第114章 （字数补完）

“幕天席地, 孤男孤男，你们在干什么！”

顾二顾不上风仪，如同一只护崽的老母鸡, 撸起袖子, 跳上小船就要拿人。

月光清亮, 可舷下晦暗。

待他看清舟中情形, 不由眼前一黑, 差点栽进水中。

本以为是老油条图谋不轨，没想到却是他弟弟好生有本事，趴人身上不依不饶, 蹭得阎王发鬓凌乱、衣衫不整。

他登船急切又粗暴, 莽撞的冲力叫原本平稳的小舟晃荡得厉害。

他那不知天高地厚的弟弟, 身形一个不稳, 无意又将阎王夏袍扯开大半。

宽松碧色衣襟散乱挂在肩头，露出一片白晃晃的胸膛, 如泠泠玉石，衬得月光都逊色三分。

好一个……春色无边。

顾二哽住了。

怎么看，谢大人都更像是吃亏的那个。

弱不禁风的顾三, 才是调戏良家妇男的纨绔。

顾瑜之杵在舟头。

一肚子申讨缓缓咽了回去。

新朝世家子弟赋闲，大都游冶声色。

男欢女爱久了无趣，男风便日渐盛行。

于是，有落魄文人迎合市场，批马甲上阵, 编些香艳话本讨生计。

也有梨园跟风，专挑些袅娜人物, 咿咿呀呀演几折子弁而钗的风流韵事。

原本这不是什么新鲜事。

叫顾二大为震撼的，却是折子戏里, 竟有弱质书生强占风流侠士这等离谱桥段。

金风楼里，黄五曾邀顾二看了一出好戏。

武将一直垂涎书生美色。

遂请了妓子一同给书生灌酒，书生不胜酒力，醉后半推半就被武将带到榻上。

哪知关键时刻，看似弱势的书生，竟反将武生推倒……

台上书生，身段窈窕，正是演惯了女子的青衣反串。

而那武生，最是英气不过，一身肌肉强健又不夸张，哪怕隔着戏服，也能叫顾二身侧妓子脸红心跳。

就这，他能被推到？

顾二酒杯一晃，差点没洒出半觞。

可眼下，这荒诞不经的剧情似乎合情合理起来。

顾三身虚体弱，谢大人等之不及，甘愿裣衽为爱躺平，也不无可能……

顾二耳畔，似乎还回旋着武将缠绵悱恻的那句独白：

“我实慕弟才色，若能一嗅余香，死也心甘。

今既能完吾愿矣，谁上谁下，无非一享贪欢，又有什么干系？

武生我啊，甘愿为情而献其身也。”

……

一时间，蛙鸣震耳。

顾二心神俱颤，几乎要落下一行泪来。

谢大人，竟沦落至斯……

男风果真害人不浅！

倒是某人十分镇定。

顾劳斯自认身正不怕影子斜，盛怒的顾二除了叫小舟晃得厉害些，不足为惧。

只是他平衡力太差，本能下胡乱借力，一番厮磨，直逼得身下谢昭低低嘶了一声，一贯冷静自持的脸上缓缓浮起一抹薄红。

顾悄自是感受到他变化。

好家伙，这下倒是真不清白了！

他一时脸热，百忙之中踢了谢昭腿侧一脚。

“谢大人，都是要当座师的人了，切记斯文，斯文！”

谢昭倚坐舟上，只仰头任凭他动作，那蛰伏模样，仿如一只温顺的猛兽。

倒是对多出来的顾二恍若未觉。

听了顾劳斯的话，他低沉笑语，“是啊，师弟你俊秀，你斯文，不比师兄我，只会撒泼。①”

刚撒完泼的顾劳斯顿觉被阴阳了。

可这话怎地如此耳熟？

这不是西游记里大师兄和二师兄的经典对白嘛！

慢三拍顾劳斯才反应过来，他被这家伙内涵了！

“喂，你骂谁猪八戒呢？！”

谢昭满眼笑意：“悄悄嘴不长，耳不大、脸不丑，是一个好男子，我如何敢有此意？”

这二人一个心大迟钝，一个目中无人。

旁若无人地打情骂俏，顾瑜之忍不住，终于出手了。

不待顾悄继续作妖，他眼疾手快，拎着弟弟后脖颈，直把人拖回了自家舟上。

“家弟多有冒犯，还请谢大人海涵。”

丢下一句告罪，顾二悄声令船公加紧摇桨，颇有些落荒而逃的意味。

顾悄才看见他似的，“哎哟，二哥怎地来了？”

片刻后，他一拍脑门，“二哥何等神思，这偌大的荷花宕，二哥竟知我在何处！”

他装模做样思忖，古代难不成也有GPS定位？

顾恪并不搭理他。

将人提溜到船舱安置，就抱胸冷冷盯着他。

一副主动交代、争取宽大的表情。

相处日久，顾悄倒也不再怵他。

只是他这股无时无刻都坚持不懈要“拆婚”歪风，必须刹住！

于是，顾劳斯决定先发制人，反将一军。

他故作狐疑，“二哥你甚是可疑！一直阻我与谢大人往来，莫不是在暗中吃醋？难道……你对谢大人也有什么想法？”

方才舟上香艳画面一晃而过，顾二额头青筋跳了跳。

顾劳斯再接再厉，“难怪你明知方白鹿那厮对我图谋不轨，还生生把我往火坑里推！如此倒也不必，你我亲兄弟，何须为了个男人手足相残！就是把他让你……哎哟！”

“闭嘴！”一个爆栗下去，世界清净了。

顾二止住手痒，也懒得再管弟弟混乱的男男关系，咬牙转开话题，“方子呢？”

顾二捂住脑门，忙讨好地将东西上交。

就着船舱微弱油灯，顾二一一清点。

翻到某张夹私，他手上一顿，周身气压更低了。

那页纸平平无奇，混在方氏一沓冶炼记录里，不细看甚至难以发现。

可上面写得东西，却足以叫陈氏万劫不复。

似乎递方子的人，早已算到了顾氏的下一步。

多年绸缪系数叫人窥了去，顾恪惊出一身白毛细汗。

好在对方是友非敌。

夏夜凉风习习，背上湿意很快干去。

“这方子，谢大人看过？”

