第4章 状元郎

第4章

顾之鸢目光穿过车厢窄隙，落在外头那道挺拔身影上，深蓝色披风裹身，眉目冷峻。

正是状元郎，当朝最年轻的左都御史祁烬，也是父亲口中“将来必掌刑狱”的那个人。

前世他手握监察百官之权，最终把顾家送上了绝路。

她缓缓起身，理了理衣袖，将外袍重新披好。

“把帘子放下。”她低声吩咐，“别让江公子受寒。”

春桃急道：“可祁大人向来不通情面，若强行搜车……”

“那就让他搜。”顾之鸢打断她，唇角微扬，似笑非笑，“但在此之前，我得先见他一面。”

她说完，撩开帘子，从马车上下来。

寒风扑面，卷起她月白裙裾，像一朵骤然绽开的霜花。

祁烬站在三步之外，手中提灯映着他半边脸，目光沉沉。

“祁大人深夜巡城，辛苦了。”她先行礼，语气柔和。

祁烬盯着她看了两息，才道：“顾小姐更辛苦。私闯驯兽场，强夺人契，如今又深夜出城，不知者还以为你劫了天牢。”

他语调平静，却字字如针。

顾之鸢不恼，只轻叹一声：“大人说得严重了。我只是去接一个旧仆，并无他意。”

“旧仆？”祁烬冷笑，“据我所知，驯兽场中囚禁之人，多为罪奴战俘，何来‘旧仆’一说？”

“大人有所不知。”她神色坦然，“此人曾救过我性命，当年我随父赴边关，遭敌骑突袭，是他拼死护我脱险。后来战乱失散，我多方打探，才知他被卖入角斗场。今日恰逢本姑娘生辰，便冒险前往赎回。”

她说得真切，眼神清澈，毫无闪躲。

祁烬目光微凝，“说好一起过生辰，你却改道救人，害我等得好苦”。

他的记忆里惊人，边关遇袭一事确有记载。

三年前，镇北侯巡视边境，途中遭遇北狄游骑，虽未损兵折将，但随行女眷一度失联半个时辰。

事后朝廷并未深究，只说是虚惊一场。

可她此刻提起，细节分毫不差。

“既如此，为何不走官文申报？”祁烬沉声问，“私自行动，形同违法。”

“因为时间来不及。”顾之鸢直视他，“明日便是太子亲临驯兽场观战之日，一旦开战，生死由命。我若等文书批复，恐怕连尸首都寻不回来。”

她顿了顿，又补一句：“况且，那人如今重伤昏迷，若再拖延，怕是撑不过今夜。”

祁烬沉默片刻，忽然道：“让我看看车上之人。”

顾之鸢眉心微蹙，似有犹豫。

“大人这是怀疑我撒谎？”她语气微冷。

“非是我疑你。”祁烬目光如刃，“而是近来京中有传言，有人借机营救逆党余孽，混入贵胄府邸。我奉旨巡查，职责所在，不得不查。”

他说完，已向前一步。

顾之鸢未退，反而迎上半步，声音压低，“好，你可以看。但我要提醒大人一句。此人颈上有箭疤，乃当年替我挡箭所留。若你执意公开查验，伤处暴露于风雪之中，性命堪忧。届时若他死了，不仅是我顾家少了一条忠魂，更是大人担了草菅人命之责。”

祁烬脚步一顿。

她这话软中带硬，明是求情，实则反逼。

他知道她聪明，却没想到她敢在这种时候与他对峙。

“你是在威胁我？”他眯起眼。

“不敢。”顾之鸢退后半步，恢复恭敬姿态，“我只是希望大人能体恤一条将死之人的性命。若您坚持查看，我不阻拦，只请您速战速决，莫让他冻毙途中。”

她说完，亲自绕到车后，拉开一侧小窗。

车内昏暗，仅靠炭盆微光照明。

她伸手扶起江砚辞半边身子，将车帘子轻轻露出一线。

祁烬走近，探头一看，果然有一男子躺着，看不清脸貌。

江砚箴的那个角度瞧好被帘子遮挡住视线。

祁烬“这时而……与军档记录吻合。”

