第971章 飞蝗遮日

三日後。

英国公张溶站在酒泉城墙，看着西面渐近的「黄云」。

肃王知事朱之锋立在左侧，脸色发白：「玉门已失，蝗群明日必至酒泉。城外屯田千顷，若尽毁————」

安西都护府行军司马孙臯的脸色灰暗。

他跟随安西军也是在西域打过好几场硬仗的，但是遮天蔽日的飞蝗，比任何军队都要恐怖。

三日前他们在玉门关死守，用尽各种办法，不过是拖延了一阵子。

玉门火墙烧了三个时辰，硫磺桐油耗尽，蝗屍堆积如山，可後继蝗群踩屍而过，根本拦不住！

河西马场群牧监王三的脸色也十分的难看，飞蝗入河西，也会影响河西马场，他作为大明马政的主要负责人，也已赶来敦煌。

「马场已收拢牲口入圈，但牧草若被啃光，战马撑不过半月。

，，张溶转身走向城楼议事厅：「都进来，议。」

四人入厅，亲兵关门，外头蝗群嗡鸣隐约可闻。

这四人，分别是英国公府、肃王府、安西都护府以及太仆寺，是如今河西地界上地位最高的四人。

张溶先开口：「玉门之败，原因有三：一，蝗群规模远超预估，前锋过後仍有主力，非人力可挡；二，鸡鸭数量不足，扑杀不及；三，火墙虽效，但风向突变，反烧了己方草料场。」

孙臯点头说道：「安西都护府所储桐油、硫磺已尽数调来，再无补充。」

肃王府知事朱之锋颤声：「肃王府名下屯田，今年投银五万银元，若颗粒无收————」

王三打断他说道：「朝廷在河西的军马场刚有起色，若是蝗灾闹起来，战马损失何止几万银元！」

张溶擡手止住众人争执，走到河西舆图前，手指从酒泉向西划到玉门，再向东划至张掖和武威。

「蝗群循河西走廊东进，这是它们唯一通道。」

张溶声音沉冷的说道：「玉门失守，酒泉难保。若再退，张掖、武威乃至整个河西走廊的农田牧场，都将化为赤地。」

他转身目光扫过三人：「只有一个办法：坚壁清野。」

厅内死寂。

肃王府知事朱之锋第一个站起：「不可！酒泉屯田乃河西粮仓，春苗已抽穗，此时焚毁，今年赋税全完了！」

肃王府在酒泉的投资很大，这些良田都是肃王府花了大价钱开垦出来的，坚壁清野不仅仅是夏粮绝收，还会影响水利设施。

肃王知事朱之锋代表肃王府的利益，自然第一个表示反对。

孙臯的脸色也很难看。

他曾任兰州知州，又曾经在敦煌负责过安西军的後勤。

他是亲眼看着五年前敦煌从废弃边城，发展成如今的河西重镇的。

孙臯对於敦煌有感情，他说道：「英国公，坚壁清野意味着放弃酒泉以西所有耕地牧场。百姓如何安置？军粮从何而来？」

王三的态度则比较沉默。

朝廷的马场在山丹，在敦煌的东面，如果能在敦煌挡住蝗灾，那马场就不用受灾了。

但是他也说不出牺牲敦煌的话。

张溶等他们说完，才缓缓道：「我知道大家难，但是敦煌谁家的田最多？是我张家！」

众人沉默了。

英国公府在敦煌改良棉种，拥有最多的棉田，而剩下的棉田也基本上都和英国公家签订了协议，绵种和工具都是英国公府提供的。

如果坚壁清野，这些年来英国公府的投入都打了水漂。

就算是积累两百年的顶级勋贵，也要元气大伤。

「不烧，蝗群吃饱喝足，继续东进，张掖、武威一样保不住。届时蝗群携河西粮草为补，直扑陇右、关中，中原必乱。」

他指向舆图：「酒泉至张掖，三百里狭长走廊，两侧皆戈壁荒漠。若在此处焚田清野，断绝蝗群食源，它们便只能困死於此地。」

孙臯皱眉：「可蝗虫饿极，也会啃食荒漠边缘的耐旱草，未必全死。」

张溶点头：「所以不能只烧农田。须将走廊内所有能食之物尽数清除：庄稼、牧草、

乃至

灌木。同时组织军民，於焚烧带後设第二道防线，持续扑杀漏网之蝗。」

朱之锋颓然坐下：「这要毁掉多少产业————」

张溶看着他说道：「肃王殿下在河西有田庄二十七处，马场三座，此番损失，本公会上奏朝廷，请予补偿。但若放任蝗灾东去，朝廷追责，损失的就不只是田产了。」

朱之锋一凛，不再言语。

王三问道：「国公，需要我们马场做什麽！」

张溶说道：「不能心存侥幸，坚壁清野也未必有效！马场挑选优良种马、战马，送到甘肃去。」

「其余老弱病马，集中宰杀，腌制成肉乾充作军粮。马场牧草，能收割的即刻收割运走，不能的，一并烧毁。」

孙臯思忖片刻说道：「安西都护府可调两千骑兵，协助清野与扑杀。但需酒泉府库拨付口粮。」

张溶点头说道：「口粮从肃王府存粮中暂借，事後由朝廷补还。」

他看向朱之锋问道：「知事可有异议？」

朱之锋苦笑摇头：「国公都已经决断，在下只能回王府说服王爷了。」

张溶走回桌案，提笔疾书写道：「本公即刻拟令：一，酒泉以西所有屯田、牧场，三日内完成抢收，能收多少收多少，余者焚毁；二，徵调所有青壮，沿酒泉城西三十里处开挖深壕，堆筑土墙，作为第二防线；三，组织妇孺老弱，编队制作扑蝗器具，准备後续扑杀；四，快马传令张掖、武威，即刻筹备第三道防线，并疏散百姓至关内。」