顾悄不明所以，点了点头。

顾二深深望了他一眼，不再言语，起身去了船尾吹风。

他想，他需要好好静一静。

那背影多少有些萧瑟。

顾悄毫不怀疑，这个时代要是有烟，顾二定是要点上一根，夹在指尖，随风明灭。

可惜，么得。

他过意不去，开口向大家长解释。

“遇见谢大人真的是意外。就算他看过方子，也不会影响你的计划，我用人头担保，谢大人绝不会害我们。”

顾二不置可否，只冷哼一声。

黄毛小儿，哪里懂他心里的苦？

这番，他气势汹汹赶来捉奸，又灰头土脸几欲先走，实在是谢昭反差太太，大到叫他倍感幻灭。

谢阎王，可是顾二年少时的偶像。

那年愍王兵败，神宗发落愍王一系。

曾与愍王往来过密的顾家，生死一线。

苏青青单枪匹马秘赴北境救愍王妃。

乱中年仅四岁的顾恪被叛党虏获，沦为裹胁苏家军的人质。

是十四岁的谢昭，一柄长刀横空出世，救他于水火。

那一战谢昭打得漂亮，不仅镇乱有功，更一举为没落世家正了名。

自此朝堂寒门将领，再无一人敢嘲讽世家软骨，无人可立门庭。

虽然经此一役，谢昭落下残忍嗜杀的恶名，却也在诡谲的神宗朝挺直脊梁，自此执北司印，成为人人闻之色变的谢阎王。

后来世人时常叹息，道谢昭明珠暗投，空负一身才华，却甘愿乘鹰犬之势。

可顾恪并不这么认为。

谢家人，盛世为君子，蹈方履正；乱世执兵戈，甘作小人。

这么多年，他暗中观察谢家行事，也算窥得一线。

天下熙熙，才应兴儒道、倡教化；天下燎燎，合该弃圣贤、兴纵横。

兵不血刃，才是王权霸业的至臻之境。

小弟与谢昭初见，带回的那句“谢与顾向来共奉一主”，别人不信，他顾二是信的。

如若不然，凭谢昭能力，当年怎会不知他是顾氏子弟？

不过是故作不知，保他一命，顺便解苏家之难而已。

可惜到头，美人乡，英雄冢。

偶像妥妥一个恋爱脑。

饶是他阎王戾鬼，都绕不过这绕指的儿女情长。

这么个硬汉子，却落得个以色事人的下场？！

念及此，顾二深沉地叹了口气。

套用顾三的时兴词儿：他的偶像——这是塌房了。

顾二心里苦，顾二还不能说。

顾劳斯自然不知顾瑜之脑中所想，更不知道自家二哥思绪如脱缰的野马，早已奔驰过风花雪月，拐到了铁粉脱粉之上。

今日大惊又大喜，一时静下来，他破铜烂铁的身体便倍感困倦。

舱外船夫摇桨吱呀，木桨荡起水声哗啦，一下一下敲在他耳畔，不知不觉他就靠着船舱睡去。

蛙鸣远去，丝竹人语渐起。

小船缓缓靠岸。

顾二侧首，弟弟已然睡去。

可睡得并不安稳。

少年瘦弱，蜷在船舱小小一只。

肖似苏青青的眉峰微蹙，与谢昭胡闹时尚有几分血色的双唇，此刻苍白一片，微微翕张。

他自小较常人气弱，呼吸声也小。

早年顾恪最怕与这弟弟一同睡觉，因为他实在害怕，再睁眼这人就没了气息。

好在，他一路磕磕绊绊，总算活了下来。

他时常也会想起另一个弟弟，可纵有亏欠也于事无补，只希望另一个时空，那人可以过得比这里幸福。

顾恪凝视着舟中少年。

那里既能养出这般性情，那人回去……想来也不会不好。

“公子……”

外头船公提醒他上岸。

顾恪忙嘘了一声，轻手轻脚将人抱起。

算了，他想，就算偶像塌房，那也是亲弟弟撬塌的，好像也不是不能接受。

岸上，苏朗正候在马车边。

擦身而过时，顾恪低声告诫，“记住，你是苏家人，该听谁的，你当心中有数。”

“再有下次……”

苏朗摸了摸鼻子，悄声应道，“不会再有下次了。”

他算是整明白了，他的职责不仅是护主子安全，还得兼职防诈防拐。

尤其是那种长得好、又有钱、嘴又甜的骗子。

比如——某谢姓大人。

……

第二日。

日上三竿，顾劳斯睁眼，瞅着陌生的厢房有些蒙圈。

他最近这觉，是越睡越沉了，怎么从船上到的床上，他竟毫无印象。

苏朗板正着脸，在床边方凳上正襟危坐，俨然一副守门神模样。

顾俏没甚精神，揉着怎么睡都昏沉的脑门问，“朗啊，这是哪儿？我二哥呢？”

“二公子一早就进城了。”护卫十分扭捏，“此处正是金风楼。”

语罢，他还此地无银三百两地补上一句，“昨夜宵禁，进不得城，我与公子，只是在此借住一宿，并无其他。”

金风楼，玉露坊，金陵城外十里秦淮，最有名的销金窟。

“就知道二哥带的，不会是什么好地方。”顾悄嘀咕。

见护卫尴尬且紧张，他突然福至心灵。

他爬起身，颇为哥俩好地攀住苏朗肩膀，露出一个心照不宣的笑，“放心，我是不会告诉琉璃，你带我睡在这烟花地的。”

老实人薄面皮，腾得一下全红了。

“公子休要胡言乱语！什么叫我带你……”

“我睡得人事不知，你可是清醒的。还说不是你带的我？”

