第四章 河墙下的尸体

“把弓放下。”

罗缜没有看沈棠宁，目光停在脚镣断口上。

弓手仍拉着弦。

“本官说，放下。”

弓弦陆续松开。沈棠宁听见身后有人长出一口气，却不知道是裴砚川，还是囚车里尚未出来的犯人。

罗缜让差役取来断环，先用袖口擦去黑泥，再以指腹摸过内侧。锉痕很密，最深处只剩薄薄一线铁皮，断面一半暗黑，一半新亮。

“这副镣是谁验的？”他问。

张校尉答：“刑部地牢交人时，卑职只验了锁印。”

“谁押的锁印？”

“地牢书办。”

“姓名。”

张校尉张了张嘴：“交接簿泡在监斩棚里。”

罗缜转头看向已经歪斜的棚子。半边棚柱陷在水中，桌案、签筒和文书全被冲散。所谓交接记录，此刻可能漂在西市任何一个角落。

“先给他换镣。”罗缜说。

裴砚川从车顶下来，任由差役将一根新铁链扣在脚踝。没有反抗，也没再解释。

罗缜盯着他：“洪水退后，本官会把断镣与口供一并送刑部。在此之前，你仍是重犯。”

“我知道。”

“你最好真知道。”

裴砚川抬起戴枷的手：“罗大人若说完了，囚车下面快堵死了。”

水面漂来的木箱、门板和棚顶茅草已经堆在车腹前。囚车横卡暗渠，短时间分开了水流，也承受着越来越大的冲力。左侧木轮每响一声，车身便向裂口下沉一点。

“所有人离开。”沈棠宁说，“它撑不了多久。”

差役押着犯人沿安全绳撤向税仓。罗缜命人抬走囚车附近伤员，最后才让木匠砍断北侧控制绳。

绳断的一瞬，囚车被洪水推得横转半圈，车腹撞上暗渠边缘，碎成数截。积压杂物卷进裂口，水流重新贯通。

若刚才人还在车里，一个都活不了。

沈棠宁看了两息，转身去找家人。

税仓里挤满了人。

外院全是从水里捞出的伤者，内院堆着转移过的银箱和账柜。守库吏坐在晒账台上，一边护着官印，一边朝下报箱号。每报一个，沈砚白就在泡软的纸上记一笔。

他的字被水晕开，仍能看清。

“二姐！”

沈玉满裹着不知谁给的旧毯，从账柜后跑出来。程素问紧随其后，一把抓住沈棠宁手臂，从额头看到脚下。

“伤着没有？”

“膝盖撞了一下。”

“手呢？”

“绳子勒的。”

程素问没说没事，也没责怪她冒险，只把那只手翻过来，用干净布条一圈圈缠紧。

“你爹在后院。”她说，“方才一直发冷。”

沈砺安坐在墙角，脚镣已经重新锁好。洪水暂停了行刑，没有抹掉他的死罪。两名差役守在旁边，刀始终没有入鞘。

他看见沈棠宁，第一句话仍是：“西泄闸的引线呢？”

“罗大人的人收走了。”

“谁碰过？”

“我、刽子手，还有一个差役。”

沈砺安闭了闭眼：“泡过水，火药泥、油和指印都留不住。若拿去刑部，只能证明刑台下有过引线，不能证明是谁放的。”

“爹知道什么能证明？”

他没有回答。

沈棠宁在他面前蹲下：“西泄闸是谁封的？”

“水部司。”

“具体是谁？”

“过去太久，得查工册。”

“您管过青峡堰，至少该知道负责官员。”

沈砺安抬头看她，眼里有惊讶，也有一种更深的戒备。不是防着敌人，是一个习惯替家人挡事的人，突然发现女儿要越过他看背后的东西。

“阿宁，今日先活过去。”他说，“其余的别问。”

“刀已经到您颈后了。”

“正因为如此。”

沈棠宁还想开口，税仓外忽然响起铜锣。

不是三声疏散锣，而是连续急响。

有人在门外大喊：“河墙塌了！西河墙塌了！”

院中刚松下来的哭声再次停住。百姓纷纷往墙角缩，以为更大的洪峰将至。

沈棠宁跑上晒账台，看向西北。

水位没有继续升。

西市河墙却少了一大截。原本贴着河道的青砖墙向内倒下，露出后方黑色夯土。塌口中间有一道狭长空腔，随着泥水冲刷不断扩大。

那不是自然沉降形成的空洞。

夯土层层压实，唯独中间两丈被人挖开，又用薄砖封住。洪水冲倒外墙，才把夹层剥出来。

“不是第二道洪水。”沈棠宁对院中人说，“水位在降。留在高处，别堵门。”

她跳下晒账台。

程素问拦住她：“又要去哪？”

“看河墙。”

“你爹不肯说，你就去问一堵墙？”

沈棠宁看着母亲。

程素问仍握着她包扎到一半的手，语气平静，眼神却很清楚。她知道沈砺安在隐瞒，也知道女儿不会停。

“把布系完。”程素问低下头，打好最后一个结，“我跟你去。”

“外面还没安全。”

“所以不能只让你一个人去。”

两人走到税仓门口时，罗缜已经带人封住河墙塌口。差役用长杆拨开浮木，刑部仵作尚未赶到，谁也不敢直接进夹层。

裴砚川站在警戒绳后，脚上换了新链，身边有四名持刀差役。

“你怎么也在？”沈棠宁问。

“罗大人怕我趁乱逃，让我待在他看得见的地方。”

罗缜听见，冷冷回头：“本官也怕有人趁乱杀你。”

