第四章 谁家夫人用桂花头油

一连过了十几日，宋霜序把将军府摸了个底朝天。

哪条廊子夜里没人巡，哪个角门钥匙归哪个婆子管，厨房采买的王三是周氏的表外甥，账房的孙先生怕老婆——那老婆有个相好的是西街卖肉的，孙先生至今不知道。都是些不起眼的事，但宋霜序都记下了。前世她在后宅被关了那么久，别的没学会，听墙根的本事倒是练出来了。

周氏这十来天又找了她几次。不是头疼就是腰疼，要么就是“夜里睡不着，想找个人说说话”。宋霜序每次都去，每次都带一碗亲手炖的汤。周氏喝不喝不重要，重要的是她去了，全府上下都看见了——新妇贤惠，日日去婆母跟前尽孝。

至于那些嫁妆，周氏反倒没再提过。

不是不想提，是提不了。宋霜序大婚第五天就跟谢昭提了一句，说她爹来信问嫁妆入库的事——宋家在燕京的铺子要盘账，得把嫁妆单子核对一遍，免得账面出错。

谢昭哪懂这些，只说那你看着办。

宋霜序就真的“看着办”了。她把嫁妆单子抄了一份，送到宋家在燕京最大的那间当铺，让掌柜的当着官府的人一箱一箱清点、登记、贴封条。

一百二十抬嫁妆，全部封存在宋家当铺的库房里。

等周氏反应过来的时候，封条已经贴好了。

宋霜序还记得周氏知道这事那天的表情。嘴角还在笑，眼角却在抽搐，整张脸像是一块被人攥紧了的绸布。她说：“霜序啊，你把嫁妆送回娘家铺子，外人看见了，还以为咱们将军府苛待新妇呢。”

宋霜序一脸无辜：“娘说哪里话，是父亲来信问的。父亲说宋家今年要盘总账，凡是嫁出去女儿的嫁妆都要核一遍，不只是儿媳一个人。等账盘完了就抬回来。”

至于什么时候盘完，那就要看宋家那边的账房先生忙不忙了。

周氏笑着说不急不急，扭头就走了。步子比来时快了一倍。

宋霜序站在廊下目送她走远，心想，不急就好。拖到过年，拖到开春，拖到孟晚棠该出场的时候——到那时候，将军府还有没有资格惦记宋家的嫁妆，就不好说了。

这天早上，谢昭出门前跟她说，晚上有同僚来府里吃饭，让她帮着张罗一下。

“是兵部的刘侍郎和几个下属，不打紧。”谢昭一边系披风一边说，“饭菜让厨房准备就行，你不用太费心。”

宋霜序应了，替他整了整披风的领子。动作很轻，很自然，像是做过千百遍。

谢昭低头看了她一眼，忽然笑了。

“你最近好像变了一点。”

“哪里变了？”

“说不上来。”谢昭想了想，“以前觉得你像只兔子，现在觉得你像只猫。”

“猫和兔子有什么分别？”

“兔子好欺负，猫……”他偏头想了想，“猫会挠人。”

宋霜序垂下眼，嘴角微微弯了弯。

“将军说笑了。妾身手无缚鸡之力，能挠得了谁。”

谢昭没再说什么，捏了捏她的手，转身大步走了。

宋霜序站在门口看着他的背影消失在廊子尽头，脸上那点若有若无的笑意慢慢收了。猫会挠人。他说得没错。只是前世那只猫被人拔了爪子，这一世重新长了回来，藏在你看不见的地方。

下午，宋霜序在后院看翠微晒被子，忽然闻到一阵桂花香。

不是院墙外面那几棵老桂花树的味道——桂花要八月才开，这才腊月。是头油。香秀斋的桂花头油。

前世宋霜序在燕京最风光的那几年，什么都见识过。杏春坊的脂粉，红袖楼的香膏，香秀斋的桂花头油——这三样加在

一起，不是寻常人家用得起的。一个五品将军府，谁用得起这个？

她循着气味转头看去，一个穿藕荷色褙子的丫鬟正从后院角门进来，低着头走得飞快。那丫鬟她认得，是周氏院里的大丫鬟宝珠。

“宝珠。”

