第4章 老将

余县丞给父亲办寿宴的地点，在自家宅子里。

赴宴那天，龚先生左手牵着阿毛，右手牵着阿桃，身后跟着陆旋。一路不少认识他的，多是与衙门打过交道，同他打着招呼。

陆旋不时听见有人冲这个方向喊:“恭喜，恭喜！”

他忍不住问道：“不是余县丞父亲的寿宴吗，怎么都对你道恭喜？”

龚先生回头，露齿一笑:“我就叫龚喜。”

陆旋:“……”

太傻了，他应该忍住的。

贵贱不同，宾客有别，他们是镶边的陪衬，坐在了角落的一桌。同桌的都是些没什么地位的工匠，沾了点关系就厚着脸皮来蹭一顿饭——和他们一样。

席上各有各的热闹，主桌贵宾道贺敬酒欢声笑语，外围桌上喝酒划拳，还有使尽浑身解数尽最大可能吃到最好的。

阿毛望着眼前一桌勉强凑合的菜，跪在椅子上伸长了脖子往中间张望，气愤地坐下：“他们那些桌吃的比咱们好多了，特别是最前头那桌！”

桌上有人接话：“可不得吃好点儿吗，再不吃吃不上了。余县丞父亲今年都七十九了，活这么长多不容易。”

“又不干好事，活那么长做什么？”阿毛戳了块肉进碗里，“按我师兄的说法，那就是磕一个头放九个屁，行善没有作恶多。”

那七十九岁的老头上个月还纳了个十七岁的小妾，不要脸地敲锣打鼓人尽皆知。

阿毛撇嘴:“呸，老王八。”

龚先生瞥见余府的人在周围，脸色微变，拿起盘子里的鸡腿就往阿毛嘴里塞，堵了他满嘴：“食不言寝不语。”

可这还是晚了一步，那人一摔酒碗：“你小子竟然敢骂我们老太爷王八！”

龚先生面色从容地应对：“我这幼弟天生驽钝，口齿不甚清晰，许是您误会了。”

阿毛揪下嘴里的鸡腿，真诚点头:“对，我是傻子。”

陆旋忍不住侧目，这也太过于能屈能伸了吧！

那人不依不饶:“我亲耳听见的王八，还能有差”

“他说的不是王八，而是……望八。望月的望，八月的八。”

龚先生那坚定眼神，与笃定的语气，陆旋几乎都要信了。

县丞府上飨宴者五六十人，其中乡绅耆老、有官职在身者占去多半。余下的差役、工匠都是给县衙出过力气，替老爷们干过活的，余县丞为博一个善名，才发慈悲多设那么几桌，请他们到场。

他们哪里敢盖过那群老爷们的声响，此时突然闹出动静，越来越多的人注意到这边。

那余县丞府上的小杂役似乎认为借此得到了某种机遇，不仅不消停，反而更大声地引来了那群老爷们的垂目关注，更是博得了余县丞的一瞥。

“怎么回事，何人大声喧哗？”

杂役站起身，往前几步：“回老爷，我听见这小孩骂了老太爷。”

余县丞生了一双浓粗的眉毛，闻言双眉倒竖起来：“好大胆子，他骂了什么！”

“他骂……他骂老太爷，是王八。”杂役飘忽的视线落在阿毛身上，声音小了些。

阿毛坐在原处，鼓着脸颊咬鸡腿，眼中虽有几分懊悔，却并无害怕的影子，仿佛不明白在场任何人都能轻易要了他的小命。陆旋眉头皱起，不由得担忧地看向阿毛的监护者。

“县丞大人。”龚先生忽地站起身，语气温文平和，不疾不徐道，“幼弟说的并不是王八，而是望八。老太爷今年七十九，眼瞧着就要八十了，七十九望八十，是以望八之年。”

余县丞是贡生出身，自然知道有这个说法，一时语结。

陆旋紧皱的眉头舒展开，眼中忧虑消散些许。

阿毛低了低头，看似臊眉耷眼害怕得浑身颤抖，只有紧挨着他的陆旋知道，这小子实则是在偷笑。

龚先生真挚恳切：“人道七十古来稀，老爷子竟如此长寿康健，实属天下罕见。若非余大人孝感天地，老太爷福与天齐，何以至如此？黄毛小儿见识浅薄，从未见过如老太爷这般福寿双全之人，这才惊叹一句，余老太爷望八。”

