第220章 人在危墙，袁历身亡

次日，三月十三，扬州又下雨。

又次日，三月十四，扬州云开雨霁，碧空如洗。

这日，在姜念的安排下，太上皇景宁帝往扬州首总汤承瑜的大宅院筵宴并听戏，四皇子袁历故意不跟随。

汤宅门前早净水泼街，以大宅院为中心，方圆诺大一片区域俱已清道，五步一岗，十步一哨，端的是肃穆非常。

汤承瑜身着簇新的锦袍，领着阖家老小并一众盐商，列队恭候。

此刻，汤承瑜虽强作镇定，袖中的双手却止不住微微颤抖，并非因为畏惧，而是因为紧张与激动。

他实在是很激动。景宁帝驾临汤宅，是对他这位新任扬州首总的认可，也是汤家莫大的荣耀。连庄述礼这位昔日比他强大的总商，今日都格外地巴结讨好他。

汤承瑜心里也对姜念感恩不已，若非姜念保举，他岂有今日这般荣耀？

忽听远处净鞭三响，鼓乐齐鸣。

銮驾缓缓而来，前有姜念、林如海开道，后有忠顺亲王、袁晳扈从，左右戴权、魏庚等太监簇拥着景宁帝的龙辇。

金瓜钺斧映日生辉，龙旌凤翣遮天蔽日。

侍卫们腰挎宝刀，亲兵们甲胄铿锵。

汤承瑜忙率众跪迎，三呼万岁。

景宁帝下了龙辇，含笑抬手：“都起来罢。”

在众人簇拥下，景宁帝步入汤宅正堂，见堂中高悬一幅泥金御书，正是多年前他赐予汤承瑜父亲汤演的手迹。这幅御书，铁画银钩，力透纸背，落款处盖着鲜红的御宝，虽经年累月，依旧灿若朝霞。

景宁帝睹物思人，道：“这幅字还是朕赐予你父亲的，可惜你父亲已亡故十多年了，今日朕见不着他了。”

汤承瑜连忙跪下：“父亲曾再四叮嘱草民，太上皇这御书乃吾家传世之宝。吾家日日焚香供奉，从不敢懈怠。”

景宁帝兴致颇高，笑道：“今日既来，朕再赐你一幅新字。”

汤承瑜喜出望外，连叩三个响头，亲自捧上早已备好的文房四宝。

站在人群中的庄述礼偷眼瞧着，心中酸涩难当，暗想：“早知今日，这些年就该学汤承瑜巴结林如海。如今，这汤承瑜因与林如海相与交结，得林如海举荐，又得钦差姜念保举，成了首总，今日还这般光荣接驾。而我，今日为了谋个靠前的位置，竟要低声下气求他。”

如此想着，庄述礼不自觉往姜念那边瞥了一眼，却见姜念正与林如海低声交谈，对他视若无睹。

景宁帝略一沉吟，挥毫写下“利国兴盐”四个大字，笔势如蛟龙出海，似凤舞九天，一撇一捺间，尽显帝王气象。

写罢，景宁帝道：“扬州盐务近来颇有起色，你这首总有功劳，望你谨记这‘利国兴盐’四字！”

说着，亲手将御书递向汤承瑜。

汤承瑜双手接过，激动得热泪盈眶：“草民定当谨记圣训，即刻请能工巧匠用泥金裱成，与先父御书并悬堂上，世代供奉！”

庄述礼看得眼热，心中愈发懊悔。

景宁帝离了正堂，由众人簇拥着缓步踱入后园。

方过月洞门，便觉一阵幽香扑面而来，望见众花盛放，争奇斗艳，春风拂过，便有片片花瓣翩然坠落，若天女散花。更有太湖石堆叠成山，其间清泉潺潺，叮咚作响。

园中早已搭好戏台，以湘帘为幕。台前设交椅，铺着明黄坐褥，自是御座。左右雁翅排开数十张楠木圈椅，铺设各色锦垫。

景宁帝落座后，众人方依次入席。

忠顺亲王居左首，着蟒袍玉带；袁晳居右首，亦着蟒袍玉带。姜念、林如海等官员列于东侧，戴权、魏庚等太监侍立西边。汤承瑜领着众盐商在下首陪侍，个个屏息凝神，不敢稍有懈怠。

云板三响，丝竹齐鸣。

汤家豢养的家班并扬州名角轮番登场。

先是一出《牡丹亭》的“游园惊梦”，但见那杜丽娘头戴点翠凤钗，身着藕荷色褶裙，水袖轻扬处，似有暗香浮动，莲步轻移时，恍若弱柳扶风。唱到“原来姹紫嫣红开遍”时，倒是与园中景致浑然一体。

