第40章：流言又起，危机暗伏

张寡妇那茬菜卖得好，可算是在村里炸了锅。

两亩薄田，原本蔫黄得跟枯草似的，如今竟也长得整整齐齐，没虫眼也没断苗。这“苏氏种菜法”一下子就有了活靶子，以前那些半信半疑的，看在眼里，心里那点馋劲就压不住了。

来找苏瑶取经的人，渐渐就多了。

多是村里那些苦哈哈的——要么是地薄力弱的，要么是老得动不动大田地的。他们提的东西五花八门，有的是一小罐腌得发黑的咸菜，有的是十几个还带体温的鸡蛋，有的是一把晒干的野菌子，甚至有人啥也没带，就只是红着眼眶，一个劲儿道谢。

苏瑶呢？只要人家真心实意，她都耐心教。从咋沤土肥、咋轮作养地，到啥节气下种、咋防虫害，全是些接地气、一听就懂的法子。但核心的那点“秘诀”，比如那点能救急、微乎其微稀释的灵泉水，或是那些超越这会儿的嫁接门道，她死死守着，没往外漏。只对王婶、张寡妇这种最贴己的，在万不得已时才悄悄点拨一两句。

这么一来，一个以苏瑶为中心的互助圈子，就在村里悄悄搭起来了。

她不再只是那个带着点神秘、能种出“仙菜”的孤女苏瑶，更成了大家眼里能领着大伙把日子过顺的“能人瑶丫头”。这份被人真心尊重的感觉，比之前的羡慕和惧怕，让她心里更稳当。

可老话咋说的？木秀于林，风必摧之。

她日子越红火，在村里声望越稳，那暗处盯着她、眼睛发红的人，就越多。

这天一大早，苏瑶照旧背着满筐鲜菜往镇上“悦来饭庄”赶。她前脚刚踏出村口，后脚就有个穿绸衫、戴瓜皮帽、留着两撇鼠须的中年男人，摇摇晃晃进了村。身后还跟着两个膀大腰圆的家丁，满脸横肉，看着就不好惹。

这人正是镇上“鸿运酒楼”的钱掌柜。

鸿运酒楼跟“悦来饭庄”本就是死对头，生意一直被林掌柜压着。最近悦来饭庄靠着苏瑶的特供菜，火得一塌糊涂，把鸿运酒楼衬得门可罗雀。钱掌柜打听了好几圈，终于把矛头指向了这个小山村，盯上了苏瑶这个村姑。

“几位爷，找谁啊？”有个早起的村民瞅见这阵仗，心里犯嘀咕，怯生生地问了一句。

钱掌柜三角眼一眯，捋了捋鼠须，没搭理他。目光在村里扫了一圈，最后落在不远处一个正探头探脑、眼神乱转的身影上——正是闲汉李四。

李四昨晚在村头赌钱，又输了个底朝天，一肚子火没处撒。见着这衣着光鲜的陌生老爷，眼珠子一转，立马涎着脸凑上去：“这位老爷，看着面生，是来走亲戚还是办事？小的李四，这十里八乡就没我不熟的事，您有啥吩咐尽管说！”

钱掌柜上下打量他一番，心里虽鄙夷他那副无赖相，脸上却堆起假笑：“哦，这位兄弟。鄙人姓钱，是镇上鸿运酒楼的掌柜。今儿来，是想打听个人。”

“您说您说！”李四点头哈腰，笑得比花还灿烂。

“听说你们村，有个叫苏瑶的小娘子，种菜一把好手？”钱掌柜装得漫不经心，随口一问。

李四一听“苏瑶”俩字，再瞅这钱掌柜

的排场，心里立马打起了小算盘。他正愁没机会给苏瑶使绊子呢，这简直是瞌睡送枕头！

“哎哟！钱掌柜，您可问对人了！”李四一拍大腿，故意压低声音，做出一副神秘又愤愤不平的样子，“那苏瑶啊，可不是个简单角色！一个寡妇带着个拖油瓶，不知道走了啥狗屎运，种的菜是又快又水灵。可您知道为啥不？”

“哦？为何？”钱掌柜眯起眼，故作好奇。

“哼，我听说啊，”李四左右瞅了瞅，凑得更近，唾沫星子差点喷到钱掌柜脸上，“她跟镇上悦来饭庄的林掌柜，那关系可不一般！要不然，人家林掌柜凭啥只收她的菜，还出那么高的价？这里头的猫腻，深了去了！村里早传开了，都说她那菜……”

他故意顿了顿，吊足了胃口，才用气声道：“都说她那菜，是用了不干净的法子，或是跟山精野怪做了交易，才长得这么妖里妖气的。吃了保不齐有啥后患！您看村尾那张寡妇，不过得了她几句指点，菜就好卖了。这里头能没鬼？”

钱掌柜听着，脸上露出一种混合着算计、贪婪和鄙夷的神色。

他才不在乎苏瑶的菜是怎么种出来的，也不在乎她跟林掌柜有没有“猫腻”。他在乎的是利益！悦来饭庄凭这菜抢了他的生意，他就要把这菜的源头掐断，或者……直接据为己有。

“原来如此。”钱掌柜点点头，从袖袋里摸出几个铜钱，扔给李四，“这位兄弟消息灵通，这点小意思，拿去喝杯茶。”

