第45章 祸起萧墙

苏瑶揣着回春堂换来的银钱，心里装着柳大夫的鼓励，脚步轻快地回了村。脑子里正盘算着，要不要把药材试种的面积再扩一扩，或是在菜地旁新开一小块地，种柳大夫说的那几味更值钱的药材，满心都是往后的打算。

可这份难得的轻松盼头，刚走到自家院门口，就瞬间僵住了。

院门虚掩着，门前空地上散落着几片烂菜叶，脚印踩得乱七八糟，一股说不出的诡异感涌上心头。她心头一紧，快步上前推开院门，目光第一时间就投向了菜地。

只一眼，心就彻底沉到了谷底。

靠近篱笆的两畦青菜，昨日还长得鲜嫩水灵，此刻竟一片狼藉。菜苗全倒伏在地上，叶片蔫巴巴的没了光泽，边缘卷着焦黄色，像是被火烤过，又像是被什么毒物浸过，跟旁边长势喜人的菜畦一比，刺眼得很。被毁的范围不算大，就半畦地左右，可好好的菜地被糟蹋成这样，任谁看了都心头火起。

苏瑶呼吸顿了一瞬，快步冲过去蹲下身，轻轻拨开一株倒伏的菜苗，查看根部的泥土。土色比别处深些，还板结得不对劲，凑近了能闻到一丝极淡的咸涩味，捻起一点放嘴里尝了尝，那熟悉的咸味立马让她确定——又是盐水。

跟上次不一样，上次是直接泼在菜叶上，量大显眼，这次却是悄悄浇在了根部，让菜苗从根里往外枯，乍一看还以为是生了病，不仔细查根本发现不了是人为的。手段更隐蔽，也更阴毒。

苏瑶站起身，脸色沉得厉害。不用想也知道，多半是李四，或是钱有财派来的人。可她明明设了简易机关，王婶和张寡妇也天天帮着留意，怎么就一点动静都没察觉？

她强压着怒火，仔细打量四周，篱笆完好无损，没新的破坏痕迹，只在地头靠近小路的地方，有一小块土被踩得紧实，跟旁边土色不一样，还留着几个模糊的成年男子脚印，看着像是有人在这儿站了许久。

她没急着声张，先去查了别的菜畦和药材试验田，还好，别处都好好的，药材苗长得格外壮实。想来动手的人是冲着她的菜地来的，要么是没顾上药材地，要么是故意留着，想一步步逼她。

苏瑶心里越发不安，这哪里是简单的破坏，分明是警告，是试探，更是更阴狠计谋的开端。她不敢耽搁，立马往王婶家赶。

王婶正在院里喂鸡，见她脸色惨白、神色慌张，立马放下簸箕迎上来：“瑶丫头，这是咋了？出啥急事了？”

“婶子，我家菜地，又被人泼盐水了。”苏瑶声音发紧，带着压不住的火气。

“啥？！”王婶惊得手里的簸箕都差点掉地上，脸瞬间涨红了，“又是哪个丧良心的！走，快带我去看看！”

两人急匆匆赶到菜地，王婶瞅见那片枯黄的菜苗，气得浑身发抖，指着空地就破口大骂：“缺德带冒烟的玩意儿！有本事明着来，背地里搞这种小动作，算什么东西！瑶丫头，这一畦菜毁了，得损失不少吧？”

“就毁了这半畦，损失倒不大。”苏瑶摇了摇头，语气凝重，“可这事没那么简单，这次手法比上次隐蔽多了，像是懂点门道的人干的。婶子，你和张嫂这几晚守夜，有没有听见啥动静，或是见着生人？”

王婶皱着眉回想了半天，摇着头说：“我跟张妹子轮着守，前半夜我，后半夜她，一直安安静静的，连狗都没叫几声。就昨天后半夜，张嫂说迷迷糊糊听见村口狗叫了两声，很快就没了，她也没当回事，难不成就是那时候？”