景宁帝看得入神，手中碧玉杯停在半空，竟忘了饮。

紧接着，台上换了《浣纱记》，那西施浣纱的做派，引得众人喝彩。

梨园歌舞承恩重，沈宅花开圣眷浓！

……

……

昨日袁历没去沈宅与鱼照影私会，因没寻到好机会，恰好给了诸葛先生足够的时间准备一场刺杀！

今日见太上皇景宁帝往汤宅筵宴听戏，袁历便托辞不跟随，而是携着李冀、张虔等几个随从，再次来到了保障湖畔的沈宅。

沈传恩也不废话，忙将袁历引入鱼照影所居小院。

鱼照影今日更是精心装扮，云鬓堆鸦，金步摇轻颤；柳腰束素，翡翠镯生辉；袭着比之前日那水红绡金舞衣更添艳丽风流的舞衣；行动时环佩叮咚，香风阵阵。

值得一提的是，曾几何时，沈传恩让鱼照影巴结姜念，为此特意送了鱼照影一个锦盒，锦盒中有几样珍贵首饰，包括了一对翡翠镯子、一支金镶玉步摇。

今日鱼照影又一次用上了这几样珍贵首饰，只是如今她要巴结的不是姜念，而是四皇子袁历。

袁历一见，魂儿先飞了一半，连茶也顾不得吃，便道：“前日一舞，更令人魂牵梦萦。今日可有新曲？”

鱼照影抿嘴一笑，眼波流转：“妾身新排了《霓裳羽衣曲》，专候爷来鉴赏。”

说罢，一个丫鬟抱来琵琶，纤指轻拢慢捻起来。

鱼照影随着琵琶声翩然起舞，腰肢软似杨柳，眼波媚如春水，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。

待一曲终了，袁历迫不及待挥手斥退两个丫鬟，揽着鱼照影的纤腰，入了内室锦帐。

正当二人缠绵之际，上百名穿着百姓服饰的死士，忽然来到沈宅，或持刀或持弓弩，或包围沈宅或闯入。

张虔等几个袁历的随从，正守在沈宅前院，被死士们围杀。

沈传恩正在书房，忽听院中喧哗，推窗一看，吓得魂飞魄散——但见数十死士见人就杀。

他慌忙去取壁上宝剑，却已有三名死士破门而入。

“好汉饶命！我与……”

沈传恩话音未落，一支弩箭已射中他的脖子。

沈传恩捂着脖子踉跄后退，又是一支弩箭，正中心窝。

沈传恩怦然倒地，一命呜呼。

鱼照影的小院，院门口正守着太监李冀。

见死士涌来，李冀大惊失色，正要跑进院中，就被死士用弩箭射杀。

两个丫鬟正在院中，惊慌之中惨死。

内室锦帐之中，袁历、鱼照影先是听闻窗外一阵异响，还不以为意，岂料紧接着又听到弓弩声与叫喊声。

“有刺客！”

袁历这才警觉，慌忙披衣下床。

鱼照影吓得面无人色，也忙披衣下床。

袁历刚要推窗察看，却见房门“砰”地被踹开，几个死士闯入，为首的是个方脸壮汉。

袁历强作镇定，问道：“你们要作何？”

方脸壮汉冷笑：“杀了你这皇子！”

袁历又问道：“何人指使你们来的？”

方脸壮汉道：“犯不着告诉你！”

袁历道：“你们得了什么好处，我十倍甚至百倍给你们，我……”

话未说完，方脸壮汉便开口打断：“杀！”

一个死士发射弩箭，一箭射中袁历，袁历踉跄后退，撞翻了妆台，胭脂水粉洒了一地。

方脸壮汉上前补刀，直刺心窝。

袁历双目圆睁，喉头“咯咯”作响，终是仰面倒下。温柔乡是英雄冢，胭脂井埋帝王骨！这位太上皇景宁帝与泰顺帝一同密立的储君，竟是这般惨死，死不瞑目。

鱼照影站在床边，眼睁睁看着这一幕，连惊叫都忘了。

方脸壮汉转向鱼照影时，鱼照影竟反常地平静下来，恍惚间又一次想起元宵夜在天宁禅寺抽的那签：

“牡丹花下埋枯骨，朱唇一点是鸩毒。凤凰台上忆吹箫，化作青烟入地府！”

此刻方知签文应验！

鱼照影正恍惚间，那方脸壮汉猛地上前，一刀捅进了她的心口。她只觉心口一凉，低头看时，血色已从胸前透出。她似乎不觉得痛，看见自己的血溅在床边的金镶玉步摇上，将步摇上的珍珠染得猩红。

