第六百三十一章 猩红玫瑰

荒野巡游者在颠簸中行驶了整整六个小时。

当地平线上终于出现一片朦胧的灰白色轮廓时，老汤姆如释重负地呼出一口气。

“各位巫师大人看到了吗？”

他指向前方：

“那是齿轮城，这片大陆中最繁华的地方，到了这里，我的向导任务就算是完成了。

你们想要前往黄昏城那边，在这里乘坐蒸汽列车是最快速和最安全的交通渠道。”

罗恩透过车窗望去。

视野中，一座庞大的城市正从永恒黄昏的雾霭中显现。

最先映入眼帘的是高耸的烟囱。

数不清的烟囱如同钢铁森林般密密麻麻地排列着，每一根都在向天空喷吐着灰白色的浓烟。

那些烟雾与空气中弥漫的血色雾气混合，形成了一种诡异的粉灰色调，笼罩在整座城市上方，像是某种病态的面纱。

随着距离拉近，城市的轮廓变得愈发清晰。

这是一座极其矛盾的城市。

古老的尖塔与现代化的工业建筑并肩而立；

爬满藤蔓的石制古堡旁边，耸立着冒着热气的钢铁工厂；

装饰着石像鬼的教堂尖顶下方，是安装了齿轮的机械塔楼……

“蒸汽”与“血液”，“符文”与“齿轮”，在这里以一种扭曲却又和谐的方式共存着。

空气的质感也在发生变化。

随着车辆驶入城市外围，罗恩能清晰地感受到，那股纯粹的血腥味正在被其他气息稀释：

工业煤烟的焦苦味；

润滑油的刺鼻气息；

金属熔炼时散发的硫磺味；

还有某种魔力波动特有的“电离感”，像是空气本身正在被无数符文持续地加热、冷却、重塑……

“可以先捂住鼻子。”

老汤姆提醒道，他自己已经从坐位下摸出一块沾了薄荷油的布巾，熟练地蒙在口鼻上：

“第一次来齿轮城的人，都受不了这味道。

有人形容这里的空气像是‘在血汤里煮过的生锈铁钉’。”

他的比喻粗俗却精准。

“这里的环境污染，比主世界的工业区还要严重。”

希拉斯推了推符文眼镜，镜片上显示出密密麻麻的数据：

“空气中的微尘颗粒浓度超标至少五倍，血能残留的魔力污染达到‘中度危险’级别。”

“长期生活在这种环境下的普通人，寿命会缩短三分之一以上。”

“所以他们需要更多的‘科技’来续命。”

米勒看向窗外那些工厂：

“蒸汽净化器、符文空气过滤装置、血晶防护罩……

这个世界的工业发展方向，从一开始就是为了‘对抗环境’而非‘改造环境’。”

“他们在用更多的污染，来抵消现有的污染。”

这个观察很敏锐。

罗恩点了点头，目光扫过车窗外那些正在工作的“市民”。

那些人穿着统一的灰色工装，脸上戴着造型各异的防护面具。

有些是简陋的布制口罩，有些是精密的符文过滤器，还有些干脆就是整个头盔式的密闭装置。

每个人都在匆忙地行走，肩膀佝偻，步伐沉重，像是背负着看不见的重担。

车辆驶过一座横跨在道路上方的高架桥。

街道两旁，景象变得更加繁杂而混乱。

罗恩看到一个穿着破烂斗篷的报童站在街角，手里举着刚刚印刷出来的报纸，用稚嫩却嘶哑的声音叫卖着：

“《每日先驱报》！最新消息！”

“齿轮城工业区又发生血族袭击事件！三十七名工人死亡！”

“教会宣布在各大教区实施宵禁！大主教警告市民远离可疑的血族！”

“工业联盟发布声明，谴责激进血族的暴行！呼吁建立更严格的身份审查制度！”

他手中的报纸很快就被路过的行人抢购一空。

有人付了铜币，有人直接抢走了就跑。

小男孩也不追，只是缩回街角，警惕地清点着今天的收入。

车辆继续前行，穿过几条狭窄的街道后，视野突然开阔起来。

道路旁，一片空港展现在众人眼前。

在尖锐的汽笛声中，一艘造型华丽的飞船正在缓缓降落。

那飞船的规模远超周围的货船，船身通体漆成深红色，表面镶嵌着无数宝石般的符文晶石。

船首装饰着一个纹章——一只展翅的蝙蝠，爪下抓着断裂的锁链，象征着“挣脱束缚的自由”。

“那是‘革新派’的标志。”

