第一卷 第7章 见到了他要娶的姑娘

男童眨巴着黑亮的眼睛，用力点了点头，攥着铜钱，怀里还揣着没吃完的包子，一骨碌从地上爬起来，撒腿就跑进了铺子。

他扯了扯刘启未的衣衫下摆，然后扒着柜台翘脚探身，凑到刘启未耳边，叽叽咕咕说了几句。

刘启未闻言，正在挑雨花石的手猛地一顿，石子险些从指间滑落。

他愣怔片刻，脸色隐隐泛白，二话不说，丢下手中的石子，飞快冲出了铺子。

躲在角落里的清辞见刘启未匆匆离去，行至旁边一群正在乞食的小童间，对个子最高的男童道：

“姐姐昨夜梦见一位老翁，说正对着观音庙后门的老槐树下，埋着一张二十两的银票，嘱咐我将这话告诉饿了肚子的孩子们。”

她顿了顿，将一吊钱放在男孩手中：

“那观音庙离此地有十余里地，你拿着这钱，带着弟弟妹妹雇辆车去找找看，若是真的，便取出来去买块地耕种，总好过这般乞讨。”

男孩接过铜钱，怔了片刻。

乞儿本就四海为家，去瞧瞧，便是假的也无妨。

他回头招呼弟弟妹妹，几个孩子聚到一处，朝清辞齐齐躬身，转身便朝城南方向跑去。

清辞不敢再耽搁，转身匆匆往刘府方向赶去。

与此同时，街角暗处一道身影亦悄然转身，往反方向行去。

此人正是薛松。

今日他听得清辞院中动静，便飞身赶到刘府那处破损的门洞外，守株待辞。

待清辞现身，又依程砚修所嘱，将言语一字不落地说与她听，之后便一路悄然尾随，直至见她往刘府归去，方才转身复命。

薛松回到府衙，将方才情状禀报完毕，又道：

“江姑娘似是在给博雅斋抄书以谋生计，要不要帮衬一把？”

程砚修沉吟片刻，缓缓道：

“你明日便去博雅斋，指名要她多抄几份——省得她得空，日日往外窜。只是，莫让她知晓背后的主家。”

薛松应下，又忍不住问：“大人，属下实在想不明白，您为何……”

程砚修目光仍驻于案卷之上，淡淡道：

“今日命你尾随其后，察看她一日行止，便是为了探其心性。如今看来，靠抄书赚些体己钱，却不忘施救乞儿，本性纯良，实属难得。只是她又是书斋、又是茶楼，还不忘捉弄刘启未，性子未免太过活络，需得好好规矩引导才是。”

“治家御下，过苛则怨生，过纵则乱起。”

“她客居刘家，步步履冰，我若一味严苛，堵死了她所有出路，她必剑走偏锋，铤而走险。若全然放任，又恐其肆行无度。”

“故而白日放行，予她一隙之地以解困厄；夜间隔绝，是为她遮避风雨以护清白。如此，她既有路可走，亦不至行差踏错，这便是最好的分寸。”

“……”薛松。

刘府。

前院的喧闹越过水榭，穿过屋阁，乘着夜风悠悠渡来。

锣鼓丝弦、咿呀唱腔，与刘府上下为程砚瑞洗尘的欢喜交织成一片，热热闹闹地涌进清辞姐弟俩的这方小院。

只可惜，热闹是他们的——这里什么都没有。

子归起身，“啪”的一声，将门窗紧紧关闭，也仿佛将那个有刘启未的世界彻底隔绝在外。

他年纪虽小，心里却一片雪亮——三表哥不要阿姐了。

晚膳时，清辞听闻，程砚瑞晌午后便已到了刘府，甫一进门便称舟车劳顿，径自歇下了。

这顿饭，清辞吃得寡淡无味又收获颇丰。

这程姑娘原是刘启未三舅舅家的庶女，但三舅舅宠

妾，爱屋及乌，她在府中的地位不逊嫡女，此女亦是程砚修的堂妹。

刘程两家虽未正式定亲，可彼此父母书信往来早已默许，此事便算是定下来了。

刘家众兄弟姊妹皆为攀上这高门大户兴奋异常，堪比一个走投无路的破落户已经搭绳上吊时却被从天而降的一块大金子砸出一条康庄大道。

刘府姊妹说这些话时，半分未避着清辞。

某个瞬间，清辞恍惚觉得她们是特意说与自己听的，好让她识趣些，莫将刘家祖坟冒的这股青烟祸害成黑烟。

刘启未一直坐在旁边那桌，清辞隐约感觉到有一道目光，时不时便落在自己身上，但她自始至终未抬头，实在是怕多看一眼，这顿饭都恶心得无从下咽。

喧闹声渐渐散了，府里丫鬟绿豆来到院子，说是程姑娘请各位姊妹往水阁叙话。

清辞推说要照看子归，婉言辞了。

不多会儿，绿豆复又折返，言明程姑娘此番是特意要见她。

清辞默然片刻，终究是要见的，便将子归托付给绿豆照看，往水阁去了。

星子缀满夜空，弯月斜挂檐角。

水阁内一片温然，几道人影正谈笑风生，热闹隔着夜色传来。

清辞在水阁外默立片刻，深深换了一口气，掀开珠帘，进去了。

水阁内，舅母程氏与刘家的几位公子姑娘正围坐在那张宽大的紫檀嵌螺钿云石面圆桌旁说得热闹。

两个穿着淡青比甲的小丫鬟蝴蝶般穿梭其间，刚续上碧螺春，又添一碟玫瑰松子糖，满阁都是茶香与甜香。

见清辞过来，说笑声霎时一静。

但见一位身着海棠红织金马面裙的女子盈盈起身：

“这位定是清辞姐姐了。常听未哥哥提起，快请这边坐，我们叙叙话。”