第33章 报社的春天

林德·布兰登精神失常的消息从医院传了出来。

这是击溃布兰登航运公司的沉重一击。

那些渴求着利益的豺狼, 迫不及待地要把这个老牌航运公司拆分吞噬。

最先上门催款的是合作商行，然后是银行，最后是船主与水手。

按照报纸上刊登的消息, 布兰登航运公司很快就会宣告破产，变卖产业偿还债务, 持续两年的布兰登家遗产纠纷也不复存在, 因为那些布兰登家的亲戚巴不得离这摊子烂事越远越好, 争什么遗产，争到一屁股债务吗？

让这些评论家想不到的是，当时间来到1928年2月, 这桩遗产纠纷案竟然又出现了新的后续。

一个名为卡洛琳·布兰登的女人。

又被称为乔西夫人, 她是老布兰登的女儿，是个寡妇。

她没有多少财产，膝下有两个儿女，已经退出伦敦社交圈多年, 很多人都忘记了她的存在。

现在这位乔西夫人却拿着不知道从哪里来的钱财，一口气雇佣了多位欧洲著名的会计师与律师，组成了一个让泰晤士报评论家们惊叹的顾问团。

这个顾问团立刻开始清点布兰登家的财产，主要是航远公司。

他们收集到了各种有效的法律文件, 包括交易契约、借贷合同、缴税单据等等，其中最重要的是布兰登航运公司的财务情况。

可以看出公司的运营情况良好，一些债务根本没有到还款日期, 更多的债务其实是人为造成的。

比如挪用款项准备投靠其他航运公司的管理人员, 比如扣着货款不给的合作商行，加上那些被有心人煽动的船主急切地想要结算货款, 以及冻结了布兰登航运公司流动资金的银行……

谁家的产业经得住这样一轮组合拳？

不破产也要破产了。

这事闹得很大, 报童拎着布袋在大街小巷里跑, 恨不得布兰登家的新闻再多出一点，这样他们就不愁每天报纸卖不出去了。

报童的愿望很快就实现了。

因为这个顾问团里一半成员都不是英国人，剩下那些名声响亮的英国律师与会计师则是想要借助这个机会扬名——只要阻止了布兰登航远公司破产，把布兰登家从悬崖边缘拽回来，到时候整个欧洲的贵族与大商人们会排着队想雇佣他们，谁在乎得罪那些盯着布兰登家撕咬的“大人物”？

如果真的担心，那就再深挖一点东西出来，让这些大人物们再也没有在伦敦立足的基础。

毕竟乔西夫人付给了他们想都想不到的高额酬金。

包括顾问团在内，所有伦敦人都很好奇，乔西夫人的钱是从哪里来的。

老布兰登有资助探险队的爱好，人们相信老布兰登的探险队在海上发现了沉船宝藏，又把宝藏换成了大笔财富，而布兰登家一直没有动用这笔钱款，直到今天。

根据英国法律，探险甚至海上劫掠所获，有一半必须归王室所有。

所以乔西夫人被盯上了，她的银行账户与名下产业被查了又查，愣是找不到任何证据。

这笔钱就像是从天上掉下来的，地里长出来的。

乔西夫人声称，这是一位好心人出的钱。

——伦敦街头的老鼠都不信！

是的，谁都不信，可是谁都查不到钱的来历。

乔西夫人的女仆与厨娘拿着圣经发誓，如果夫人真的这么有钱，他们就不会生活得这样窘迫，连乔西夫人的儿子去牛津读书的学费都拿不出来。

到了3月，乔西夫人先解决了走私案，她缴纳了海关的罚款，不过这份罪责属于发疯的林德·布兰登，以及公司的管理人员，而这部分人又被乔西夫人追责了挪用款项的罪名。

内部蛀虫清空之后，那些想在背后瓜分布兰登航运公司的势力也纷纷败北，他们找来的律师与代理人输到信心崩溃。

不愿意承认乔西夫人胜利的人，声称他们是输给了罪恶的金钱。

（约翰：如果钱不能解决问题，那就找邪神要更多的钱。）

船主与水手收到了钱没有继续闹事，合作商行也不敢扣着款项，否则他们第二天就会接到诉讼通知书。

银行确实有权利冻结流动资金，顾问团也告不了这些家伙，但是现在乔西夫人可以不动用账户里的钱啊！

她根本不理会这些银行，当布兰登航运公司的运转情况恢复正常，银行有什么理由继续冻结账户呢？如果坚持，就再送一张诉讼通知书！

法庭也焦头烂额，他们已经累计接到了来自乔西夫人的上百桩诉讼案。

哦，对了，其实不能称呼乔西夫人了，要称呼卡洛琳夫人。

因为乔西夫人在1928年1月就公证宣布放弃乔西家族的继承权回到布兰登家，她的子女也会改回姓氏。那些质疑乔西夫人没有权利为布兰登家提起诉讼的人都傻眼了。

这个决定在当时也没有受到阻挠，因为一开始大家都以为布兰登家是个烂摊子，负债累累，等到发现这位夫人已经把局势扭转回来时，那些想要回头争夺布兰登家财产的亲戚已经来不及了。

当然，千百年的萨利克继承法影响，让法官与陪审团更乐意把财产判给一位男性继承人，除非这家的同祖父后代里没有一个活着的男人了，而布兰登家的亲戚众多，绝对轮不到卡洛琳夫人。