老汤姆压低声音：

“随着人类力量逐渐强大，血族内部分成了两派。

一派支持维持传统秩序，被称为‘保王派’；

另一派主张拥抱工业革命，与人类合作，被称为‘革新派’。”

飞船降落后，舱门打开，几个穿着现代化服装的血族走了出来。

他们没有穿传统的贵族礼服，反而西装革履，打着领带，手里还拎着公文包——看起来更像是商人，而非吸血鬼。

车辆没有在码头停留太久。

老汤姆驾驶着荒野巡游者，沿着主干道继续深入城市内部。

沿路上的交谈声、叫卖声、机器轰鸣声、蒸汽喷涌声……混杂在一起，构成了齿轮城特有的“城市交响乐”。

这是一座活着的城市，一座在矛盾中挣扎却依然顽强生存的城市。

“到了。”

老汤姆在一条相对安静的街道边停下车：

“猩红玫瑰酒吧，诸位大人可以在这里住宿，也可以在这里收集情报。”

众人下车。

眼前这栋三层小楼的建筑风格很有意思。

一层是传统的石制结构，窗户装着铁栅栏，透出中世纪酒馆的粗犷感；

二层混合了维多利亚式的装饰元素，窗台上摆着盆栽，窗帘是丝绸质地；

三层则完全是现代化风格，安装了大片的玻璃窗，甚至能看到内部的电灯……

“这里是‘三不管地带’。”

老汤姆介绍道：

“血族来了，没人管；人类来了，没人管；巫师来了，更没人敢管。”

“只要你不在这里闹事，愿意付钱喝酒，约翰就欢迎你。”

“约翰？”

“酒吧老板，也是这片区域最灵通的消息贩子。”

老汤姆压低声音：

“整个齿轮城，没有他不知道的事情。当然，前提是你付得起价钱。”

罗恩点点头，从怀中取出一袋魔石，递给老汤姆：

“这是你的报酬，还有额外的一百魔石碎片作为小费。”

“够慷慨了，大人！”

老汤姆眉开眼笑地接过钱袋，掂了掂分量，眼睛都笑成了月牙：

“如果您之后还需要向导，随时可以来码头区找我。”

“老汤姆的招牌，在这一带还是挺响的！”

说完，他跳上驾驶座，驾驶着荒野巡游者消失在街道尽头。

罗恩转身，看向猩红玫瑰酒吧的大门。

厚重的橡木门半掩着，门缝中透出昏黄的灯光和嘈杂的人声。

空气中飘来酒精、烟草、香水混合的气味，还有某种淡淡的血腥甜香——那是血族留下的痕迹。

“走吧。”

他推开门，迈步走了进去。

门轴发出低沉的呻吟，像是某个沉睡已久的生物被惊醒时的抱怨。

罗恩的目光快速扫过整个空间。

酒吧比外表看起来要大得多，桌边坐着形形色色的客人。

当然，现在这个时间点除了那些“革新派”的异类，这里不会有任何血族存在，反倒是巫师学徒被他看到了好几个。

最吸引他目光的，是墙壁上挂着的几张泛黄的通缉令。

上面的画像都被撕掉了一半，只剩下赏金数额依然清晰可见。

罗恩对这些通缉令感兴趣的原因，是因为他发现尤菲米娅的大头照赫然在上面，悬赏金额则是惊人的“死活不论，五千魔石”。

吧台后方，一个中年男人正在擦拭酒杯。

他穿着标准的酒保制服：白色衬衫、黑色马甲、袖口卷到小臂，露出满是伤疤的皮肤。

那些伤疤有刀伤、烧伤、甚至能看到明显的齿痕。

这个男人的经历，显然远比表面看起来要丰富得多。

当罗恩走近吧台时，男人抬起头。

他的目光在罗恩身上停留了不到两秒，然后自然地移向跟随在后的团队成员。

米勒、希拉斯、埃德温，还有那几个年轻的学生。

整个“扫描”过程无声无息，可罗恩能清晰地感觉到，这个男人已经完成了对他们的“评估”。

评估实力、评估威胁、评估目的，然后得出结论：这群人不是来找茬的。

“欢迎。”

男人放下酒杯：

“第一次来猩红玫瑰？”

“是的。”

罗恩在吧台边坐下，其他人也依次就位。

“那我先做个自我介绍。”

男人伸出右手，露出一个职业化的微笑：

“约翰·捷斐利，这家店的老板，也是你们在齿轮城最好的朋友——前提是你们愿意付钱。”

