第五百三二节 内乱先兆

粮食的重要性不言而喻，但只要从国家层面上对粮食进行监管，就能达到暂代，甚至彻底取代现行货币的作用。

以撒克逊王国为例，成年男子每天所需的面包约为一公斤，还要加上一定数量的肉类，如培根、火腿、香肠、熏肉和鱼，以及大量的蔬菜。

“先让五十万后备役转为正规军，他们将在两周内以大队为单位分赴王国各地，从地方官员手中取得粮仓控制权。我建议将所有的生猪、牛羊、禽类转为军管，对各地民众严格实行粮食配给，只有这样才能应对即将南下的北方巨人。”

布拉克巴恩侯爵侯爵的话不难理解。在物资配给前提下，粮食的信用值超过货币，这样一来就不需要以金镑支付抚恤，更可以从根本上对民众完成提前动员，整军备战。

“可是那些商人怎么办，还有银行家。”劳伦斯急了“他们不会答应王国全面转入军管，他们会要求我们提前支付所有的款项。”

“用粮食抵充他们的借款。”布拉克巴恩侯爵侯爵说话冷酷又无情“目前国内粮价稳定，重整军备后的第一件事就是封闭边境。这样一来外面的粮食无法进入，具体粮价完全由我们说了算。在确保年度生产与民众需求的前提下，我们就有了对面包的定价钱权。如果那些银行家不想被饿死，就必须老老实实接受以谷物为基础的偿还条件。”

“圣主啊，你……你怎么会有如此可怕的想法？”劳伦斯脸上全是骇然，他全然忘记了这样做在国王面前属于失礼行为“我们将彻底失去信用，就算打赢了北方巨人，也必将失去整个市场。以后再没有税收，还有那些贵族，他们在极端不满的情况下肯定会造反。”

“我就是要他们一个个都跳出来。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵丝毫没有改变想法“该杀就杀，甚至灭族。王国已经岌岌可危，他们必须贡献出自己的力量。如果反对……那就杀到他们同意为止。”

脸色苍白的劳伦斯盯着他看了很久，最后还是把目光转向国王，发出近乎哀求的祈语“陛下……不能这样，真的不能这样啊……”

国王乔治坐在那里一言不发。

他在思考。

“让我想想，给我点时间，让我好好考虑一下……”

……

撒克逊王国，让克郡。

博斯维尔侯爵在自己的工作室里接见了伊丽莎白。

年迈的他脸上全是微笑，桌上摆着热气腾腾的咖啡，以及几款精美的点心。

“你已经很长时间没来让克郡，贝尔托尼琪总是抱怨我没有邀请你。”两个人坐的很近，老侯爵握住伊丽莎白的手，在微笑中慢慢摩挲着。

他是一个戒心很重的人。年龄意味着经验到了博斯维尔侯爵这个岁数经历与见识远远超过年轻人。古话说得好“年轻人爱色，老年人爱财”这话放在博斯维尔侯爵身上再适合不过。

艾尔普索商行在让克郡的经营很不错博斯维尔侯爵在其中的股份让他赚到了丰厚利润。更重要是，伊丽莎白为人公正在经营方面也没有问题。老侯爵一直暗中观察小女儿贝尔托尼琪与伊丽莎白之间的关系，发现两人只是朋友后者虽说的确利用过贝尔托尼琪达到某些小小的私人目的却无伤大雅，也在老侯爵的许可范围之内。

只要能赚钱，有真实看得见的收益，那么一切都可以谈。

对于国王的戒心甚至可以说是带有一定程度的厌恶促使博斯维尔侯爵成为了伊丽莎白借款名单上的重要成员。

原因很简单，之前的忘忧粉生意赚到了很多钱，侯爵从来就不是一个觉得口袋里金镑太多，以至于沉甸甸装不下的人。

有了这个基础，老侯爵开始对别的事情产生了兴趣……小小的在他看来可有可无的兴趣。

“劳伦斯已经回信了。”

