第3章 折断脊梁

裕安斋里，谢老夫人久不见儿媳过来，脸上满是不悦：“沈氏怎么还没过来。”

伺候她身旁的岑妈妈低声道：“夜里风雪大，外面天也还没亮透，夫人可能走得慢些，老夫人您别急，奴婢出去看看。”

谢家长女谢玉茵早几年就已嫁出去，是听说孙家事才匆匆赶回来。

见岑妈妈出去后，她坐在椅子上冷哼了声：“什么走得慢，我看她就是贱人矫情。”

“她嫁进府里四年，日日请安的，怎么还会怕天黑路滑，母亲你就是太纵容她了，才让那狐媚子越发不知道规矩。”

她想起沈氏那张脸就觉得膈应。

明明同样是成婚四年，她皮肤糙了，身材不如从前，那沈氏却依旧美貌惊人，还记得上次回来见到她时，她那张脸一如往日肌若赛雪，一身皮子更是如剥壳的鸡蛋白得晃人眼睛。

时下女子奉行纤细柔弱，那沈氏却曼妙丰腴，颊边莹润似少女，偏偏眉眼又潋滟勾人无边风情。

那腰肢纤细盈盈一握，胸脯却鼓囊囊的，哪怕穿得再素，都靡艳得像极了勾人的妖精。

下贱胚子！

谢玉茵还记得那天她夫君瞧见沈氏时眼睛都直了，忍不住就骂道：“那狐媚子指不定昨夜干了什么龌蹉事…”

“胡诌什么。”谢老夫人斥道。

谢玉茵不满：“我哪有胡诌，我都听下人说了，昨天夜里她勾了大哥去她房里，您瞧瞧她那张脸，生来就是惯会勾引男人的，谁知道大哥会不会被她迷了去。”

“行了！”

谢老夫人重重将杯子放在桌上：“我看你这张嘴是越发不把门了，什么话都说！”

昨天夜里霜序院的事情她自然知道，她虽然不喜欢沈氏，但也不想长子为此被人议论，更何况现在孙家被抓，小女儿也被连累下了狱，她哪有心思听长女掐酸的话。

屋里母女俩闹的不快，外面岑妈妈回来。

门前大红色毡帘被掀了开来，她快步入内就说道：“老夫人，霜序院出事了，夫人被伯爷送去了祠堂。”

谢玉茵顿时幸灾乐祸：“那贱人进祠堂了？”

谢老夫人横了她一眼，这才沉声问：“怎么回事，好端端的淮知怎么让她去那儿？”

岑妈妈回道：“奴婢听说好像是为了孙家送来的聘礼。”

谢玉茵原本幸灾乐祸的笑容一僵。

岑妈妈没注意到，只继续说道：“孙家出事后，二小姐就被牵连，伯爷去了皇城司想要救二小姐出来，结果被拒之门外。”

“那定远侯有意深究孙家的事，伯爷怕牵连咱们府中，想要将孙家的聘礼还有往日送来的那些东西交还出去，谁知那些东西却被夫人擅自用了。”

谢老夫人眉心紧皱：“沈氏用了娇娇的聘礼？”

岑妈妈点头：“孙家聘礼没了，伯爷动了大怒打了夫人，还将人送去了祠堂，只是夫人咬死了说她没拿孙家的东西，还说是老夫人拿的…”

“她放肆！”

谢老夫人动了怒：“她居然敢攀诬我？”

那孙家的聘礼是留给小女儿的，她怎么可能去动过那些东西，府中中馈也一直都是沈氏在管，不过怒气之下谢老夫人也是满心疑惑。

沈氏性子清高，从不屑于后宅手段。

府中这些年底子单薄，她寻了借口将中馈给了沈氏后，沈氏因着前儿媳的死贴心贴肺照顾府中上下，拿着嫁妆贴补府里，就连娇娇出嫁的东西也是她给准备的。

她怎么会去动孙家送来的聘礼？

谢玉茵原本还坐在一旁看热闹，此时却是脸色有些不对，眼见谢老夫人生疑，她连忙抓着帕子起身说道：“母亲，府里既然出事了，那我先走了。”

“这么着急干什么。”

谢老夫人叫住她：“你天不亮就过来，闹腾着你妹妹的事连累你被夫家怪罪，不等你大哥过来问问情况…”