苏朗被这一顿歪理气得差点拿不住剑。

内间话音未落，外头敲门声起。

一声婉转柔美的“爷，起了吗”，叫顾悄抖了三抖。

那些丫头大约受了顾二嘱托，也不待人答复，便擅自推了门进来伺候。

四个丫头鱼贯而入，从洗漱更衣到服侍进膳，一条龙服务包圆了。

苏朗尴尬一咳，企图避开丫头，“紧着主子就行，不用管我。”

可服务至上的金风楼怎么会厚此薄彼，于是，三个丫头围着顾劳斯，一个撵着苏朗，房里一时香风四起，乌烟瘴气。

“我说呢，琰之抱病，帖子不接，登门探望也见不到人，原来是在花丛里迷了眼，没那个闲功夫搭理我等。”

厢房门口，张庆抱胸，一脸的似笑非笑。

身后几人，看热闹不嫌事大地跟着起哄。

想来昨日琴会后，一群人便就近来了这金风楼续摊。

被抓包，顾劳斯也不脸红，只捂着心口满嘴火车，“唉，我这是眼疾心病，唯有多看美人才能慰藉，乍然一瞧兄弟你这张乏善可陈的脸，恐怕又是要发病，苏朗，药，我的药！”

张庆一听，这人竟暗骂他丑，气不打一处来。

“顾琰之，你这病秧子，亏我特意为你寻了名琴，你明明康健却不赴约！这就算了，怎地还如此出口伤人！我张庆，何须要你觉得好看！”

顾悄见他真生气了，只好上前陪笑，“哎呀，一年不见，典之兄气量怎变得如此狭小，咱们打小就这般互损，也不见你生气，今日怎么？在哪个姐姐那里受了气？”

哪个姐姐也不敢给我气受！

张庆睨他一眼，挥手打发走狐朋狗友，一屁股坐到圆桌旁，化悲愤为饭量。

顾家与张家，都是江南旧族，素有往来。

他与顾悄年纪相仿，臭味相投，从小就互为彼此垫背。

张老尚书骂张庆不学无术，张老太君就搂着大曾孙子，说“我儿康健就好，总比顾家那个小子，不学无术还体弱多病的好！”

顾老族长指着顾准，骂他养出个好吃懒做的纨绔，顾老大人亦振振有辞，“琰之多乖？就是年纪小、玩性大，总比张家那个混世魔王，成日里惹是生非的好！”

事情是从什么时候开始变化的呢？

大约是半年前吧，从休宁的来信断了，再往后，他得的信儿一次比一次离谱。

病秧子考了童生。

病秧子成了秀才。

病秧子进了府学，还是小三元连中的举场新秀。

再后来，连太奶奶都瞧着他叹息。

“典之呀，你看那顾家小子，你什么时候收收心，也给太奶奶挣个功名回来？”

……

他确实其貌不扬，也不是头一次被顾悄嘲笑，怎么就生气了呢？

大约原先互损，二人半斤八两，如今互损，他却是低人一等，自愧弗如。

是不值一提的自尊心作祟罢了。

一口气塞下四个包子，张庆总算压下内心酸涩。

“我当然生气，是兄弟才给你损，你都不拿我当兄弟了，岂能容你放肆！”

想想半年来，确实有几封压箱底的信，不曾回过。

顾悄讪讪摸了摸鼻子。

“昨日琴会你为何不来？”

顾悄哪敢说因为眼下琴艺不精？

他打了个哈哈，“这不是休宁斗蛐蛐砸那一下，给我砸怕了嘛。”

他垂眸失落叹息，“我也想会会号钟，可还是小命重要。再说，我爹娘也不许我再去这些鱼龙混杂的集会。”

一个鱼龙混杂，叫张庆差点又要暴走。

想想所求之事，他咬了下后槽牙，忍！

“我还特意请了景先生，今日他还在金陵，琰之若是想见，或许我可以……”

你可以，谢昭不可以。

顾悄奇怪地瞧他，“景先生肯定不耐烦见我，就不必麻烦了。”

两人囫囵话说了几圈，直到早饭用完，张庆却磨磨蹭蹭，还没有告辞的意思。

顾悄终于咂摸一点门道了。

“典之兄有话不妨直说？”

这想送礼送不出去、走后门此路不通的憋屈感，叫张庆早没了耐心。

他也不怕丢人了，从胸口掏出一本《乡试长线备考班精华》手抄本，“不瞒你说，我花重金抄来此书，奈何字都识得，连起来却半点都不明白，说吧，如何你才肯替我也开个后门？”

顾悄顿时哭笑不得。

“所以你寻号钟、请琴师、办集会，并非是要与我攀比？而是有事相求、投我所好？”

张庆恼羞成怒，“你这人，不戳人痛脚不痛快是吧？”

“可是，集会上你不是说，又不是没见过我学问，我也就大字画得比你周正些，也不知道走了什么狗屎运才中了个秀才？”

张庆甚是羞耻，“我又不是傻子，连黄五都能上，岂会是偶然？不止是我，大家也有心知肚明，只是不想挑开了说，不止我，其他人也卯着劲在与你们几人套近乎……”

说着说着，他察觉不对，跳将起来，指着顾悄鼻子，“顾琰之，琴会之事，你如何知道得如此细致？”

***

哦嚯，差点说漏了嘴！

顾劳斯忙塞下一口包子，“你拆（猜）？”

“金陵子弟当中，可没有与你交好的。”张庆迟疑道，“莫不是……崖隐兄透露给你的？”

顾劳斯一口素菌菇五珍馅儿差点喷出来。

张庆一脸欲言又止，“你二人……这也算是不打不相识了。”

感情方白鹿那点心思，牛鬼蛇神是路路皆知！

顾劳斯扔下碗，气不打一处来：“我与他可没休战，你再胡说，我可要让护卫打你出去了！”

张庆缩了缩头，睨他一眼，脸埋进碗里小声哔哔。

“又要让我猜，猜中了又恼羞成怒，跟个大姑娘似的，忒难伺候。”