他写完盖上官印，分抄四份递给三人：「各自执行。王监正，你负责马场清野；孙司马，你领骑兵维持秩序，防民变；朱知事，你开肃王府粮仓，保证军民口粮。」

三人接过令书，孙臯又问：「若百姓不愿焚田怎麽办？」

张溶说道：「告诉他们，朝廷会按田亩产量补偿钱粮，绝不亏欠。若有强抗者————」

他停顿一下，「以妨碍军务论处，可先拘押，事後再释。」

王三补充说道：「还需防有人趁乱抢劫粮仓、马场。」

张溶又果断说道：「调肃王府护卫协同骑兵巡查，凡趁灾作乱者，立斩。」

四人议定，各自出厅部署。

酒泉城内钟声急鸣，衙役沿街喊话，军民开始慌乱调动。

张溶登上城墙，望向西面。

天际「黄云」又近了几分，嗡鸣声如闷雷压城。

徐思诚匆匆赶来：「国公，京师回信了！」

张溶接过，快速扫阅，信是苏泽亲笔，言内阁已急调陕甘钱粮，并令工部拨付硫磺硝石，都察院行文沿途州县协同抗蝗。

信末附一句：「河西乃中原屏障，公当机立断，朝廷必为後盾。」

他将信收起，对徐思诚道：「回信给苏尚书：河西必竭尽全力，困蝗於走廊。但请朝廷速拨钱粮物资，并预备赈济灾民。」

徐思诚记下，又问：「坚壁清野之後，若蝗群仍不止————」

张溶目光投向远处渐暗的天色：「那就退守张掖，张掖守不住就守武威！」

徐思诚露出忧虑的神色，最後一句话他没有问，如果武威也守不住呢？

一旦蝗群冲出河西走廊，冲出嘉峪关，那今年的陕甘将是什麽惨状，徐思诚不敢想。

当夜，酒泉以西火光冲天。

经营了多年的农田草场在烈焰中化为焦土，浓烟滚滚，与渐近的蝗云交织成诡异天幕。

百姓看着自己辛苦耕耘的农田哭泣，负责撤离的军士也不忍心，如果不是军令要求，他们也舍不得将这上好的农田焚毁。

王三返回山丹牧场，他亲自率牧监官吏，将数千匹老弱马匹集中宰杀。

血腥气弥漫马场。

马场存储的乾草全部拿出来，作为燻肉的燃料，刚刚冒头的青苗则被铲掉。

牧监官吏也是心疼，马场经营到今天才算是收支平衡，这次蝗灾过後，要恢复到巅峰期又不知道要多少心血。

孙臯领骑兵往返驰骋，弹压零星骚乱，并将抢收队伍护送至酒泉城内。

朱之锋成功说服了肃王，打开肃王府

粮仓，米面如流水般运出，分发给参与清野的军民。

肃王虽然心疼，但是也忍着疼看着仓库被搬空。

唯一值得宽慰的，是当今的皇帝和内阁，都是奖罚分明的，肃王府如此牺牲，朝廷应该不会亏待。

很多王朝在上升期之所以能办成事，就是因为「不会亏待」这四个字。

知道不会亏待，才会提前投入，否则大家都明白做了事情不讨好。

大明如今吏治清明，能臣在朝，定然明白河西蝗灾的轻重。

河西上下主动牺牲，必然能得到朝廷的补偿。

肃王虽然守财，但是也克制住了欲望。

三日限期将尽时，酒泉以西已成焦黑荒漠。

张溶再次登上城墙，身後跟着孙臯、王三、朱之锋。