宝珠脚步一顿，转过身来，冲宋霜序行了个礼：“夫人。”

“你刚从外面回来？”

“是。老夫人让奴婢去药铺抓几味药，老夫人这些日子身子不爽利，夜里总咳嗽。”

宋霜序点了点头，目光在她发髻上停了一瞬。发髻上簪着一支素银簪子，但发根油亮油亮的，显然是刚抹了头油。那桂花的甜香，就是从她发间散出来的。

“老夫人对你倒是大方。”宋霜序笑了笑，“香秀斋的桂花头油，一盒少说要三两银子。我当姑娘的时候，也舍不得常用呢。”

宝珠的脸一下子就僵了。不过她是周氏调教出来的人，反应不慢，马上笑道：“夫人说笑了，奴婢哪用得起香秀斋的东西，许是方才在药铺里沾了隔壁脂粉铺子的气味。”

“原来是这样。”宋霜序笑着点点头，“你去吧，老夫人等着呢。”

宝珠快步走了。

宋霜序站在原地，看着她的背影消失在福寿堂的院门里，慢慢收起了笑。

香秀斋的桂花头油，红袖楼的银盒香膏，杏春坊的脂粉——前世她认识一个特别爱用这三样东西的女人。那个女人每次来将军府，身上就是这个味道。甜腻腻的桂花香，像是把整个秋天都抹在头发上。

孟晚棠。

这三个字从记忆深处浮上来，宋霜序的指尖微微发凉。

前世孟晚棠第一次来将军府，是在谢昭升定北将军之后。那天孟尚书带着女儿来贺喜，孟晚棠穿着一身月白的衫子，头上抹了桂花头油，从她身边走过的时候，那股甜香差点让她打了个喷嚏。

她当时还觉得这姑娘品味挺好，桂花头油她也喜欢。

后来她才知道，孟晚棠早就来过将军府了。不是一次，是很多次。而每一次的中间人，都是周氏。周氏的心腹丫鬟宝珠，就是那个传话的人。

原来从这么早——早到谢昭还没升官，早到她才进门第十二天——孟晚棠和周氏就已经搭上线了。

宋霜序慢慢攥紧了袖口。

前世她蒙在鼓里，被卖了还帮人数银子。这一世不一样了，宝珠头上那股桂花香，就是一道缝。顺着这道缝往里看，她能看到周氏和孟家织的那张网。

“翠微。”她忽然开口。

正在晾被子的翠微吓了一跳：“夫人？”

“府里每月采买脂粉香膏的银子，是归账房管，还是归老夫人管？”

翠微想了想：“好像是归老夫人管。老夫人说府里的丫鬟婆子多，每人每月发一份胭脂水粉，都是老夫人院里统一采买再分的。”

“那宝珠用的是什么份例？”

翠微一愣，压低了声音：“奴婢听王妈妈说过，宝珠姐姐用的是特例，比旁人贵一倍——说是老夫人疼她。”

特例。疼她。一个月三两银子的头油，加上脂粉香膏，光是宝珠一个人的脂粉钱，够普通人家嚼用大半年。这银子是从哪里出的？周氏一个月月例不过二十两，贴补一个丫鬟就花掉三两，手笔未免太大了。

前世她也有过同样的疑惑。那时候她已经把嫁妆单子交出去了，周氏从宋家的银子里拨一笔养着宝珠，再让宝珠替她跑腿传话，用宋家的钱养着孟家的眼线，她蒙在鼓里，还替周氏数钱。

