第二十五章 卖身契！

钱谦益被软禁了。

那座僻静的宅院，外面有锦衣卫层层把守，一只苍蝇都飞不出去。

三天的时间，如同一道催命的倒计时，悬在他的头顶。

一百二十万两！

就算把他钱家所有的田产、商铺、古玩字画全都变卖了，也凑不出这个天文数字！

他想写信，想联系江南的门生故旧，想让他们帮忙筹款。

可所有的信件，都被原封不动地退了回来。

他彻底成了一座孤岛。

绝望，如同潮水，将他淹没。

就在第三天，深夜。

当钱谦益已经心如死灰，准备提笔写下遗书，以保全最后一点文人“风骨”的时候。

紧闭的房门，被悄无声息地推开了。

一个身影，披着一件普通的黑色斗篷，在两个提着灯笼的太监簇拥下，走了进来。

钱谦益抬起头，当他看清来人的面容时，浑身一震。

是崇祯！

皇帝竟然，亲自来了！

钱谦益连忙跪倒在地，叩首不止：“罪臣……罪臣钱谦益，参见皇上！皇上圣明！罪臣是被冤枉的啊！”

崇祯没有让他起身，只是走到主位上坐下，自己给自己倒了一杯冷茶。

他静静地看着跪在地上，痛哭流涕的这位“东林领袖”，直到对方哭声渐歇，才淡淡地开口。

“钱爱卿，戏演得不错。”

钱谦益的哭声戛然而止，他愕然地抬起头。

崇祯的脸上，没有任何表情。

“朕今天来，不是来听你喊冤的。”

“朕是来给你，指最后一条活路。”

他放下茶杯，身体微微前倾，目光如鹰隼般锐利。

“朕知道，你拿不出来一百二十万两。”

“但朕，可以给你一个机会，让你……把这笔钱，‘挣’回来。”

钱谦益愣住了。

只听崇祯继续说道：“朕知道，你钱牧斋有两样东西，是别人比不上的。”

“一样，是你的名。”

“江南士林领袖，文坛泰斗，清流楷模。这个名头很响亮，也很好用。”

“还有一样，是你的笔。”

崇祯的嘴角，勾起一抹森然的弧度。

“你的笔，能把黑的说成白的，能把死的说成活的。能让一个忠臣，身败名裂；也能让一个奸贼，流芳百世。”

“朕说的，对吗？”

钱谦益的冷汗，瞬间浸透了囚衣。

他终于明白皇帝要干什么了。

“从明天起，”崇祯的声音不带一丝温度，“朕要你，为朕的《大明日报》，写文章。”

“朕要你，用你钱牧斋的名，用你那支生花妙笔，去告诉天下人，朕的清查税款，是千古未有之德政！”

“朕要你，去痛斥那些偷税漏税的江南士绅，说他们是国之蛀虫，是无耻之尤！”

“朕要你，去赞美文震孟和刘宗周，说他们奉旨催税，是大义灭亲的典范！”

“朕要你，亲手把你那些所谓的‘朋友’、‘门生’，一个个都钉在耻辱柱上！”

崇祯站起身，走到钱谦益面前，将一份早已拟好的“卖身契”，扔在他的面前。

“签了它。”

“你，还是钱牧斋。甚至，朕可以给你一个内阁大学士的虚衔。”

“不签？”

崇祯笑了。

“那明天一早，朕就用你贪的那些钱，在午门外给你搭一个最高的台子。朕会请全京城的老百姓都来观摩一下，大明第一巨贪，是如何被凌迟处死的。”

“你自己，选吧。”

钱谦益看着脚下那份写满了屈辱条款的“卖身契”，浑身都在颤抖。

他一生汲汲营营，爱惜羽毛胜过性命。

他可以忍受罢官，可以忍受流放，但绝对不能忍受身败名裂。

皇帝给出的选择，根本就不是选择。

一边是生，但生不如死，要亲手摧毁自己建立的一切，成为士林的叛徒，被万人唾骂。

另一边，是死，而且是遗臭万年的死法。

他还有得选吗？

良久，钱谦益像是被抽走了全身所有的骨头，瘫软在地。

他颤抖着伸出手，捡起了那份“卖身契”，和旁边的笔。

他的手抖得厉害，几乎握不住笔。

每一个字，都像是用刀，刻在他的心上。

当他写下自己名字的最后一笔时，这位名满天下的大儒，终于忍不住放声大哭。

那哭声，凄厉，绝望，像一头被逼入绝境的

困兽。

崇祯面无表情地看着他，直到他签完，才对王承恩使了个眼色。

王承恩上前，小心翼翼地将那份“卖身契”收好，如同收起了一件稀世珍宝。

“钱大学士，”崇祯的称呼已经变了，“以后，你就是朕的翰林院掌院学士，兼《大明日报》总编修。”

“你的府邸，朕也给你备好了。就在文、刘二位大人的隔壁。”

“朕希望，明日的报纸，就能看到钱大学士的雄文。”

说完，崇祯不再多看他一眼，转身，消失在沉沉的夜色中。

……

第二天，一份加印了数百万份的《大明日报》，以一种前所未有的速度，铺满了大明朝的每一个角落。

而这一期的头版头条，足以让整个天下都为之震动。

文章的标题，叫做——《为万世开太平——臣钱谦益泣血叩陈圣上清税新政书》。

署名，赫然是“翰林院掌院学士钱谦益”！

文章里，钱谦益用他那华丽无比、旁征博引的笔触，将崇祯的清查税款，吹捧成了上追三代、远迈汉唐的“千古第一德政”。

他痛心疾首地抨击了江南士绅的贪婪与无耻，称他们是“披着儒衫的国贼”、“啃食社稷的硕鼠”。

他还声泪俱下地“忏悔”了自己过去的“糊涂”，说自己险些被这帮“伪君子”蒙蔽，幸得天子点拨，才幡然醒悟。

文章的最后，他更是慷慨激昂地号召全天下的读书人，都应该以国事为重，主动补缴税款，支持皇上的新政，共克时艰。

这篇文章就像一颗重磅炸弹，在整个大明士林中，炸出了一个深不见底的巨坑。

江南。

当苏州的士绅们，看到这份报纸时，第一反应是不信。

“假的！这一定是假的！”

“牧斋先生乃我辈楷模，怎么可能写出这等自污之文？”

“定是那皇帝小儿，伪造了先生的笔迹，来污蔑先生！”

然而，当他们派去京城打探消息的人，传回确切的消息——钱谦益已经被皇帝任命为翰林院掌院学士，并且亲自坐镇报社时，所有人都沉默了。

他们的精神领袖，叛变了。

而且是以一种最彻底、最让他们无法接受的方式，从背后给了他们一记致命的捅刀。