“罗恩·拉尔夫。”

“拉尔夫……”

约翰重复了一遍这个姓氏，然后点点头：

“您在巫师世界中的地位似乎很高，我这个偏远地区的酒保最近都能听到您的传闻。”

“算是吧。”

罗恩没有否认，也没有详细解释。

“那就好办了。”

约翰转身，从酒架上取下一瓶酒：

“巫师大人们来齿轮城，通常只有三个目的：做研究、做生意，或者……找人。”

他倒出几杯琥珀色的液体，推到众人面前：

“这是本店的招牌‘暮光威士忌’，用血月下生长的大麦酿造，加了一点点……特殊的配方。”

“保证喝了之后，既能保持清醒，又能放松精神——在这个随时可能出事的城市，这种平衡很重要。”

罗恩端起酒杯，轻轻抿了一口。

酒液滑过舌尖时，首先是橡木桶陈酿带来的醇厚感，紧接着是某种草本植物的清凉，最后在喉咙深处爆发出一股温热。

这酒里确实加了某种“特殊配方”。

接触酒精后感觉像是大脑被轻轻擦拭了一遍，疲惫感被剥离，只剩下纯粹的清明。

“不错的酒。”他放下杯子。

“多谢夸奖。”

约翰脸上的笑容真实了几分：

“能得到巫师大人的认可，是这瓶酒的荣幸。”

他重新拿起抹布，继续擦拭着酒杯，语气变得随意起来：

“不过恕我直言，拉尔夫大人，您和您的团队……看起来不太像是来做生意的。”

“怎么说？”

“做生意的人，会不停地观察周围，评估每一个可能的‘机会’或‘威胁’。”

约翰的目光扫过米勒、希拉斯等人：

“可你们的眼神……更像是在‘寻找’什么，而且是很明确的目标。”

“所以我猜，您是来找人的？”

这个观察很敏锐。

罗恩没有立刻回答：“看来你很擅长读人。”

“干这行的，读不懂人早就死了。”

约翰耸耸肩：

“在齿轮城，情报就是货币。

知道什么该说、什么不该说、什么该听、什么该忘记……这些都是生存技能。”

“那如果我想买一些情报呢？”

罗恩切入主题。

“那就要看您想买什么级别的情报了。”

约翰放下抹布：

“普通的市井八卦，一杯酒的价格；”

“某个区域的势力分布，十金镑；”

“涉及血族贵族或巫师学院的内部消息，就得要魔石了；”

“至于那些真正‘值钱’的秘密……”

他顿了顿：

“那就要看您付得起多少代价了。”

闻言，罗恩从怀中取出一个钱袋，放在吧台上。

钱袋不大，可当它接触到木质台面时，发出的“咚”声却异常沉重。

“你开价吧。”

他简洁地说：

“我想知道关于黄昏城的最新情况，特别是那里的首领……名叫尤菲米娅的血族巫师。”

约翰的眼睛亮了一下，谨慎的点取了十枚魔石收入囊中：

“这些就够了。”

然后才继续开口道：

“黄昏城啊……那可是最近风口浪尖上的地方。”

“愿闻其详。”

“您稍等。”

约翰转身走到吧台尽头，拉下了一块“暂停营业”的木牌挂在门口。

然后他回到吧台，从台面下取

出一块厚重的黑色天鹅绒布，小心翼翼地盖在吧台前。

这是一个信号，告诉店内的其他客人：老板在谈“私事”，识相的就别凑热闹。

那些老客显然都懂规矩。

角落里的几人喝完了杯中最后一滴酒，起身结账离开；

有两个争论血能回路的学徒还在继续他们的讨论，可音量已经压得极低，显然也在避免影响到这边的“生意”。

“好了，现在可以放心说话了。”

约翰重新坐到高脚凳上，给自己也倒了一杯威士忌：

“黄昏城的事……说来话长。”

他喝了一口酒，组织着语言：

“首先，您得了解这个城市的特殊性。”

“黄昏城原本是一个传统的血族聚居地，由几个中等氏族共同管理。

大概在三十年前，那里爆发了一场内乱——‘保王派’和‘革新派’的冲突。”

“那场冲突持续了五年，死了不知道多少人。”

约翰的眼中露出痛苦之色，那回忆显然不太愉快：

“我当年也曾经因为做生意路过黄昏城，亲眼见证了那场战争的残酷。

街道上到处是尸体，空气中永远飘着血腥味……”