大姑娘？

顾劳斯被连创二次，怒极反笑。

“好你个张庆，伶牙俐齿，满嘴诡辩。苏朗，扔出去！”

眼见着护卫要来真的，张庆皮猴一样，绕桌一圈攀上顾悄胳膊。

“顾琰之，咱们明人不说暗话，只要你肯保我乡试上榜，条件随便你开。”

顾悄嫌弃地抽回手，“说的你好像有什么，值得我开条件似的。”

满打满算，张庆手上有的，他又想要的，只有那张号钟。

自从印石被截胡，他还欠着谢昭一个礼物。

说起来，宝剑赠英雄，名琴慰雅士，倒是相宜。

只是为了一把琴，换将来一个狗官？

顾悄瞅了一眼张庆，暗自摇头。

不得行不得行，顾劳斯还讲点武德。

科举同现代公考毕竟不一样。

最大的差别，就是公考招的是吏，科举选的是官。

说穿了，所谓公务员，不过是基层办事员，如同古代小吏。

手中无权，能力素质好赖，都影响不了大局，即便队伍里混进去几粒老鼠屎，也掀不起什么风浪。

因而，公考班他尽可以有教无类，也不算挣黑心钱。

可科举就不同了。

一旦过了乡试这道槛，秀才晋身举人，那便是父母官一般的存在。

等闲可以直接进县委班子，捞个副县长当当，最差也可以混个教职，荣升地方学校校长。

尤其大历，重典苛政，这几十年官员杀杀贬贬，编制处处空缺。

以张庆家世，起步来个县委书记也不难。混得更好些，州官、府官也是当得的。

试想一下，若是副市长成天摆着扇子招摇过市，左手盘斗鸡，右手掷骰子，要是再坏些，权力在手、金钱我有，欺男霸女，天天都上茅台酒，该怎么是好？

哦，不对，此时茅台尚未得名，还只叫夜郎枸酱酒。

昏聩些也罢，若是一个不好，撞上枪口，小命就此丢了，这三代单传的……

那画面太美，顾劳斯实在没眼看。

但是拒绝似乎又有点不讲情面。

顾悄正想着如何搪塞，无意间瞟到张庆腰间钱袋，突然计上心来。

他一声长叹，“不知典之兄缘何想不开，要去考那劳什子乡试？”

张庆心直口快，“你想得开，怎么你也考？”

还特意苦哈哈从县试考起。

顾悄一脸苦大仇深，“那不是我被砸坏了脑子，前头几个月浑浑噩噩，宛如几岁孩童。老父欺我懵懂，趁势拘我在家头悬梁锥刺股，硬赶鸭子上架！”

见张庆满脸不信，顾劳斯干脆豁出去老脸，“现如今我腚上还有一层老茧，不信你看看？”

您老尊臀，我哪敢看呐！

张庆吓得连连摆手，“我信我信。”

顾劳斯压下嘴角，轻咳一声，“我与原疏、黄五一路考上来，你以为是走了什么捷径？不！你是没见着，原疏进学已然进得神神叨叨，黄五好好一个人也瘦去了半个！”

“而我，正当下满脑子仁义道德，如一万只鸭子时时聒噪，片刻不得清净。”

一听要往死里背书，张庆雄心壮志熄灭了一半。

这么多年，家里什么大儒没为他请过？要是背得下来，他何须在此充孙子？

“累倒不是最要紧的。要考乡试，你就再不能逛青楼、进赌坊，更不能聚众博戏了。”

张庆这人，好各种决胜负、拼彩头的游戏。

知他这点喜好，顾悄继续忽悠，“朝廷明文，凡秀才以上须戒淫禁赌。这半年，别说斗蛐蛐，就连枭卢、双陆、叶子、骨牌这些，父亲碰都不曾让我碰过。”

这几样都是公子哥儿不离手的棋牌小局。

枭卢又称樗蒲，类似今日的掷骰子。

只是投掷的不是六面点数的骰子，而是双面杏仁状的樗木投子。

投子正面白，刻野鸡图，背面黑，刻牛犊型，五子一组，以颜色决胜负，最高彩五面皆黑，称作“卢”，四黑一白次之，称作“雉”，其余杂彩，统称“枭”或“犊”。

早先休宁这般顽童里，也有几人极好樗蒲。

时常弄些彩头，几人攒头撅腚，围着一张小桌，大呼“卢、卢、卢”，引得路人摇头叹息，“一班儿小赌贼，可怎么得了！”

双陆就好理解了，有些像现在的大富翁。

简单些的，博弈双方各执一棋，掷骰子走步数，先将棋子步出棋盘者胜出。

复杂些的，双方各执六子，走棋中还讲些战术，可“打马”“走梁”吃死对方。

这种棋局玩法多样灵活，很是考验执棋者谋略与计算，若是再添一二彩头，足够几人彻日酣战、不知疲倦。

最是好打发时间，还兼益智。

各把沉香双陆子，局中斗垒阿谁高。

便是有些读书人，苦学倦了，也会博杀一局解解郁气。

天气不好时，顾情便喜欢拉着顾悄，二人在床中支起沉香木棋盘，厮杀一番。一旁丫头，专赌二人输赢。

彩头多是一二道珍馐，或是外间一两件新奇物件。

倒也有趣。

至于叶子、骨牌，就比较常见了。

二者综合，就是后世国粹——麻将。

自乌曹氏发明赌具，历朝历代各有传承。

前朝更是博戏盛行，上流沉迷玩乐，罔顾百姓死活，灾年贵族一把彩头，往往可抵寻常人家数年生计。

太祖贫苦出身，最恨富家子弟游手好闲，聚赌成风，因而明令，“市井中，凡赌博财物者皆杖八十，摊场钱、物人官，开张赌坊之人同罪，功名、官身止据见发者，罪加一等……”

“这些以后都挨不得。”顾劳斯痛心疾首，“典之兄你可想清楚了！”