谢玉茵连忙道：“不用了，大哥向来疼我们，玉娇的事情他肯定会处理好，而且我突然想起徐家那边还有事情，得先回去，等过两天我再来看母亲。”

不对劲。

谢老夫人微眯着眼，她太清楚这个女儿的性子，一贯的跋扈泼辣，稍有不顺心就闹得鸡飞狗跳，她什么时候这么识大体了？

“你在慌什么？”她突然问。

谢玉茵撑着笑：“母亲说什么呢，我有什么好慌的……”

“谢玉茵！”

谢老夫人声音陡沉，“你是我生的，我能不知道你？”

想起刚才岑妈妈的话，还有谢玉茵一前一后的变化，她突然想起一个月前，谢玉茵曾跟她讨要过库房钥匙，说是要去取一方端砚送给她公公当寿礼。

谢老夫人心中一咯噔：“孙家的聘礼是不是你动的？”

“不是我！”

谢玉茵嘴里虽然否认的快，可脸上的慌乱却简直是此地无银三百两。

“真的是你。”

谢老夫人猛地站起身来：“你是疯了不成，居然敢动你妹妹的东西，还栽赃到沈氏头上，你是吃了熊心豹子胆了！”

谢玉茵吓得脸发白：“我没有…”

“还敢狡辩，是不是要我让你大哥过来审你？”

“别！”

谢玉茵慌了神：“母亲别叫大哥，我，我没想栽赃沈氏的，我就是手头有些紧才借用了一些，那孙家的东西放着也是放着。”

徐家家底不如孙家

，府里就是个表面光，她夫君虽是家中嫡子，上面却还有两个哥哥。

那日拿了府库钥匙，她原本只是想取一点伯府私藏让夫君拿去讨好上面的人，好能换个实权将来继承家业，谁想就瞧着闲置在那的孙家聘礼。

听管事的说，府里单独给谢玉娇准备了嫁妆，孙家的东西也不打算动用，她这才起了心思。

“母亲，你知道我的，我就是想要帮帮徐至，他要是不能往上爬就只能一辈子当个无所事事的纨绔，没权没势被人耻笑。”

“我只是一时糊涂，求你帮帮我，千万不能让大哥知道。”

大哥嫉恶如仇，眼里容不下沙子，他本就看不上徐至，要是知道她偷了家里的东西给徐家用，他不会饶了她的。

谢老夫人气的脸皮都哆嗦，抬手就狠狠打了她一巴掌。

“你个糊涂东西！！”

“母亲…”

谢玉茵扯着谢老夫人衣摆哭的厉害，

谢老夫人又气又怒，用力甩开长女的手只恨不得能打死她，可到底是自己生的，来回走了几步，才扭头怒道：“孙家的聘礼你用了多少？”

谢玉茵哭哭啼啼：“金银用了一些，还有玉瓷头面和珠宝首饰，也取了一半带回了徐家，好些都被徐至拿去送了人。”

“剩下的呢？”

“剩下的怕被人发现，和那些书册字画放在城西别院，”

“我看你胆比天大，你还知道怕？！”

谢老夫人狠狠瞪了她一眼，见她哭得满脸是泪好不可怜的样子，深吸了口气说道：“从今天起，你给我闭紧了嘴，不准再提这件事。”

“可是大哥…”

“你大哥既然认为东西是沈氏拿的，那就坐实了它。”

