第108章 谁先露底，谁就输了

天刚蒙蒙亮。

叶青禾迈进常丰仓的院子，周德全就已经等在廊下了。

一见到她，他立刻迎了上来，脸色比天色还沉。

“姑娘，老周那边出事了。”

“出了什么事？”叶青禾一边推开门一边问道。

周德全跟进来，反手关严房门。

“昨天傍晚，马三托暗哨递了消息。老周前天去找过他，不是像往常一样派人传话，而是又亲自去的。”

叶青禾解披风的动作停了一瞬。

“他问马三，上个月二十七的调度表，给的是不是最新的。”周德全压低声音，“马三说是当天抄的，老周不信。”

“他说刘麻子照着那张表去截粮，结果扑了个空。粮车压根没走那条路。”

“老周起疑了？”

“不是起疑，是已经动手查了。”周德全拧紧了眉头。

“他让马三当着他的面，把二十七那天的调度重新抄了一遍，然后带走，说要核对。”

账房里安静了下来。

老周只要把两份调度放在一起，就会发现马三先前递出去的，是一张过期账页。

马三如今等于站在刀刃上，稍有不慎，便会见血。

当天下午，账房的门又被推开。

周德全走得比早上更急。

“姑娘，马三又带话出来了。”

叶青禾停下了手上的笔：“说了什么？”

“就说了一句话。”周德全顿了顿。

“他在查我。”

闻言，叶青禾脸色微沉。

老周不是问过一次便罢了，而是在顺着马三往下挖，而马三现在扛不住了，这是在向她求援。

可现在绝不能把人撤出来，马三一走，就等于主动告诉老周，他确实是叶青禾埋进去的人。

“回话给他。老周问什么，他就抄什么，不要藏，也不要拖，和平日一样。”

周德全按住桌沿：“姑娘，若老周继续查下去……”

“他现在缺的不是证据，是安全感。”叶青禾打断周德全。

“马三越配合，他越容易相信自己还能掌控局面。只要他不急着动手，马三就还有时间。”

周德全沉默片刻，松开手。

“我明白了。”

傍晚时分，天边最后一点亮色沉了下去。

周德全第三次踏进账房。

“姑娘，老周下饵了。”

叶青禾抬头：“什么饵？”

“他告诉马三，明天有一批粮，要从北区第三仓走官道，让马三记下来。”

叶青禾的笔尖停在纸上，一滴墨落下，慢慢洇成黑点。

“北区第三仓明天没有调度。”

“没有。”周德全点头，“这消息是假的。”

只要这条消息从马三手里传出去，老周便能坐实他的身份。

这是一次钓鱼，而且钩上挂的，是马三的命。

“马三记了吗？”叶青禾问。

“记了。他不能不记啊。”周德全声音发紧，“但他没有把消息往外送。”

叶青禾将笔搁回笔架。

“那就够了。”

这条假消息会死在马三手里。

老周等上两天，等不到刘麻子，也等不到任何人去截那批根本不存在的粮。

“他会怎么想？”周德全问。

“有两种可能。”叶青禾靠向椅背，语气平静。

“第一，马三没有问题，之前只是意外。”

“第二，马三没有问题，泄密的另有其人。”

她的指尖在椅子的扶手上轻敲了两下。

“无论是哪一种，老周都不会立刻动马三。”

“但他也不会停。”周德全道。

“当然不会。”

老周这种人，不会因为一次试探落空就彻底放心，他只会换一只饵，再钓一次。

次日上午。

常丰仓的院子里来了两拨人。

周家和吴家的管事一前一后跨进门槛。这是两家请求接入调度后，第一次正式报数。

方一舟坐在案前，手里拿着炭笔。

“周家，两百石。”

周管事报数时，视线往叶青禾那边飘了一下。

叶青禾站在窗边翻旧账，连头都没抬。

“吴家，一百二十石。”吴管事紧跟着开口。

方一舟低头记下，炭笔在纸上刷刷作响。

“记好了。”他说。

两名管事没有立刻走，似乎还想从叶青禾脸上看出点什么，可直到他们跨出院门，叶青禾都没有开口。

脚步声彻底远去，叶青禾才合上账本。

“周家实际有多少粮，你估过吗？”