一听要禁赌，张庆剩下一半雄心也熄了。

可仅剩的一点点骨气叫他犹在作垂死挣扎：“可大历律法也写着，若朋友相会，为乐赌饮食，非赌财物之比，故勿论。”

顾悄幽幽敲了敲碗筷，“可如这一顿饭的彩头，有什么意思！你也愿赌？”

这……还真提不起兴致。

张庆心头最后那点火星子也彻底化为一缕青烟。

片刻后，他抱头哀叹一声，“天要亡我！不瞒你说，我父亲为了逼我上进，已然令家中账房断了我花销，不考，没钱花，考了，有钱没处花，如今兄弟我可是进亦难、退亦难。”

缺钱？这倒是比缺德好办。

顾悄一拍大腿，“典之兄，你说可巧，小弟也正缺钱！不若一起想想法子？”

这把，他可没忽悠人。

自从黄家财产被没收充公后，他就失去了黄五这尊财神爷。

不惑楼那点收入，即便杯水车薪，也还是被顾老征作赈灾之用。

如此下来，顾劳斯两袖清风，可比张庆钱袋子还干净。

原本他没什么花销，倒也不愁。

奈何前些日子，吴遇教改的折子递到礼部，苏训好意想推他一把，可这事却被户部尚书，对，没错，就是顾悄他亲亲老爹顾准，一个“没钱”打了回去。

不止打了回去，还将吴大人用作农技推广培训的经费，也收拢上去。

打够秋风，顾老大人不忘鼓励后辈：礼部新政，兴学化民，功在千秋。苏大人当全力以赴，望尔等自筹资费以渡眼下之难。

为了抗灾饱民，顾大人都掏空了自家家底，苏训自然敢怒不敢言。

可他祖上三代赤农，又向来清正，不与商贾世家为伍，自筹是筹不动的，遂退回公文，无奈摊手：吴书记，时也，命也。

吴书记左思右想，求人不如求己。

于是又一封投诚信递到了明孝太子跟前。

天真的大人心想，太子复起，正是丰满羽翼的时候，定能从神宗那抠门老子处要到银钱。

结果一天天的，只等到太子一句，你个老小子很有想法，不错，好好干，孤看好你哦。

顺带，给吴大人提了个南都户部右侍郎。

钱没有，搞钱的后门倒是开得毫不含糊。吴大人要么想法子挣，要么拼胆子贪，要么拉脸子讨，总之钱呐，得靠自己本事！

得，球踢了一圈，吴大人不仅没得轻省，还兜兜转转又回到顾大人身边。

上头这意思，不言而喻，是要他再接再厉，如休宁那般，继续替皇室当好耳目，盯紧顾大人一举一动。

只是当下，这老勾当可不好干了。

徐乔落马，叫神宗愈发疑神疑鬼，迅速对锦衣卫内部来了一次彻底大清洗。

新任指挥使由心腹中军都督同知兼任，北司指挥使空悬，由神宗身边一等宦官卫英暂领事务，林茵佐之。

原先上线是谢大人，顾准一系举动，自有谢大人居中调和。

可谢昭请辞后，吴大人就得自个儿权衡考量。

囫囵话一个编不好，带累了准泰山，恐谢大人第一个拿他祭刀。

上头神宗不好惹，下边太子又岂是好糊弄的？

吴遇不仅要应付上线，传递情报，本职本业也不能丢，还得苦哈哈筹钱推教改。

可拉赞助，拉不过顾老，搞众筹，筹不过荒年果腹第一要务，可怜吴大人新官上任一个月，愣是半点功绩也无，急得嘴上又起一排燎泡。

这不，狗急跳墙，吴部长只得又将主意打到了顾劳斯这头。

坑爹，还是搞钱，小师弟你看着办。

想起这一茬儿，顾劳斯就叹气。

落在张庆眼里，便是一副十足落魄相。

得知小伙伴过得不好，张庆突然就好了，顿觉与顾悄的兄弟情又回温不少。

他自然知道，顾家现在是真·穷。

莫名一股优越感，叫他大气起来，“哎，要不你干脆做枪，替我考个举人。等咱有钱了，大不了博戏，你上阵我付钱！如此各占一半，咱们谁也算不得赌。”

……

这番话不仅给顾悄干沉默了，连一旁老神在在的苏朗，都差点破功。

“那也不至于。”顾悄清了清嗓子，“功名与你如浮云，不就是缺钱花嘛，咱们自己挣！我这里刚好有一条发财的路子，正缺个人经营！还恰好是你喜欢的营生。”

“我喜欢的营生？”张庆凑近脑袋。

“琰之善博，难道考上秀才一身绝技没有用武之地，所以要私授于兄？”

“绝技是有，然此售非彼授。”顾悄一把将他隔开。

“小打小闹有什么意思！”他轻搓两指，“不如花点小钱挣大钱，如何？”

张庆捂着所剩无几的钱袋子连连退避，“兄囊中空空，有心无力，休要打我处秋风。”

顾悄晃了晃食指，“非也非也，黄白甚俗，我如今是秀才，唯爱风雅，不若以号钟为束脩，我教你一种新式博.彩。”

“新式博.彩？”张庆眼前一亮，“怎么个玩法，快与我细说。”

“乡试在即，闱赌盛行，不若我们玩一票大的，咱们自己当那个最大的庄家。”