李四接过钱，掂了掂，虽嫌少，但脸上笑开了花：“谢钱掌柜赏！您还有啥吩咐？”

“你去，”钱掌柜眼中闪过一丝冷光，“在村里给我好好说道说道。就说，鸿运酒楼的钱掌柜也看上了苏瑶的菜，出价比悦来饭庄高三成！只要她肯把菜卖给我，以前的价钱，我照补！”

“这……”李四一愣，“她跟悦来饭庄不是有契书吗？能答应？”

“契书？”钱掌柜嗤笑一声，“一个村妇懂啥契书？就算有，无非是口说无凭。你只管去说，把话放出去。再找几个人，去她家附近转转，看看她那些菜地到底有啥金贵。事成之后，少不了你的好处。”

李四一听“好处”，眼睛都亮了，连连点头：“得嘞！钱掌柜您放心，这事儿包在我身上！保管给您办得漂漂亮亮！”

钱掌柜又低声嘱咐了几句，留下一个家丁在村里“监工”，自己带着另一个，大摇大摆往苏瑶家方向走，说是要“亲自看看货色”。

李四拿了钱，又得了“重任”，立马跟打了鸡血似的，在村里上蹿下跳。

先找到平日那几个游手好闲、嘴碎的，把鸿运酒楼出高价收菜的消息添油加醋散播出去，重点强调“比悦来饭庄高三成”！这对村里那些一年到头挣不了几个钱的村民来说，简直是天大的诱惑。

“真的？鸿运酒楼也来收菜？还高三成？”

“乖乖，那苏丫头岂不是要发大财了？”

“她跟悦来饭庄不是挺好的吗？能答应？”

“有啥不能答应的？谁给钱多卖给谁啊！换我我也卖！”

“可林掌

柜那边……”

“林掌柜是生意人，还能拦着人挣钱？”

流言伴着对高额差价的惊叹和隐隐的嫉妒，再次悄悄蔓延。

这一次，不再是空穴来风的污蔑，而是裹着“真金白银”的糖衣，更有诱惑力，也更伤人。

接着，李四又用几个铜钱收买了两个懒汉，假装闲逛，溜达到苏瑶家院子附近，探头探脑，想窥探后院的菜地。

巧了，王婶正好在自家门口择菜，看见这几人鬼鬼祟祟的，尤其是领头的李四，立马警惕起来。放下菜篮子就快步走了过来。

“李四！你又在这儿晃悠啥？鬼头鬼脑的，想干啥？”王婶叉着腰，厉声质问。

李四现在自觉有了“靠山”，腰杆似乎都硬了些，嘿嘿一笑：“王婶，瞧您说的，这路是大家的路，还不许人走了？我们就是好奇，想看看瑶丫头那能卖大价钱的菜地，到底有啥金贵。”

“看什么看！”王婶直接挡在苏瑶家院墙外，“瑶丫头的地跟你们的有啥不一样？还不都是土里刨食！我警告你李四，少动歪心思！再敢在瑶丫头这儿捣乱，看我不拿大扫帚把你打出去！”

“王婶，您护得也太紧了。”李四阴阳怪气地说，“人家鸿运酒楼的钱掌柜可亲自来了，说要高价收瑶丫头的菜，比悦来饭庄给得还多！这是天大的好事啊，我们是替瑶丫头高兴，提前来沾沾喜气。您拦着算咋回事？难不成，您跟悦来饭庄的林掌柜，也有啥……”

“你放屁！”王婶气得浑身发抖，抄起墙边的笤帚就要打，“我撕烂你这张臭嘴！”

李四几人见王婶真动了怒，一边躲闪一边嘻嘻哈哈跑开了，嘴里还不干不净：“急了急了，被说中心事了！”“等着吧，等瑶丫头把菜卖给钱掌柜，发了大财，看你们还得意！”

王婶提着笤帚，看着他们跑远的背影，气得胸口直起伏。

转头望向苏瑶家安静的小院，和那片被篱笆小心围起来的、看似普通却总能长出不凡作物的菜地，心里涌起一股浓浓的不安。

她知道瑶丫头不是见利忘义的人，跟林掌柜的合作也一直很愉快。

可“高三成”的价钱……还有那个亲自上门的钱掌柜……这明显是来者不善啊。

村里因为李四散播的消息，已经隐隐有些躁动。

羡慕的有，劝苏瑶“该卖高价”的有，冷言冷语说她“攀了高枝就看不起旧主”的，也有。

一股新的、更实在的危机，伴着金钱的诱惑和对陌生大人物的畏惧，正悄悄向苏瑶逼近。

而此刻的苏瑶，对此还一无所知。

她刚从悦来饭庄结清了今日的菜钱，正盘算着给小宝买点新布料做夏衣，再给王婶割点肉，感谢她一直以来的维护。

背着空竹筐，脚步轻快地走在回村的路上，浑然不知，家中已是“山雨欲来风满楼”。

这一次的麻烦，不再是空穴来风的谣言，而是直指她安身立命的根本，带着赤裸裸的金钱诱惑和同行倾轧的冰冷算计。

她辛苦建立起来的一点根基和安宁，即将面临一场严峻的考验。