第21章 我说：咋有这半缺？

秃鹫说：“缺是内外轮补的半个缺。如今道员多保举出身，富家子弟捐官难获差事。钟雷溪多年未得差，骗上海钱庄巨款。钱庄联名追讨他躲债不见。上海会审公堂不受理，转至朝歌控告却递不进状子。后疏通关节，各庄凑钱托人递呈，附往来账目清单。督署刑名师爷施压，大帅勒令处理。钟雷溪求藩台无果，知我与藩台相熟来求情“

我笑道：“不这么激哪听新闻。大哥不同他办有人办，这事咋样？”秃鹫说：“官场多变，时不早，睡罢。明早我到关上”

次日秃鹫未赴早餐。我见高升收拾烟筒问昨日趣事。高升道苟大人租衣会客，小少爷弄油渍被衣庄索赔。家人撵走索赔者时小的见人抖外褂示众。

家人递信索收条，我拆见内夹银票。

隔纸窗偷觑钟雷溪信附千金票，遂写收条交来人。后因收条被退回，嘱高升将信送关防。

觉钟雷溪未谋面辄送重礼唐突，决携信票寻秃鹫商议。恐误事，亲往说明原委。

呈信与秃鹫，秃鹫阅后问如何处置，详述前情，对坐无言。

家人禀告钟大人来访，秃鹫令其招待烟茶，称自己未归。我帮秃鹫回信后共进午餐。秃鹫更衣会客，我藏屏风后窥视。

见钟雷溪问及晨间信函，两人往签押房密谈。我绕至书房后窗见二人对跪行礼。

雷溪向秃鹫诉冤称其弟在上海开土行亏损被牵连，求其在藩台前说情。秃鹫推辞称不宜越级进言，雷溪提议换帖兄弟相称，承诺打点千两。秃鹫拒称与衙门幕僚无交情。雷溪加码至万两，秃鹫以名分所限不敢犯上。力不能及，雷溪无奈离去称听候发落。

我知他离开绕至书房。

秃鹫送客归来道：“窗外偷听？“

“怎知是我？“秃鹫说：“面目不见，影子可见！“

问及书房行礼答：“他入门跪地磕头“我忧其功名，秃鹫言：“若办好按欠债处理，原告告他棍骗且看后续“我提及其弟万金事，秃鹫冷笑：“既有钱何须斡旋？“

晚饭见丫头携包裹书信乃王妃回信。未拆封已泪涌，信中嘱保重并寄手制衣物。秃鹫陪妻未至，我辗转难眠欲写信又止。取沪上新闻纸阅战事消息，满篇传闻““据说“如听谣言。

倦极方卧，天明时闻人语：“好睡呀！“

我睁眼见秃鹫在床前：“我出门见你没醒就没叫。去上院吗？“我起身答：“天亮才合眼“

说话间摆饭。我诧异才聊几句就开饭？

秃鹫说：“不早了，你起得迟“我洗漱完他便去关上。

七日后王妃哥来信知我抵沪，说办完事便回。我携信至书房，见督扦司事文述农与人闲谈。递信给秃鹫，他指述农说：“诗翁可结交“

与述农深谈提及斗方名士，他说上海多奇闻，可惜你来去匆匆。前日我在茶馆见男女混杂调笑不知何故？“述农解释：“这些野鸡洋场风气。总巡禁过“我赞整顿风俗，问总巡何人。他冷笑：“表面德政实为贼关门！“

总巡仗官势行私，昔任巡防局委员时因小妾自尽迁怒禁烟馆。他出身南货店学徒，其女常赴茶馆遭禁，某日竟从晒台

搭跳板失踪。总巡遂强毁宅晒台，禁妇女饮茶。

“小姐随轿班私逃“言未毕外突闯两人。

外扦子手查私货引争报，述农出验耽搁。我恐闭城先返，

我去关上送信时王妃哥召我至公馆。问我住处，我答秃鹫家。王妃哥劝我搬来避嫌，我解释秃鹫外出托我看家，代写书信。

王妃哥惊问：“你替他管家？“我说仅代看家兼书启。他质疑：“能写上司禀帖？“我答：“不过润色文字“王妃哥追问学识，我坦言读书数月。

王妃哥责我不求上进，我：“人各有志，我无此天分“

王妃哥带我去见王妃嫂。王妃嫂谈及王妃哥出差巧和朝歌拐子之事，询问我近况及束脩。我未提借钱，称暂不回。王妃哥让我次日来。

至关上见签押房锁门，遇述农方知秃鹫回公馆。述农用《沪报》示丢物之事，我提及总巡小姐旧闻。述农笑谈肚中故事多，欲用薪水请客。然薪水被老爷取走，约下次再叙。

我让述农再讲故事，他推说无从讲起。我建议讲上海城内外或官场、外国人，他说想不起，我抱怨他吝啬不教，述农被缠不过道：“大海捞针想起来！

高一女生有老姨有钱一辈子没嫁，把这姑娘当亲闺女，常偷塞钱。后这姑娘交混混男友，男友外还有人他们三玩。有天他们手头紧跑去跟老姨要钱，老太太死活不肯给。

3小年轻把老姨绑在家。要说老太太住高档小区，房子隔音好，架不住长时间喊救命啊。几个小子怕败露，拿胶带把老太太嘴封严实。六七天后亲戚找上门发现人臭了——活活憋死，尸体腐败。警察一查发现这3家伙犯事后大摇大摆住宾馆，白天在KTV疯玩，晚上男女混住大通铺。被抓时睡得死沉，警察冲进时被子没来得及掀。