“十有八九是。”苏瑶眉头拧成了疙瘩，对方显然摸清了她们的守夜规律，专挑后半夜动手，说不定还想办法稳住了村里的狗，绝对是有备而来，而且大概率是本村人，熟悉村里的情况。

“肯定是李四那个王八蛋！”王婶咬牙切齿，攥着拳头就要往李四家走，“除了他，没人能干出这缺德事，我找他算账去！”

“婶子，别冲动。”苏瑶连忙拉住她，“咱们没凭没据，他死不认账，咱们也拿他没办法。而且我总觉得，这次这事，恐怕不只是李四一个人。”

王婶愣了愣：“不是他还能有谁？”

苏瑶没接话，心里却想起柳大夫白天说的，钱有财的酒楼生意差了，赵员外对他颇有不满。以钱有财的性子，生意不顺又屡次在她这儿碰壁，肯定会恼羞成怒，指使李四搞破坏再正常不过，可这周密的手段，绝不是李四能想出来的。

“先别声张，再等等看。”苏瑶深吸一口气压下火气，“麻烦你跟张嫂再多留心些，不光盯着李四，村里跟他走得近、或是最近突然手头阔绰的，也多留意两眼，我再去院里查查别的。”

王婶见她这般冷静，也强压下怒火，点了点头。

苏瑶回到自家院子，检查了篱笆旁的机关，发现有几处绊索被轻轻碰过又复原了，

显然来人很小心，甚至发现了这些简陋装置，绕着避开了。这更印证了她的猜测，来人绝不是李四那样的莽夫。

她默默拔掉被毁的菜苗，把那片地深挖翻土，挑了大量清水反复浇灌，想稀释土壤里的盐分，可这得耗不少功夫，这块地短期内也种不了东西了。看着糟蹋的菜地和满地泥水，苏瑶心里像压了块大石头，沉得喘不过气。

偏偏祸不单行，菜地被毁的事还没头绪，村里又出了幺蛾子——李四不见了。

一开始没人在意，李四本就是个游手好闲的，三天两头不着家是常事。可他媳妇刘氏哭哭啼啼在村里找了两天，都说没见着人，到了第三天傍晚，李四倒是回来了，却是被人抬回来的。

只见他鼻青脸肿，一只眼睛肿成了一条缝，嘴角裂着口子，走路一瘸一拐，哼哼唧唧的，一看就是被人狠狠揍了一顿。一进村口就扯开嗓子嚎，声音凄厉得很，引得半个村子的人都围过来看热闹。

“哎哟……疼死我了……没天理了啊！光天化日之下，竟有人下这么狠的手！”李四瘫在自家门口的石墩上，一把鼻涕一把泪地哭嚎，“我李四到底招谁惹谁了，不过是说了几句公道话，就遭这份罪！村长，你可得给我做主啊！”

刘氏在一旁也跟着拍大腿哭骂：“哪个天杀的黑心肝，把我男人打成这样，这是要逼死我们一家子啊！”

村长很快被人请了过来，见李四这副惨样，也吓了一跳：“李四，你这是咋回事？谁把你打成这样的？”

“还能有谁！”李四抹了把根本没有的眼泪，眼神恶狠狠扫过人群，一下子定格在匆匆赶来的苏瑶和王婶身上，声音陡然拔高，满是怨毒，“就是她！苏瑶！是她指使人干的！她恨我坏了她的好事，就指使王婶那个在码头当力巴的儿子王铁柱，趁我去镇上卖柴，在镇外小树林里堵着我，把我打成这样！村长，你可不能不管啊，一个外乡来的寡妇，在咱们村这么横行霸道，以后还了得！”

这话像个炸雷，在人群里炸开了锅。所有人的目光齐刷刷投向苏瑶，震惊、怀疑、看热闹、幸灾乐祸，各种眼神搅在一起，看得人心里发毛。

王婶气得浑身发抖，指着李四就骂：“李四你放屁！我家铁柱天天在码头老老实实干活，十天半月才回一次村，怎么可能去打你？你自己在外面招惹了不三不四的人，挨了打就想赖我们，你还要不要脸了！”

