第一卷 第31章 疯魔似抽条的情根

他越想越不是滋味，蓦地起身，步履沉沉向门而去。

越来越近，他甚至隐约可闻她声息入耳，却在即将推门而出的一刻，生生顿住。

“我真是疯了！”他低低一声自嘲，又拂袖回了书房。

待坐定了，胸口那团闷气仍散不去，他便随手取了一卷书，竟是《仵作手记》。

更恼了！

门外的清辞方欲转身，又似想起什么，柔声道：

“烦请转告公子——清辞明白，公子对我姐弟诸多照拂，皆因与先父旧日情谊。清辞……不敢生出妄念，日后也必不再相扰。”

言毕再度颔首一礼，素衣轻摆，悄然而去。

薛松拿着书卷愣在那里片刻，突然转身，飞快跑到书房，他得抓紧将江姑娘的话说与公子听，他脑子不够用，略有迟疑便会忘掉。

月光透过窗棂，静静洒在临窗的圈椅里——程砚修端坐其中，目光望向窗外，

“就这些？”

“再没其他了。”

薛松垂眸，除却最后那句“皆因与先父旧日情谊，日后不再相扰”被他生生吞下了，其他的自己真是一字不落地背了两遍。

早知如此，真应该让江姑娘将这些话写在纸上了，大人想起的时候便可拿出来瞧上一下。

程砚修心下稍安——不来见自己，原是怕自己啊。

如此说来，倒也不算是个没良心的。

可这念头刚落，他又开始恼薛松，怎就不知从中说和一下呢？

他眉头微蹙，淡淡瞥了薛松一眼，这人办事，竟是越发不济了。

薛松瞧出大人面色不悦，只当他心绪不佳，懒得计较。

心下却想：

若非自己机灵，大人今日怕是摸不着这第十六本《仵作手记》的边儿了。

江姑娘不曾知晓，本本《仵作手记》皆是为大人誊抄。

他本只需一卷便够，可自第一册被大人认作是她笔迹起，便有了第二册、第三册……直至第十五册，再添眼前这一本，已是整整十六册。

这般光景，莫说他自用，便是传与子孙，怕也能做到人手一册还拐弯了。

程砚修心绪翻涌，他展开书页，一缕熟悉的幽香便浅浅散开，丝丝缕缕，萦绕不绝。

良久，他抬眸：“这次没送屉桂花糕过来？”

薛松摇头，便听那人又道：“去帮我买一份吧。”

清辞和程砚修心绪起伏不定，波涛汹涌，曾家的父子三个确实其乐融融，一派宁和。

曾掌柜携三子曾默、小女曾玉，围坐于石桌之旁，手剥瓜子，闲话家常。

曾家本有三子两女，奈何长子、次子并长女俱在异乡，未留暄陵。

故而每日晚膳过后，曾家

仅剩的三人便聚在一处，或是讲说白日里撞见的趣闻，或是倾诉各自心头的烦忧，只图个有乐同享，有难同当。

曾玉跟前已堆起一捧剥净的瓜子仁。

她生来是疏阔不羁的性子，吃瓜子时从不耐烦剥一粒啖一粒，偏爱先细细剥出满掌莹白的仁，而后尽数纳入口中，痛快淋漓。

曾掌柜呷了口茶，漫声道：

“那丫头约莫是走了狗屎运。前几日才脱手五幅，今晌午，竟有人将余下五幅全卷了去，足足付了两百两。”

曾玉嗑瓜子的动作蓦地一顿，抬眸讶然：

“那些狗都不看的滞销货，不是十两一幅的么？”

清辞的画，除了三哥，谁还会这般偏疼赏识？

曾掌柜挑眉：“不得无理。自个儿揣着颗猪脑子，便少聒噪，省得叫人瞧着，猪狗都不如！”

曾默长臂一探，将曾玉剥好的瓜子仁尽数取来纳入口中，权作惩戒。

曾玉只吐了吐舌尖，扮个鬼脸，此事便一笑作罢了。

曾掌柜继续开讲：“说来也怪，来买画的是个后生，一身粗布短打，浑不似个阔绰主儿，张口就要买下漱玉阁主的所有画作。”

“店里伙计将余下五幅尽数取来，那后生眼都没抬，径直递过一张两百两银票。伙计正要清点找零，他却摆手道：‘老夫人偏爱漱玉阁主的笔墨，她老人家看上的东西，只许贵买，断不能贱取，否则倒显得老夫人没了眼光。’”