在张庆逐渐惊悚的目光里，顾悄将规则娓娓道来。

张庆也从一开始的连连却手，直呼不敢，到最后恨不得跪下唱征服。

其实新玩法，也还是闱赌。

只不过，是大历现行闱赌的Pro高配版。

大宁本就兴闱赌。

每每乡试前，贡院外各家黑赌坊纷纷暗中坐庄，赌局也简单，或押前几，或押落第钉子户今科能否高中。

比如，方白鹿就是今科押解元的最大热门。

再比如，宋如松今年中不中举，就是参与人数最众、赔率最高的一局。

这些乌烟瘴气，朝廷虽禁，可行动隐蔽，屡禁不止。

甚至还有不少官员小吏都参与其中。

昨日琴会，甫一听到“闱赌”，顾劳斯便认真打探了一番。

其中黑幕还真不少。

暴利之下，人人都想做一夜暴富的梦。

每年乡试，不少黑赌坊为了左右赌局，甚至打起考生的主意。

贿考、枪替，甚至恶意阻考，各种手段层出不绝。

关键是此风还难以禁绝。

顾劳斯一摸下巴，他们这团人，铁定通通要被盯上。

如此明枪易躲暗箭难防，打不过不如干脆加入他们好了。

于是，他突然起了一个趋利避害、敛财暴富的好主意。

何不仿照现代，将“闱赌”做成“闱彩”？

他手中既有朝廷资源，又熟知学子学识功课情况。

正是做庄的不二人选。

张庆乃金陵地保，广有门路和人脉，正适宜开局。

不如放开胆子，用上这些资源，开它个江南贡院最大的“闱彩”中心。

只要兼顾现代博.彩行业的公益性，刨去花销、成本，利润悉数投入南直隶学校教育，如此不仅可将乌烟瘴气的黑赌坊规范化，更是取之于民、用之于民！

若是此路可通，还可将福彩、体彩悉数复刻，做大做强。

甚至能早上千年，启动大历的社会保障机制。

一通提议下来，张庆如同以往每一个被洗脑的小伙伴。

他涨红着脸，胸脯因过分激动而剧烈起伏，“这……这未免也太胆大了些！可我竟心潮澎湃，十分向往！琰之，你果然有经世治国之大才！”

顾悄：……

别当他不知道，张庆这般夸他，不见多少兴国利民的考量。

不过是这一通新奇操作，愣是将他一身好赌习性变作正途，生拉硬扯勉强也算是造福社稷。

只要搞定张老尚书，以后赌场汪洋，就可任他肆意徜徉。

岂不快活？！

顾悄见他意动，又与他说了几种后世盛行的玩法。

赌球、赌马、刮刮乐……

其中二人都比较看好的，便是清末时兴的“闱姓”斗彩。

道光时期，广东乡试。

逢考年份当地人便开设赌桌，开始斗彩内容同大宁一样，简单粗暴，直接压钱，赌哪个姓能中，下赌金额不过百钱左右。

但一来寻常举场红人，声名在外，赌徒一押一个中；二来如张、李等大姓，乱押亦能买中，庄家赢面小、无利可图，便逐渐改良赌法，最终形成定式。

闱姓斗彩规定，乡试年二月初一，由当地票号老板、有信誉的大商人开局坐庄，庄家会提前公布本次考试的大姓，大姓不能赌，只赌小姓，庄家将10-20个不等的姓列作一条，罗列数条，买家可随意下注，开榜之后，按照原定下注的比例拿取彩金。

因玩法新奇，很快风靡全国。

后来清廷财政紧张，官府更是亲自下场，抽成以补税收之不足。

这种由姓氏组成的押注，颇有些现代彩票的味道。

闱彩变数大、可玩性高，更重要的是，庄家稳赚不赔，深得张庆青睐。

随后，二人又详尽商定了“闱彩”的令几种简单玩法，以便吸纳头脑简单的赌徒。

如此，万事俱备，就欠东风。

张典之笑嘻嘻冲着顾悄作揖：“典之愚钝，只能替兄弟打点跑腿，这上头关节，还得靠琰之。”

顾悄也起身，假模假样回了个揖，“听闻，张老尚书得意门生，正是如今刑部侍郎，这等保护伞，还请典之撑稳用好。”

两人互相捧完臭脚，相视哈哈一笑。

随后异口同声，嘱咐彼此。

“此事终是上不得台面，不宜声张，便你知我知，如何？”

“英雄所见略同，如此甚好，甚好。”

这般狼狈为奸，直看得苏朗眼皮直跳。

也不知那张庆回去如何忽悠的老大人，晌午顾悄还没到家，张家老管事就笑眯眯，亲自抱着号钟屁颠屁颠送上了门。

“我家小少爷顽劣，还请顾小公子费心了。”

在老管事殷殷目光下，顾劳斯答应得十分心虚。

别的穿越人，能在古代培养玻璃大王、钢铁大王、火药大王，再不济也是肥皂大王、卤菜大王，他顾悄，无一技傍身，穿得又突然，做不及功课，咳，只配带一届赌王。

真真是罪过，罪过。

顾劳斯垂头丧气，抱着古琴回屋，却见家中清冷，并不见顾大和顾二。

这时琉璃才来回禀，他这二位兄长闷声不响，清早已登船北上，回京赴任去了。

毕竟质子之身滞留江南，只会令老父举步维艰。

吴遇的调任，便是神宗的变相敲打。

而他的亲亲老爹，恰巧这几日查完南都国库，又下州府盘查各地亏空。

几乎是前脚送别儿子，老大人马不停蹄后脚就携韦岑，登上了南下的船。

小丫头口齿伶俐，三言两语就将各人去处交代清楚。

顾劳斯皱眉听完，即刻令她与知更也收拾行装。

家中既无人可议，顾劳斯只得再自作主张一次。

他也学兄长留书一封，拉上护卫，化作胡说模样，就直奔“景琴师”。

博.彩一事，要操办起来，最难的就是行政许可。

太祖亲自颁布的禁赌律令，是开张前最大的一道坎。

当世若说有谁敢违这律令，也能违这律令，那便只有明孝太子一人。

所以，顾劳斯得出等式。

想要来钱，只能抱紧太子大腿。

假王孙哭唧唧认下这兜兜转转、纠缠不清的欺君宿命。

想到明孝太子出巡前的请求，得，地导就地导吧。

后世地理满分的学霸，还能搞不定一个小小的安庆府？

不过，向来纸上谈兵的学霸终究心虚，暗搓搓决定先绕道徽州，悄咪咪顺上真·向导——顾影朝。

当然，在谢大人跟前，顾劳斯十分嘴硬。

“我得先回徽州，按计划参加科考，挣一个决赛名额。这样乡试才能混淆视听、以小博大。

你猜科考再拿第一，届时押我的人会有多少？”