谢老夫人眼底冷沉，终归沈氏只是个外人。

谢家祠堂入冬后就阴冷潮湿的厉害，沈霜月被扔进去后大门就被重重关上，原本只隐隐作痛的头抽疼剧烈起来，四肢百骸也酸乏的厉害，身上衣裳根本裹不住半丝寒意。

她坐在龛台前的蒲团上，望着高台上的牌位伸手摸了摸自己额头。

发热了。

难怪身子难受的厉害。

脸上被打过的地方肿了起来，她忍不住轻叹了一声，只觉得这伯爵夫人当的狼狈又窝囊。

当年谢家因她成为京中笑柄，姐姐又因她而死，这四年来她一直在尽力弥补，想要做好伯府主母该做的一切。

她照顾府中上下，忍着他们所为，她以为真心就能换来真心，就算无法跟谢淮知成为恩爱夫妻，也至少能够相敬如宾。

可是他从来都不肯信她。

三年前谢玉茵小产，是她推的。

两年前谢玉娇摔伤，是她害的。

就连谢淮知自己醉酒入了她房中，也是她故技重施不要脸的无耻下作。

沈霜月有时候想着她倒不如死在了四年前，这样也不用背着姐姐的命活的这么累。

祠堂里不知外间天日，冷冰冰的地面冻得人浑身麻木，她委顿在那里也不知过了多久，外间大门突然被人重重推开。

两个仆妇快步进来，抓着沈霜月就拖拽了出去，然后压着她本就受伤的膝盖重重落在祠堂门前的青石板上。

谢淮知抓着个盒子就朝着她扔了过来，那锦盒砸破了她脑袋，盒子里的东西稀里哗啦落了一地。

“你还有什么好解释的？”

“你说你没拿孙家的聘礼，那为什么在你的庄子上找到了聘礼单上的东西？！”

身上衣裳沾了雪，细盈盈的腰肢仿佛承受不起身子的重量。

沈霜月额前被砸的鲜血流淌，敛眸低头看了眼地上的东西，张口时声音嘶哑极了。

“这些东西不是我拿的，我也从未曾见过。”

“你还想狡辩…”

“我没有！”

沈霜月也不知道是染了血还是因为身体太痛，说话时气息不足：“我和沈家虽然不睦，但入府时的嫁妆并不少，孙家的聘礼固然贵重，但我明知你们厌我防我，我又怎么可能去动。”

她喉间疼得厉害，脑子也晕眩，撑着地面才不至于摔倒。

“我不知道这些东西你们是从哪里找来的，但我可以发誓，我若是拿过孙家的聘礼，就让我天打雷劈不得好死……”

“你的誓言要是有用，四年前你就该死无葬身之地！”

谢淮知一句话就让沈霜月倏然白了脸，她猛地抬头看向他，黑怒的眼眸中满是血红。

谢淮知被她眼底惊怒怨恨吓了一跳，只是还没来得及细想，谢老夫人就已经被人扶着到了近前。

“你还想狡辩？”

谢老夫人怒声道：“我以为淮知冤枉了你，劝着他命人搜查，可是查来查去却在你陪嫁的庄子里找到这些东西。”

“我原想着你只是一时贪心，孙家的东西没了想办法补足就是，可是你撒谎成性，死不悔改，简直就是可恶至极。”

谢老夫人满是失望地看向谢淮知：

“沈氏这几年屡屡犯错，你念着婉仪每每都只是小惩大戒，却不想这般纵容只让她得寸进尺。”

“当年她害死了婉仪我以为她会悔改，却不想如今又闹出孙家事，若再这般让她顽劣下去，早晚会祸害我们谢氏全族。”

谢淮知想起故去的亡妻，想起那些从沈氏庄子里搜出来的聘礼，忍不住沉了眼。

“沈霜月，你认不认错？”

“我没错！”

沈霜月被人按在地上不肯低头：“我没有拿过孙家的东西，我为什么要认，那些聘礼是有人栽赃…”

“好好好！”

谢老夫人怒道：“你看看她，到了这个时候还想狡辩，她这是知道你顾忌沈家和婉仪，知道她是伯府主母你不敢真伤了她，可孙家才刚出事她就让她丫鬟偷偷出府，不是心虚是什么。”

谢淮知想起刚才抓回来的那个霜序院的丫鬟，还有从她身上搜出来的贵重物件，眼中阴云密布。

“来人，把今鹊带上来。”

下面人拖着个绿裙丫鬟上前，沈霜月见她被堵了嘴朝着自己这边呜呜叫着，脸色一变，“你们想要干什么？”

谢淮知寒声道：“自然是严惩背主的丫鬟。”

“你行事轻佻，屡屡犯错，身边的丫鬟没尽到规劝之责，当年你下药害死婉仪是身边丫鬟唆使，如今又行偷盗，定也有她一份。”

“你既然不肯认错，那就由她替你受过。”

谢淮知想起六年前的事情，脸上仿佛凝了层寒霜。

“把今鹊拉过去给我打！”

“不要！”

沈霜月不在意自己如何，可万没想到谢淮知会怪罪今鹊，她稳不住脸色就想上前阻拦，“今鹊没有背主，她是奉我命出府去替玉娇周旋，她没挑唆…”

