第三十七章 盐商行会

与毕方济的一番交谈之后，朱桓受益匪浅，不仅对澳门的情况有了更多的了解，比如在澳门的葡萄牙人大约总共只有一千人，而在澳门当地谋生的汉人却有上万人。澳门仍属于大明领土，由广东布政司香山县管辖，葡萄牙人每年上缴地租银五百两。

居住在澳门的葡萄牙人成立自治机构议事会作为香山县下属机构管理与葡萄牙人相关事务，议事会由三名市议员，两名预审法官，一名理事官组成。议事会是澳门葡萄牙人自治的最高权力机构。

理事官是葡萄牙人在澳门的最高长官，全称为“督理濠镜澳事务西洋理事官”，掌管市政，兼任司库。理事官乃香山县知县下属，遇事要向地方官府汇报，并听从地方官府的召见。市议员必须年满四十岁才能担任，并轮流担任主席，处理日常事务。预审法官必须年满三十岁才能担任，负有监察市议员、审理一般案件之则。

除了议事会之后，还有澳门总督、澳门教区主教、王室大法官分别掌管军务、宗教、司法事务。其中澳门总督于天启三年起由葡萄牙国王派出，三年为一任，管辖一百五人葡萄牙人士兵。现任总督为多明戈。

毕方济虽然不在澳门担任任何事务，但作为由教廷派出的掌管中国教区的主教在澳门有巨大的影响力，因此当毕方济答应愿意亲自前往澳门招募熟悉拉丁语、葡语的人才以及将滞留在澳门的六千多册图书带回时令朱桓感激万分。

尽管毕方济答应前往澳门，但陪同他一起前去的使者尚未选定，这再次暴露出朱桓身边缺乏优秀人才的弊端，从王府署官中选择显然不合适，王府的署官同时是朝廷命官，没有朝廷旨意不得擅自离开王府。在人选没有选定之前，澳门之行只能暂时押后。

随着湖广盐运司第一次招商大会举办之后，各地的盐商陆续从运司仓库中领取到食盐，并运往各地售卖，在获得充足食盐供给下，湖广的盐价迅速降了下来，目前的盐价已经接近于两淮地区的盐价，虽然较四川产区仍高出少许，但相比万历后期至崇祯九年之前的盐价已经降了许多。

由于运司从中抽取的厘金很低，留给盐商们充足的利润空间，短短几个月内盐商们就赚取了超过之前一年甚至几年的收入。食盐的暴利也导致了一些盐商铤而走险，擅自将食盐运往未取得销售执照的区域内进行销售，这也影响了当地盐商们的利益，各盐商之间的冲突也不断扩大，从打口水仗上升到互相到衙门起诉甚至发展到召集地痞无赖武力攻击对方的地步。

仅在五月一个月内，就相继在武昌、黄州、常德、荆州、襄阳等地爆发了上百场械斗，死伤多达上百人，不仅给当地官府带来极大的麻烦，甚至将官司打到了盐运司衙门来。巡盐御史宋一鹤仅在五月份就审理了五起越界销售的官司，为此处理了十几家盐商，仍未将盐商越界销售的现象压下去，反而有愈演愈烈之势。宋一鹤为此头疼不已，不得已只能前往纪王府找朱桓商议如何处理此事。

“王爷，下官实在是没有办法了，自从赵将军的官军调走之后，新招募的巡检司人手不足，而且将精力都放在了巡查私盐上，实在抽不出人手调查越界销售之事，眼看有越来越多的盐商超出执照规定区域售卖，如此下去，运司制定的新盐法将沦为一纸空文。”宋一鹤愁眉苦脸的说道，这段时日光处理官司就已耗去他大量精力，连运司的日常事务都无暇处理。

“鹤峰，莫急慢慢说。本王虽略有耳闻，但却不知越界之事已经蔓延至此，各地不是设有盐务局吗？这事盐务官员怎么不处理？”朱桓所指的盐务局乃是朝廷专门抽调国子监及六部行走司等处的低级文吏派驻各府协助知府处理盐务的官员。

“王爷有所不知，盐务局的官员只是末九流的文吏，权责有限。各地的盐商大多是当地豪绅，与官府有理不清的关系，官府对此也是睁一只眼闭一只眼，甚至不惜与盐商勾结，打击外地正当销售的盐商，这些正当盐商投诉到下官这里，下官行文过去也不管用。”宋一鹤身为巡盐御史，有监督各地知府的职责，但他毕竟精力有限，不能一一前往各地巡视，这也使得当地官府更加明目张胆。

朱桓皱着眉头思索了一会，对此也是束手无策，纵观后世食盐越界销售的情况也是屡禁不止，何况是现在。

正在朱桓愁眉不展之际忽然瞥见坐在一旁的庄文彬跃跃欲试似有话说，随即问道：“仲冶，你有何想法，不妨说说看？”仲冶是庄文彬的字，庄文彬今日是来拜访朱桓的，恰巧碰上宋一鹤过来议事，因庄家也是盐商，故将他留下了。

庄文彬见朱桓主动让他发表意见，连忙起身行礼道：“殿下，宋大人，草民确实有些想法，只是不知有没有用。”

“哦，今日是私下商议，你但说无妨。”朱桓摆摆手让他坐下说。

“多谢殿下。关于盐商越界销售一事，家父也多次跟草民提起。家父言道商人大多逐利，只要有利可言不惜以身试法铤而走险，而官府限于人手不足精力有限，不能在每个地方都派人巡查，因此大多数情况下只能靠商人自觉。”

“仲冶，你刚才也说了商人大多趋利，有几个商人是能禁得住诱惑的。”宋一鹤摇摇头失望的说道，由于是朱桓点名让庄文彬发表意见的，他也不好斥责。

“宋大人，草民还未说完，家父曾说道我大明各行各业大多都有行会，由行业内的商人自发成立，依照行规行事，有不法之徒如果破坏行规，则行业的其他商人一起谴责，将其逐出行会，以达到让商人遵守行规的目的。例如郧阳境内有药材行会，汉阳有粮食行会、襄阳有棉布行会等等，这些行会内的商人都严格遵守行规，互相监督，使每个商人都能按照规矩经商。”庄文彬侃侃而谈，将各地的行会一一举例说明。

朱桓与宋一鹤对视一眼，都觉得这个方法可行，湖广境内原本有食盐行会，只是原先的行会大多是由徽州的商人成立的，实行新盐法之后，在盐运司的刻意安排之下，将销售执照大多颁给了湖广当地的盐商，这也使得徽商在湖广损失惨重，这也是朱桓前段时间遭到众多与徽商有关系的官员弹劾的原因。

“仲冶的意思将湖广境内的盐商全部联合起来成立行会，由行会监督盐商遵守行规销售？”

“正是！”

“好，就这么办，此事就交由宋大人处理，由盐运司督办，盐商自发成立行会，内部纠纷自行处理，内部处理不了在由运司出面审理！”朱桓当即决定听从庄文彬的建议成立食盐行会。