第18章 出航

昨夜听了整夜的历史与神话故事，结局虽不如吟游诗人讲得那般引人入胜，收获却实打实——一笔足够支撑许久的盘缠，还有一枚银币。这银币分量不轻，抵得上自己不吃不喝干上两三年的所得，被他小心藏在衣襟内衬，只待最紧要时才会动用。那老头子待自己是真上心，余下的铜钱，瞧着刚够应付一年生计。

虽说统一帝国在永恒大陆算得上军事强国，明面上剑拔弩张，暗地里的交易却从未断过。毕竟百姓要活下去，国家间的战争归战争，日子总还得过。就像自己揣着统一帝国的铜币，走到联盟联合王国的运粮船前，那些运粮兵见了钱，不仅没拦着，反倒直接要领他去货仓，让他搭这段航路。

身上这套行装是老头子特意备下的。他说过：“穿得像村里干农活的平民，人家未必给好脸色；换上这套，他们至少会当你是‘皈依族’，多少会客气些。谁也摸不准你背后牵扯着什么，犯不着为不敬你而惹上国家层面的麻烦，大多会息事宁人。只要别撞上死脑筋的，总能蒙混过去。”

真遇着危机，老头子给的那枚印章该也有用。他那般郑重地将印章与银币一同塞进内兜，足以说明其分量。自家老头子竟藏了这许多好东西，若不是他总把房门守得严实，自己真想再冲进去翻翻——除了上次找到的那本书，暗格里会不会还有别的？那把生锈的铁剑，会不会其实是黄金打造的？

这些无聊的念头刚冒出来，就被他强行按了下去。必须冷静，他整理好衣物，按着老头子教的，抬起胸膛、扬起额头，不卑不亢地走到联合王国的航行官面前。

“尊贵的先生您好，我是统一王国的冒险家，您可以叫我‘新’。”

话不必多，保持这份姿态做个自我介绍，给对方留下足够的遐想空间便够了。正如他所料，对方起初确有迟疑，可目光扫过他全身装扮后，便闭了嘴，换上官方的客气：“欢迎光临，尊贵的冒险家先生。您独自一人，看来对自己的身手很有自信。航行途中还请不要做出影响两国关系的事，下船之后您的行动，我便无权干涉了。船上有足够的娱乐设施，能让您的旅途不至乏味。”

该说的大抵就是这些，不会再多了。“新”也不多问，简单的交流已足够，言多反而容易引人怀疑。让对方摸不透自己的底细，便再好不过。他继续往前，很快登上了心心念念的船——这艘将带他离开这座小小岛屿的船。

只是在船上，他总感觉有束带着束缚感的视线落在自己身上。他当然清楚，这是敌对国家的监视。但眼下的处境，他们顶多是盯着，不会有更进一步的动作。

“船长大人，物资已全部备妥，那些想赚点零花钱的航行人也到齐了，钱都够交易。船费依旧便宜，但若船上的娱乐项目能多卖出几个‘劳力’，这个月的奖金怕是少不了。”

“嗯，我知道了。”船长应道，“虽说我身为贵族不该说这个，但多亏了统一王国的国王，每年收获季都会来这座岛屿‘幸临’，他们国家的

贵族，除了最高级别的，都得乘我们的船回去。也正因如此，每年这时候他们都会在船上大肆消费，算是我们固定的一笔进项了。这次有多少人？”

“大多是老面孔，也有些新的，估计是瞒着家里长辈来的。”航行官回道，“这些年轻的陌生面孔，我已派了几个人盯着，免得他们热血上头，真把这儿当成敌国，想建立什么战功。他们要是真有这想法，我倒乐得去找他们主家敲一笔。”他向船长保证，“这就是一次再平常不过的航行。”

没错，国家还在打仗，可背地里谁都要生存，要吃饭。为了活下去，偶尔走些不太光彩的路子也没办法。就像这艘船，除了运送国家所需的粮食补给，更多的时候，空荡荡的船舱成了别样的市场——各种交易都在这里进行。有些贵族子弟可能需要一次性的“用人”，或是回去时口袋里有资金却没护卫，在这里雇几个也很常见。

“好了，”船长吩咐道，“我们会在雅斯特岗靠岸，在那里进行一次大补给，也得把所有乘客都送下去。过了那港口，我们就得带着这些‘寄养’回国，再做这些小生意，可是会被重罚的。”

“放心，这点我清楚。”航行官应道，“这么多年了，从我父辈那时起就是这么做的。剩下的事交给我就行，您好好休息吧，到了港口，少不了有各种宴会等着您应付。”

他郑重行过一礼，慢慢退了出去，回到自己的舱室。这间舱室与其他有直接通风的不同，大门紧闭，藏在内堂深处。只有到了这里，再看向另一扇门时，他才敢摘下一直裹在头上的围巾——一只尖耳朵露了出来。他深深叹了口气。