西面的「黄云」已压至城外十里，嗡鸣震耳欲聋。

但因农田牧草尽毁，蝗群开始在空中盘旋，部分落地啃食焦土中残存的草根，但显然食源不足。

王三说道：「蝗群数量还是太多，饿死之前，恐怕会疯狂冲击酒泉。」

朱之锋声音发乾地问道：「城外三十里深壕土墙，能挡住吗？」

张溶没有回答。他看向城外正在最後加固防线的军民，又望向东方。

「传令。」他开口，声音沙哑却坚定，「第二防线所有人，撤回城内。紧闭城门，备足滚石檑木，火箭桐油。」

他顿了顿，一字一句道：「从此刻起，酒泉便是铁壁。蝗群过境，唯有死战。」

四人肃立城墙，身後是渐起的风，眼前是遮天蔽日的蝗云。

就在这个时候，张溶突然脸色难看地想起来，如今的风向是吹向中原的，一旦大风起来，蝗虫就能乘风越过酒泉。

张溶立刻转向徐思诚厉声说道：「徐先生，速查近日风向记录！」

徐思诚连忙从怀中掏出记事薄快速翻阅，片刻後他擡头，声音发紧：「国公，过去三日多为西风，而且风力还在加强！」

孙臯闻言脸色一变说道：「如果起大风，蝗群借势飞跃，酒泉防线形同虚设！」

朱之锋急着问道：「那可如何是好？难道真要退守张掖？」

张溶快步走至城墙垛口，伸手感受风势，此刻风力微弱，仍是从西边戈壁吹来。

如果大风一起，酒泉还真的挡不住蝗群。

王三说道：「必须做最坏打算。若蝗群乘风而过，酒泉以东直至张掖，还有大片农田未及清理。」

张溶转身，语速极快：「立刻做三手准备。第一，孙司马，你派骑兵快马东行，通知张掖、武威，即刻开始焚烧沿途农田草场，不必等酒泉信号，以狼烟为号，见烟即焚！」

孙臯抱拳说道：「下官领命！」

当即下城安排。

张溶继续下令：「第二，王监正，你组织马场所有人手，连同肃王府护卫，在酒泉城东十里处开挖第二条壕沟，沟内堆满湿柴草，预备点火生烟。烟墙或可干扰蝗群飞行。」

王三点头应道：「下官这就去办。」

张溶最後对徐思诚道：「徐先生，你立刻起草急报，八百里加急送京。」

张溶独自留在城头，望向西方那片越来越近的「黄云」。

朱之锋看着蝗群问道：「公爷，如果西风更甚，河西会怎麽样？」

张溶说道：「蝗群过境，会将所有能吃的都啃乾净，然後这些蝗虫会在土地产卵，未来几年都可能会继续爆发蝗灾。」

朱之锋的脸更白了，他又问道：「突破河西呢？」

张溶说道：「突破河西，陕甘无险可守，蝗群一部分会飞入草原，将草原今年的牧草都吃完，草原今年必起饥荒，西北边疆又要乱了。

「一部分飞入陕甘，再入中原，至少小半省份会遭灾，夏粮减收甚至绝收。」

「同样的，蝗灾还会持续数年。」

朱之锋问道：「那公爷，我们现在还能做什麽？」

张溶冷冷地说道：「河西牺牲如此，能做的已经做了。」

「不行就祷告上苍吧，如果能刮一场东风，挡住蝗群就好了。