第294章 洗衣房

“这个得用热水煮。血渍用冷水洗不掉，得用碱水泡，泡完再煮。”一个女工拎起一件沾着暗褐色污渍的衬衫，扔进那只柳条筐里。

分拣区的后面是一排巨大的木制洗涤槽，每个都有半人深，内壁被经年累月的肥皂水泡得发黑。

洗涤槽旁边搁着几口大铜锅，底下烧着火，锅里的水翻滚着冒出白气。

洗白色棉布的水要烫手，洗羊毛的水却只能微温。

那些从贵族府上收来的蕾丝领子和细麻纱手帕被单独放在小铜盆里，用最温和的肥皂水浸泡，手指轻轻揉搓。

“蕾丝一刷就破，破了咱们可赔不起。”管事的女人走过来看了一眼，叮嘱道。

再往里走便是搓洗区。

女工们袖子卷到手肘以上，手指泡得发白起皱。她们用粗皂在衣领和袖口上用力涂抹，然后把布料放在带有波纹的木制洗衣板上来回搓洗。

唰——唰——唰——那声音沉闷而有节奏，从早响到晚。特别顽固的污渍要用硬毛刷蘸上肥皂水蹲在石板地上一下一下地刷。

“这件工装裤上的油泥，我刷了好几天了。”一个中年妇人抬起胳膊擦了擦额头的汗，又弯下腰去。

搓洗过的衣物被丢进铜锅里煮沸。

锅里加过从木灰里滤出来的粗碱水，呛鼻的气味随着蒸汽翻涌而出，把整个后厨熏得白茫茫一片。

女工守在锅边，不时用长木棍搅动锅里的衣物，防止它们沉底烧焦。

“这锅里的水该换了。煮了这么多轮，碱味都快煮没了。”她朝管事的喊了一声。

煮沸之后捞出来趁热塞进甩干机。

这是整间洗衣房最值钱的一台设备，铁制的滚筒旁边有一个手摇曲柄。

女工们轮流摇动它，滚筒飞快地旋转起来，水珠从衣物里被离心力甩出去，哗哗地流进地上的排水沟。

被甩干的衣物还带着微微的湿气，被抱到后院晾晒场上，一件一件挂在粗麻绳拉成的晾衣绳上。

晾不干的厚外套和羊毛毯子则送进烘干房——四面火砖墙被烟熏得漆黑，地上搁着几只炭火盆，衣物挂在竹竿上，靠热气慢慢烘干。

最后是熨烫。女工们用沉重的铁熨斗熨平每一件衣物，熨斗的炭膛里烧着碎炭，手柄用布条缠得厚厚的，防止烫手。熨好的衣物叠得整整齐齐，按不同的客户分好类，用旧报纸包起来，等着客人来取。

珍妮分到的正是那只柳条筐，里面装满了从旧货箱里挑出来的“特殊处理”衣物。

她蹲在石板地上，把最上面那件深棕色旧外套拎起来展开。一股说不出的酸臭味扑鼻而来。

领口和腋下的衬里被汗浸得变了色，硬邦邦的，像刷了一层陈年浆糊。她把外套翻了个面，看见后摆上沾着一片暗褐色污渍，边缘干涸发硬。

手指在布料上蹭了蹭，那片污渍没有掉。

“这些衣服也太脏了。”珍妮低声抱怨着，把手里的外套扔回筐子里。

旁边一个大妈正蹲在另一只筐前对付一条沾满泥浆的工装裤。她听见珍妮的抱怨，头也没抬。

“要不是自家洗不干净，谁会把衣

服送到这里来？”

她把刷子在肥皂上蹭了几下，又在裤腿上用力刷起来。

“东区这些工人，一家七八口挤在一间屋里。没有晾衣服的地方，冬天洗了挂在屋里，一个星期都干不了。穿在身上那股霉味能把人熏晕。花几个便士送到咱们这儿来，好歹能穿上干净暖和的衣服。”