作为精灵，他拥有悠久的岁月，最初却出生在养殖场，与兽人一同劳作。万幸他还算有些天赋，被一位贵族选中，只是父母依旧留在那劳作场。见识过外面的光怪陆离后，他甚至有些庆幸，那养殖场虽不算好，至少不用像兽人那样遭罪，甚至比有些精灵过得安稳。每每想到那些不堪的过往，他仍会一阵恶寒。好在两百年过去，都已成为往事。

这次遇到的贵族也算正常，比起那些有变态欲望的，简直好太多。他只爱赚点小钱，维持自己的小爱好，喝点美酒，把账目理清楚就行。只要不做过分出格的事，他甚至懒得理会自己。更难得的是，对方明明知道他是精灵，却没表现出多少偏见，只提醒他必要时遮住耳朵、把脸弄脏些，装作人类便好。这已足够。若被其他人发现，他的身份和行为，足够让那些不必要的心思消弭。

简单休息后，他再次藏好耳朵，将所有可能暴露精灵身份的痕迹都掩盖起来。一旦暴露，他便会一无所有。主人虽不算苛刻，可若自己给他惹了麻烦，被舍弃也是轻而易举的事。但即便如此，这位主人也已算人类贵族中对精灵、兽人相对和蔼的了，远非那些以虐杀或纯粹享乐为乐的可比。

整理好情绪，他走出房间，来到外壁。船上的诸多事务已准备妥当，只待他一声令下。的确，船长是他的主人，但航行期间，他才是真正

的负责人。船长喜欢躲在房间摆弄玩具，除非船只入港，否则极少露面，这也是这条航道能维持至今的原因之一。他的手下里有兽人，他们不再只做苦力，而是有自己的工作；还有些更罕见的异族，放在寻常队伍里根本不可能存在。但花费了许多时间，整支团队已能相互合作，大部分人类也愿意与他们和睦共处，必要时还会帮忙遮掩这些“非人类”同伴的身份。

“好了，今日的航行即将开始，一切都已按既定计划准备妥当。”他开口训话，“对于贵族阶级和我们不了解的体系，依旧由人类船员接待；主要的工作执行，就交给你们。都清楚了吗？按计划航行，新的一轮开始了。”

他顿了顿，扫过众人：“我知道你们中有些人对船上开设的某些市场心存别扭，但记住，多余的动作可能让我们遭受重创。你们该清楚自己的身份，能有这份工作已属万幸，若敢做多余的事，我们随时可以舍弃你们。”

话虽重，这些能与人类船员一同工作的兽人和异族都是聪明人。有些是他从奴隶市场解救出来的，有些是单纯逃难来的，只要他不倒，他们便能安稳。但该有的警告必须有——谁也无法保证，哪个人类贵族会突然心血来潮，见着这些异族能在地面上自由活动，便觉得是奇耻大辱。这是他几百年来总结出的最重要的经验。

正训话时，一股陌生的气息从身旁掠过。是谁？审判官应该不会关注这种小贵族的私人航道吧？他暗自安慰自己，压下心头的波动，按指令下令：“收帆，启动备用系统！”

随着技术流失，如今许多巨舰已退回帆船与人力驱动的时代，但这艘作为贵族私藏的战船，从古老遗迹中获取了一套电控设备。万幸他还懂些理论知识，能操纵这套系统，这也让他拥有了更多话语权。这个秘密，除了核心成员，无人知晓。

而在船的另一处，终于获得自由的“新”正走在甲板上，望着这艘巨大的帆船，努力维持着镇定。此刻的沉稳，是自身安全的保障。若是像村里的傻子般四处乱窜，难免会被别有用心的人抓住纰漏，那便得不偿失了。不如闭上嘴，装作绅士般四下打量——这里似乎也有不少与他类似的人，虽是贵族，却也想体验出海的滋味。

伴随着船员的吆喝，巨大的船帆缓缓降下，船中那套古老的系统再次启动。起初船行还很缓慢，需靠船两侧伸出的船桨控制方向，避免触礁。但很快，随着风力渐强，船驶离浅水区，船桨便不再需要，灵巧的舵手借着风势，轻易操纵着船只。

巨大的水浪拍打着船身，波光粼粼的海面在眼前铺展开，连接着远方那片充满传说与神话的辉煌大陆。“新”回头望去，曾经居住的小小岛屿已渐渐缩小。这艘船速度真快，像要毫不费力地将他推向某个未知的远方。

只是刚升起的兴奋很快被一阵翻江倒海的恶心取代——大概就是老头子说的晕船了。再在甲板上待着怕是会更难受，得转移注意力，调整状态。他定了定神，看向不远处人群聚集的地方。