第117章 褚家兄妹

这个老大娘一定知道些什么！胖子出了胡同口，又折回老大娘的摊位去，只是……小摊子上空无一物，老大娘也没了踪影。从胖子他们拐进胡同，到胖子返回小摊子，前后不到两分钟，那个行动迟缓的老大娘，就这样消失了。

胖子快步赶回客店，与娘儿俩会合。

“小稀，这是怎么回事，你们的纸老虎、纸老鹰，怎么变成了真的老虎、老鹰？还当街把人咬死了。”

“呃？爹你在说什么？我的纸老鹰不是在……”小稀装傻，抬手抓了抓头顶的空气，“咦？我的纸老鹰呢，不是在我头上吗？”

“不对，这事儿不对，”胖子说，“小稀的纸老鹰变成了真老鹰，是我亲眼得见，而胡同里那只沾了血的纸老虎，是小胡妹妹的。十有**，街上那只咬人的老虎，就是小胡妹妹你的纸老虎变成的。咬了人之后，它躲进胡同里，又变成了纸老虎，所以妹妹你那纸老虎上才有鲜血。”

小胡姑娘眼珠子转了转，右手握拳，捶了捶左手手掌，点点头，“哥哥你这么一说……我想起来了，我把纸老虎放在老大娘的小桌子上了，那只老虎跳出去咬人的时候，好像就是从小桌子上跳出去的。哇！真的是我那只纸老虎变成了真老虎？这也太……”也不知该说是神奇还是怪异，纸老虎它怎么能变成了真老虎，把人咬死了？

胖子低头琢磨，咬了咬牙，“那位老大娘已经不知去向了，这件事情，恐怕我们要去褚家找答案了。走，事不宜迟，趁着城门还没关，我们这就出城去。”

几人来到褚家，胖子也不敲门，直接就迈步进了院子。这边三人走进院子，那边三人从厅内迎出来。褚家一家人跑到胖子他们面前，跪地就拜，三拜九叩，口中连喊：“谢过三位大恩人。”磕完了头，还跪在地上，久久不愿起身。

胖子伸手抬了抬褚大哥的肩膀，“褚大哥，这是何意？快起来说话，起来说话！”

褚大哥推开胖子的手，领着妻子和妹妹，又行了一遍三拜九叩的大礼，方才站起身来，请胖子他们进厅堂待茶。

胖子问褚大哥，这究竟是怎么回事，嫂子送给小稀和小胡姑娘的纸老虎、纸老鹰，竟然变成了真虎真鹰，当街害人性命。

褚家一家人都低着头不答话。请胖子他们上厅堂坐下了，褚大哥扭头说：“家里的，给几位恩人倒茶。”

“诶？”胖子疑惑道，“褚大哥，我记得……你们家不是……不生火不沾水？我们借宿于此的时候，还没吃没喝的呢，怎么今天，你们喝茶？”

褚大哥哈哈大笑，“恩人，我们便也只活到今日了！”

“啊！此话怎讲？”

……

褚家父母早逝，哥哥褚素宁和妹妹褚素嫣相依为命。原本家中有些积蓄，住着这有大院子的四合院。褚素嫣女儿身，在闺房中剪纸作画，学几门大家闺秀应有的手艺。褚素宁作为家中长子，自当苦读诗书考取功名。但父母去世后，生活重担便压在了

哥哥褚素宁身上。

金山银山，也是坐吃山空。考取功名是一件及其难以确定的事情，有些人考了一辈子，都没捞到一个小官吏。如果褚素宁一心只读圣贤书，家里的积蓄花光了，那么兄妹俩就要过苦日子了。褚素宁性格坚毅，倒是不怕吃苦，就是心疼妹妹，生怕妹妹跟着自己受罪，愧对了父母在天之灵。

因此哥哥褚素宁放弃了自己的仕途，仗着年轻有力气，四处干杂活，为生计奔波。自己心里已经没有当官的念头了，只要每天都能赚钱，让妹妹过衣食无忧的生活，待得妹妹及笄，再替她找个如意郎君，褚素宁便别无他求了。

妹妹褚素嫣喜欢剪纸，用一张纸，能做出各种各样的小玩意儿来，兼之心灵手巧，用纸做出来的东西栩栩如生。哥哥宠爱妹妹，两人用妹妹做的纸工艺品装点房屋和院子，便是整个院子里都摆满了妹妹的杰作。

两年前，哥哥褚素宁进城做工时听说了城里即将举办纸花展的消息，便回家告知妹妹。妹妹褚素嫣胸有成竹参加了纸花展，并顺利取得了头一名的名次。当年纸花展头一名，有一百两银子的奖金。