“最后，‘革新派’赢了。”

“可赢得很惨，几个主要氏族都损失惨重。

就在这个时候，一个叫尤菲米娅的外来血族巫师出现了。”

“没人知道她从哪里来，也没人知道她的真实年龄和血统。

她就像是突然从石头缝中跳出来的，带着一群忠诚的追随者，还有大量的资源和技术。”

约翰的语气变得敬畏起来：

“她用了不到三年时间，就整合了黄昏城所有的残余势力。”

“手段很简单——给那些愿意跟随她的人提供‘治疗’。”

“治疗？”

希拉斯插话问道。

“是的，治疗狂乱化。”

约翰点头：

“您也知道，这个世界的血族最大的诅咒就是‘狂乱’。

随着那位‘王’越来越疯狂，所有血族都在受影响。”

“轻则失去理智，重则彻底变成野兽。”

“可尤菲米娅女士研究出了某种……方法。”

他压低声音：

“她能够延缓、甚至在一定程度上‘逆转’狂乱化的进程。”

“这对血族来说，简直就是救世主般的存在。”

“所以短短几年时间，她就成了黄昏城事实上的统治者。

现在那里有十几个小氏族效忠于她，还有上千名血奴和几万名人类。”

“城市的地下网络据说已经渗透到周边三个区域，影响力越来越大。”

约翰喝光了杯中的酒：

“可惜……”

“可惜什么？”

罗恩敏锐地捕捉到了转折。

“可惜黄昏城内部出了问题。”

约翰的表情变得凝重：

“尤菲米娅女士的‘治疗’方法，似乎有什么副作用。”

“接受过治疗的血族，虽然不会狂乱化，可他们的力量也被削弱了。”

“从子爵级掉到男爵级，从男爵级掉到普通血族。

这种力量的流失，让很多血族贵族感到恐慌。”

“一些血族认为活着比什么都重要，宁愿失去力量也要保持理智；

另一些则认为没有力量的血族不配称为贵族，宁愿冒着狂乱的风险也要维持实力。”

“现在那边矛盾很深，据说随时可能爆发内战。”

约翰顿了顿：

“而尤菲米娅女士本人……这段时间也变得很神秘。”

“她把自己关在地下实验室里，已经好几年没有露面了。”

“外界传言，她在进行进一步的深度实验，想要彻底解决狂乱化的问题。”

“可也有人说，她其实已经失控了，正在变成下一个疯子……”

这番情报的信息量很大。

罗恩沉默了片刻，消化着这些内容。

尤菲米娅的“治疗方法”，显然就是她这三十年研究的成果——用化学污染物和混沌之力干预血脉。

而那个“副作用”，则是他们早就预料到的问题：

污染物浓度太高，虽然能隔离艾登的疯狂信号，却也会损害血族的超凡特性。

至于所谓的“深度实验”，这其实就是尤菲米娅向他求援的原因。

不过，罗恩的眉头微微皱起。

这些信息他都已经知道了，

通过与尤菲米娅的联系，这些“公开”的情报对他而言毫无价值。

十枚魔石对于现在的自己根本不算什么，但也不是用来购买这种烂大街消息的。

他没有说话，只是手指轻轻叩击着吧台。

可就是这个简单的动作，让约翰立刻意识到了什么。

“咳咳……”

酒保的额头渗出细密的汗珠，他下意识地看向坐在角落的埃德温。

那个红铜色皮肤的魁梧男人，此刻正用一种恐怖的眼神看着他。

约翰能清晰地感觉到，周围的温度正在缓慢上升。

那是一种如同被慢火炙烤般的压迫感。

就像站在火山口边缘，能感受到地底岩浆的躁动，却看不见火焰的踪迹。

“等等等等！”

约翰连忙举起双手，脸上挤出讨好的笑容：

“尊敬的巫师大人们，请稍安勿躁，我还没说完呢！”

“刚才那些只是……嗯，‘开胃菜’！真正值钱的情报现在才要说！”

他飞快地从吧台下摸出一块冰凉的湿毛巾，在脸上胡乱擦了擦：

“我在血族那边有个线人，位置很高，消息绝对可靠！”

“根据他的情报，血族十三氏族中最古老也是最强大的‘心脏’氏族，对尤菲米娅女士手中的技术垂涎已久！”

约翰的语速越来越快，生怕对方失去耐心：

“他们已经在暗中布局，针对黄昏城展开了一系列谋划。

我的线人说，‘心脏’氏族的人已经渗透进了黄昏城的核心层，正在试图架空尤菲米娅女士的权力。”