博斯维尔侯爵从书桌上拿起一份信，笑道“国王同意了我们的借款计划明天就能送来新的合约文本。从下个月开始，我们的生意就能扩大到撒克逊王国的每一个角落还有其它国家。”

他的右手一直没有松开伊丽莎白的手掌。少女的皮肤是如此光滑，而且柔顺堪比最优质的丝绸。

老了那方面的能力大幅度弱化却总会在某些倍受刺激的时候产生莫名需求。尤其是到了博斯维尔侯爵这样的身份，普通女人他根本看不上。

身穿淡蓝色长裙的伊丽莎白显得优雅大方，她任由自己的手被对方握住，仿佛那才是正确的摆放姿势，面带灿烂笑容的她就像活泼天真的小女孩“太好了，这的确是个好消息。尊敬的爵爷，这一切都是因为您。”

老侯爵温和地笑着，放下书信，以很自然的动作，将左手缓慢伸向伊丽莎白半露在外的肩膀。因为是沙发，两个人之间的距离也在不断缩短。

“我感觉你今天特别迷人。”他重新使用着至少十年前说过的漂亮话。圣主作证，这些年来博斯维尔侯爵还是头一次说这句话。

伊丽莎白眼睛里的目光有些挣扎，她的身体有些颤抖，却没有明显的拒绝动作“……贝尔托尼琪是我的朋友，我……”

“她是我的女儿。她在这件事情上没有发言权。”老侯爵的态度异常坚决，言语之间透出专属于他的个人威严。

房门紧闭着，没有得到允许任何人不得进来。

几小时后，伊丽莎白离开了工作室。

博斯维尔侯爵实在太老了，那方面能力与可能爆发的机会为零，然而对于漂亮女人的喜欢却丝毫没有减少。就像文明时代的机器猫，大雄虽然无法将其拆开洞悉其中的秘密，却可以抚弄它圆滚滚胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。

她很快回到让克郡自己的住处。

伊丽莎白并不认为这是一种屈辱，虽然最初她的确有过类似的想法，却随着与博斯维尔侯爵一次次在工作室里的独处被消磨干净。取而代之的，是对远在北方那位年轻王者牢不可破的忠诚。

为了自己深爱的男人，我愿意做任何事。

拢了拢身上的衣裙，伊丽莎白走进后院的仓库，看到了正在堆积如山货物之间忙碌的工人，以及清点货物的斯图尔特。

“准备的怎么样了？”她神情如常，丝毫看不出半小时面色潮红，气喘吁吁的痕迹。

“差不多了。”斯图尔特随手从旁边拿起一个很大的口袋。袋子表面加盖了撒克逊王室的黑色徽记，这是博斯维尔侯爵与王国财政大臣之间商议过的“借款内容”之一。所有战死或被俘的士兵家庭都能得到五个金镑抚恤金，但其中有两个金镑不是以货币，而是以实物方式支付。其中包括不同种类的粮食、布料、盐，以及其它类型的等值商品。

这部分抵扣抚恤由博斯维尔侯爵负责，最终还是落到了伊丽莎白名下的艾尔普索商行。这些慰问袋里夹杂了一定比例的忘忧粉，通过这种被官方认可的方式，它们将进入千家万户，成为撒克逊王国平民们新的精神寄托。

国王乔治对军队的监管极其严格，无论任何形式的补给品和配给品都需要通过审核。所有证据都表明忘忧粉是一种极好的精神刺激物，可以确保士兵在极端情况下保持清醒。但因为各种条例限制，伊莉莎白无法让自己的货物进入王队。