晃动的车厢里，谢大人不置可否，只稳住顾劳斯身形，问道，“江淮六月，雨季集中，今年要是有洪峰，大约也就在月末这几天，你想两头讨好，恐怕有难。”

当然，他还有更深的担忧，“何况此间三地，便是日夜兼程，也要七八日时间，科试再耽搁几日，你如何赶得上太子治水的行伍？又如何吃得消这来回的奔波？”

“车到山前必有路。”顾悄丝毫不慌。

他笑眯眯将紫檀木琴盒从知更手中接过，递了过去，“明日事来明日愁，咱们姑且快活几天是几天！”

谢昭这才注意到，顾劳斯身后，小厮护卫包袱款款，一副要与他远走高飞的模样。

他的耿直小学弟，递过礼物，脸色难得有些羞赧。

他不由莞尔，“悄悄这在学昭君出逃，要同相如私奔？”

私奔便私奔吧。

顾劳斯脸皮日益坚强，被调笑了，只把琴往他怀里一塞，“这便是定情信物。收了，你就要替我弹一辈子的凤求凰。”

“只听凤求凰岂不乏味？我还会关雎、相思曲、雉朝飞……”

谢昭面上风轻云淡，含清浅笑意，一双凤眸却如古潭幽深，望过来的眼波沉而溺，倾诉着只有他才懂的失而复得。

实在是，这一路迢迢漫漫，踽踽独行，他太倦了。

“往后余生，我慢慢弹给你听。”

先前，他与顾悄说了谎。

他并非不会琴，只是不碰琴。

所爱之人不再，纵是五弦拨断，又给谁听？

顾家马车不大，二人开口不久，知更就识趣去了外头。

丫环们不便回避，可琉璃、璎珞惯会装羊。

此刻一人打盹，一人假寐。

但越是如此空寂，这句“我慢慢弹给你听”才越羞耻。

谢昭没有当众秀恩爱的怪癖，这句不过恋人耳语。

真要算，也只到情侣出行火车上咬耳朵的程度。

饶是如此，顾劳斯还是红了耳根。

他狠狠拧了一把谢大人腰侧，“学长哪里学的这些手段，一副驾轻就熟模样，一看就……”

谢昭难得正色，轻轻握住那只作怪的手，藏进袖口再不放开。

“情到深处，无师自通。”

他语气有些怅惘，“上一世不曾开窍，不懂如何哄心上人开心，重来一世若还学不会，那我真的是块榆木，不配替悄悄遮风挡雨。”

这情话还一套一套的。

顾劳斯憋了半天，只支吾一句，“这位同学，口才极佳，肯定是个面霸。”

谢昭听得好笑，“辅导班那几年，你也是这样四两拨千斤，回绝那些狂蜂浪蝶的。”

就是这样的态度，不生气，不回应，甚至不挑明，才叫谢昭以为，他不过也是顾悄众多追求者里的一个，还是最胆小的那个。

顾悄没听出他话语中隐晦的责怪，一脸无辜，“那怎么一样，辅导班要挣钱，学生就是我的上帝，谁会傻到跟上帝掰扯情爱，当然是装聋作哑，钱货两讫就好。”

谢昭哑然失笑。

果真是经济基础决定上层建筑，两世他其实还是没有完全明白顾悄的行事逻辑。

只是这次，他学会低下头，耐心去听他的声音。

“悄悄，科考结束，咱们姑且忘记这些琐事，你陪我，就我们二人，咱们私奔一次，好不好？”

再有半月，他便要启程南下，再见大约又要数月。

两世为人，他又皈依礼佛许久，世俗的愿望其实很少。

想同顾悄过一次七夕，便是其一。

这会天时地利人和，正是机会。

但顾悄正是不到三十、最好热闹的年纪，不同于他的老态龙钟，青年有那么多在意的人，有那么多想做的事。

他不确定，两个人奔赴山海的寂寥，能不能赢得过高朋满座的喧嚣。

他问得小心翼翼。

他怕，顾悄会拒绝他。

但他再一次错估了顾劳斯。

顾劳斯哪里舍得拒绝他？又怎么可能会拒绝他？

几乎是谢昭话音才落，顾劳斯就挠了挠他手心。

中！

谢昭有些意外，“悄悄这么爽快，当真抽得出空来？毕竟……”

顾悄挑眉，那些事，哪比得过他的学长？

只是公共场合，情话不好直说。

顾劳斯眼珠子一转，抢过“定情信物”，磕磕绊绊用渐渐娴熟的指法，为谢昭弹了一曲《流光飞舞》。

“留人间多少爱

迎浮生千重变

跟有情人做快乐事

别问是劫是缘

……”

边弹还一边使眼色，告诉他的学长，一切尽在不言中。

也难为谢昭分辨出来那铿锵音符。

不仅分辨出来，还替他在丫环小厮跟前打了个圆场，“旅途不便，这琴来不及校音，难为琰之了。”

咳咳咳……

顾劳斯卖弄不成，自掘坟墓，只得极限挽尊，“都怪苏朗，车赶得跟遭贼了似的，影响我发挥。”