“我赖你？”李四扯着脖子喊，一动就扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，“我认得那背影，就是王铁柱！他们还说，是替苏娘子出气！不是她指使的还能有谁？村长你要是不信，派人去码头打听打听，王铁柱昨天到底在不在！”

他说得有鼻子有眼，仿佛真有其事，人群里立马响起窃窃私语，有人开始将信将疑。

苏瑶站在人群前，面对李四的恶毒指控和众人的异样目光，心一点点往下沉。这哪里是简单的栽赃，分明是精心策划的圈套！先毁她菜地，营造她恼羞成怒的假象，再让李四“挨揍”，一口咬定是她指使，时间、动机、说辞都编得齐全，就算最后查不清，“寡妇指使他人殴打乡邻”的名声传出去，她在村里就彻底站不住脚了，到时候钱有财再动手，谁还会帮她？

这绝不是李四能想出来的计谋，背后铁定是钱有财，甚至还有更阴狠的人指点。

“李四叔，”苏瑶往前站了一步，声音平静却格外有力量，压过了周围的嘈杂，“你说我指使王铁柱打你，除了你说的背影和那些话，还有别的证据吗？有没有旁人看见？你这伤，能不能找郎中验验，是不是王铁柱做活常用的家伙弄的？还有他们说的原话，是在啥情形下说的，你还记得吗？”

一连串问题问得条理分明，句句戳中要害，告人总得有实证，哪能凭一张嘴空口白牙污蔑人。

李四显然没料到苏瑶这么冷静，还能句句反问，当场噎住了，半天才能强辩：“当时就我一个人，哪来的旁人？他们蒙着脸，我哪知道用的啥东西？他们就说‘让你多嘴，坏了苏娘子的好事’，不是你是谁？”

“哦？坏了我的好事？”苏瑶抓住他话里的破绽，步步紧逼，“我有啥好事被你坏了？是你帮着钱有财在村里散播谣言，逼我把菜卖给鸿运楼这事吗？要是真因为这个，我当时不发作，偏偏等你失踪三天、没人能证你行踪的时候动手？你失踪这三天，到底在哪儿？有没有人能作证？你身上的伤，看着不全是新的，有些淤青都发黑了，怕是两三天前就有了吧？你到底是何时何地被打的？”

苏瑶的话像一把刀，直接剖开了李四谎言里的漏洞，人群的议论立马变了风向，都觉得李四的说法实在站不住脚。

李四被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能耍无赖，躺在地上哭嚎：“我不活了！挨了打还要被反咬一口！村

长你看看，她嘴这么能说，黑的都能说成白的！我没证据，可我这身伤总不是假的吧？难不成还是我自己打的？今天她能打我，明天就能害别人，这种心肠歹毒的女人，不能留在村里！”

村长皱着眉头，看看撒泼打滚的李四，又看看神色清正、语气镇定的苏瑶，心里也犯了难。他自然不信苏瑶会做这种事，可李四一身伤是真的，闹得这么凶，不处理又没法跟乡邻交代。

“都别吵了！”村长喝了一声，场面暂时安静下来，“李四，你说苏瑶指使人打你，空口无凭立不住脚。苏瑶，李四这伤也确实蹊跷，这事得慢慢查。当务之急先治伤，苏瑶，不管这事是不是你做的，李四毕竟是因你受伤，你先出五百文给他治伤，等查清楚了，若不是你干的，再让他还你，你看咋样？”

这话听着是折中，实则是和稀泥，逼着苏瑶认亏。五百文对现在的苏瑶来说不算多，可这钱一拿出去，就等于默认了自己理亏，坐实了外面的流言。

王婶急得直跺脚：“村长，这不行！凭啥让瑶丫头出钱，这不是平白冤枉人吗？”

