第256章 且末城外，有人等了十年

从白龙堆沙漠南缘到且末城，骆驼走了五天。

这五天里，雅丹土林渐渐变矮，沙土渐渐变粗，地平线上终于出现了活物的痕迹——不是白骨，不是干尸，是活着的胡杨。

一棵，两棵，三棵，歪歪扭扭地站在戈壁滩上，树干被风沙打磨得像铁灰色的人骨，但枝条上挂着几片枯黄的叶子，在风里簌簌发抖。

活着。

车尔臣河在戈壁滩上切出一道弯弯曲曲的绿痕，河两岸是稀疏的胡杨林和芦苇荡。

且末城就蹲在河的东岸——城墙是夯土筑的，不高，垛口上插着几面褪色的突厥狼旗和一面更小的吐火罗文旗。

正月初五。

午时。

苏无为策马立在城门外，抬头看着城楼上那面被风沙撕了道口子的狼旗。

突厥人的旗帜。

且末名义上是独立小国，实际上已是突厥的属国。

张独眼策马走到他旁边，用烟杆指了指城门洞：“苏少监，且末城里有汉人客栈。店主姓周，原是敦煌商人，隋末大乱时困在这里走不了，娶了当地吐火罗女人，就留下了。老张从前走商路时在他店里住过几次——他家的炕是这一带最干净的，羊肉汤也是。”

苏无为策马入城。

且末城不大，街道弯弯曲曲，土坯房和毡帐混在一起，街角拴着成排的骆驼和马匹。

空气中弥漫着烤馕的焦香、孜然的辛辣，和一种极淡极淡的檀香味——那是佛寺里飘出来的。

城里有一座小佛寺，佛塔的塔尖在土黄色的城墙轮廓线上格外醒目。

周家客栈在城东，两进院落，土坯房，门口挂着块木牌，用汉文和吐火罗文写着“周家老店”。

苏无为推门进去时，一个五十来岁的干瘦汉子正蹲在灶前烧火。

他听见门响，抬起头，脸上沾着灶灰，眼睛在苏无为的青衫和裴惊澜的横刀上停了一瞬，然后猛地站起来，膝盖撞翻了灶台上的铁壶，开水洒了一地，他浑然不觉。

“唐——大唐的衣裳！”

他的声音劈裂了，眼眶刷地红了，“几位客官从大唐来？可曾带来家乡的消息？小人离乡十年了，不知长安如今怎样？”

苏无为看着这个干瘦的中年人。

他的手还攥着烧火棍，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的炉灰。

十年。

隋末大乱时困在异乡，十年没听过家乡的消息。

他把周店主扶起

来。

“长安很好。大唐立国已三年，李渊称帝，年号武德，天下初定。李世民秦王殿下领兵平了薛举、刘武周，关中已安。长安城渐渐恢复了隋末前的热闹——西市的胡商又回来了，醴泉坊的羊肉泡馍还在卖，铺子比隋时多了三成。”

周店主听着，眼泪从眼眶里滚下来，顺着干瘦的脸颊淌进脖子。

他没有擦，也没有哭出声，只是把烧火棍放下，用袖子胡乱抹了一把脸，然后深深鞠了一躬。

“小人周老蔫，谢客官带来家乡消息。客官想住多久就住多久，小人分文不取。”

赵德言从队伍后面走进来，脱下秦无衣那件氅衣，露出里面的汉人长衫。

他向周店主问起黑衣人的事，周店主把他迎进里屋，关上门，压低嗓子：“十日前确有一队黑衣人从且末过境。他们在小人的客栈住了一夜，出手阔绰，包了整个后院，不让外人进。领头的是个白面无须的汉人，他们说官话时自称‘魏家令’。小人给他们送热水时，在门外听见了几句——”

他压得更低了，“‘到了祭坛，慕容师兄会接应’。还提到‘不死树的位置，只有昆仑祭坛的碑文上有记载’。”