鱼照影曾觉得这支金镶玉步摇垂着的珍珠恍若泪滴。

而这一刻，这些珍珠则成了血泪。

意识渐渐模糊，最后映入眼帘的，是金镶玉步摇

珍珠上的血滴缓缓滑落。

不过片刻，上百名经过多年精心培训的死士，便将沈宅二十余口人尽数诛杀，包括了沈传恩，包括了李冀、张虔，更包括了袁历、鱼照影。

正待撤离之际，四下里喊杀声震天。

官兵如潮水般涌来。

作为死士头目的方脸壮汉，当即喝道：“按计突围！”

两拨人马霎时混战一处。

刀光剑影交错，血雨腥风弥漫。

假山后、回廊间、月洞门外，处处皆是厮杀身影。

一个死士刚砍翻一名官兵，却被斜刺里一箭穿喉。

三个官兵围攻一名死士，反被其用弩箭射杀二人。

池塘里的锦鲤被惊得跃出水面，又跌落在一片猩红之中。

方脸壮汉且战且退，见东侧围墙处官兵薄弱，当即一声唿哨，领着三十余死士突围。

余下死士或死于当场，或被擒获，或趁乱逃生。

被擒获的死士之中，有人自尽，有人突然暴起夺刀，宁死也不肯就范。

待官兵们入了鱼照影的小院，见到袁历尸身横陈，一时间竟不知所措……

那作为死士头目的方脸壮汉，换了一身装束，逃至蜀冈，与一个中年儒士会和。

“诸葛先生，幸不辱命！”方脸壮汉拱手道。

被唤作“诸葛先生”的中年儒士微微颔首：“甚好！”

……

……

景宁帝依然在汤宅后园筵宴看戏。

台上正演着《南柯梦》。

《南柯梦》讲的是：唐朝落魄武官淳于棼梦至槐安国，拜驸马，娶公主，当太守，享尽富贵，最终失势被逐，一切皆是南柯一梦。

侍立一旁的戴权虽面朝戏台，眼珠子却不住往园门处瞟。手中拂尘的麈尾已被他无意识地扯断了几根，背上冷汗浸透了中衣。他心中暗忖：“这个时辰，诸葛的人该得手了罢？”

正胡思乱想间，忽见园门处一阵骚动。

景宁帝的亲信侍卫侯渭，领着个满身血污的汉子疾步而来。

那汉子发髻散乱，面色如纸，靴上沾满泥血。不是别人，乃是袁历的贴身侍卫于襄。

侯渭抢步上前，跪在景宁帝跟前：“太上皇，出大事了！”

声音虽低，却如平地惊雷。

景宁帝目光扫过于襄惨白的脸色，心头蓦地一紧。

侯渭凑近景宁帝，附耳低语了几句，景宁帝苍老的面容瞬间血色全无，嘴唇颤抖着，却发不出声来。

这一刻，满园春色骤然失色。

台上的锣鼓声、戏子的唱戏声，仿佛一下子隔上了一层厚厚的墙。

景宁帝觉得这扬州三月的阳光忽然变得刺骨，照在身上竟如冰雹打在身上般生疼。

戴权偷眼瞧见，心中暗喜：“该是成了！”面上却作惊慌状，颤声问道：“主子保重，可是龙体不适？”

姜念此刻也察觉异样，见景宁帝双目发直，枯瘦的手指死死攥住扶手，青筋暴起。

忠顺亲王忙上前搀扶，却被一把推开。

戏台上那淳于棼还在唱着，景宁帝忽地厉喝一声：“停！”

声如裂帛，吓得那戏子一个踉跄，栽倒在台上，头冠歪斜。

满园寂然。

春风吹着花丛，花瓣悄悄落地。

景宁帝伸手指着于襄：“你……上前回话。”

于襄扑通跪倒，以头抢地：“卑职罪该万死！四皇子他……他遇刺亡……亡故了！”

“轰”的一声，似有惊雷在众人头顶炸响。

忠顺亲王满脸惊愕。

林如海瞳孔骤缩。

姜念呆住了……

景宁帝强作镇定：“究竟何故！细细禀来！”

于襄当即惶恐地将情况细禀了一番。

戴权听完，假意惊惶，却偷瞄魏庚神色，见魏庚面如死灰，心中暗喜：“这下你可逃不脱干系了！”

忽见景宁帝身形一晃，竟直挺挺向后倒去。

众人慌忙上前搀扶，听景宁帝牙关里挤出几个字：“查……给朕彻查……”

话未说完，人已昏厥。

跟随景宁帝的太医，慌忙过来施救。

汤宅顿时乱作一团……