苏瑶心里也凉了半截，她明白，村长是怕麻烦，想赶紧平息这事，在村里的安稳面前，公道反倒没那么重要了。

看着村长略带威压的眼神，李四眼底藏不住的得意，还有周围村民麻木看热闹的模样，苏瑶知道，今天硬顶下去，对自己只会更不利。就在她咬着牙，准备先妥协再想办法的时候，一个穿绸衫、管家模样的人，分开人群走到村长面前，拱了拱手，声音沉稳，带着一股子久居上位的气势：

“陈村长，在下赵府管事赵安，奉我家老爷之命，来给苏娘子带句话。”

赵府？赵员外！

这话一出，全场瞬间安静了，村长和苏瑶都愣了，谁也没想到，赵员外会突然派人来，还直接找苏瑶。

赵安对周围的目光视而不见，转头看向苏瑶，脸上是程式化的客气，看不出半点喜怒：“苏娘子，我家老爷听闻你种得一手好菜，本想讨教一二。只是近来镇上关于你的菜有些闲言碎语，钱掌柜也跟你有些误会，我家老爷不愿因这点生意，闹得乡里乡亲不和睦，坏了镇上的和气。”

他顿了顿，目光在苏瑶脸上停留片刻，语气平淡，可每一个字都重若千斤：

“我家老爷让我问你一句，你是愿意把种菜的秘法交出来，跟鸿运楼好好合作，化干戈为玉帛，还是执意守着那点法子，继续跟钱掌柜，乃至镇上诸多商户作对？”

“老爷还让我提醒你，这十里八乡，整个镇子的生意，大半都跟赵家脱不了干系。你要是选了后者，往后你的菜，怕是一两都卖不进镇上。何去何从，你自己好好斟酌。”

说完，他对着村长微微颔首，像是刚才那番近乎最后通牒的话，只是寻常问候，转身带着随从就走了，留下满场死寂。

所有人都被这突如其来的变故惊得说不出话，赵员外可是本地的土皇帝，他一开口，哪里还有商量的余地，话里的威胁，傻子都听得明白。

苏瑶站在原地，只觉得浑身的血液都快冻住了。刚才李四的污蔑、村长的偏袒带来的委屈还没散，一股更冰冷、更沉重的寒意，从心底蔓延开来，裹得她喘不过气。

钱有财的阴招、李四的构陷、村长的和稀泥，她都还有周旋的余地，还有药材这条路可走。可赵员外亲自下场，就像一座大山，硬生生压在她面前，让她无路可退。

交出种菜秘法，等于与虎谋皮，往后只能任人拿捏；硬扛到底，就等于断了镇上所有的销路。悦来饭庄扛不住赵家的压力，回春堂能消化的菜也有限，药材刚起步，远水救不了近火。

她仿佛站在了悬崖边，前后都是绝路。刚才还因药材试种成功燃起的希望，瞬间被这刺骨的寒意浇得一丝不剩。

周围的村民鸦雀无声，看向苏瑶的眼神复杂极了，有同情，有畏惧，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的感慨，没人再在意李四的哭闹。在赵家的权势面前，那些小事，根本不值一提。

王婶张了张嘴，想安慰她，可喉咙发干，一个字也说不出来，只能满眼担忧地看着苏瑶瞬间苍白的脸。

李四也忘了哭嚎，呆呆看着赵安离去的方向，又看向苏瑶，脸上先是茫然，随即涌上更深的怨毒和快意——连赵员外都容不下你，你这次彻底完了！

村长重重叹了口气，背着手摇了摇头，对着苏瑶道：“苏娘子，赵员外的话你也听见了，这事……你好自为之吧。”说完，也转身走了，不愿再沾这趟浑水。

夕阳的余晖，把苏瑶孤单的身影拉得很长很长。她站在院门前，望着被毁的菜地，看着空荡荡的村落，久久没有动弹。

寒意，从脚底一点点往上爬，这一次，她好像真的走到了绝境。