方才阿毛那句只有邻近几个少数人听见，他这一句在场所有人都听见了，除了那老成一段枯木有些耳背的余老太爷。

余县丞瞪着双眼，心里明知道那语气话里话外透着怪异，却又不好当着众人的面儿驳斥了吉利话，上赶着捡骂的听。

更何况……余县丞瞟了眼身边自顾自饮酒的人，

明明身为管家却能坐在主桌，足以说明他主人的身份，那姓龚的似乎和他们有些关系。

没处撒的火落在了挑起事端的杂役头上，余县丞睨着他：“好赖话都听不明白，还在这里搬弄是非。来人呐，把他给我赶出去！”

杂役没料到事态急转，一时间只知道惊慌地喊着大人。

龚先生看那杂役一眼，不过也是穷苦人家出身的，何苦彼此为难，心中暗叹一声，又开了口。

“大人，他虽听错一句话，冤枉了好人，但维护之情溢于言表，对大人的忠心可见一斑。大人才德备至，才有幸得到这样一个护主的忠仆啊。”

余县丞目光四下一看，所有人的视线集中在他身上，等他的判决，还有一个知县在等着看好戏。

他嘴角微动，扯开一个笑容：“今日我府上老爷子寿辰，自然应该欢喜，我便饶了他这一回。不必纠结此事，大家继续喝酒，继续享用菜肴。”

那群好面子的老爷们随声附和，全然当做没有事发生，继续把酒言欢。

龚先生坐回阿毛身边，看他一眼，脸上写着：回去好好收拾你。

陆旋心彻底放下，沉默吃着自己的，若有似无地往龚先生那儿瞟，目光里多了些探究。

阿毛惹了祸，没心没肺的和阿桃一起吃了个肚儿圆，吃饱了拿出一个袋子来，装了些吃食，准备拿回去给阿桃娘吃。等到散场，阿毛又偷从别桌端了些菜，阿桃连连摆手说够了，也阻止不了他往袋子里装。

龚先生背着手在一旁看，陆旋也旁观了会儿，却没他那么沉得住气，动手帮阿毛加快速度。

察觉龚先生的视线落在身上，陆旋手下的动作迟缓几分，很快恢复如常。

走出余府，阿毛讨好地围着龚先生说些不着边际的话，引得他师兄听不下去开口反驳。不见他生气的模样，阿毛立刻尾巴翘上了天。

龚先生的严肃总是维持不了多久，对这个机灵过分的师弟只能是无奈地一笑了之。

“龚先生，请留步。”

有人叫住了龚先生，他们一行人停步回头看去，出声的是一个五六十岁的老管家。

陆旋依稀记得，这老管家与余县丞同坐一桌，那时出声帮着说了几句。

“我们家老爷前两日差人去请您，听闻您去了乌泽乡修缮翻车，不知道什么时候回来。今日正好在这儿遇见，还请您随我走一趟。”

老管家笑容和蔼，身体微躬，却隐含着不容拒绝的强势。

龚先生笑笑低头，顺势把手里俩孩子交到了陆旋手里：“我随他去一趟，你照看好他们俩，别在大街上把人弄丢了。”

陆旋嗯了声：“我会的。”

阿毛扬起脸，道：“师兄是在和我说话。”他望向龚先生，“师兄放心吧，我肯定照顾好阿桃。”

除了有些管不住嘴，龚先生对阿毛是放心的，双手悠哉背在身后，迈步走向老管家。

陆旋看着龚先生随那位老管家向着相反方向走远，低声问道：“那是什么人？”

阿毛催促着他快走：“听师兄说，是个告老还乡的老将。咱们快回去，阿桃娘该等急了。”

陆旋问：“你不担心你师兄？”

阿毛奇怪地看着他：“我师兄可用不着我担心。”