“那我该谢大人。”

“闭嘴。”

一截夯土从夹层顶部落下，砸进水里。空腔中露出一块灰白色东西，起初像被冲净的石头，水退了一层，才看出那是人的肩骨。

围观者发出惊叫。

差役用长钩拉开薄砖。

第一具尸体面朝墙内，双手反绑，腰间系着石块。皮肉已烂得难辨，衣服却被夹层泥沙压住，保留了大半。第二具压在他脚下。再往里，还有第三具。

罗缜的脸彻底沉下来：“封街。今日从法场出去的人，姓名住址全部登记。任何人不得碰尸身。”

张校尉望着还在掉土的夹层：“大人，得等刑部仵作。”

“去请。”

“西市到刑部要过长乐桥，桥面已经淹了。”

一块薄砖再次从夹层上方坠落，正砸在第二具尸体腿边。泥沙随退水流走，尸体位置也跟着移动。等几个时辰，谁压在谁下面、绳结朝哪边、石块系在哪里，全会变样。

“不能原地等。”沈棠宁说。

罗缜转向她：“你会验尸？”

“不会。我会留住现场。”她指向塌口，“先在外墙钉四个点，用绳分格。每具尸体出来前记清在哪一格、头脚方向、上下顺序。找两个不相干的人同时看，记录各写一份。身上的东西别直接摘，连着衣料取下，分别装。”

“你从哪里学的？”

“洪水还会冲。大人有更好的办法就用。”

她给不出此处能接受的来历，只能把选择交还给罗缜。

罗缜看了塌墙一眼：“沈砚白。”

税仓门口的沈砚白抬头。

“你不是国子监生吗？还认得字？”

沈砚白抹掉手背上的泥：“罪籍没削去我认的字。”

“那就记。守库吏做副记，张校尉选两名百姓见证。谁敢私碰证物，以毁证论。”

差役从税仓取来粗绳和木楔，在塌口外分出方格。没有纸笔耐得住水，守库吏便取来空白箱签，垫在油布上。沈砚白跪在湿砖边，先写时辰，再写河墙位置。

“第一具，头向东北，面朝墙内，双手反缚。”

张校尉用长杆指点，两名见证人逐句复述。一个是卖瓜的摊主，一个是来刑场看热闹的木匠，彼此并不认识。

“腰间石块一枚，绳结在左。衣袖三道青线。”

念到青线时，围观者中有个跛脚老汉挤上前，盯着尸体袖口反复说：“第三班，是第三班。”

差役横刀拦他：“退后！”

老汉伸着脖子去看尸体的脸：“第三班前年少了三个人。工头说他们卷河银逃了，姓名都贴在水部门外。我就说不可能，水生连上京都不敢一个人进，他能逃到哪去？”

罗缜立即问：“你叫什么？在何处当差？”

“小民陈槐，原先在青峡堰做石工，前年塌了腿才回京。”老汉指着袖口，声音发颤，“这针脚是水生娘缝的。她眼神不好，第三道总比前两道长。不会错。”

沈砚白记下姓名与口供。陈槐按了手印，仍不肯走：“若真是水生，能不能让他娘看一眼？老太太到死都骂儿子不孝，说他拿了银子不要家。”

罗缜没有许诺，只让人护送陈槐回税仓，等仵作到后再辨。

第一具尸体被抬上临时门板，原本压在下面的麻绳完整露出。三具尸体由同一根绳依次串连，间距相近，绳尾石块还凿有穿绳孔。

杀人、绑缚、封墙，每一步都经过准备。

沈砺安不知何时也到了门外。

两个差役一左一右押着他。他看见最外侧尸体的衣袖，整个人停在原地。

袖口缝着三道青线。

普通百姓不会在袖口这样留记号。河工下水时衣物相似，各班以不同针脚辨认。青峡堰第三班，正是三道青线。

“爹认识？”沈棠宁问。

沈砺安喉结动了动。

“不认识。”

回答太快。

程素问看了丈夫一眼，没有拆穿。

差役继续清理尸体。第三具尸身被拖出夹层时，一串铜制军籍牌和两枚铅封从腐烂腰带上掉下来，落在砖面，叮当作响。铅封原本以细绳相连，其中一枚已经断成两半，表面还粘着退色蓝蜡。

其中半枚铅封滚到程素问脚边。

她弯腰去扶差点摔倒的沈玉满，宽袖同时从铅封上扫过。再站直时，那半枚东西已经不见了。

动作很自然，没有人留意。

除了沈棠宁。

她没有当场出声。

罗缜让人把剩余军籍牌和铅封装进证物盘。裴砚川忽然上前半步，锁链在地上拖出刺耳声响。

差役立刻横刀。

“别动。”

裴砚川没看刀，只盯着尸体右腕。泥水冲掉表面腐肉，腕骨旁留着一圈烙伤，依稀能辨出一个残缺的“归”字。

“这是归雁军户印。”他说。

罗缜问：“你确定？”

“我在归雁军待了九年。”

沈砺安脸上的最后一点血色也消失了。

裴砚川蹲下，目光从烙印移到尸体缺了两节的左手小指。沉默片刻，他伸手指向盘中一块刻有姓名的军籍铜牌。

“牌上写的是周阿福，归雁军粮队车夫。”

“你认识他？”

“认识。”

裴砚川站起身，声音平得听不出情绪。

“三年前，周阿福死在黑石堡。我替他收的尸，也是我亲手把他埋进军坟。”

水从塌墙边缓慢退去，铜牌上的名字一点点露出来。

死在上京河墙里的人，带着一个早已葬在千里之外的名字。