第一章 天罗地网为子张

蒹葭苍苍，白露为霜。

才进入八月没几天儿，寒气就开始盛了起来。棘阳城西的官道旁，树叶被秋霜染得就像一团团跳动的火。每有秋风吹过，落叶便如同桃花般从半空中缤纷而降，洒得行人满头满脸，却急不得，恼不得，更不忍心挥手去拂。

官道尽头的城门口儿，今日挤满了看热闹的百姓。更有县宰岑彭，带着县丞阴宣，县尉任光以及捕头阎奉、李秩等若干地方上的头面人物，毕恭毕敬地等在了城外的接官亭前。注1

他们今天要接的，却不是什么达官显贵，公卿绣衣，而是一队盔甲鲜明的武夫。共二十四人，个个胯下都骑着高头大马。走在整个队伍最前面的领军人物，是一位虎背熊腰的壮汉。身高足足有九尺开外，古铜色的面孔上，生着一双牛铃铛大小的眼睛，顾盼之间，目光如电。

紧跟在领军者身后的，则是一名猿臂狼腰的少女。肤色略微有点儿重，眉毛和五官，却如象牙雕琢出来的一般清晰。目光明亮，却又不失灵动，隐隐还带着几分调皮。若不是腰间斜挂着一把三尺长的环首刀，绝对让人想不起她那个“勾魂貔貅”的绰号，而是更愿意将她当作一个邻家小妹，偷偷地带入少年人的梦乡。

“马子张，那个就是凤凰岭的铁面獬豸马武马子张”看热闹的人群中，有人低低的交头接耳。疲惫的眼睛里，闪着不知道是钦佩还是羡慕的神彩。

“马三娘，勾魂貔貅马三娘，原来生得如此漂亮”还有人踮起脚尖，目光痴痴地在狼腰少女身上反复流连。注2

马子张，马三娘，这对儿兄妹的名字，在棘水两岸可是家喻户晓。最近两年当中，不知道有多少贪官污吏的脑袋，掉在该兄妹手中。官兵入山去征剿，要么被兄妹两个领着在林子里头转圈圈，最后累得半死却一无所获。要么直接钻了兄妹两个布下的陷阱，被山贼们杀得屁滚尿流。就连宛城属正梁丘赐，都在他们手里吃了大亏，被打得抱鞍吐血而归，找名医调养了小半年才勉强能下地行走。注3

如今，马氏兄妹和凤凰岭的一众当家好汉们，终于厌倦了刀头舔血的日子，决定下山接受招安了。对他们闻名已久的百姓们，当然要凑上前看个热闹。一则瞅瞅这马子张和马三娘兄妹俩，究竟长着几条胳膊，居然能做出如此多的大快人心之举。二来么，也算是跟传说中的英雄豪杰道个别，从此兄妹两个披上了官袍，想必跟平头百姓就是两路人了。大家伙儿再受了官吏的欺负，也就甭指望他们出来主持公道。

“哎，可惜，可惜了”城门口儿看热闹的人群里，有一个生着瓜子脸儿的半大小子，叹息着摇头。仿佛阅遍了世间沧桑一般，满脸欲说还休。

“猪油，你又在泛什么酸”另外一个生者宽宽额头的少年挤上前，喊着半大小子的绰号奚落。“即便马家三娘不受朝廷招安，你舅舅也不会准许你娶一个山贼做婆娘。况且她至少比你大四、五岁。真的要娶回家里头，一天收拾你四顿，保准比你妗子还狠”

“你懂个屁”被唤作猪油的瓜子脸半大小子脸色微红，扭过头，振振有词地反击，“谁说我想娶她了欣赏，这叫欣赏懂不懂美人如花，你再喜欢看花，还能把漫山遍野的花全摘回家里头去我方才只是可惜，从此山花移进了庭院，纵使朝夕灌溉不断，从此却不再复旧时颜色唉，啧啧，啧啧”

一边说，他一边摇头。言语做派，再加上那一身书生打扮，愈发令人觉得怪味扑鼻。登时，把另外两个刚刚找过来的少年熏得直皱眉，侧开身体，齐齐用手在鼻子前来回煽动，“酸，酸，真酸行了猪油，你别给自己找借口了。谁不知道你打小时候的梦想就是给自己找个姐姐。”

“嗯，如此说来，差五岁也不算多。刚好每天管着你，供你吃，供你喝，帮你洗衣服鞋袜，再时不时拿刀鞘抽你屁股”

“你，盐巴虎，你才想娶个姐姐呢”绰号叫做“猪油”的少年被揭破了心事，顿时恼得面红耳赤，挥起拳头，朝着自家的同伴乱打。

“恼羞成怒，恼羞成怒哈哈，我终于明白，什么叫做恼羞成怒了”另外三个少年都没有他强壮，随便招架了几下，便哧溜一声钻进了人群。一边跑，还不忘记一边回过头来大笑着补充，“恼羞成怒，然后就想杀人灭口。朱祐，瞧你这点儿出息。亏你没资格出仕。若是让你做了朝廷的官儿，不到三天，衙门里就找不到活人了”

“盐巴虎、刘三儿、灯下黑，你们仨有种别跑”瓜子脸儿朱祐气得火冒三丈，手握拳头紧追不舍。转瞬间，就跟着三位同伴的身影冲进了棘阳县城内，将城门口正在上演的招安大戏，毫无留恋地抛在了身后。