苏无为的脑子嗡了一下。

慕容师兄。

裴惊澜在吐谷浑地界遇到慕容虎，慕容虎撤退时没有恐惧——他在确认裴惊澜的身份，然后回去报信。

如果慕容虎是替人认人，那人姓慕容，很可能就是“慕容师兄”。

吐谷浑王族姓慕容。

如果吐谷浑有人与不死国勾结，那这一路上所有看似意外的遭遇——沙暴、马贼、魏文忠故意在烽燧里刻下的“腊月廿六过此”——全都在一个人的棋盘上。

慕容师兄，在吐谷浑等他们，在昆仑祭坛等他们。

裴惊澜靠在门口，破军刀横放膝上，一字一句听完，沉默数息后只说了一句：“当时就该宰了那条疤面狼。”

张独眼独眼眯成一条缝，把旱烟杆从嘴里取下来。

“如果吐谷浑有人和黑衣国师勾结，那慕容虎来边境劫我们，不是为了抢骆驼。他是来认人的。认了人，回去报信。现在他们知道我们有三十个游侠儿、一百匹骆驼、一个会道法的道士、一个黑衣女剑客——还知道裴姑娘是裴仁基的女儿。”

张独眼顿了顿，独眼扫了一圈屋里的每一张脸，“我们在明，他们在暗。吐谷浑的地盘还没出完，前面还有高昌，还有龟兹。他们随时可以在任何地方设伏。”

苏无为在地图前重新比照魏文忠的行军速度。

“十日前过且末——四天前魏文忠已经到昆仑山口了。眼下他大概已经在祭坛碑文前。慕容师兄若在吐谷浑境内部署好眼线，恐怕也会比我们更早到山口。”

他把手指从地图上收回来，“休整两日，补充粮水，更换驮畜。正月初七出发，走车尔臣河南下。且末是进昆仑山前最后一个能补充物资的城池，出了且末往南，就是真正的无人区。”

正月初七。

卯时。

队伍在周家客栈门前整装。

吕副将和一百精骑停在城门口不再向前，苏无为托他们把最后一批从前隋镇妖塔上拓下的妖气符文摹本和李淳风改良过的警示符图纸带回凉州。

周老蔫追上来，手里攥着个布包塞进苏无为手里。

布包里是一张羊皮地图，边角被手汗磨得发亮。

上面用炭笔画着昆仑山北麓的路线，标注了山中水源、采玉人营地、和几处用红圈画出来的区域——红圈旁边歪歪扭扭写着几个字：有妖，莫入。

周老蔫说这是他跟一位老采玉人换来的，那人年轻时在昆仑山里采玉，见过山魈，见过雪妖，有一次在冰川上被什么东西追着跑了整整一夜。

后来他不再进山了，却把记住的路全画在这张图上。

周老蔫把地图塞给苏无为时说了句“小人用不上了。苏公子替小人带回大唐”。

苏无为把地图贴身收好，翻身上马。

出且末南门，车尔臣河在戈壁中蜿蜒南流，河两岸是稀疏的胡杨林，枯黄的芦苇在风里簌簌作响。

远处昆仑雪山的雪线在晨光里泛着冷蓝色的光，庄严而神秘。

昆仑山越来越近了。

驼铃重新响起，节奏和之前一样平稳，但所有攥着缰绳的手都比之前更紧。

苏无为瞥向眼角面板上那行灰白色的小字——73.3%。

楼兰王的感激帮他把外壳完整度拉回了一点点，但还远没到安全的阈值。

前方是昆仑山口，更前方是不死树。

魏文忠已经到了祭坛，慕容师兄在暗处盯着他们的方向。

他想起师兄那行字——别怕。

他攥紧缰绳，轻声说走，队伍继续南下的蹄印在车尔臣河畔的冻土上踩出一串深深浅浅的凹痕。

且末城楼在后边越缩越小，周老蔫还站在城门口，目送这群大唐人往南走，用袖口反复擦着湿润的脸。