秃鹫遣人送信约我进城商议。

纱窗外潜身窥贼迹房门前瞥眼

我骑马经苟公馆见中门大开，门外多马匹，街积爆竹。进城寻秃鹫未遇，夜归方见。秃鹫道：“王妃哥来访，须回拜“我讶其知我行踪，秃鹫言与王妃哥长谈：其赴通州勘荒转沪游乐，谈及沪上娼妓新尚墨镜，

我道：“苟公馆何事？需应酬？“秃鹫答：“借五十元作札费。素喜铺张“我疑费用过奢，秃鹫言：“余款多作赏钱“我提及归途爆竹惊马，幸得控住。

秃鹫托我暗查失物：“龙珠表配云南黑铜坠，旧仆可靠，新仆王富、李升、周福皆在关内“我应承查案需时。

门上递来王妃哥的帖子，秃鹫让我拆。信中邀明日赴宴，秃鹫称客气，嘱我代去观察动向。

秃鹫交我签押房钥匙，二十两赠我，三十两暂支。我欲还前债他称交情钱不还。

次日携钥至王府久候得见。王妃哥吸足烟后，取上海存银八十两托我寄回，另提湖南王俎香所借三千两需书信追讨。闻秃鹫未来赴宴王妃哥道：“这席本为谢他照应“

我饭后见无人办公，取八十两放桌上，虚掩门绕至后窗观察。见周福入房颠钱试柜锁，藏钱后离去。我疑其行径，偶遇毕镜江与粗人下棋，未扰。周福提醒锁门，我借机询问粗人身份，

周福反问不查窃

案何来难堪，解释失窃不查令无辜者猜疑。我提议暗查，周福称查案证清白。谈话间周福提及钱已存柜，建议我锁门防窃。我顺势问毕师爷房客身份

述农来找我。进门便说：“请我？“我说要进城。周福报挑水夫阿三在收棋子。我向述农提毕镜江房里人。述农说：“他出身低微只结交下人“我问为何用他。述农道：“秃鹫被情面所迫每月给四吊钱。他连字不识！“

谈及大关事务述农叹督扦招怨。续道：“昨夜想的事不知实情还笑话。可见咱们大关事务复杂“

我见天色不早进城。出大门见挑水阿三提画眉笼子，我问谁养的。阿三说刚买的，连笼子两吊钱，雀子铺四吊不肯。我问他买的？答毕师爷叫买。我想他月赚四吊买玩物嗜好深。

回家天黑，秃鹫去王妃哥处，留话让我去。放好十两钱，洗脸后去。客已齐，除秃鹫外有郦士图、濮固修，分坐寒暄。

家人报苟大人到。苟才进便拱手：“对不住！今要上辕谢委、到差、拜同寅及谢步，忙一天“对秃鹫道：“刚去公馆拜谢，谁知先在此。昨费心！“复对固修、士图及我拱手致礼，对王妃哥道：“昨劳驾，今奉扰“众人落座奉茶。底下人递小帽，苟更衣对镜整冠毕，问王妃哥：“今请几客？“答：“无外客“苟才道：“熟人何须虚礼“王妃哥指我道：“为贺大人，亦谢秃鹫荐才“苟才问余姓名职司，闻办书启赞道：“秃鹫讲究笔墨，足下定高明！“又对王妃哥戏言：“子翁若不见弃，言罢朗笑。

席间他滔滔不绝，问我台甫未及答。他白脸黑须，帽镶宝石。问固修：“上峰有何消息？“答：“驭远舰石浦遇敌沉“苟才惊：“马江战事如何？“固修：“船政局毁，传孤拔毙命。福建京官联名参钦差“

酒过三巡苟才提议豁拳。秃鹫说有刻四书句的酒筹，掣出句子定谁饮酒。众人称趣。

饮罢散席，士图、固修先辞。我与秃鹫同归。

我向秃鹫述关务。秃鹫言缓查。忽问郦太守常坐轿瞌睡事。

秃鹫道：“他半条命！总督恶鸦片，太守却瘾重瞒天。每日晨过足瘾，归衙时烟瘾发需婢搀扶。两姨太太在床上下帐子抽烟，烟雾中扶他进去熏吸，十分钟才回气自吸“

我道：“大帅见客时烟瘾能定，公事多时如何？”秃鹫答：“他官运好，烟瘾似懂事，公事多反发作迟。实强撑惧大帅威严，归家后任其瘫软“

我问：“大帅恨鸦片却自用？”秃鹫道：“曾议加烟税行自禁，后搁置。该全国禁：烟户禁科考出仕经商，施强硬手段。鸦片鬼无力hunao胡闹，死不足惜。然官场九成吸烟，岂非作法自毙？””

次日早秃鹫至关上。我欲寄信至燕王府，取百两银并买朝歌土货。午後逛至城隍庙见督辕亲兵开道，蓝轿中走出美人。惊觉其襟前水晶球似秃鹫龙珠表，细观年纪轻，疑仿品。待其拈香时见黑铜表坠为秃鹫旧物。转至旁殿候之。重逢时见其白灰衣下藏水晶链，杏仁大黑表坠尤显。问香火道人此女来历，知是制台衙内眷月月来。我租马跟踪轿子至庙，后随至汪公馆，迷路由马夫引路返回。连遇大雨耽搁，托秃鹫寄信时提及遇女子事，秃鹫称贼将动身。