陆旋自觉多言，他们是多年相处的兄弟，对彼此总比一个外人熟悉。既然阿毛如此言之凿凿，他又有何可质疑的。

玉成县内有一座将军第，先皇钦赐的府邸，大门正上方悬挂“将军第”三字匾额，门口两座威风凛凛石狮子，青砖黛瓦冷冽肃杀，一如宅邸的主人。

龚先生跟随老管家踏入府中，绕过雕刻山石的影壁，便听见大院里一阵棍棒声。

庭内的树木生得都不高，枝叶零星得可怜。手持长棍的魁梧身影挑、刺、劈、扫，招招带风，凌厉招式之下，又洒落几片树叶儿，多少可以窥见这些树木这许多年的辛酸历程。

一套招式结束，宅邸主人终于回身，露出凌厉沧桑的面孔，将长棍交到迎上前的老管家手里，声若洪钟：“龚先生。”

龚先生躬身一礼：“古老爷。”

接过侍女递来的汗巾，古老爷擦了把脸，搓了搓双手，大马金刀坐在一把四出头官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。

龚先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地过去坐下，抬起古老爷右腿。手下触及之处毫无人体的柔软，反而冰冷坚硬，一条腿的分量远沉于常人。

他动作利索地剥去鞋袜，卷起裤腿，一道寒芒随着遮盖的布料褪去，乍然迸现。

那条腿自膝盖往下再无半分皮肉，而是钢筋铁骨铸成，外形构造与人腿相差无几，脚踝关节可灵活转动，五根脚趾亦可分别活动，灵巧异常。

这副场面在龚先生看来，却是司空见惯一般，神色如常地询问道：“古老爷近来可是感觉不适？”

古老爷靠着椅背，啜了口管家奉上的茶：“近来愈发力不从心，迈这条腿总觉得吃力，大不如前。”

“老爷保重身体。”

“似乎也是去年这时候，你替我将这条腿重量减去小半，这才不过一年光景。”古老爷低低叹了一声，“今不如昔啊。”

龚先生低头检查钢铁义肢，嘴里说着：“老爷老当益壮，不输当年。”

“岁月不饶人，年华老去谁也逃不过，我自己清楚。”古老爷面色肃然，“世人皆道，自古美人如名将，不许人间见白头。唯有我们这些苟且贪生寂寂无名之辈，才能留得一条性命在，亲眼见得这番桑榆暮景，可悲可叹。”

庭院中冷冷清清枝叶飘零，似乎印证着他的说法。却听噗嗤一声，龚先生竟笑出了声。

古老爷瞠目：“你笑什么？”

龚先生勉强压了压嘴角，声音里笑意却是掩不住的：“小人不过是想到，余县丞七十九岁的老父亲。耳背手抖走路不稳，人老心不老，照样娶了房十七岁的小妾，您身体总不见得差过他。”

古老爷一时无言，片刻，浑厚的笑声响起，摇头说了两声你啊你啊。

说笑完，龚先生将古老爷鞋袜穿上：“我已经将每一处部件都减重削薄，以减轻分量，再改动，恐怕承重牢固都有所影响。与其减轻本身分量，不如换一种更轻的材质。”

“换材质？”古老爷坐直了些。

龚先生道：“老爷这义肢是军中所用，材质与分量皆是以加强将士战力与防御为目的，大部分部件都是用天铁制成，以确保与身体契合。若是寻常用，大可以只保留与肢体连接部分，与主体支架。”

天铁是一种特殊矿石，经锻造后广泛用于武器、盔甲制造，只是稀有珍贵，除非御赐，唯有皇亲贵族有资格使用，天铁矿牢牢掌握在朝廷手中。

百余年前的机缘巧合之下，军中军医发现天铁用于义肢制作，可使义肢如天生一体般操作自如。但天铁也有其缺陷，并非所有人体都能接纳，八成人体会出现排异反应。

因此，能接上义肢的人不仅地位崇高，更是要有能顺利融合天铁的好运气。

坐在御赐将军第里的这位古老爷，便是撞了大运的。

可从另一个层面看，失去原本的肢体，余生只能使用冰冷无知觉的义肢，本就是一种最大的不幸。