战败了，国王需要钱，再没有比这更好的机会。

同样的慰问袋还将运往赛斯特港，重建中的王国海军也需要这东西。

伊丽莎白牢记着天浩的命令让白人都用上忘忧粉，越多越好。

……

撒克逊王国北方，莫伦特郡，奥德文镇。

这是一个人口约为两千人的小镇，位于爱普镇西南面，两地之间距离超过一

百公里。

太阳快要落山了。农夫麦克背着装满农具的藤筐，离开忙碌了一天的田地，朝着远处的小镇走去。

无论从哪方面来看，这里都属于撒克逊王国的最北部。圣主是怜悯的，祂在戈壁与沃土之间设置了一片森林，挡住了北面的风沙，使这里的土地易于耕种，而且产出丰富。

这是一条绵密的林带，奥德文镇北面的林区严格来说不算密集，甚至可以说是洗漱。林带自东向西变宽，进而形成普通人难以进入且会在其中迷失方向的原始森林。

小镇上的人需要木柴，这里也没有贵族，林区边缘生长起来的树木总是不见多，刚好在消耗与植物繁衍之间维持着平衡。

麦克脚步轻快，他哼着小曲。勤劳的人通常都很幸福，他也不例外。连年丰收使麦克装满了粮仓和地窖，虽说大部分收获是马铃薯，但这种东西只要切块晒干，就能上缴抵充每年应该上缴的税款。麦克老婆死得早，他是小镇上众所周知的老鳏夫。主要是麦克喜欢喝酒，再加上家底殷实，自己也颇有节制，引得很多女人都对他颇感兴趣。

他每天都会去小酒馆里呆上一会儿，一杯啤酒对麦克来说不算什么。那个叫做丽莎的酒吧女郎是麦克的老情人，每个星期约会两次，非常亲密的那种……当然麦克会为此付钱，丽莎也不会狮子大开口。

这是一种微妙的默契麦克知道自己的好名声，只要愿意，很多女人心甘情愿倒贴着都会嫁过来。酒吧女郎其实不能算是永久性职业，丽莎现在年轻漂亮，老了以后就生活无着，所以她不会要自己太多。

反过来，丽莎自己也很清楚，麦克之所以找上自己是因为小镇上没有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁华，想要什么样的女人都有。

麦克是个很棒的农夫。他养了十几头猪，六只羊，三头牛，一匹马，还有一大群母鸡和鸭子。诚然，这些东西在贵族看来不算什么，甚至还不够一次宴会的消耗，可是在绝大多数平民眼里，每年都能宰一到两头大肥猪，把熏肉和火腿从年头吃到年尾，农夫麦克的确算得上是奥德文镇上真正的富人。

麦克平时要下地干活，单靠他一个人打理这些牲口肯定忙不过来。尤其是院子里的那些鸡鸭，伺候它们很麻烦，所以麦克专门雇了两个妇人帮着自己喂猪喂鸡。他开出的价格很不错，主要是腌猪肉，那种带有浓烈着咸鲜味的大块腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底锅里煎至酥脆，配上肉汁，用热烘烘的烤面包夹在中间，你会感受到来自牙齿与舌头向大脑释放出关于幸福的各种信号。

是的，麦克掌握着某种特殊的腌肉技巧。这不奇怪，就像老妇人们在腌制咸菜方面颇有心得，她们泡制的酸黄瓜风味独特，就算繁华城市里最豪华的餐厅也无法比拟。

麦克身边总会出现一些女人。一个颇有资财的老鳏夫本身就充满了吸引力，而且他没有孩子，年富力强。夏天干活的时候麦克总会脱掉衣服光着上身，那一块块暴露在外的腱子肉充满了男性魅力，被汗水浸透着在阳光下闪闪发亮。几乎所有看到这一幕的女人都会忍不住脸红心跳，恨不得扑上去抱着这家伙狠狠咬上几口。

这种事情只可能发生在奥德文这样的偏远小镇。

天色越来越暗淡，麦克加快了速度。他并不感觉有多累，反倒精力十足。远远的已经可以看到小镇上模糊得教堂尖顶，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要尽快赶到小酒馆，在丽莎圆滚滚的屁股上狠狠摸上几下，再来上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。

从森林里辟出的道路不算宽，路边长满了野草。不知道为什么，麦克忽然对前面被阴影笼罩的密林产生了几分畏惧……他自己也觉得奇怪，以前从未有过这种感觉，似乎就像来到一个完全陌生的地方。