第2章 家宴

喜鹊贴窗梅，绿炉暖屠苏。萧府世冑之家，年除日盛隆，一行排得满当，清晨进宫朝贺，午后致祭宗祠，待黄昏时方礼毕，前往正厅开合家宴，男东女西按序例坐，围屏遮掩，仆子丫鬟则在廊下摆上桌席。

待天光将黑，亮起红笼纱灯，星星点点，疑银河流淌，远处时有鞭炮声响，近处连绵笑语暄杂，一派喜气盈庭的年景。

萧老太太趁宴未开，先受府内子孙媳妇磕头，散发手帕、汗巾、压岁钱等赏赐，见人散完，问长子萧肃康及其妻李氏：“云彰在何处？”

萧肃康回话：“我府里过年，叫他做甚？”

老太太不答，转头问李氏：“听说林家小姐进府了，怎不见人？”

李氏连忙道：“她舟车劳顿，需静心修养，理应不爱凑这份热闹，我稍后挑拣些精致小菜，装了篮，遣婆子送去。”

老太太问：“她说不来？”

李氏道：“倒没有，是我揣测的人之常情。”

老太太道：“这世间唯你最聪慧了！”李氏心惊，连忙站起，陪笑道：“母亲说笑了，我哪里配得上。”

老太太道：“有自知之明，倒是好的。大庆之日，我也不想搅你痛快，非逼得哑巴开口。一年四季忙忙碌碌，至尾了不就图个合欢过节，迎接新运？林家小姐投奔而来，我们在这热热闹闹的，她冷冷清清丢在客院不管，岂是世家大族待客之道，讲出去落人笑柄。”

李氏不敢言。

老太太朝萧肃康说：“往年不提，但今儿个，要让云彰来。”

萧肃康问：“为何？”

老太太说：“年末时，你们往外送官儿、亲戚的节礼，府内上下百口新衣鞋帽、金银首饰，祭祀用的纸马香锞烛火，干柴兽炭，新置的车马轿辇，宴席需的吃食酒水.....” 话未完，一个金锞子，滴溜溜滚至她脚前，小儿跑来蹲身捡。

老太太接着说：“就连这压岁钱，哪样不是云彰出的银子。”

萧肃康道：“母亲怎地长他人志气，灭自个人威风。”

老太太道：“我虽心盲，但眼不瞎。如今府里光景，是一年不如一年，你那些兄弟子辈，终日游手好闲，有能耐的少，无进益的多了。”

萧肃康道：“不是还有我。”

老太太笑：“可算了吧！” 指着李氏道：“有这个只进不出的把家虎，想讨点财出来，无益于虎口拔须。”萧肃康也笑，佯装听不懂，命长随萧贵去请萧云彰，李氏则红着脸，给丫头惠春低语两句，惠春领命去了。

林婵吃下药丸子，浑身无力，也没胃口，早早上榻歇息，房里凄冷静默，窗外有光，明暗不定，以为梢枝摇，却是雪影落，墙外隐隐约约有鞭炮响和路人说笑声，廊上刘妈喋喋不休在骂小眉，林婵知她不痛快，也懒得搭理，自顾想心事。

不晓过去多久，闻有人叩门钹，且问：“林小姐可住这里？”不一会儿，刘妈旋风卷进来，忙点灯说：“大夫人请我们去吃合家宴。”

林婵道：“就说我身骨劳顿，已经睡了。”

刘妈撺掇道：“既然来请，为何不去？倒显得我们不知礼数，落人口实。”

林婵略思忖，坐起身，小眉端来热水，伺候洗漱梳妆，刘妈找出新衣裳，林婵穿戴好出门，惠春还等在廊前，过来见礼，寒暄两句，即提了灯笼，在前带路，小眉打伞，刘妈跟随。

萧云彰带了福安，自西北角门进，步履匆匆，迎面撞上一个雪人，定睛看竟是萧乾，福安吃惊问：“你来做甚？”

萧乾抹把汗道：“不得了，大老爷遣萧贵来请爷，往正厅吃合家宴。”

福安道：“往年从不曾请，今安的什么心？”

萧乾说：“我哪里知，按爷吩咐，只说在沐浴更衣，稍晚即到，萧贵连催三四趟，全府等着，非得爷去才开席，我如热锅蚂蚁，只得跑来这里迎。”

萧云彰说：“手里端得何物？”

萧乾回道：“爷的衣物。我想着爷进了门，回院更衣，再往正厅赶，费时费力，不如在此寻个地方，换了了事。”

萧云彰微笑道：“办事愈发用心了。”环顾四围，并无人烟，索性走至路边一座太白石前，解开大氅递给福安，开始脱衣。

惠春忽然说：“我倒有一事忘了，夫人命我经过厨房，择些素斋，送往祠堂姑子用，这里离正厅不远，直走过洞门，右转沿甬路，尽头过桥，左转一排松墙，绕行再穿梅花园，出来便是。”语毕，将灯笼往刘妈手里一塞，转身就走了。

刘妈骂道：“送佛送到西，扔半道算哪门子事，稍后我定要告她一状。”林婵无话，只按惠春说的，迳往前行，哪想走来绕去七八趟，尽是死路，若是白日，林婵倒也能分辨方向，奈何此刻，四下彤云密布，风高雪急，触目之处皆是银白，且冷气侵人，蚀骨透髓。

不止刘妈小眉慌了，林婵亦心生胆寒，想想道：“我们分散三路去探，莫走太远，见势不对便回。”她率先往西走，不顾雪透鞋袜，风割面颊，一意前行，幸未多远，竟见隐隐有人影晃动，心内顿喜，急步跑去，但听一声厉喝：“来者何人？”

林婵唬得站定，雪白反亮，视野寥廓，但见两仆从，一人打伞，一人捧衣，还有个仅着内衫，肩宽怀实，甚是伟岸，三人也在打量她。

林婵深谙这府内藏污纳垢，多有见不得人的勾当，连忙背身，高声道：“我待要前去正厅吃席，走错道，迷了路，还劳烦爷替我指点方向。”

无人应答，只听窸窣穿衣响，片刻后，脚步踩踏声渐近，林婵转过身，低首行礼，福安问：“看着面生，不似府里小姐！”

林婵回话：“我乃浙江知府林光道之女，今日方到府，是而不熟。”

福安问：“既是贵客，怎不见府里丫头引路？这园子，旧年曾冻死过人。”

林婵不愿多讲，只说：“她有事先行一步，细细指点了方向，怪我愚笨。”

福安还待问，却被打断，林婵听道：“你随我等后面，勿要再跟丢了。”他嗓音沉厚，听了温和，却有着难喻的凛凛威势，令人生出怯步之心。

林婵连忙答谢，眼角余光瞟那位爷，披着大氅，掠过她走前，两仆从紧跟左右侧。

林婵不远不近随着，路遇刘妈小眉，皆舒了口气。

穿庭过院，足走有一射之地，依稀能见远处灯火阑珊，那位爷脚步加快，很快甩了她们一大截，倒是福安折回，作揖说：“前面正厅，朝亮光方向去，不会有错。我家爷先走，免得被谁瞧见，陡生事非，反毁小姐清誉。”

林婵再谢。

福安继续道：“今日之事，勿要与人提起！”

林婵道：“我非逞口舌之快之人，尽管放下心来。”

福安笑了笑：“林小姐日后府中行走，多长些心眼才好。”也不等答，飞快跑了。