“估过。”方一舟把炭笔放下。

“周家有三十多户佃户，按往年租粮算，秋后一季就不止四百石。再对照这几个月的出粮记录，他们手里绝不止两百石。”

“少报了多少？”

“至少一半。”

叶青禾又问：“吴家呢？”

“吴家规模小些，一百二十石也偏低。”方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”

方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”

叶青禾没再问，她走到案前，将那张写着报数的纸折好，收进袖中。

方一舟看着她：“姑娘，不拆穿？”

“现在拆穿，他们只会换个说法。”叶青禾按了按袖口。

“先记着。数据我有，但不是现在用。”

下午，周大伯从荒村匆匆赶来。

荒村现在也是有了匹马可以赶车用了，这是叶青禾和钟敬申请借用的。

“姑娘，东坡又发现脚印了。”

叶青禾看向他：“这次如何？”

“比前几次清楚。”

周大伯从怀里取出一块布，小心摊开，布上拓着一个完整的泥印。

“昨夜下了点小雨，泥地发软。今早巡田时，我们在北角发现了这个。”

叶青禾接过布查看。

脚印不大，鞋底的纹路却十分规整，一道道横纹清晰可见。

“不是草鞋，也不是寻常布鞋。”

“不是。”周大伯说道。

“这是官靴的底纹。永宁镇衙门发下来的靴子，就是这种横条纹。”

官靴。

叶青禾盯着那枚脚印。

有人穿着衙门的靴子，夜里摸到了荒村麦田边。

“从哪边来的？”

“从西往东。”周大伯在桌面上比画了一下。

“走到麦田边就折回去了，没往田里深走，像是在看什么。”

西边……老周的院子，就在永宁镇西侧。

但仅凭一个方向，还定不了人。

叶青禾将拓印布重新折好。

“脚印的事，先别往外说。巡田照旧，不加人，也别设伏。”

周大伯不解：“还不抓？”

“对方只到了田边，说明还在摸底。”叶青禾看着他。

“我们若突然加人，他就知道自己已经暴露了。”

“好吧。”周大伯接受了这个说辞。

“我让下面的人装作没看见。”

“若再发现脚印，量清大小，记下深浅和方向。别追。”

“好。”

夜里，账房灯火轻晃。

叶青禾独自坐在桌前，面前摊着一张纸。

上面写满了名字。

她将几人的名字连在一起，又在旁边写下一行字。

老周试探马三，说明他已经怀疑内部有人动过手脚。

但目前，他怀疑的只是“马三可能泄密”，而不是已经认定“马三反水”。

两者看似只差几个字，结果却截然不同。

马三现在最该做的，就是完全配合。

老周让他抄，他就抄；老周给他假消息，他就记，不用解释，不躲避，也不多做一步。

那条假调度没有传出来，说明马三听懂了她的意思。

稳住。

叶青禾提笔，在纸上又写下一行。

下一步：给马三准备一个解释。

如果老周继续查下去，迟早会察觉此前那页账有问题，到那个时候，马三需要一个说得过去的理由。

那是什么理由呢？拿错了？

常丰仓积年的旧账太多，年份相近，纸页混杂。马三抄写时从中拿错一页，并非没有可能。

但这个理由不能只从马三嘴里说出来。

它需要一个所有人都看得见的前提，常丰仓的旧账，确实乱。

叶青禾在纸上又写下了“三天后”三个字。

三天后，她公开清理常丰仓旧账，把各年份的旧账全部搬到院里，当众分类、归档。

只要所有人都亲眼见过那些混在一起的旧页，马三日后那句“账太乱，我拿错了”，就不再像临时编出的借口。

老周纵然不全信，也很难仅凭一张过期账页定他的罪。

更重要的是，清账不只能替马三遮掩。

周家报的两百石、吴家报的一百二十石，还有常丰仓过去的调度记录，都能借这次机会重新过一遍。

她要保人，也要借这次清账，看一看还有多少只手，伸进过常丰仓。

这一场，谁先露出底牌，谁就输了。

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