这个信息，让罗恩的表情稍微缓和了一些。

他与尤菲米娅的秘密通讯中，对方确实提到过内部出现了问题，有人在暗中搞小动作。

现在看来，背后的黑手就是“心脏”氏族。

这也解释了，为什么尤菲米娅没有直接派人在边境要塞的传送点来接他。

血族女巫需要尽可能降低消息泄露的速度，让这位强援的到来成为清洗内鬼的契机。

“继续。”

罗恩淡淡地说。

“还有！”

约翰看到对方情绪稳定下来，整个人都松了口气：

“最重要的情报是——‘心脏’氏族为了确保这次行动万无一失，派出了一位极其恐怖的存在！”

他的声音压得更低，几乎是贴着吧台说的：

“那是一位在侯爵之中都极为强大的血族，战斗力几乎是仅次于那些大公之下的第一梯次！”

“这个情报……”

约翰小心翼翼地看着罗恩：

“就连尤菲米娅女士恐怕都还不知道。”

罗恩这才满意地点了点头。

这个情报确实有价值，知道敌人的具体战力配置，就能提前做好应对准备。

“很好。”

他推了推钱袋：

“这份情报，确实配得上这十块魔石。”

“多谢大人！多谢大人！”

约翰如释重负，连声道谢。

周围的温度也恢复了正常，埃德温重新端起酒杯，似乎刚才的压迫感从未存在过。

约翰熟练地将魔石收进柜台下方的暗格：

“如果您还需要其他帮助，随时可以来找我。”

“在齿轮城，没有约翰办不到的事情——只要价格合适。”

就在这时，酒吧的门突然被粗暴地推开。

沉重的橡木门撞在墙上，发出“砰”的一声巨响，震得墙上挂着的那些“纪念品”都晃动起来。

一股寒风涌入，带来了外面街道的喧嚣和……血腥味。

罗恩转过头。

门口站着一个穿着黑色皮甲的男人，身材高大魁梧，肩膀上披着一件染血的斗篷。

他的腰间挂着各种武器——白银短剑、圣水瓶、十字弓，还有一串看起来像是用某种生物牙齿串成的项链。

胸口佩戴着一枚银制徽章，徽章上雕刻着燃烧的十字架和利剑。

那是教会“猎人”的标志。

男人的脸上满是疤痕，右眼处有一道从额头延伸到下巴的可怕伤痕。

那只眼睛已经瞎了，眼窝里只剩下一片灰白色的混浊。

可他的左眼却异常明亮，此刻正死死盯着酒吧内某个方向——那是楼梯口。

一个血族正从二楼缓缓走下。

气氛瞬间凝固。

约翰的脸色变了，他立刻大声喊道：

“嘿！猎人！这里是中立区！规矩你懂的！”

可那个猎人完全无视了他的警告。

他一步步向着楼梯走去，右手已经握住了腰间的银剑剑柄。

左手则取出一个玻璃瓶，瓶中装着透明的液体，在烛光下泛着圣洁的微光。

“凯勒布·德拉。”

猎人的声音低沉如同野兽的咆哮：

“血族男爵，‘午夜氏族’成员，三天前在齿轮城工业区屠杀了三十七名无辜工人。”

“教会已经发布了对你的通缉令——死活不论，赏金一百魔石。”

楼梯上的血族停下了脚步。

他缓缓转过身，那张苍白的脸上依然保持着礼貌的微笑：

“猎人先生，我想您认错人了。”

“我叫凯勒布没错，可我从未去过工业区，更不可能屠杀无辜。”

“我有合法的狩猎许可证，也有工业联盟颁发的‘良民证明’。”

他从怀中取出两份文件，展示给众人：

“您看，这上面盖着齿轮城市政厅的公章。”

“我在这里的所有活动都是合法的，只从签约血仆那里取血，每次都支付足额的报酬。”

“您这样公然闯入中立区，指控一位守法公民……”

血族的语气变得强硬：

“教会的规矩，也不过如此吗？”

“规矩？”

猎人发出一声嘲讽的冷笑：

“你们这些吸血的怪物，也配谈规矩？”

“三天前，我亲眼看到你从工厂的窗户里跳出来，嘴角还挂着工人的血！”

“你以为换一身衣服、伪造几份文件，就能骗过我的眼睛？”