“还愣着干什么！”

谢淮知用力抓住沈霜月，全然不顾她口中嘶喊：“还不拖过去。”

祠堂前那两个仆妇拖着今鹊到了院里，将人按在了行刑的长凳上。

沈霜月眼里通红，抓着谢淮知衣袍：“伯爷，伯爷你不能这么做，今鹊跟这件事没关系，你不能不分青红皂白伤她……”

“打！”

谢淮知一声令下，厚厚的宽杖重重落在今鹊身上。

今鹊疼得脸上扭曲起来，哪怕堵了嘴也能听到喉间抑不住的惨哼。

沈霜月红着眼就想扑过去，却被谢淮知用力按住。

下颚被狠狠掐了起来，她被迫仰着头看着欺身上前的男人。

“沈霜月，我答应过你阿姐不会动你，可不代表不能动旁人，你不认错，自然有人代你受过。”

“你好生看着，她就是你死不悔改的下场！”

沈霜月被她抓着肩头被迫看向院中，看着因为疼痛痉挛挣扎的今鹊，看着那棍棒落下只片刻就染红了地面的血，那血刺眼极了，让她猛地就想起四年前为了替她顶罪被活活打死的连枝。

眼泪再也抑不住疯狂涌出，她竭力骂着，拼命想要挣开，却被压在原地动弹不得，只能眼睁睁看着那棍棒一下又一下落在今鹊身上。

杖责本是厉刑，何况谢淮知存心下狠手。

只几杖之后今鹊后背就皮开肉绽，她疼的呜咽惨叫，鲜血落在地上，连脑袋都垂在了长凳旁，沈霜月扭头狠狠一口咬在谢淮知手上，趁他吃痛起身朝着院中扑去，趴在今鹊身上。

用刑的婆子来不及收手，那长杖“砰”的一声落在她身上。

“沈霜月，你疯了！”

谢淮知脸色铁青大步上前将她拉开。

沈霜月跪在地上拽着他衣袖嘶声道：“谢淮知，我真的没有做过，我没有拿过孙家的东西，我没有，你为什么不肯信我……”

她眼泪扑簌而落，砸在谢淮知手上，灼得他指尖缩了缩。

“谢淮知，你信我，就这一次。”

谢淮知很少看到沈霜月落泪，除了四年前她声嘶力竭的哭喊，后来嫁进府里就再未曾掉过眼泪。

她做着最好的伯爵夫人，将府里打理的井井有条，除了那几次生事被揭穿，她连委屈的神色都少有。

此时眼泪滚落，她抓着他衣袖手中发抖，让他想起和婉仪刚成婚时跟在他们身后的那个明媚的小姑娘，他眼神微颤了颤。

只还没来得及开口，谢老夫人就已断然冷喝。

“你让淮知信你，可你这些年惺惺作态的还少吗？”

谢淮知脸上动容隐去，刚有松动的心猛地狠了下来，用力甩开沈霜月的手。

“继续给我打，你不认错，那就让她受着！”

沈霜月抬头看着近在咫尺的男人，额上淌下来的血让他蒙上了一层血色。

明明当年他也曾温柔待她，替她牵马，和姐姐一起唤她阿月，可他为什么不肯信她。

她已经努力弥补，努力想要补偿当年的错。

她恨不得掏出血肉来对他们，可是为什么，为什么她什么都没做过，所有人都要逼她认错？

杖箸落于皮肉的声音逐渐粘稠，今鹊的惨哼逐渐奄弱，沈霜月浑身发抖着眼泪滚滚而落。

只是认错而已，只是认错……

她挣扎着从地上爬了起来，原本娇艳的脸上满是绝望死寂。

院中枝干光秃的玉兰树被覆雪压得沉甸甸的，拼了命也直不起腰来，她碎了浑身脊梁，朝着地上伏了下去，额头重重砸在地上。

“我错了。”

“是我错了。”

“是我不该拿孙家的东西，是我不该死不悔改……”

沈霜月伏在地上，额头一次次的触地，每砸落一次就说一句我错了。

额上满是青紫，雪上赤红弥漫，她如同断翅的鸟儿，碎了骨头，拔了羽翼，浑身鲜血淋漓地朝着所有人低头。

“我错了。”

“求伯爷饶了今鹊。”