第三十八章：打脸刁婆子

这脆生生的一声，像划破了什么无形的屏障。

人群里不知是谁先“嗤”地笑出了声。

这回笑的，却不是宋家人了。

刁婆子那张脸上，红白交错，像打翻了的染缸。

她退后半步，脚跟绊住门槛，险些栽倒，幸而被身旁一个使眼色的小长工扶住。

半晌后，终于挤出一句不成调的话来。

“老婆子有眼无珠，姑娘大人大量。”

宋苗苗却已不再看她。

转向人群，声音清朗如旧。

“敢问今日院中，可有犁田、插秧、治虫、管水，样样精熟的老把式？”

人群中一阵骚动。

片刻，一个身形精瘦的小伙子迟疑着站了出来。

衣裳也破旧，却浆洗得干净，两手粗糙如树皮，指节粗大，一看便是常年握锄柄的人。

“我姓周，原先在西乡种了五年佃田，”他顿了顿，“东家败了，这才出来寻活。”

宋苗苗看了看他的手，又看了看他身后畏畏缩缩探出脑袋的半大少年：“这是……”

“我弟弟，周小石。”周运把弟弟往前推了推，“爹娘都没了，就剩我们哥俩。他年纪小，力气还没长足，但手脚勤快，不偷懒。”

周运声音发紧，显然是怕人家嫌孩子小，不肯一并收下。

宋志远上前一步，蹲下身平视那少年：“多大了？”

“十、十三。”

少年紧张得直咽唾沫。

“十三，不小了。”宋志远拍拍他的肩，“我十三的时候，一天也能种两亩地了。”

少年眼睛倏地亮了。

宋苗苗弯起唇角：“周大哥，你和田打了五年交道，该拿多少工钱，你自己开个价。只是有一桩事需要注意一下。”

周运屏息。

“进了我宋家的门，便是我宋家的人。”

宋苗苗声音平静。

“往后叫我宋东家便是。田地是大家伙儿一起种的，收成好了，大伙儿一道挣钱。”

周运怔在原地。

他这几年给三家地主当过佃户，遇过的账房、管事、少东家，不是一个劲压价，就是嫌他带着拖油瓶。

头一回，有人对他说，这是大伙儿的田，大伙儿一道挣钱。

他喉头

滚了滚，泪险些落下来。

没说什么感激涕零的话，只拉着弟弟“扑通”跪下，端端正正磕了个头。

宋苗苗连忙去扶。

刁婆子刚刚才被宋苗苗损得没了脸。

此时站在旁边竖着耳朵听了几句，忽然眯起眼，嘴角扯出一个阴冷的笑。

要买长工是吧？行。

她理了理褙子，重新挺起胸脯。

“宋姑娘。”

刁婆子的声音又恢复了那股子尖脆，只是这回刻意压低了些，堆出满脸殷勤的笑。

“方才老婆子多有得罪，姑娘大人大量，千万别往心里去。”

她凑近两步，眼角往周运身上一扫。

“姑娘是要买周运两兄弟？哎呀，这可真是不巧！”

刁婆子吊梢眼里闪着算计的光。

“这周运在西乡是有名的老把式，一把锄头养活家里五口人。昨儿个东街赵家、城北钱家，都托人来问过，出的价……”

她伸出五根短粗的手指，在宋苗苗面前晃了晃。

“五十两？半年？”宋志远皱眉。

刁婆子“噗嗤”笑出声来，像听了什么天大的笑话。

“宋家大郎，你这是哪年的行情了？”

刁婆子啧啧摇头，惋惜似的叹着气。

“五十两？那是前年的价。如今好把式难寻，周运这般能看水、能治虫、能伺候秧苗的全挂子本事，半年工钱，起码这个数。”

刁婆子把手掌一翻。

“八十两。”

林芸倒吸一口凉气。

宋石的烟杆顿在半空。

连周运都猛地抬起头，眼里满是惊愕。

八十两。

寻常农户一家五口嚼用一年，也不过二十两。

一个长工半年工钱八十两，简直是天方夜谭。

刁婆子欣赏着宋家人骤变的脸色，心里那口恶气总算舒坦了些。

她摇着腕上的银镯，慢悠悠补刀。

“宋姑娘，老婆子多嘴劝一句。这买人雇工，跟买田置地是一个理儿。好东西，自然得有个好价。您若是嫌贵，出门左转城隍庙边上，有的是等着打短工的流民，二十两能雇仨，只是那等货色，啧啧啧。”

刁婆子撇撇嘴，轻蔑地扫了一眼宋苗苗：“您敢把田交给他们

吗？”

她这话明着是劝，实则是把宋苗苗架在火上烤。

要么当冤大头，掏八十两；要么灰溜溜走人，承认自己买不起。

刁婆子越想越得意，连鬓边那根银簪子都跟着颤悠起来。

林芸气得浑身发抖，正要开口，宋苗苗却率先看向刁婆子。

仍是那副平静无波的神色。

“嬷嬷方才说，东街赵家、城北钱家，都托人来问过周大叔？”

刁婆子一愣，旋即扬起下巴。

“那是自然。老婆子在这行当十三年，从不打诳语。”

“甚好。”宋苗苗点了点头，“敢问嬷嬷，赵家出价多少？”

刁婆子眼珠一转。

“赵家出到七十五两！”

“钱家呢？”

“七十八两！”

宋苗苗又问：“可立了契？”

“这……”刁婆子顿了顿，“尚在议价。”

“既在议价，便是未曾落定。”

宋苗苗声音平平。

“敢问嬷嬷，牙行承揽佃工雇佣，官府定例，中人佣金多少？”

刁婆子心里咯噔一下，还要嘴硬。

“官定三分，可那是死的，人却是活的！”

“三分。”

宋苗苗不接她话茬，自顾自道。

“周大哥半年工钱八十两，嬷嬷可得佣金二两四钱。”

她顿了顿，微微侧首。

“赵家出七十五两，佣金二两二钱五。钱家出七十八两，佣金二两三钱四。”

刁婆子脸上笑容渐渐僵住。

“嬷嬷在这牙行十三年，想必比我更清楚。”

宋苗苗语气平和，像在叙说一件极寻常的事。

“长工市价几何，买家卖家心里都有杆秤。周大哥值多少，不是嬷嬷张口便定的。”

她转向周运：“周大哥，您在西乡时，一年到头能落多少？”

周运喉结滚动，声音发涩：“我从前佃人家的田，年底分账，年成好时能落十四五两。出来寻长工活计，问过几家，行情是……”

他看了刁婆子一眼，咬咬牙：“行情是半年二十八两到三十两。我带着弟弟，东家多半嫌弃，给到二十五两的都不多。”

此言一出，刁婆子脸色彻底变了。