他抽出银剑，剑刃在空气中划出一道凌厉的弧线：

“我当了二十年猎人，杀过的血族没有一千也有八百！”

“你们这些肮脏的夜行生物，每一个都该钉在十字架上，用圣火烧成灰烬！”

“早晚有一天，你们这些吸血鬼都会从这个世界上消失！”

血族的脸色变了。

微笑逐渐凝固，取而代之的是一种压抑的愤怒：

“猎人……”

他的声音开始颤抖，不知道是因为恐惧还是因为愤怒：

“你真的要在这里动手？”

“这是中立区！违反规矩的人，会被所有势力联合驱逐！”

“你们教会难道想要和工业联盟、巫师学院，还有所有血族氏族为敌吗？”

“为敌就为敌！”

猎人大步上前，银剑直指血族：

“教会从建立的第一天起，就是为了对抗你们这些邪恶的存在！”

“我宁愿被驱逐，也要在这里杀了你，为那些死去的工人报仇！”

他猛地冲向楼梯，动作快得如同离弦之箭。

银剑在空中划过，留下一道刺目的白光。

那是剑身上铭刻的驱魔符文被激活，正在释放着针对血族的圣洁之力。

血族反应也极快。

他放弃了所有的伪装，身形模糊，化作一道血红色的残影向后退去。

速度快得超出常人的视觉捕捉极限，整个人就像是突然从现实中“抽离”，在空间的褶皱中穿行。

“砰！”

银剑斩在楼梯的栏杆上，坚硬的橡木栏杆应声断裂。

血族已经退到了大厅中央，他的脸上只剩下野兽般的狰狞：

“你逼我的！”

他张开嘴，露出两颗锋利的獠牙。

獠牙延长，从正常的犬齿延长到了足足五厘米长，表面还渗着暗红液体。

十根指甲同时生长、扭曲、硬化，最终变成了十把锋利的黑色利刃。

“男爵级的血族变身！”

猎人见状也不敢托大。

他从腰间取出那瓶圣水，用牙咬开瓶

塞，然后将整瓶液体泼向银剑。

圣水接触到剑身，剑身上的符文立刻亮起。

那光芒如同烈日般刺目，连隔着老远的罗恩都能感觉到一股灼热的“斥力”扑面而来。

“受死吧，怪物！”

猎人再次冲锋。

这次他的动作更加凌厉，每一剑都直指要害，目标明确：断臂、斩首、刺心。

血族不敢硬接。

他的攻击，对手身上的驱魔护甲至少能抗好几下，甚至还会对他的爪牙造成灼伤。

可自己但凡被那祝福后的银剑刺中一下，都是难以愈合的重伤。

速度优势在狭小的酒吧内无法发挥，蝠翼也无法完全展开，只能依靠低空滑翔不断闪避。

两人的战斗如同狂风暴雨，转眼间就拆解了十几招。

酒吧内的桌椅被他们的余波撞得东倒西歪，墙上的“纪念品”纷纷掉落，玻璃酒瓶摔碎一地。

“够了！”

一声暴喝突然响起。

约翰的脸色铁青，按下了一个隐藏的按钮。

“轰隆……”

地板裂开，一座高达三米的人形魔像从地下升起。

那魔像通体由某种黑色金属铸造，表面刻满了防御符文，胸口镶嵌着一颗拳头大小的魔力水晶，晨星级的魔力波动扩散开来。

可魔像的启动需要时间——水晶要充能。

约翰的脸色铁青：

“这里是中立区！在这里动手，就是在挑衅所有规则！”

猎人和血族却完全无视了这个威慑。

他们的战斗越来越激烈，从大厅打到吧台，又从吧台打到楼梯口。

圣光与血雾交织，银剑与利爪碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。

“该死！”

约翰看着自己的酒吧逐渐被毁，整个人都要疯了：

“你们两个混蛋！再打下去我的店就要塌了！”

可没有人理会他。

就在这时，一个声音响起：

“希拉斯。”

“明白。”

坐在角落的附魔师推了推眼镜，右手食指轻轻一点。

一道无形的魔力波动扩散开来。

猎人和血族同时发现，自己的身体突然失去了控制！

他们保持着攻击的姿态，却无法再前进分毫，就像两个被按下暂停键的木偶，僵在半空中。

“这种程度的控物术，至少晨星级顶峰！”

约翰倒吸一口凉气。

希拉斯站起身，手指轻轻一挥。

猎人和血族的身体不受控制地飞了起来，如同两个布娃娃般被“扔”出了酒吧大门。

“砰！砰！”

