第16 章 河神娘娘

众人又走了一程，官道便拐到了白水河渡口。

渡口边新修了一座小祠，青砖黛瓦，门脸不大，却整洁利落。

门口立着一方石碑，正是沈回当初刻的那块。

祠门敞着，能瞧见里头供着一尊泥塑神像，是个女子的模样，面容温婉，眉眼低垂，唇边含着一丝笑意。

那塑像的衣纹袖褶都极细致，连发髻上的簪花都雕得一丝不苟，雕工分明是极好的。

沈回看了几眼，心里暗自忖道：这塑像的人怕不是见过这“河神娘娘”本尊，否则如何捏得出这般神韵来？

祠前的香炉里插着密密的香脚，香灰堆得几乎要溢出来，一股浓郁的檀香味隔着老远便能闻到。

渡口下，几个妇人正蹲在石阶上浣衣，棒槌起落间，白花花的水珠不停溅起。

她们见了沈回一行人，便停下手中的活计，凑在一起低声说了几句什么，目光好奇地打量着这些陌生人。

沈回未去理会，迈步进了祠中。

供桌上摆着几碟供果，有梨有枣，还有一盘糯米糕，虽不算丰盛，却也干净齐整。

香炉里还燃着几柱残香，青烟袅袅地升起来，在神像的面容前盘旋一匝，才缓缓散入梁间。

其余人也跟着走了进来。

柳青站在石碑前，半躬着腰读上面的字，读到“每遇风涛，辄以身镇浪；见溺者，则引舟靠岸”时，不由得“咦”了一声。

白芷则在神像前驻足片刻。

她仰头望着那尊女子的面容，目光里带着一丝好奇的打量。

孟怀远牵了马站在祠外，探头往里头张望了两眼，面露惊奇。

他大约是觉得，这么一个小地方的河神祠，香火竟这般旺盛，实在有些出乎意料。

正看着，一个五十来岁的老汉匆匆从田埂那头跑过来，手里还攥着一把锄头。

他额头全是汗水，边跑边扯起衣襟擦了把脸。

到了祠门口，他把脚底的泥蹭了蹭，朝众人拱了拱手，笑着问道：

“诸位是来上香的？”

众人不约而同地看向沈回。

沈回打量了他一眼，注意到他裤腿上的泥点子和手里的锄头，便知道这位庙祝恐怕只是个兼职，主业还是在田里刨食。

他也不绕弯子，指了指供桌上的香，问：

“信奉这位河神娘娘的人，很多吗？”

庙祝闻言先是一愣，随即笑了：“道长不知道？”

沈回摇头。

庙祝便挺了挺腰板，语气里透着股压不住的自豪：

“道长有所不知，这白水河，沿河上下百八十里，方圆五个村子，都晓得我们这里的河神娘娘灵验得很哩！”

沈回“哦”了一声，问：“怎么个灵验法？”

老汉一听这话，眼睛便亮了。

他把锄头往地上一拄，掰着手指头数了起来：

“旁的且不说，光是这两年救起的人命，便少说也有十几条了。”

“有下河洗澡被水冲走的娃子，有夜里行船不慎翻了的船家，都是河神娘娘托了一把，才没叫大水吞了去。”

他说着又指了指祠外那片河滩：

“每年春汛的时候，还有好些大鱼自己跳上河岸来，一捡就是好几篓。”

“还有那家里小孩丢了魂、受了惊的，来这儿点炷香，回去便好了。”

“再有便是那渡河的客人不小心落了东西在水里的，也不拘是钱袋还是包袱，只管来上柱香，在村里住一晚，第二日那东西便好端端地摆在供桌上了。”

他说得滔滔不绝，两眼放着光，像是自家闺女得了夸赞一般。

沈回静静地听着，等他说完了，才指着供台上摆着的那一捆香问：

“这香多少钱一柱？”

老汉摆了摆手：“不要钱的。这香是几个村子合着买的，穷苦人家遇了事买不起香，总不能叫他们干看着。大伙儿凑一凑，便都有了。”

他顿了顿，又朝供桌旁一只盖着红布的木箱努了努嘴：

“当然啦，客人若是有意施舍，那里头也有功德箱。不问数额，全凭心意。”

沈回看了一眼那功德箱，盖子虽然盖着，但锁扣处磨得锃亮，显然没少被人打开过。

于是他又问了一句：“这功德箱里的钱，如何处置？”

老汉挠了挠后脑勺，倒也坦然：“每月初一十五开一次箱，一半拿去请人制香，一半嘛……”

他搓了搓手，“便算我老汉的辛苦钱了。我这庙祝也不是专职，平日还要下地

种田，若不是河神娘娘实在灵验，我哪舍得放下地里的活计来这儿守着。”

旁边一个流民听了，忍不住插嘴：

“只拿一半？”

那语气里带着明显的怀疑，像是在说“谁信呢”。

庙祝也不恼，只是笑了笑：

“当着村里几个老人的面开箱哩，而且就在这祠堂里，当着河神娘娘的面，哪个敢贪墨？”

他说得理直气壮，那流民便讪讪地住了口。

沈回从袖中摸出两枚碎银子来，走到功德箱前，掀开红布，将那银子投了进去，落在箱底发出清脆的两声响。

老汉见了，连忙道谢，又殷勤地问他：

“道长要不要上炷香？”

沈回摇了摇头：“我先去逛一逛，晚些再来。”

他说着走出了祠堂。

其余人留在里面，有的招呼庙祝帮忙找船渡河，有的在供桌前犹豫了一下，也跟着上了香。

沈回带着陆欢沿着河边慢慢走着。

河岸上杨柳垂拂，水面映着云影天光，偶尔有白鹭从芦苇丛中振翅飞起。

他突然想起了一首歌。

远处，那些流民陆陆续续地上了船，摇摇晃晃地往对岸去了。

过了河，再往前走上一天，博南县就到了。

他们将在那里，重新开始各自的生活。

过了大约半个时辰，柳青从祠堂那边走了过来，白芷和孟怀远远远地跟在后面。

柳青走到近前，抱拳躬身道：

“前辈，我等打算寻船渡河，往博南县去了。今日一别，不知何日再见，特来辞行。”

白芷也上前一步，微微欠了欠身。

孟怀远站在她身后，也拱手行了一礼，态度比昨日恭敬了许多。

沈回点了点头，道：“去吧，一路顺风。”

柳青应了一声，却未立刻转身，嘴唇翕动了两下，像是有什么话要说又不好开口。

沈回看了他一眼，沉吟片刻，忽地问了一句：“你认不认识一个叫聂允的女子？”

柳青一愣，随即点了点头：“那是我们万剑山年轻一辈的魁首，刀法……”

他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“额……剑术超绝，天赋极高。”