第108章 新盐法

“竟然是那位喻丞相之子？”众人一阵窃窃私语, 虽仍是怀疑，但敌意明显少了几分，至少把手里的家伙都放下来了。

“不管他是谁, 咱们进去找盐再说！”有人大声吆喝。

喻行舟示意宋知府令官差让开道路，人群立刻蜂拥而入。

盐场煮盐的炉灶都在滩涂露天, 灰茫茫的海岸线一目了然，讨盐的百姓如同一盘撒出去的砂砾，乱糟糟扑上滩涂, 飞快奔向他们觉得会有盐的地方。

然而他们很快就失望了，目之所及，一片狼藉, 到处都是被砸坏的锅灶、碎裂的炉砖。

偶尔有砖块或者碎陶片, 沾着零星一点灰白的粗盐粒，都会被他们小心翼翼刮下来, 用麻布口袋或者衣袖包裹着。

有人从仓库的方向跑出来, 一脸茫然：“怎么到处都没有？盐呢？”

一人颤巍巍地举起木锄头，神色激动，额角青筋暴起, 赤红着双眼, 浑身都气得发颤：“你们这些大官，把盐都藏到哪里去了？是不是非要叫我们活不下去才好！”

他已经好几天没有尝过盐的滋味, 家里仅剩的一点存盐，早就吃完了, 身体整日整日的没有力气, 连提个锄头都使不出劲。

“唉, 别白费力气找了。”一个身材矮小佝偻的盐工, 冲他们摇摇头。

他约莫四十来岁, 面黄肌瘦，脸上的皮肤常年被海风吹得干瘪发紫，双脚都被海水泡得肿胀发白。

“盐场的盐都被渤海国的管事，运到他们的大船上去了，这里也被毁弃，什么也没给我么剩下……”

那群来讨盐的百姓，这下终于不得不相信没有了盐的事实。

他们本怀揣着莫大的希望，赶来盐场，想着无论如何也要抢一点盐回去，除了他们自己，还有家中妻儿老小，那么多张嘴需要盐。

可如今呢，什么都没有了！

“砰”的一下，再也没有力气握的锄头掉落在地，那人终于彻底情绪崩溃，一屁股坐到湿漉漉的沙地上，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。

“这日子还怎么活？买不起盐，家里也快没有粮了……是要逼死我们吗！”

另外几个百姓，茫然四顾一阵，发疯一样冲向海滩边，扑入海水中不断掬捧海水往嘴里灌，甚至有人捡起盐泥直接塞进嘴里嚼。

又苦又涩的咸腥味涌进嘴里，裹着粗粝的沙子，还有不知什么虫豸泡的发胀的半截尸体，直教人作呕。

花渐遇一惊，忙阻止道：“不可直接饮用海水啊！”

渤海国撤离时，不知往这片滩涂和海岸撒了什么玩意，起码也要铲掉滩涂清理一遍才能重新利用海水。

喻行舟抬手打断了他的劝告，目光凝重，摇头道：“让他们去吧。只是一点，应当没有大碍。”

他们当然知道喝海水是饮鸩止渴，盐泥更是恶心，但都到这个时候了，又有什么办法呢？

宋知府不耐烦地冲着这些人道：“现在你们知道，喻大人说的都是实情了吧！还不快速速退下！”

“宋知府。”喻行舟皱眉看向他。

后者立马堆上笑脸：“喻大人请放心，下官这就把这些刁民驱散。”

喻行舟沉下脸：“宋知府身为儒城的父母官，平日就是这样对待治下百姓的吗？你把他们赶走，跟叫他们等死，有什么区别？”

宋知府脸色一僵，尴尬赔笑道：“喻大人教训的是。”

喻行舟淡淡吩咐道：“劳烦宋大人叫人去准备足够的水和食物，让这里的盐工还有这些百姓，吃上一顿饱饭。”

宋知府有些发懵：“大、大人，这群刁民擅闯盐场，手里还拿着武器，就算不是造反，也是闹事，按律，擅闯盐场可是重罪！”

“大人宅心仁厚，不治他们的罪也就罢了，竟然要给这些人饭吃？”

宋知府苦口婆心地劝道：“大人，不是下官不愿意准备饭食，只是这事若是传出去，只怕明天这里就要被过来讨饭和讨盐的百姓挤满了！”