一百两银子，对褚素嫣来说，可是一笔不小的数目，没想到来参加比赛还能拿这么多钱回家，哥哥见了一定会很高兴！褚素嫣不由得心花怒放。

当时纸花展的总负责人，是一位乡绅。纸花展结束后，乡绅给褚素嫣颁发了一百两银子的奖金，并且派了几个人，护送褚素嫣回家。

褚素嫣回家，兄妹俩如何开心庆祝自是不提。却说这位乡绅，派人送褚素嫣回家，并不单纯是为了褚素嫣的安全着想，更有其他用意获知褚素嫣的住址。

在纸花展上见到褚素嫣，人长得漂亮、手艺又精湛，这个乡绅就想着，这要是我家的儿媳妇，那该多好。当爹的，希望有个好儿媳妇，本是人之常情。奈何这位乡绅的儿子不成器，整日游手好闲，身上又沾染了纨绔子弟的坏习性，十足的败家子。

乡绅得知褚素嫣的住址后，便时常叫媒婆上门提亲。哥哥褚素宁早有耳闻，乡绅的儿子是个败家子，哪肯让妹妹跟那样的人过日子？

媒婆跑了一趟又一趟，好说歹说，这事儿都不成。乡绅便十分恼火，亲自带人上门来。二话不说，进得屋去，把褚素宁揪到院子里，几人围住就是一顿毒打。乡绅恐吓褚素嫣，“你若进了我家的门，咱就是一家人了，有吃有穿，你哥哥也不必到处给人干杂活了；你若是不答应，呵呵，只怕你哥哥受不了每天挨一顿打。”

把褚素宁打得鼻青脸肿，扔在地上，乡绅就回去了。

妹妹褚素嫣坐在一旁直抹泪，哽咽无言。褚素宁说：“妹妹，别被他吓住了，咱无依无靠，但也绝不依靠他这种人！咱奈何不了他，官府还管不了他吗？别怕，待哥哥明天进城，击鼓告状！”

前文书已有提及，官府尚且要依赖乡绅，与乡绅交好，怎么可能会得罪乡绅？褚素宁去告状，结果可想而知。在官府那里又

挨了四十大板，褚素宁一路扶着墙回家，心里又恨又绝望。回到家去，妹妹见哥哥这副模样，泪如雨下，说，不然她便嫁了过去，以免哥哥受苦。

褚素宁牙齿都快咬碎了，攥紧了拳头，“妹妹！住嘴！你若嫁给了那种人，哥哥便是生不如死了！你现在就走，先到别处避几天，哥哥处理完这桩事，再接你回家。”

妹妹很担心哥哥，但最终还是听哥哥的话，到哥哥的朋友家咱避几天。褚家就剩下褚素宁一个人，在房中把匕首磨锋利了。早想好了，屈服于淫威之下，把妹妹嫁出去，是不可能的，每天挨打受人欺辱也是不可能的，大不了就是拼个鱼死网破，一命换一命。

这天，乡绅又带着一帮人逼亲来了，还是老规矩，话不多说，进去就把褚素宁拉出来打一顿。打人的几位，手都打酸了，才退到一旁。乡绅一脸鄙夷看着褚素宁，上前踩着褚素宁的头，问：“哼哈哈，你妹妹，到底嫁人不嫁呀？还没想好么？”

褚素宁怒目圆睁，“想好了！”从腰后抽出匕首来，抓住了乡绅的脚，往上便刺。

刺了两三下，旁边的人就围上来了，又是一顿打，匕首也被甩到一边去了。褚素宁心里就只有一个念头杀了这个乡绅！被人围殴，褚素宁也不顾身上的疼痛，硬是爬起来，要去捡起匕首来杀人。

旁边的人哪能让他再捡起匕首来？不说保护乡绅，他们自己也要自保呀。褚素宁被人打得越重，心中杀意越浓，腿都瘸了，还在往匕首那边蹭。不管怎么样，他就是执意要去拿那一柄匕首。这些位也都急眼了，之前是吓唬吓唬，现在是真往死里打。

要是褚素宁倒下不动了，打人的这些位也就收手了，可是褚素宁太倔了，刚把他踢翻在地上，他又弓起背了，往匕首那边爬，好像只要不把他打死，他就一定要去把匕首捡起来。结果……在距离匕首五公分的地方，褚素宁倒下了，永远的倒下了，瞪着近在眼前的匕首，死不瞑目。

褚素嫣等了两天，也不见哥哥来。心中忐忑不安，回到了自己家。迈进院门就看见了哥哥僵硬的尸体……

青天白日，强娶民女不成，便将我哥哥活活打死，天下真没有王法，没有公道了吗！褚素嫣跑到衙门口击鼓鸣冤。傻姑娘依然相信世间公道，然而世间早是沆瀣一气。领了官老爷来看哥哥的尸体，官老爷说：“好呀，既然你哥哥死了，那就没人反对这门婚事了，正好你可以嫁过去了呀！这是喜事呀，快收拾收拾，准备当新娘子吧。”

当天夜里，褚素嫣将她这些年制作的所有纸工艺品全搬到了院中，精心布置了一番，又在院门外挂上了两个大红灯笼。褚素嫣躺在哥哥身旁，割腕自杀。

褚素嫣的兜里，装着三片纸，是她剪出来的小纸人。她没有父母陪伴，自来孤独，便剪出了这三个小纸人，把这三个小纸人当成亲人一般，对小纸人倾诉衷肠。

褚素嫣的血，滴到了小纸人身上。褚素嫣死后，这三个小纸人活了……