三年前边关之战，确有一名少年侍卫为护镇北侯之女挡

第4章

箭，当场坠马，后被敌军俘虏，登记为“阵亡”。

没想到，竟还活着。

“他的名字？”祁烬低声问。

“江砚辞。”顾之鸢答得毫不避讳，“原名晏九，是我的贴身护卫，后改姓归籍，列入顾家族谱。”

她说得滴水不漏。

族谱可查，名字可验，甚至连当年战报都能对上。

祁烬转过身看着顾之鸢，“鸢儿，你也不早说，害我苦等。”

马车里的江砚箴听到他唤“鸢儿”，江砚箴的手指猛然攥紧了马车帘边的青缎垂绦，那抹深藏于眼底的怒意如暗潮翻涌，几乎要破堤而出。

春桃把这一切尽收眼底。

他挥手，身后亲卫立刻退开两丈。

“但此事我会报备大理寺。”他冷冷道，“若发现你所言有虚，定不轻饶。”

顾之鸢垂眸：“悉听尊便。”

她转身欲上车，忽听祁烬又道：“你变了。”

她脚步微顿。

“从前你从不违抗命令，也不擅作主张。”他看着她的背影，“现在你敢孤身闯营，敢当面对质，甚至敢用话逼我。之鸢，你到底想做什么？”

风雪中，她缓缓回头。

灯火映在她眼中，像两簇不肯熄灭的焰。

“我想做的，从来都只有一件事。”她轻声道，“活下去，带着该活下来的人一起。”

说完，她上了车。

帘子落下，隔绝内外。

马车再次启动，碾过积雪，渐行渐远。

祁烬立于原地，久久未动。

直到一名亲卫低声问：“大人，真就这么放她走了？”

祁烬望着那盏远去的灯笼，良久，才道：“查清楚车上那个人的身份，我要他的全部来历。”

“是。”

亲卫领命而去。

祁烬却没有立即离开。

他猛地抬头，望向远去的马车，眼中寒光乍现。

“不对劲，太不对劲了。”

“之鸢一向温顺守礼，怎会在这种时候如此镇定？甚至还敢拿朝廷律法反过来压他？”

他翻身上马，低喝一声：“跟上去，保持距离，暗中监视。”

六骑悄然隐入风雪，如幽灵般缀在马车之后。

车内，顾之鸢靠在软垫上，闭目养神。

春桃紧张地问：“小姐，祁大人会不会真的去查？”

“他会查。”顾之鸢睁开眼，语气平静，“而且一定会查出些东西。”

“那怎么办？”

“不用怎么办。”她淡淡道，“我给他的线索，每一条都真实可信，却又经不起深挖。他越查，越会觉得其中有鬼。他去查，正合我意。”

春桃听得一头雾水。

车内安静下来。

忽然，江砚辞在梦中呓语：“……将军……别丢下我……”

顾之鸢眉头一跳。

将军？

她低头看他，眼神微深。

前世，晏九最后一次喊她，是在战场上。

那时他浑身是血，躺在泥泞里，颤抖着伸出手：“将军……快走……别管我……”

马车碾过长街，雪粒在轮下碎成细粉，发出沉闷的咯吱声。

夜风从车帘缝隙钻入，带着风雪的寒意。

春桃蜷在角落，双手合十，低声念着菩萨保佑。她时不时掀开帘角一隙，望向后方茫茫雪幕：“小姐，没见人跟来……可我怎么总觉得，有双眼睛盯着咱们？”

“他疑心重，”顾之鸢轻声道，目光落在江砚辞脸上，“祁烬不会信我说的话。他会查，会追，会像猎犬嗅到血味般咬住不放。”

她说这话时，想起梦中的情景。

车内炭火忽明忽暗，映得江砚辞侧脸轮廓起伏。

他仍在昏睡，口中喃喃，“……火油……埋伏在东谷……将军不可……”

顾之鸢俯身听，“东谷......”