喻行舟微笑起来，眼尾牵起的弧度宛如一柄温柔的弯刀：“本官行事，还需要阁下指教吗？”

宋知府嘴角一颤，讪讪道：“大人请恕罪，是下官关心则乱……”

喻行舟挥手打断他，以不容置喙的强硬口吻命令道：

“从今晚开始，这些人暂时不得离开盐场，明天一早，本官会亲自带领所有人，重建盐场，用最短的时间制出盐来，供给儒城百姓。”

不光是宋知府，那些茫然无措的老弱盐工，还有寻不到盐崩溃绝望的贫困百姓，都愕然地朝他看来。

“我没听错吧？这位大官说要带我们一起制盐？”

“盐场都毁成这样了，什么时候才能重建完？难道这段时间，官府能给我们饭吃？”

“我家中上有老下有小，都等着盐吃呢……”

迎着众人将信将疑的眼光，喻行舟仪态从容，不紧不慢：“诸位，本官方才有言在先，若是你们找不到盐，就要听本官的命令行事，以偿尔等擅闯盐场的过失。”

“你们可以放心，只要诸位同心协力，本官在此向大家保证，一定在七日之内完成盐场重建，产出第一批盐。”

“到时候，不光你们有盐吃，还有你们的家人，整个儒城百姓，都能吃上。”

宋知府一脸的为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”

“这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人手，起码也要十来天才能建好。”

“更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”

“七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊……”

宋知府说得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？

若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。

可喻行舟竟然说什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。

周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府说得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。

喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神机妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”

“新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”

众人面面相觑，那些盐工们也频频摇头，狐疑地望着他。

宋知府惊讶地眨眨眼：“什么新法？喻大人还会制盐？”

喻行舟道：“本官不过传陛下之政令罢了，还请宋大人快去准备水和食物，大家吃饱，才有力气干活。从今夜开始，暂时不可离开盐场。”

※※※

入夜。

初春的寒风在空荡的街头徘徊，屋檐黑瓦结了一层淡淡的白霜。

一辆黑色的马车匆匆驶进一条背街窄巷，一个全身用黑色披风裹住的人，从后门快步迈入一间老式四合院。

院中有人引着他穿过门廊，进了一间屋子，屋内只点了一根蜡烛，光线昏暗。

桌子边早已有人等候，那人穿着渤海国商人服饰，手里拎一壶酒，正自斟自饮，见到来人，他微微一笑，倒了两杯酒，将其中一杯推到对方面前。

“宋大人，鄙人已经等候多时了。”

来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。

他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”

“也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”

宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”

“哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”

他神色一正，问：“宋大人传来的口讯说，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”

宋知府面露无奈：“谁知道是真是假，但他言之凿凿，说不定另有秘法。”

他顿了顿，皱起眉头叹口气抱怨道：“这几年，你我合作，共同分润盐场利润，本来这日子好好的，盐价贵了点，那些刁民省着吃便是，这么多年大家相安无事，财源滚滚。”

“如今可倒好，皇帝在京城里安安稳稳坐他的龙椅，有什么不好？非要闹出点幺蛾子来。一会搞什么大朝贺，一会又突然要收回盐场……”

对方使者点点头，饮一口酒道：“此事不可轻慢，若是真叫那喻行舟制出盐来，我们囤积的好几条船的盐，就不能高价卖了。”

宋知府眉头一松，道：“不过，以本官看来，他再如何厉害，也不可能在七天之内产出大量盐来。还说什么不用砍树生火煎煮，简直荒谬。”

“再说了，大部分熟练的盐工都被你们带走了，剩下一堆老弱病残，还有一群根本不懂制盐的刁民，制盐哪是这么简单的事？这个喻行舟，根本是个外行。”

“哦？不用生火煎煮？”使者摸了摸下巴，沉思道，“这是什么法子？”

他将一口箱子推到宋知府面前，将木盖打开，晃眼的金银珠宝，在烛火下闪动人心，仿佛把屋内昏暗的光线都照亮了似的。

“宋大人，小小心意，还请务必收下，若是大人能将那喻行舟的制盐新法告知鄙人，将来还有厚礼送上。”

宋知府抚摸着金光闪耀的珠宝，终于露出一丝笑容，颔首道：“放心，明天我就亲自去盐场看着，本官倒也十分好奇，他会怎么做。不过，倘若真叫他成功了，那……”

