第三百五十一章 陌生人

那中年男人在坡面中段站了一会儿，像终于做完了决定，开始往下走了。他步速不快，两手一直垂在身侧，没有往后腰或怀里摸东西的动作，脚踩在坡面松散的石子上时偶尔滑一下，但很快就稳住了。阿月没有后退，也没有往前迎，就站在原地等着，握着长刀的手垂在腿侧，指节放松，没让刀锋露出来。

中年男人走到坡底，在距离她大约十步的地方停住。这个距离上阿月能看清他的脸了——颧骨高，皮肤被风吹得粗糙干裂，眼窝深陷，一双眼睛下面挂着很重的青黑色，像好几天没合过眼。他身上的灰短衣料子厚实，但前襟和下摆都磨得起了毛边，左袖肘部有一块不规则的深色污渍，像是浸过什么东西之后又干透了留下的痕迹，颜色偏暗褐，看不出是泥还是别的。

他开口说话，声音沙哑低沉，像嗓子干了好一阵子没有好好喝过水："你们从南边过来的？"语气没有什么敌意，但带着一种疲惫的警觉，像是对任何人都保持着不远不近的距离。阿月没有直接回答，反问了一句："你在这边待了多久了？"

中年男人看了她一眼，又扫了一眼她身后的赵铁和王贵，目光在赵铁手里那把铁镐上停了一瞬，然后收了回来，没有露出警惕或防备的神色，只是沉默了片刻才回答她："两天，或者三天，记不太清了。"他抬手蹭了一下下巴，指节上有一道已经结痂的旧伤口，"我在找一条路。"

阿月没有追问找什么路，只是上下打量了他一眼。他脚上的鞋子磨损得很厉害，鞋底边缘已经磨薄了一层，露出里面的垫层，鞋面上沾着和周围台地不同的深色泥沙，颜色偏红褐，像是从别处过来时带上的。

"你是从哪个方向过来的？"阿月问。中年男人往西北方向偏了偏头："那边。有个裂谷，走了差不多一天半才绕出来，补给全部吃完了。"

阿月侧头看了一眼赵铁，赵铁没什么明显的反应，但握着铁镐的手换了个位置。阿月转回头对那人说："我们往东走，你如果方向不对，可能很快就分开了。"话没有说死，留了余地，让对方自己选。中年男人沉默了一下，低着头像是在想什么，然后又抬起来，声音还是那种干哑的调子："我跟你们走一段，到前面那条干沟

就行。我不碍事。"

阿月点了点头，侧身让了一下路。中年男人从她身边经过时步子很稳，走到队伍前面的空地站定等他们。阿月回头看了赵铁一眼，赵铁微微颔首，两人之间没有多余的交流。王贵走到最前面带路，中年男人跟在他后面大约四五步远，阿月走在中间，赵铁照例落在最后，保持着固定的间距。

队伍沿着坡面继续向东，中年男人没有主动开口说话，只是沉默地跟着走，步速稳定，不太快也不太慢。王贵偶尔侧头看他一眼，但也没多说什么。走了大约一个时辰之后，前方的地形开始变得破碎，地面上出现了一些纵横交错的裂缝。阿月放慢脚步观察了一下那些裂缝的分布和走向，大多数裂缝不宽，但有的较深，像是雨水冲刷形成的裂隙，错落在台地表面。王贵在前面探路，选了一条绕行稍远但更安全的路线，踩在一块较稳固的岩石上等后面的人跟上。

阿月跟着他绕行时侧头看了中年男人一眼，他的视线在这些裂缝边缘略微停留了一下，像是在辨认方向或者判断距离，但什么也没说，继续沉默地跟着走。又走了大约半个时辰，前方的地面裂开一条较宽的浅沟，沟底的碎石层在午后的光线下泛着浅灰色的光泽，像是被太阳晒透了的河床。王贵在沟沿停下来等后面的人。中年男人也走到沟沿边缘，低头看了一眼沟底，然后抬头说了一句："这条沟往南偏，绕过去要多走一段，但对面地势平，比直接穿过去好走。"

王贵看了阿月一眼。阿月走到沟沿边也往下看了一眼，沟底大约一人多深，两侧的坡面不算陡，铺着厚厚一层碎石，边缘被水流冲刷得圆滑。沟底的碎石层颜色比周围的地面略深，像是近期有水流冲刷过之后留下的沉积物，表面还残留着一层极薄的暗色泥皮。

阿月没有犹豫太久，把铁镐握稳，踩着沟壁的坡面小心地滑了下去。脚落在碎石层上的触感比她预想的更稳固，碎石没有大范围的滑动，每一脚踩下去都能吃住力。她走到沟底之后回头看了一眼，其他人一个接一个跟下来，动作都稳当。中年男人走在最后，下到沟底时脚步稍微趔趄了一下，但很快就稳住了重心，没有摔倒。

沟底确实比周围的地面好走，碎石层均匀平整，踩上去

有一种被压实的硬实感，走起来比台地上的松软砂土更省力。队伍沿着沟底向前走了一段，沟壁的高度在逐渐降低，前方的沟口越来越宽，像是干沟正在缓缓没入台地，开口处的光线比沟内明亮了不少。阿月正要加快脚步走出沟口，余光扫到沟壁左侧的岩层中有一道颜色和周围不同的暗影——嵌在浅灰褐的岩层中间，像一块不小心被遗留的深色补丁。

她在原地停了一下，侧头仔细看了看那片区域。沟壁中段嵌着一块深色的石头，和周围浅灰褐的岩层形成了明显的对比。表面比周围的岩层更加平滑，像被水流长时间打磨过，但边缘的线条过于笔直，不太像是纯粹自然形成的。她走过去蹲下来查看了一下。那块深色石头的表面平整光滑，表面覆盖着一层薄薄的沉积物，颜色深暗，像是铁锰质长期浸润后形成的，和她之前见过的那些人工打磨的石料质感不太一样。

她用铁镐尖敲了一下深色，区域的边缘，表面的薄层剥落了一小块，露出下面质地更致密的灰黑色石面。断面光滑均匀，像是被加工过的。阿月把剥落的薄片拿起来看了看，薄片边缘齐整，厚度均匀，不像是自然形成的碎片。她又敲了几下边缘的其他部位，薄层碎片持续剥落，露出大约巴掌大的一片深色石面，石面上刻着几道极浅的线条，线条细密连贯，像是一幅图的局部，但被沉积物覆盖了大半，看不太清完整的内容。

赵铁走到她身边蹲下来，也看了看那片石面，低声说了一句："有东西。"阿月嗯了一声，目光在那几道线条上停留了片刻，没有立即做进一步的清理。她先大致记住了那几道线条的走向和布局，然后把剥落的薄片拢到一旁，站起身对众人说了一声："先走，回头再看。"

她沿着沟底继续向前走去，中年男人也重新迈开步子跟在了队伍后方，没有对沟壁那片石面发表任何看法，像是完全没看到那处深色，区域一样。阿月快步走出沟口，脚下的地面重新变回了台地常见的沙土混合地貌。中年男人也走出了沟口，在阿月身后两步左右的位置站住，看了一眼她的侧脸，像是想说些什么，但嘴唇动了一下之后又合上了，最后什么也没说。他的目光在那片沟壁的方向停了一瞬，然后便收了回来，重新落回前方的路面上。