这一世嫁妆封在宋家当铺，周氏还没摸到。那宝珠的脂粉银子就只能是另一个来路，孟家。

这一世不一样了。她决定把这件事查个水落石出。不是想证明周氏贪了她的嫁妆银子——这件事不用证明，这是事实。她需要的是证据。一个能捏在手里、在关键时候甩出来、让周氏连辩解都张不开嘴的证据。

“翠微，”她转过身，压低声音，“你今晚不用在我跟前伺候了。宝珠那边，你给我盯住了。她每天什么时辰出门，去哪里，跟什么人说话，都记住。一个字都不用记，把地方和时间记住就行。”

翠微有些紧张，但她没有问为什么。经过上次那碗银耳羹的事，她对宋霜序有了一种本能的信任。

“是，夫人。”

暮色四合的时候，谢昭回来了。比说好的时间早了一些，身后跟着几个穿便服的男人，其中一个年纪大些的留着山羊胡，宋霜序认得——是兵部侍郎刘大人。前世谢昭升官，就是他做的保举人。

谢昭跟同僚介绍：“这是内子。”

那几个男人纷纷拱手行礼，宋霜序也回了礼。宴席摆在正厅，菜色是宋霜序让厨房准备的，不算奢侈但也不寒酸，刚好符合一个五品武将家该有的排场。

席间刘侍郎喝了几杯酒，开始夸谢昭：“谢将军，你这位夫人可是贤内助啊。老夫在燕京这么多年，见过多少高门大户的千金小姐，论持家，怕是没几个比得上尊夫人。”

谢昭看了宋霜序一眼，眼里有笑意：“刘大人过誉了。”

“老夫可不过誉，”刘侍郎端着酒杯，忽然感慨了一句，“说起来，你这也算是苦尽甘来了。当初寒门出身在边关熬了三年，朝中人人都说你没有根基走不远，如今呢？圣上亲赐府邸，又娶了宋家的小姐——宋家在江南可是数得上名号的大商号。有了宋家这条线，你日后的路子就更宽了。”

他说这话的时候，语气是真心实意的赞赏。

但宋霜序听出了一层别的意思。

“有了宋家这条线”——原来在旁人眼里，谢昭娶她，娶的不只是一房媳妇，还是一条路。一条从寒门通往权贵的路。

她看了谢昭一眼。

谢昭端着酒杯，脸上带着客气的笑，说了句“刘大人抬举了”。他没有否认。

宋霜序垂下眼，夹了一筷子菜，慢慢吃了。

席散后，谢昭送同僚出门，宋霜序站在厅里看着杯盘狼藉的桌子，忽然觉得有些好笑。

前世她听见这些话，心里是骄傲的。她觉得自己的娘家能帮到丈夫，是她的福气。她甚至觉得谢昭的光荣就是她的光荣，谢昭的路就是她的路。现在她才明白，谢昭的路是用她的嫁妆铺的，而她连走在上面的资格都没有。

“在想什么？”

谢昭不知什么时候回来了，站在她身后，下巴搁在她头顶，语气懒洋洋的。

“在想——”宋霜序说，“刘大人说你是寒门出身。寒门是什么门？”

谢昭闷笑了一声：“寒门就是——冷。”

宋霜序侧过头，用眼角瞥他。他喝了酒，脸色微红，看着心情不错。前世她觉得他这个样子最好看。

“那将军现在暖了吗？”

“暖了。”谢昭收紧手臂，“暖和得很。”

宋霜序没有挣扎。她安静地靠在他怀里，眼睛望着厅外黑沉沉的夜色。暖了就好。暖的时候多享受一下，等冷的时候，别后悔就行。

窗外有风吹过，院墙外面那几棵老桂花树光秃秃的枝干在风里晃了晃。再过八个月，桂花开了，满院子都是甜腻腻的香。到那时候，孟晚棠也该来了。

宋霜序闭上眼睛。

前世的桂花香，是她的丧钟。这一世的桂花香，她要把钟敲给别人听。