第87章 不是妖兽

第二日。

天刚蒙蒙亮，楚宁便召集了众人。

吩咐大家，包括他自己，全部换上寻常百姓的便装。

那些崭新的镇妖阁官服被压在行囊最底下。

战马也不能骑了。

全都留在奉河县衙，交由衙役照料。

按照楚宁的计划，众人分批混入盐帮的行脚汉子之中，在史大力的掩护下悄然向遂宁镇行去。

……

楚宁这般谨慎并非无的放矢。

那姬安和既然已列入怀疑，他就不得不防着此人。

遂宁镇是人家的地盘。

想要查案，一切都必须小心再小心。

否则莫说线索查不到，便是他们这一行人怕都要陷进去。

……

众人分批出城。

路过流民巷时，楚宁远远望见那一排低矮土墙，以及破旧的屋檐，心头不由得泛起一阵感慨。

自己就是从这里走出来的。

若非公务紧急，还真想再回去看上一眼。

目光在巷口停留了一瞬，最终默默收回，只将思绪压在心底。

……

因为没有战马，赶路的时间便大大延长了。

一行人走走停停，足足用了两天，才分批赶到盐帮设在遂宁镇的驻地。

是夜。

驻地之中灯火通明。

楚宁让史大力将先前那两县地图复制了几份。

众人休整一晚。

次日清晨，楚宁召集吩咐，将小队一分为四，其余每队三人，各负责一处地点，前往调查。

唯有他自己只带了张建超一人。

四队同步行动，范围由外向内。

楚宁负责的，便是地图上最后那处，大量矿工集体失踪的地方。

出发前，楚宁将众人聚在一起，沉声道，“诸位，到了指定地点，仔细调查线索，可以朝周边扩散一些，但范围不要太大。”

“不管有无发现，最多一日之内都必须返回。”

“最后还在这里集合。明白吗？”

“是，大人！”

众人轰然应诺。

楚宁将准备好的地图分发下去。

随后一挥手，“行动。”

话音落下，众人立即分散离开，按照地图，悄然向各自目标贴近过去。

……

这边，楚宁也带着张建超徒步钻进山林。

眼前山林同样隶属抚苍山脉，只是换了一个方向。

盛夏时节，林间草木正盛，鸟鸣山幽，午后光线透过层层叠叠的枝叶，筛成一地碎金。

一进林子，楚宁便仿佛山鸟归林，整个人都熟悉无比，行进间淡然飘逸，脚不沾尘。

可他表现得越是轻松，身旁张建超便越是痛苦。

张建超出身武道世家，年纪轻轻已是八品后期修为。

放在边境的小镇上也算是一方高手了。

可他哪曾吃过钻林子这种苦？

整个人只会使用蛮力，深一脚浅一脚的拼命跟在楚宁身后。

走了好一阵，他虽没有叫苦，楚宁却发现他额头渗汗，气息粗重，明显有些吃不消了。

……

楚宁无奈，只好停下脚步，掉头指点起张建超来。

“在山林中行走，你不能这样用蛮力，要注意技巧。”

“看你现在，整个就像头蛮熊，不过赶路而已，动静却闹得巨大。”

“好在这里还是最外围。”

“再向里，说不，就会引来什么妖兽，能否打过先不说，最主要是麻烦。”

“这样，你注意放轻脚步，别像平常似得……”

“跟我学，步子迈出，就自然转换重心。”

“先探明脚下落叶的深浅，地面是否硬实，确定之后再走。”

楚宁仔细说明要点，看着张建超笨拙学习。

“对，就这样，一步一步既省力，又不会惊动旁物。”

楚宁边走边教，张建超都认真记下，学着他的样子小心尝试。

只是毕竟头一回，张建超步子放得轻了，速度却也跟着慢了下来。

几次踩上枯枝，咔嚓一声，惊得他自己都一哆嗦，赶紧抬头去看楚宁脸色。

楚宁倒不至于恼怒，继续指点道，“没事，慢些无妨，稳字当头。”

“你要知道，这片林子草木的响动，跟野兽活动的异象，妖兽能够清晰分别。”

“你踩断一根枯枝，妖兽或许不理；可你若惊起一片飞鸟，那便是告诉它们，有东西来了。”

“是，属下记住了。”

张建超郑重点头。

好在，他本就是八品武者，修为不弱，悟性也不差。

渐渐地便掌握了几分门道，能够勉强跟上楚宁。

虽不像楚宁那般轻松惬意，却也能咬牙不再掉队。

脚下发出的动静也开始越来越少。

……

行路大半日。

途中两人寻了处干净地方，稍微休息，

吃些干粮补充体力。

而后继续前行。

直到天色渐暗，两人才赶到地图标注的那处事发地。

一来到这，楚宁便发现情况不对。

周边根本没有妖兽活动的痕迹。

几处巨大的痕迹线索，与他认知中的妖兽习性根本不一样，反而带着明显的人为痕迹。

楚宁蹲下身仔细查看。

他先看了看那几处印痕的深浅，又拨开落叶，露出底下的泥土。

泥土经过时间稀释，翻卷的痕迹近乎消失，唯有地表散发淡淡的潮气。

楚宁伸出手，比了比印痕的宽度，又捻土放在鼻端嗅了嗅。

残留气息还在，却不是妖兽的。

“这里不止一人。”

他低声道，“痕迹也不是一次形成的，前前后后来过好几拨。”

“最早那批无法判断，但最近的，大约在三天前。”

“三天前？”

张建超听得心头一寒，“三天前他们还没收到卷宗呢，难道这里一直在出事？”

张建超嘴唇蠕动一下，却终究没有问出口。

既然楚宁有此判断，自然也会明白其中关键。

楚宁没有说话，只是低头看着残留痕迹，隐隐觉得，这桩所谓的“妖兽吃人案”，远比卷宗上写的复杂更多。

他越看眉头便皱得越紧。

“不对劲。”

楚宁低声道，“这里前前后后都是人为，根本没有半分妖兽活动痕迹。”

“遗留太规整了。”

“还有脚印走向，这些人应该是继续向里走了。”

“只是后面的路径已经被人为抹除……”

“人为？”

张建超一惊，“大人，您的意思是，这些矿工的失踪不是妖兽干的，而是人？”

楚宁缓缓站起身，目光扫向山林深处。

他心中已经做出了判断。

刚要开口，却在这时，心头忽然警兆大生。

一股庞大的气息急速靠近。

下一瞬，剧烈的劲风便突兀闪现，向他后脑袭来。

楚宁瞳孔骤缩，几乎是本能地身形一侧。

“呼——”

“砰！”

那劲风擦着他的耳畔呼啸而过，最后落在地上，炸出一道巨大深坑。

楚宁猛然回身，一掌护在胸前，另一手已经悄然按上刀柄。

林中暮色深沉。

一道黑影就立在不远处，阴恻恻地望着他。