曾玉听得瞠目结舌，眼珠子险些掉下来，这是哪家地主家的傻祖宗？

这般人傻钱多、干脆利落。

她此时恨不能将铺子里那些积灰的滞销画，尽数盖上“漱玉阁主”的印章才好。

一旁的曾默却暗自蹙眉，心头隐有不安。

这世间的富贵之人，哪个不是心思玲珑？

他总觉此事怕是与程砚修脱不了干系。

他记得那日那人望向清辞的眸光，眼底那层薄冰下漾着一泓春溪涟漪，欲流难流，欲涌却收。

这般眼神，清辞参不透，他却是一眼勘破其中辗转蜿蜒。

今日午后，那人遣亲随将他唤至暄陵府衙，只淡淡几句：

“先前你道江知府乃你恩师。恰巧，昔年我也曾随江公习字。如今老师故去，照拂清辞姐弟，你我皆有责任。我远在云州，平日有劳你多费心。倘遇难处，可修书与我。但若你行事有负他二人——我既称江公为师，便代老师清理门户，绝不宽宥。此事，不必让清辞知晓。”

程砚修语声清冷，未露半分情绪，然曾默心中透亮，那是敲打，亦是威慑。

曾玉忽地探身过来，指尖还沾着核桃的碎衣：

“三哥哥怎成了锯嘴葫芦？莫不是心尖上、脑仁里尽是清辞的影子，连跟我

们说话的空儿都腾不出来了？”

曾玉说着，伸手捏住曾默的下颌，将剥得核桃仁径直丢进他嘴里，撇嘴笑道：

“多补补脑罢，你这点弯弯绕，哪里是知府千金的对手。”

曾默与曾玉的婚事，是压在曾掌柜心头的两块石头。

小女曾玉，刚刚及笄，心性却最是跳脱不定，今日瞧着张家郎顺眼，明日又觉得李家儿俊朗，一颗心恰似墙头草般，日日随着风向东摇西摆。

三子曾默则倒了个儿。

这些年来相看的姑娘，他是不见不喜，见了更不喜。

曾默对清辞的情意，怕是早在十五岁那年暂居江府时便已种下。

只是两家门第悬殊，曾默便始终将这份情愫小心翼翼地藏在心底。

前年，他中了进士，曾掌柜也终为他寻了一个与清辞有七分相像的姑娘。

曾掌柜每日软磨硬泡，循循善诱，曾默终是点头。

于是，两家互换庚帖、定下婚约，只待来年开春红妆十里、完璧之礼。

谁料那姑娘福薄，除夕前后走亲戚，过河时不慎失足坠入冰窟窿，竟就这样香消玉殒。

自那以后，曾默便未再见过旁人。

可今春开冻后，不知触了哪处地脉，曾默那积年深埋的念想，竟似惊蛰后的笋尖儿——先是悄悄顶松了心土，而后便不管不顾地往上拱，再难按捺。

前几日，曾默听说刘启未那小子做了陈世美，这笋便疯魔似的抽条。

前日才露寸许，今日已蹿过竹鞭，待到明日，怕是要戳破窗纸探进屋檐下了。

“她怎样我都觉着好，为何补脑对付她？”曾默说这话时一脸郑重。

曾掌柜摇头，“一儿一女，尽是痴心情陷，家门不幸……”

只听曾玉声音脆生生传来：“我慕张郎文采，亦佩李郎英武，有何不可？三哥哥独爱清辞容貌，实在肤浅。”

“我心悦清辞，只因是她，”曾默若有所思，“与皮相无关。”

“父亲您听！”曾玉轻笑，“他连容貌都不计较了，三哥哥不是肤浅，是痴愚了。”

“……”曾掌柜，我上辈子造了什么孽。

欢声笑语自曾家小院中阵阵传出，随着晚风，越飘越远……

长街入夜，灯火阑珊，米酒的香醇混着糖画的焦甜、茶汤的暖馥，裹着满街的软糯吴语与孩童笑语声，缠缠绕绕漫过整条长街，熏得星星都醉醺醺地晃。

薛松拎着食盒快步穿过市井，想到明日此时已在归乡路上，他心中便漾开一片温软的雀跃。

薛松的目光越过糖人摊前翘脚的孩童，脚步蓦地一顿——

刘启未正与那日押送清辞的两个衙役勾肩搭背从酒肆晃出来，襟前酒渍在灯笼下泛着油光。