两人重重摔在门外的街道上，激起一片尘土。

酒吧内恢复了安静。

那些原本躲在角落瑟瑟发抖的客人，此刻看向罗恩一行人的目光充满了敬畏，甚至可以说是恐惧。

门外的猎人喘着粗气，握剑的手青筋暴起。

他死死盯着血族，眼中的仇恨如同实质般燃烧着。

可最终，他还是缓缓放下了银剑。

“我记住你了，凯勒布·德拉。”

他一字一顿地说：

“总有一天，我会在中立区之外找到你，到时候……”

“到时候再说。”

血族同样收起了獠牙和利爪，重新恢复成那副温文尔雅的模样。

可他眼中的冷意却没有消退半分：

“猎人先生，我也记住你了。如果有机会……”

“够了。”

约翰打断了他们的对峙：

“猎人，你该离开了。

血族客人的房费已经付到明天中午，在那之前，他有权留在这里。”

“而你，凯勒布先生。”

他转向血族：

“我建议你明天一早就离开齿轮城。

这个猎人既然盯上了你，就说明教会已经掌握了足够的证据。”

“你的‘良民证明’或许能骗过市政厅的官僚，但骗不过真正在一线工作的猎人。”

血族的脸色微微一变，可还是点了点头：

“多谢约翰先生的忠告。”

他转身上楼，背影看起来依然从容。

可罗恩注意到，他攥着楼梯扶手的手，指节已经因用力而发白。

猎人狠狠啐了一口，转身消失在夜色里。

“多谢……多谢这位大人出手！”

约翰走过来向罗恩一行人鞠了一躬：

“要不是您，即使能让这两个家伙付出代价，但我这店今天还是会被毁了。”

希拉斯淡淡地摆了摆手：

“举手之劳。”

“不不不，这可不是举手之劳！”

约翰擦了擦额头的冷汗：

“作为感谢……我想送给各位一份情报，算是我的谢礼。”

他转向罗恩：

“关于那位‘血王’的情报。

虽然不算特别机密，可应该能让您对这个世界的局势有更深的了解。”

罗恩点了点头：

“愿闻其详。”

约翰转身从吧台下方取出一个木盒。

木盒很古朴，表面刻满了防护符文，看起来至少有上百年的历史。

他小心翼翼地打开盒子，从中取出一卷发黄的羊皮纸：

“这是我一个老朋友留给我的遗物。

他曾经是灰塔学院的历史学讲师，一生都在研究这个世界的过去。”

约翰缓缓展开羊皮纸：

“在他死前，告诉了我一句话——‘这个世界的历史，是一个巨大的谎言’。”

羊皮纸上密密麻麻写满了文字，有些是常见的通用语，有些则是罗恩都认不出的古老文字。

可在纸张的最上方，有一幅画。

那是一个王座。

一个由无数尸骨堆砌而成的王座。

王座上坐着一个模糊的身影，看不清五官，只能看到一双……血红色的眼睛。

那双眼睛即使只是画在纸上，依然透出一种让人窒息的疯狂。

“‘鲜血之王’艾登。”

约翰的声音变得低沉：

“血族的创造者，也是……毁灭者。”

“根据这份文献记载，艾登并非这个世界的原生生命。”

“祂来自……你们巫师文明的主世界。

没有人知道祂为什么来，也没有人知道祂的真实目的。”

“祂只用了一百年时间，就征服了这个世界上所有的种族。”

“然后，改造了原有的‘血族’。”

约翰的手指在羊皮纸上轻轻滑动：

“起初，这种改造被视为‘赐福’。”

“被祂改造后的血族，力量似乎更强了。”

“可代价……就是永远受到‘血脉’的束缚。”

“所有血族，无论多么强大，都无法违背艾登的意志。”

“祂就像是一个……统治所有血族的‘根服务器’。”

“只要祂还活着，所有血族都是祂的傀儡。”

约翰顿了顿：

“可问题是……艾登疯了。”

“大约在千年前，祂开始变得越来越不正常。”

“有时候祂会陷入长达数十年的沉睡，有时候祂会突然暴走，屠杀自己创造的子民。”

“祂的意识开始分裂、扭曲，变成了无数个‘自我’在互相争夺主导权。”

“而这种疯狂，通过血脉传递给了所有血族。”

“于是，‘狂乱化’出现了。”

约翰的声音压得更低：

“起初只是少数低阶血族会偶尔失控，可随着时间推移，这种症状越来越严重。”

