第二百四十五章 勇士搏象

广州周边，出现大批南詔国的罗苴子劲卒和战象部队。

南詔王室为了助唐剿灭草军，竟把老本钱都拿了出来。

此前，镇守桂林的草军驻防部队，已传来线报，大量南詔蛮兵进入唐境，烧杀抢掠。

南詔和唐朝已经议和多年，黄巢煽动南詔兵，也並非游说王室，只是派使者用金帛劝诱边境上一些不太服王室管束的部落酋长出手。

得到岭南西道被南詔蛮杀掠甚惨消息，草军上下当然以为，正是黄巢招引的那帮酋长发力了。

加上瘟疫肆虐，人心动摇，不免疏於进一步侦查。

没想到南詔主力混在乱局当中，一路烧杀著东进，再登上官军舰队，浩浩荡荡支援广州而来。

借异国之兵时，任其烧杀抢掠本国百姓，作为报酬，这在大唐並非新鲜事。

高祖李渊起兵，就曾借突厥兵助战，安史之乱时，唐朝又向回鶻借兵，作为回报，收復东京洛阳后，任回鶻將洛阳洗劫一空，满载金帛子女而去。

罗苴子是南詔从乡兵中精选出来的猛士，选拔標准极高。

其步卒选为罗苴子，需通过五重测试——“玷苍山顶立旗，先上到旗下，为一次上；驀一丈三尺坑过，为一次上；急流水上浮二千尺，为一次上；弄剑，为一次上；负一石五斗米四十里，为一次上”。

骑兵选拔则要通过走马与弓箭考试。由於南詔是小国，战马不多，骑兵数量有限，其骑兵还要求能算能书，有一定文化水平。

南詔旗手將旗帜缚於长柄步槊之上，枪刃寒光闪烁，越衬得鼓满风激扬的猛兽旗幡虎虎生威。

他们衝击之中，不忘整队，形成一个个大阵向前移动，步履整齐划一，令大地为之震颤。

奔驰在最前方的战象，更是巨蹄所踏，所向摧溃。

大象用鼻子一卷，尖牙一衝，就能將简陋的寨墙撞个稀烂。象身上坚固的象轿中，还有控象之士，手持极长的矛槊，可以从上往下刺敌。

草军何曾见过如此阵势，柴存、王重隱两部之兵，很快被打得丟盔弃甲，一溃千里。

眼见草军营寨被攻破，兵卒四散逃窜，领头的南詔大將才麾旗发令，放开骑兵追击，刀枪飞腾，残酷收割草军士卒的性命。

“柴老將军。都说南詔兵不堪一击，不但曾败於雷帅、焰帅，连宋威这种货色也能拿南詔刷战功。”耿彪一面奔逃，一面对旁边的老將柴存道：“今个怎生变得恁般厉害？”

柴存活了六十岁，见多识广，听了耿彪问话，不由发出一声苦笑。

“南詔是小国，举国人口才一百余万，昔年穷兵黷武，与大唐相抗，男子十五以下悉发，妇耕以餉军。这样虽能建立一支大军，精锐却相当有限。”

耿彪如梦方醒：“是啦！咱才想起，南詔不是没大胜过朝廷。昔年號称名帅的康承训，曾在南詔手上吃过一次大败，损兵近万。”

南詔与大唐之间，终有巨大的国力差距。参与同南詔战爭的，更有雷帅、焰帅这样的人杰，南詔寇边屡败，並不奇怪。

柴存点头道：“昔年诸將屡破南詔，真正能斩首万级以上的，只有雷帅高駢一人。南詔虽然求和，也没到战兵死尽的地步，终是国库空虚，民不堪命，耗不起了。”

“听柴老將军这么一说，这南詔真不是什么庸物。他们將精锐集中起来，果然点子扎手！”

草军的兵力，远不足以和庞大的大唐国家机器匹敌，完全是靠机动灵活的战术，一次攻击唐朝一部之兵。

南詔发其精锐近万人，以助朝廷，已足对草军形成可观的威胁。

更何况，草军刚被瘟疫袭击，战力颇有损耗。

耿彪和柴存的对话，颇有道理，却解决不了草军兵败如山倒的困局。

本来位处阵势最后的南詔骑兵，在追杀中渐渐衝击到最前方，左右两路夹击草军溃兵，欲使其自相蹂践。

身边军势彻底混乱，人心崩溃，又被敌骑越逼越近，柴存和耿彪不由心中泛起绝望。

正在此时，忽有一支驍骑从丘陵后边驰突而出。

为首骑將，正是尚让部將李唐宾。

他麾下骑兵不过百人，还分成两队，一队五十骑，以当左右两翼之兵。

这群骑士格外驍健，驰骋於原野之上，如同雷公挥锤击出的疾电，劈入敌队当中。

南詔骑兵见草军骑士锐不可当，纷纷控马相避。只见铁甲振空，枪槊交击，日不移影之间，李唐宾率领远少於南詔军的骑队，杀了几个来回。

柴存、耿彪等人见救兵赶到，长鬆一口气，向李唐宾麾下骑队拱手相谢。

南詔骑队溃走，给了草军溃兵以喘息之机。前边尚让已带著后继之军，过来接应。阵势之间留出一片片的空隙，柴存、王重隱的败兵，就由其间的通道撤退回去。

尚让手持长槊，立於军阵前方。

南詔军战象如一座座山岳，向阵势逼压而来。

草军惯用的战车，能够克制骑兵，对上战象却一点用也没有。这些有千钧之重的巨兽，一声怒啸，就能將战车整个掀翻。

马匹面对战象，也会心生恐惧，不敢发起衝锋。

尚让一声令下，强弩齐发，向群象激射而至。

有两三头战象负伤，停下了脚步。

但南詔象兵训练有素，大象又皮糙肉厚，剩下数十头战象只是稍稍减速，仍旧步履整齐地逼向草军阵列。

“弟兄们，並肩上！”

尚让眼神冷冽，如斩钉截铁道。

他身披轻甲，手持长槊，当先衝锋。

南詔象兵每头相距大约十来丈，有步兵队伍与其协同衝锋，以填补当中的空隙。

罗苴子步卒当然堪称勇锐，但隨尚让发起衝锋的草军勇士，都是振衣盟里有名的好手，功夫本来就可观，这些年久歷兵燹，阵战本事也上来了。

他们贾勇奋击，如风捲残云击退各象间隙中的罗苴子步卒，围绕著战象，从四面八方投枪射箭。

尚让手中步槊长达二丈，足有尚让身高三倍，却被他挥得得心应手，挺槊上刺，刺向一名控象的象夫。

象夫见槊来得快，用长矛抵挡已经来不及，只能抽出腰刀来砍，正中枪桿中央，枪桿受力，顿时弯曲。

尚让此槊，是以积竹木柲之法製成，用木桿为芯材，外层包裹竹片並通过丝线、革带或藤皮缠绕加固，最后涂刷生漆，不但坚韧，竹木复合结构更使其有“弯而不折”的特性。

枪桿蜿蜒如蛇，自象轿下边空隙刺中象兵大腿，象兵惨叫一声，坠落下来，恰好被自己的巨象一脚踩为肉泥。

一时间，草军阵中欢声大作。

但大象终究是连战马都要退避三舍的巨兽，尚让等人与之周旋，凭的是一腔血勇，却难免有人一时反应不及，被发怒的巨象长鼻捲起摔下，或是巨腿踏中，当场化作血泥，惨不忍睹。

两军胶著处的战局，短时间內就变得极为惨烈。

(本章完)