使者满不在乎地道：“七日能产出几斤盐？他们产多少，我们就安排人手收购多少，想吃盐，依然得看咱们的脸色！”

※※※

翌日清晨。

宋知府一早便带着人赶往盐场，准备给喻行舟“帮忙”，不成想，还没靠近盐场大门，就被几个侍卫拦在外面。

宋知府面露不悦：“本官乃儒城知府，喻大人要为儒城百姓制盐，本官身为父母官，自然应该全力相助，你们拦住本官去路，是何道理？”

侍卫才不管他是什么身份，只冷冷道：“喻大人有令，除了昨夜留在盐场的人以外，外面的人不许进，里面的人不许出，宋大人请回吧。”

“你们……”宋知府眼中怒色一闪而逝，最后只冷笑一声，转身走了。

这个姓喻的，竟然还防着他，哼，再过七日，若是依然解决不了百姓吃盐的问题，他就当着看一场好戏了！

※※※

此时此刻，盐场之内。

昨日前来讨盐的百姓，还有剩余的两三百盐工，饱餐一顿后，勉强有了点精神和力气。

他们虽并不相信眼前这个大官夸下的海口，但好歹能给口饭吃，干点活也是乐意的。

渤海国临走前带走了大量熟练的盐工，所幸昨天加入的这些百姓，大多是身体较为强健的青壮，否则早就因为没盐吃四肢无力，哪儿还有力气过来闹事。

花渐遇将这近五百人分成了十多个小组，每个组选出一个头领，各自只负责制盐其中一道工序。

第一件事，就是挖盐田。

在近海四五百米的滩涂上，盐工们挖出数十个四四方方的沟壑，用来引潮水。

入夜，海水涨潮时，潮水便能沿着沟壑涌向盐田，完全覆盖盐田内的泥土，充分浸泡盐泥，富集盐分。

喻行舟和花渐遇两人，看着盐工们在滩涂上忙碌，一方方棋盘式的盐田格子，逐渐朝着滩涂两侧绵延开来。

花渐遇笑道：“我们倒是要感谢渤海国的人临走前在滩涂乱挖了一通，竟然顺便帮我们松了土，让大家省了不少力气呢。”

喻行舟笑了笑，问：“蓄卤池挖好了吗？”

花渐遇点头：“正在挖，蓄卤池面积小一点，挖倒是容易挖，就是要用火山岩来砌，需要从附近开采。”

挖盐田约莫挖了两日左右，数十个盐池便全部挖掘完毕，池埂高半尺左右，从滩涂的地势由高而低逐个挖低，每层之间保持三寸左右落差。

上下池间开有池门，纳潮排淡，底池下筑坨台，用来储盐。

津交盐场这个地方，白日日照时间长，常年日光充足，降雨大多集中在夏季，雨季并不长，尤其适合晒盐。

当天晚上，漫涨而起的海水就顺着引水沟，覆盖了滩涂上全部的盐田。待到第二日退潮，留在各个池内的海水还有接近脚面的薄薄一层。

专门安排了力气大的青壮，将使用木质短把如同松土耙田一般，将池内盐泥翻起，摊开在阳光下暴晒，待水分逐渐蒸干，便渐渐剩下富集了盐分的大量松软盐泥。

这般效率，比起让盐工们在海滩边不断弯腰筛选，来得又快又省力。

晒好的盐泥，由盐工送去用火山岩砌成的滤池过滤，池中垫着竹片和席子，盐工们用脚密密踩实，滤出的盐水顺着沟渠，自动流入另一侧的蓄卤池。

有经验的老盐工，拿着莲子测试卤水的浓度，若莲子漂浮就表示卤水“已熟”。

按照旧盐法，需要用大锅灶，将这些卤水反复煎煮，需要耗费大量盐工运输木柴，同时背着大桶大桶的卤水，在卤池和灶火之间不断往返。

便是如此巨大的负重，压弯了每个盐工的脊椎，即便一年到头不断搬运，每一锅煎煮出来的盐晶依然很少。

现在将煮盐改为晒盐，不再需要灶台和生火，卤水可以从挖好的引水沟，自己流到晒盐田里，再也不需要盐工们辛苦地搬来搬去。

晒盐的时长，基本由日光决定，眼下天气还冷，气温不高，如果光靠太阳晒，需要两天左右，才能达到盐泥最高含盐量。

喻行舟反复看着萧青冥临行前给他的制法册子，里面提及了好几个建议，其中正好有一项，可以利用风力，进一步加大效率。

“那是什么东西？”