少年人心思简单，体力也充足。追追打打，不知不觉，就跑到了城内的高升客栈门外。正对着街道的二楼窗口，有两个良家子打扮的青年正在举杯对酌。其中身穿白袍的一个听见楼下的嬉闹声，立刻探出半个身子，大声喝斥：“刘秀、严光，邓载，你们几个不好好温书，准备把人丢到长安去么”

“哎，哎”跑在最前方的宽额头少年，连声答应着停住了脚步，“我们，我们刚温习了一段，然后去城门口去透了透气。这就回去，这就回去”

“我们去看凤凰山好汉了，他们今天下山接受招安”绰号是“盐巴虎”的少年，也停下来，擦着鼻子尖儿上的油汗，大声补充。

“是猪油拉着大伙去的，他想看看传说中的马三娘长什么样”第三个跑过来少年肤色很深，绰号想必就是“灯下黑“，把脸儿一扬，大声嫁祸。

话音未落，朱祐已经后边追到。听三位同伴居然敢在大人面前编排自己，愈发羞恼难耐。挥起拳头，朝着距离自己最近的严光脊梁骨上便砸，“好你个盐巴虎，就知道拿我当幌子。先前是谁说，秋色更胜春光，错过便是辜负来着”

“我是看你心痒难搔，才替你找了个借口”白面孔少年严光迅速转身，一边招架一边倒退着双脚跨过客栈。“子曰，知好色则慕少艾猪油，你就别装了。刚才若不是刘三儿拉了你一把，你差一点儿就扑到勾魂貔貅的马蹄子下面了”

“胡扯，你又不是我肚子的屎，怎么能看到我在想什么”朱祐不肯认账，继续拎着拳头紧追不舍。

“汝不是严光，焉知严光不知道你的心思”宽额头少年刘秀不肯让严光一个人吃亏，转过身，跟他双双“迎战”朱祐。

“别闹了，都回去。今天不把诗经里头的小雅卷背下来，全都不准吃晚饭”二楼窗口，喝斥声又起，顿时令四个少年人都失去了继续打闹的心思，偃旗息鼓，灰溜溜地各自回房间用功。

“这四个坏小子”白袍青年将身体坐回，冲着身穿青色长衫的同伴笑着摇头，“就没一个让人省心的，才多大，就知道跑出去看女人了”

“看了也白看”蓝杉青年仰起头笑了笑，不屑的撇嘴，“那马家三娘子，岂是寻常人能降服得了的跟他哥哥马子张落草两个这半年多来，将前去征剿的将官不知道宰了多少个。谁要是把她娶回了家，万一两口子起了口角，呵呵”

说着话，挥手为刀，在半空中虚劈。让周围的其他酒客忍不住齐齐缩头，脖颈后陡然生寒。

对自家同伴的高论，白袍青年却不敢苟同，摇摇头，笑着反驳：“夫妻之间，又怎么能真的动刀动枪况且，那马三娘也不是一味的残忍好杀。至少在这十里八乡的父老眼中，她跟他哥哥两个，恐怕比衙门里的官员还要良善一些。只是此番受了招安，却不知道岑县宰将如何安置她。”

“还能如何安置怎么也不会让她留在衙门里头做一个女捕头至于他的哥哥马武马子张，杀了那么多当地大族子侄，唉”蓝杉青年摇摇头，对马三娘兄妹受招安后的前景，心里头分明是一万个不看好。

然而，此刻二楼酒客颇多，他又不想将话说得太明。沉吟了片刻，压低了声音感慨：“这岑君然，不愧是太学子弟。才做了县宰不到四个月，就能逼得马氏兄妹下山接受招安。”

白袍青年，同样不看好马氏兄妹的前途，也跟着摇了摇头，笑着说道：“也好，从此之后，新野、棘阳等地，也算落到个安生。”

“但愿那马子张能受到了朝廷羁绊吧，他那烈火般的性子”

“他若是能受得了，当初就不会一怒之下，拔刀斩了带队催粮的前任县丞”

话音未落，耳畔忽然传来一阵凄厉的号角声，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜”宛若腊月里的白毛风，瞬间把寒气送进了人的心底。

“好端端的，吹哪门子画角”白袍和蓝杉青年同时按剑而起，从窗口探出半个身子，举目朝号角声起处遥望。

目光所及处，只看见数以千计的百姓，正如同受惊的牛羊般，四散奔逃。而紧贴着城门内侧的院子里，则有大队大队的兵马跳了出来。举起明晃晃的环首刀，将城门口堵了个水泄不通。

刚刚进入城来的凤凰山贼，被杀了猝不及防。想要掉头冲出城外，哪里还来得及一眨眼功夫，就被吞没在了一片凛冽的刀光之中。

注1：县宰，新莽官名。王莽篡位后，为了显示自己的渊博，将县令和县长，统一该为县宰。

注2：獬豸，貔貅，都是汉族传说中的神兽。獬豸能辩忠奸，专吃天下奸佞。貔貅分雄雌，雄为貔，雌为貅，巡视天地，铲除妖魔鬼怪。

注3：属正，王莽时代官名。由郡兵都尉改称。

注4：本书中的尺，斤，石，都为汉代计量单位。一尺相当于现在的23。

注5：据考证，严光年龄比刘秀小很多，可能根本没参与刘秀建立东汉的过程。但古代传说中，他都是刘秀谋士和知交。演义里，更成了刘秀等人的师父。所以，本书中选择模糊他的年龄，让他继续跟刘秀做朋友。请大家见谅。

新书上传，请各位读者多多关照。酒徒拜谢。