“现在，就连男爵、子爵级的血族都无法幸免。”

“据说……就连那些侯爵和公爵，都在拼命压制着内心的疯狂。”

“整个血族文明，都在走向崩溃。”

“而人类……看到了机会。”

他指向羊皮纸的另一部分：

“大约三百年前，工业革命开始了。”

“人类发现，通过科技的力量，他们可以抵抗血族的统治。”

“蒸汽机、符文武器、血晶引擎……这些技术的出现，让人类第一次有了和血族抗衡的资本。”

“于是，战争爆发了。”

“持续了整整五十年的‘解放之战’。”

“无数城市被毁，无数生命消逝……”

“最终，双方都筋疲力尽，不得不坐下来谈判。”

“这才有了现在的‘共存体制’。”

约翰合上羊皮纸：

“血族保留部分领地和特权，人类获得大部分工业区和自治权。”

“教会负责监督血族，确保他们不会失控；工业联盟提供技术和武器，维持人类的防御力量。”

“表面上看起来……很和平，对吧？”

他露出一个讽刺的笑容：

“可实际上，这只是暴风雨前的宁静。”

“所有人都知道，随着艾登越来越疯，狂乱化的血族会越来越多。”

“总有一天，整个血族会彻底失控，变成一群只知道杀戮的野兽。”

“到那时……”

“要么人类彻底消灭血族，要么血族毁灭整个世界的其他生命。”

“不会有第三种可能。”

酒吧内陷入了沉默。

希拉斯推了推眼镜：

“所以，这个世界就像一个巨大的……定时炸弹？”

“准确地说，是一个正在慢性死亡的病人。”

罗恩纠正道：

“艾登是‘病灶’，血族是‘感染组织’，而整个世界……都在被这个病灶拖向深渊。”

他看向约翰：

“那么，有没有人尝试过……治疗？”

“当然有。”

约翰点头：

“无数巫师、学者、甚至血族贵族自己，都在寻找解决办法。”

“有人试图‘唤醒’艾登，让祂恢复理智；

有人试图‘封印’艾登，切断祂和血族的连接；还有人……试图‘杀死’艾登。”

“可结果呢？”

他摊开双手：

“失败，全部失败。”

“艾登的力量太强大了，强大到连你们的大巫师一来就会被祂自动驱逐出去。”

“更可怕的是……祂似乎已经和这个世界‘融为一体’了。”

“杀死祂，可能就等于毁灭这个世界。”

约翰重新拿起酒瓶，给自己倒了第三杯：

“所以现在，大家都在等。”

“等着是艾登先彻底疯掉，还是有人能找到拯救这个世界的方法。”

“而黄昏城的那位……尤菲米娅女士。”

他看向罗恩：

“她就是少数几个‘还在尝试’的人之一。”

“据说，她在研究某种能够‘切断血脉连接’的技术。”

“如果成功，血族就能摆脱艾登的控制，不再受狂乱化的影响。”

“可问题是……”

约翰的表情变得复杂：

“这也意味着，血族将失去大部分超凡能力。”

“他们会变成……介于人类和血族之间的‘新物种’。”

“这对于那些高傲的血族贵族来说，简直比死还难受。”

他喝光了杯中酒：

“而您……拉尔夫大人，现在要去的就是这个矛盾的中心。”

罗恩沉默了很久。

他的手指无意识地摩挲着戒指，脑海中快速整理着刚才获得的所有信息。

艾登、血族、狂乱化、尤菲米娅的研究……

“多谢你的情报，约翰。”

他站起身：

“这些信息很有价值。”

“能帮到您就好。”

约翰也站了起来：

“不过，拉尔夫大人，最后一个忠告。”

“请说。”

“如果您真的打算去黄昏城，千万小心。”

约翰的表情异常严肃：

“可别忘了，那位尤菲米娅也是血族。”

“而所有血族，都有可能在某一天……突然发疯。”

“到那时，无论她现在多么理智，都会变成最可怕的怪物。”

“我会记住的。”

罗恩点点头，然后转向团队：

“休息吧，明天一早，我们就坐列车去黄昏城。”

众人纷纷起身，跟随约翰上楼，前往准备好的客房。

只有罗恩还站在窗边，凝视着夜色下的城市。

街道上，血能灯开始渐次亮起。

昏黄的光芒在雾气中显得格外迷离，将整座城市笼罩在一种末日般的氛围中。

远处传来汽笛声，那是夜间列车启动的声音。