那些老盐工们，满脸惊疑地看着一架巨大的“八篷风车”，在滩涂前竖起，十来个青壮用粗壮拉着风车，深深往地下打桩，将风车牢牢固定在海边。

风车大约有四五米高，呈八边形，像一个大笼子，每一面都有厚实的纸张糊在木架上，用来引风，中间的木架安装有水车，可以往盐田引水。

阵阵猛烈的海风刮掠而过，风车渐渐转动起来，扇面如同一张张鼓起的帆，不用等待海水缓慢涨潮，而是利用强大的风力，带动水车提水纳潮，不到片刻，就能把一个盐池蓄满。

同时，集中的风力还能加快蒸发速度，在气温较低时，也能快速晒出盐晶。

从挖盐田开始，到造好风车，正式开始纳潮晒盐，一共只花了五天半的时间。

一来免去了去远处砍伐树木烧火，二来不需要盐工们将卤水盐泥不断来回搬运，除了最开始挖盐田最辛苦，剩下的时间，竟然大部分都是在等待中度过。

直到第六日的傍晚，经过一整个白日的暴晒，晒池中，逐渐出现越来越多的盐晶，这些是盐水都是被反复过滤过，颜色比从前的灰白色更加晶莹如雪。

“出盐了！竟然真的出盐了！”那些老盐工们，不敢置信地揉着自己的眼睛。

他们明明也没做什么事，怎么海水就能自己析出盐来？

那些讨盐的百姓，可不管这些盐是如何晒出来的，他们只知道，自己和家人们，终于能吃上盐了！

每个人脸上都洋溢着兴奋和欢欣鼓舞，几日前那种绝望灰败的气息一扫而空。

不少激动的百姓，飞快冲入了晒盐池，跪在满地洁白的盐晶中，捧起盐花，往嘴里塞。

顾不上被咸的舌头发麻，满面通红地大喊大叫起来：“是盐，真的是盐！比盐贩子那买的盐更好！”

老盐工则谨慎很多，只挑起一点尝了尝，眼前顿时一亮，从前那种苦涩味确实淡去了不少。

他们用小竹斗把每槽的盐巴收集起来后倒入大竹筐中，接下来只要阴干即可。

那群忙碌又充满干劲的人群，有的拿着笤帚，有的直接用手，不断盛装晒出来的盐，数十个盐田，还有大量的盐正等待着他们。

这一日的产量，已经足足抵得上过去用数十口大锅煎煮四五日的还多。

看着人们喜气洋洋的脸，花渐遇也不禁被大家的热情感染，笑了笑道：“这下，外面有些人要遭殃了。”

喻行舟道：“先把风声放出去，就说……”

他微微一顿，右侧嘴角略微勾起一丝弧度，若是萧青冥在此，便知他的老师肚子里又盈满坏水了。

“就说，我们出产的盐不多，只有几百斤，明天准备对外售卖。”

花渐遇挑了挑眉，沉默片刻，叹口气道：“摄政大人这招真是……”

他想了想，又把话到嘴边的“毒辣”二字咽回去，硬生生续道：“真是高明。”

喻行舟不知想起什么，眯着眼睛眺望着远方浮光跃金的海面，低沉沉一笑：“非也，不过是跟陛下学了几分皮毛罢了。”

花渐遇眨了眨眼，这话说的，仿佛在暗搓搓说陛下更坏心眼似的。

一时之间，也不知对方是在取笑还是夸赞。

此刻，远在京城皇宫的萧青冥，正裹着一条狐裘毯子，把自己包的像只粽子，缩在御书房的贵妃榻上打喷嚏。

他鼻尖微微发红，面颊也有些汗热，白术替他诊完脉，吩咐书盛去煎药。

“陛下，”白术面色沉重的告诉他，“您风寒了，最近要多休息，还有……”

他有些不好意思地移开眼睛，小声叮嘱道：“最近不宜多行房事。”

萧青冥脸色顿时一黑，干巴巴道：“朕不是，朕没有。”

他的“喻贵妃”都不在，找谁行房呢，不过是按耐不住好奇心，试了试那个“蛋”的用法而已！

真的！

作者有话说：

喻：噫……

萧：闭嘴！