外间被他胡说身份逼得捂脸不敢见人的苏朗：……

行吧，您是秀才您嘴大。

几日后，一行人舟车劳顿，终于偷摸回到府城顾家老宅。

距离科考刚好只剩两日余。

原疏复习，已进入化境，几乎与顾影朝同吃同眠，恨不得榨干这位临时夫子。

黄五也抛下金陵诸多杂务，赶了回来。

他身体健壮，一路舟马轮换，整整比顾劳斯早到一日。

此刻也自觉加入复习大军，谁叫他商海浮沉，终是看清了，有权的拳头才最大。

如今他既有机会当拳击手，又怎么甘心再做回沙包？

朱有才最是乖顺，好容易混进科考大军，关键时刻岂会掉链？

而族学两虎，最会审时度势，自是早早赶来，整整齐齐交上借读费，在顾影朝院子耳房，各占上一间，开启攻坚模式。

而几个豆丁，在另一间院子里正排排坐，摇头晃脑地背着对韵歌。

顾劳斯一进门，就见家中学习氛围浓厚，一派热火朝天，很有高考冲刺的既视感，顿感老怀大慰。

府学汪铭的套路，大家县试早已熟悉，但他还是不吝从怀中掏出一本顾氏私藏的——抱庐文集，“这是汪大人的集子，这两天大家看看，琢磨琢磨他老人家的喜好，争取科考不落后三。”

这集子难得。

旧时文人都喜好编集子，名气大些的，倒是有书商上门求梓，名气一般的，半卖半送勉强也行得通，便是有些孤芳自赏的，也能自掏腰包，自费雕版，书印出来没人要不碍事，可以好友恩师之间，连塞带送。

汪铭老大人却哪种都不是。

他不好风雅文章，不爱清谈阔论，只爱写几篇考据文章，还不愿显摆，只藏起来自己咂摸，只遇到志同道合的，才会拿出来辩驳一番。

偏巧，顾冲与秦昀，与他颇有共同话题，这才流出不少文章。

顾冲也厚道，知他老先生书屋题名抱庐，便将文章集成一册，替他题作《抱庐文集》。

上回族学老校长运来云鹤那一船遗书，这本一并递到了顾悄手里。

这才叫他又现捡了个便宜。

学会琢磨考官喜好，是考生的必备修养。

这回少年们满脸严肃，再无一人蛮缠抱怨。

顾劳斯摸着下巴，“孩儿们长大了，懂事了，终于学会自己念书了。”

他风尘仆仆，又一身胡说装扮，脸上易容半掉不掉，一副奇奇怪怪模样。

顾影朝迟疑道，“小叔公？”

顾悄答得慈祥，“乖侄孙，我走的这些时日，家中全靠你了。”

顾影朝沉静的眸子顿时亮了亮。

只有原疏，依然习惯贩卖着焦虑，“我们不是懂事了，是刀悬在脖颈，不学不行！”

他一边笔走龙蛇，一边碎碎念，“乡不乡试的无所谓，若是科考落了后三等，打板子、降廪、剥夺生员资格，哪条不是阎王索命？”

隔着一睹墙，真·阎王没有露脸。

只捏着那张覆面的青铜鹰纹面具，十分的不理解。

他清润的嗓音带着些智商上的碾压，“拢共这么几本书，我七岁就读烂了，开始攻十七史，他们十几二十的年纪，怎么还在读本经？书、经博奥，不以史相左，如何知其深意？不知其意，蒙得过乡试，遑论会试、殿试？”

七岁……就……读烂了……

院中读书社戛然而止，只与树上鸣蝉聒噪。

叫的场中人心里哇凉哇凉的。

顾悄瞧着好笑。

他扯出谢昭，将他拉到众人跟前，“他的话咱们纯当听个响儿。”

一见这位，众人既惊又怕，但心理倒是安慰了。

实在是云泥有别，彼此压根不在一个赛道上，这题可以直接过。

谢昭这人，凶名在外，才名反倒不显，但几件事足见其天资。

十六岁入锦衣卫前，他礼佛之余，曾借谢阁老职务之便，修订汇刻了后唐书和宋史。

这事大宁仍有争论，认为此等浩瀚工程，绝非黄毛小儿一人可为。

他还懂梵语、波斯语，皈依后替不少高僧翻译过失传经文。

也因此，如玄觉那等有神通的法师才会独独对谢昭另眼相待。

此外，他精通书法，一笔行书洒脱恣意，曾得神宗盛赞；他擅丹青，画中禅意幽趣曾令高僧开悟；他还通周易，逆知来事，其言屡验，不少人甚至疑他或可通灵。

神宗信他，刨去他清心寡欲，便是看中他这般能力。

与这般惊才绝艳的神仙中人比学习？

大可不必，大可不必。

对手太强，不仅完全激不起斗志，反倒还令人更想躺平摆烂。

毕竟比你厉害的人也在努力，那你努力个球？

顾劳斯从诸位眼神中就看出退堂鼓谁敲得最响。

他十分无语地将谢昭推回墙外，“你还是别出现了，除了激化人民群众内部矛盾，简直一无是处！”

被贬“一无是处”的谢大人乖乖负手，在墙根站定。

那无声的宠溺、恋爱的酸腐，叫知情的、不知情的，都后槽牙发紧。

二人亲昵，落在各人眼中，也是百般滋味。

原疏是万万不赞同同性纠缠的。

顾悄虽然长得柔弱漂亮一些，但到底是男儿，何须摆着阳关不走，偏要雌伏他人，走这些旁门左道？

只是他人微言轻，拧不过他兄弟，如此虽然心中不甘，却也敛目低眉，权当不见。

朱庭樟、顾大虎、顾三虎不明所以，只觉自己大腿竟这般有本事，背后靠山竟是这般巍峨，有这门路，别说乡试，就是会试、殿试，他们骤然也有了信心，去闯它一闯。

唯有顾影朝，凝视着顾悄与谢昭玩闹的背影，满眼落寞。

少年失魂落魄，久久才回神。

目光一错，不小心就与谢昭相触，那里头冰凉的警告，令他悚然一惊。

饶是沉静如他，在前锦衣卫北司十足的眼神威压下，额头也慢慢渗出一层细汗。

袖口下，他攥紧拳头，勉强定神，假意回去温书，几乎是落荒而逃地避进内墙，躲开了那道视线。

谢昭的眼神，他懂。

按紧胸口那本残卷，顾影朝默默自嘲，不愧是神宗手中利刃，这人果真洞察敏慧，什么都知晓。

知他所图，知他筹谋，也知道他的刀剑所向。

只是，看破却并不阻止，是为什么？