东谷伏击，那是梦里改变战局的关键一役。

北狄佯败诱敌

第4章

深入，父亲执意追击，唯有她力谏退兵。

可无人听她。

三万精骑陷于山谷，火油倾泻而下，烈焰焚天，尸骨无存。

而此刻，一个从驯兽场救回的少年，竟在昏迷中说出只有她梦里的情景。

她不动声色地拉高毯子，遮住他半边脸，心中却掀起惊涛。

“他们是谁？为何变成孪生兄弟”

“这是残魂未散，还是……也回来了？”

正思忖间，前方传来马蹄踏雪之声，节奏规整，是府中亲卫的暗号。

“是阿钺。”春桃松了口气。

车外响起低沉嗓音：“小姐，前方三百步即至府门，老夫人已率众候立多时，风雪甚急，劝也不肯回。”

顾之鸢颔首：“知道了。”

她整了整发髻，取出手镜略作端详。

面色略显苍白，眼底有倦意，但神情镇定如常。

马车缓缓停驻。

车帘被从外轻轻掀开，一名青衣小厮跪地铺上红毡踏板。

寒风卷雪扑入，瞬间打湿了裙裾。

门外，灯笼连缀成行，照得积雪泛出暖黄光晕。

顾老夫人身披鹤氅，银发束金簪，拄着乌木雕凤杖立于阶前。

身后十余名女眷皆着素色深衣，垂首肃立，气氛庄重得近乎凝滞。

“祖母。”顾之鸢下车，稳步上前，屈膝欲拜。

老夫人伸手扶住她臂膀，力道竟出奇地稳：“不必多礼，人带回来了？”

“带回了。”她回首示意，“受了重伤，昏迷未醒，需立刻安置疗养。”

老夫人目光扫过车上那人影，眼神微动，却没有多问，只淡淡道：“抬进去，送至西苑静庐。请陈医正守着，不得擅离。”

两名粗使婆子迅速上前，用软榻将江砚辞抬下。

江砚辞全程未醒，唯有眉头在风中微微一蹙。

春桃紧随其后，却被一名嬷嬷拦下：“你留下。”

她一怔，看向顾之鸢。

“去吧。”顾之鸢点头，“我会叫你。”

待众人退去，老夫人才缓缓开口：“祁烬的人刚走不久，在门口盘问了一刻钟，被我以‘家仆染疫’为由挡了回去。但他留了话，明日要派大理寺文书正式问询此事。”

顾之鸢眉梢微挑：“他倒是雷厉风行。”

又把之前发生的事情说于她听。

“你胆子太大。”老夫人压低声音，眼中既有责备，也有掩不住的担忧，“驯兽场是什么地方？那是太子豢养死士，处置隐囚的黑狱！你竟敢夜闯，还把人抢出来？若不是你提前让人放出‘旧仆救命’的风声，又编得那一套边关往事，今日怕是连你也得被扣下！”

“我知道风险。”顾之鸢望着远处灯火渐远的长街，声音轻得像雪落，“可我不救他，就没人能活着说出真相。”

老夫人沉默片刻，终是叹了口气：“你父亲若在，定不会让你涉此险境。”

“祖母，父亲还在边关，身处险境。”她转身面对祖母，眸光清冽，“如今朝堂之上，伪善者高坐，弑君者谈笑。我不能再等了。每拖一日，仇人便安逸一分。”

老夫人久久未语，最终只道：“我老了，不中用了。你一个姑娘家家的，总在外面抛头露面，不是什么好事。”

顾之鸢眼底微热，却只是深深一礼：“孙女谨记。”

风雪未歇，檐下灯笼摇曳，光影斑驳洒在那少年身上。

他一言未发。

而在城南一角，六骑黑影悄然勒马。

祁烬摘下兜帽，任雪花落在眉睫。

他凝视着顾府朱门闭阖，良久，从怀中取出一枚铜牌，一面刻“察”，一面书“密”。

“传令下去，调取三年前边关战报原件，比对所有生还名录。另，彻查‘晏九’此人是否曾在军籍留档，以及……”他顿了顿，声音冷如寒铁，“查一查顾家西苑静庐近十年的进出记录，尤其是夜间用药流向。”

亲卫领命欲去，他又补了一句：“别打草惊蛇。我要的，是他们藏起来的东西。”