珍妮低下头，又重新把筐子里那件男士旧外套捡起来铺在洗衣板上。

她拿起粗皂在衣领上用力抹了几下，然后把外套翻过来，对着那片暗褐色污渍使劲搓洗。

肥皂泡沫在污渍上翻滚着，从白色变成灰色，又染上了极淡的暗红。

珍妮从洗衣房出来时，天色已经暗了大半。

她在柜台前接过克劳福德先生递来的几枚便士，沾着肥皂水的手指把硬币一枚一枚数清楚，然后塞进围裙内侧的小口袋里。

“明天那批货还要洗，早点来。”克劳福德先生头也不抬地翻着账本。

“知道了。”珍妮应了一声，推开那扇被蒸汽熏得变了形的木门。冷风迎面扑来，她打了个哆嗦，把围裙裹紧了些。

她在面包铺子前站了一会儿，把一枚便士放在柜台上。老板娘用油纸包了一条黑面包递给她。

“今天收工晚？”老板娘认得她。

“嗯，这批货比平时脏。”珍妮接过面包，道了声谢。

面包是早上烤的，放到这时候已经凉透了，可还是软的。她走了没几步就掰下一小块塞进嘴里，边走边嚼。

面包在唾沫里慢慢化开，那股淡淡的酸味是她一整天最实在的东西。

珍妮的家在一条更窄的巷子里。

木板搭的门关不严，门缝里透出昏黄的烛光。

她侧身挤进去时，肩膀擦过门框，蹭下一小片剥落的漆皮。

母亲正蹲在地上择菜，那些菜叶子是从市场上捡来的，已经不太新鲜了，有几片边缘发了黄。

小弟弟和小妹妹坐在墙角那张用旧木板搭成的床上，膝盖上摊着一本不知从哪里捡来的旧画册，已经翻得起了毛边。

他们看见珍妮进来，目光没有落在她脸上，而是落在她手里那只油纸袋上。

“去洗洗手，再来帮我把菜洗了。”母亲没有抬头，双手还在那些发黄的菜叶子里翻找着什么。

珍妮把油纸袋搁在桌上。

两个孩子从床上滑下来，赤着脚跑到桌边，踮着脚尖往袋子里看。小的那个还不太会说话，只是伸出手去够那只袋子，手指在空中抓了几下，够不着，急得直哼哼。

“一人一块。先去洗手。”

她把面包掰成两块递过去，两个孩子接过去，小口小口地啃起来。

大的那个把面包掰成更小的碎块，一块一块地往嘴里放，像是在吃什么贵重东西。小的那个囫囵吞下去，又伸出手来，眼睛巴巴地望着桌上那只已经空了大半的油纸袋。

她走到水盆边，把手浸在冷水里。

肥皂沫和污渍在水里散开，水很快就浑了，表面漂着一层灰白色的浮沫。

她拿起那捆菜，一片一片地择，手指还在微微发抖——是握了一天

搓衣板之后那种不受控制的抖。

“父亲又去喝酒了？”她压低了声音。

母亲洗菜的动作顿了一下，手指在水盆里停了片刻，水面上的涟漪一圈一圈荡开，碰到盆沿又弹回来。

“他现在断了手，没法工作，也是心里难受。”母亲的声音很平，像是在说一件已经重复过无数次、早就磨平了棱角的事。她又低下头继续洗菜，“你小声点，别让他听见。”

汤烧好的时候，房门被推开，一股酒气先飘进来。

门撞在墙上，发出一声闷响，墙皮簌簌地掉了几片。

父亲摇摇晃晃地跨过门槛，那只空荡荡的袖管用别针别在肩上，别针有些松了，袖管歪歪斜斜地挂在胸前，像一面没挂正的旗帜。

他抬眼扫了一圈屋里，眼睛浑浊，布满了血丝。

“汤好了？”他的声音含混不清。

母亲站起来给他盛汤。

他从她手里接过碗，也不坐下，站在桌边几口灌进喉咙里。喉结上下滚动，发出咕噜咕噜的声响。

喝完他把碗往桌上一搁，碗底磕在木板上，发出一声沉闷的响。

他转过身走进里屋，脚步比进门时更沉。

没多久，那张用旧木板搭成的床上便响起了沉重的鼾声，一声接一声，像一把钝锯在反复拉扯着一块永远锯不完的木头。

珍妮连着忙碌了两三天，才将那一批新来的脏衣洗完。

那些暗褐色的污渍最终还是被刷掉了，挂在晾衣绳上的旧外套在风里轻轻晃着，看起来和别的衣服没什么两样。

没有人知道它们从哪里来，也没有人在意。

某日夜里，珍妮从睡梦中醒来，腹中一阵翻绞。

她翻了个身，想忍过去，可那股坠痛像一只手在拧着她的肠子，一下比一下更紧。

她咬住嘴唇，额头上沁出一层冷汗。实在忍不住了，她撑着床板坐起来，披了件旧外套，扶着墙摸出门去。

巷子里的旱厕只是几块破木板搭成的棚子，臭气熏天，蹲坑下面的粪水已经快溢出来了。

她蹲在那里，双手紧紧攥着门框，指甲嵌进腐朽的木头里。

腹中又是一阵剧痛，她弯下腰，整个人几乎缩成一团，把今天吃下去的那点面包和菜汤全都吐了出来，混在脚下的污物里。

吐完之后，她蹲在那里喘了好一会儿，两条腿抖得站不起来。

这只是开始。

腹泻和呕吐几乎没有停过，腹中剧痛像一把生锈的钝刀在里面不停地搅。

她一次次往旱厕跑，到后来已经跑不动了，只能扶着墙一步一步挪过去。

排泄物已经不再是正常的样子，只剩下一些浑浊的米汤样的液体，混着星星点点的血丝。

她的身体正在以肉眼可见的速度脱水，可她喝下去的水根本留不住——每一口水刚咽下去，就被下一次腹泻或呕吐冲出来。

很快她就不得不请了假。

克劳福德先生皱着眉头在她名字旁边画了个记号，问她什么时候能回来上工。

她说大概歇一两天就好，可这句话连她自己都不信。