可是当卡洛琳夫人的顾问团出现在法庭上时，连法庭书记员都感到了疲惫。

——不，让这一切结束吧。

所有法庭人员轮流加班，每天上班，每天听吵架，每天工作到晚上六点的生活真是够了！

特别是那位一直坚持打压布兰登航运公司的大法官。

他很不幸地被人在报纸上揭穿了侄子死在女支院的丑事，而他本人一直在为私生子女置办产业的花边新闻也沸沸扬扬，这位据说很体面的贵族在一片喧嚣声里向国王辞职了。

有私生子女的贵族很多，这并不奇怪，可是想要安安稳稳地坐在大法官的位置上，就不能被政敌抓到把柄。

大家怀疑这份爆料跟卡洛琳夫人的顾问团有关。

很快，约翰·多伊的存在就曝光了。

大法官的隐私，是约翰在伦敦的产业交易登记处查到的，据说这位侦探还为卡洛琳夫人查到了很多有用的东西，包括3月卡洛琳夫人的最后一份诉讼。

关于林德·布兰登谋杀了她的兄长，真正的布兰登家继承人。

案件发生在二十年前，其实有确凿的证据也都没什么用了，甚至顾问团内部也不赞成这起诉讼，因为林德·布兰登已经被确定患有精神疾病，自动失去了继承权。

很快顾问团就发现了这个决定相当正确，因为林德·布兰登失踪了。

***

“大概在三天前，有人用一些手段替换了林德，然后把他救走了。”

詹森看着手里的金属挂坠，挂坠是一个奇怪的符号。

约翰对这个符号有些印象，他好像在康纳尔牧师的笔记里见过。

“神秘学者？”

“还有可能跟灰蝶教会有关，伦敦城总不会有两拨神秘学者同时存在。”

詹森又拿起了约翰带来的第二件东西。

那封信，金属挂坠就压在这封信上，然后两样东西一起用被子压在床板上。

联系是通过这封信建立的，现在被切断了。

“我不想让林德那么快死，倒是给了这些人机会。”詹森捏碎了那个金属挂坠。

同时那封信也自动燃烧成了灰烬。

“我去找林德？”侦探皱眉问。

他真的不想再接新的委托了。

可是林德的逃脱，也是他的疏忽，他雇佣的保镖与看守竟然被这么简单的手段欺瞒了，而他忙于调查大法官，竟然在三天后才发现这件事。

“不用找了，神秘学者很擅长一些隐匿的手段，他们可能藏在这座城市的任何一个角落，而你现在也被人盯上了。”

詹森转过头，望向医院外面的人群，有记者抱着像喇叭一样的黑乎乎照相机，还有记者在拼命询问医生与护士。

约翰是3月末报刊上的风云人物。

那些评论家好像集体失忆了，拼命夸赞吹颂这位侦探拥有中世纪骑士小说里“勇敢”与“正义”的美好品质，在发现林德·布兰登的虚伪面目与卡洛琳夫人的不幸生活之后，一直在为这位夫人效力，是他联系了顾问团的每个成员，亲手促成了今天的局面。

人们相信约翰倾慕卡洛琳夫人，八卦小报捏造了很多浪漫故事。

更有人怀疑卡洛琳夫人那笔来历不明的钱是约翰拿出来的。

约翰根本不是什么穷小子，他是一个看了道尔爵士的推理小说之后，因为迷恋福尔摩斯先生所以跑到英国隐姓埋名做侦探的远东贵族，搞不好是土耳其或者印度的王公，家里的金银与宝石成山。

特别是一家银行的宝石鉴定人员与拍卖行职员忽然接受采访，拿走了报纸的新闻酬金，透露他们曾经为一位化名为约翰·多伊的先生提供服务。

约翰看到那份报纸的时候人都傻了。

什么都别说了，等布兰登家的事情结束，拿上钱就出去度假，躲一躲风头。

“可是林德活着，对卡洛琳夫人来说……”

“只要法庭宣判谋杀成立，不管他是疯了还是清醒的，都没法再回到伦敦。”

詹森平静地说，“就看神秘学者的办法多，还是我的‘影响’大。以我的判断，林德最多还能活两年。”

约翰松了口气。

这桩来自邪神的委托，历经五个月，终于要完成了。

约翰相信伦敦法庭一定想要尽快结束这些麻烦事，并不支持伦敦报纸每天销量创新高。

“您一共花了多少钱？”约翰忍不住问。

这也是报纸上的热门话题，评论家分析，卡洛琳夫人为了夺回布兰登家的产业，至少花了比这份产业多二十倍的钱。

否则印度王公出钱的说法怎么这样盛行呢？

毕竟除了那些王公，再也没有人这么豪富，竟然直接用宝石来支付报酬。

“我说过，钱对我来说没有意义，但是这出戏很不错。”詹森看着那些疯狂想要挤进来的记者，又拿起今天的报纸，他一边浏览头条一边漫不经心说，“盖密尔也很喜欢，这让我们增加了对人类的了解。”

这件事前前后后牵扯到了很多知识。

产业纠纷、法律条文、走私商运，还有人类的宝石鉴定知识。

每天游览伦敦，阅读书籍，听歌剧，尝试不同的人类气味剂。

再看看报纸评论家们的卖力表演，混进法庭听庭审，多有意思！

盖密尔也终于体会了观看蚂蚁打架的乐趣。

据海神说，不管是奴隶角斗还是人类跟狮子搏斗都很无趣，他不明白为什么会有邪神喜欢看蚂蚁打架，现在盖密尔懂了。

蚂蚁打架的正确场合应该是人类的法庭。

盖密尔看庭审，就像看一群蚂蚁拼命蹦跶着，蚂蚁们用尽了手段与伎俩要弄死对方。

双方人员情绪激烈，陪审团与观众的背景衬托惊呼，再加上翻转再加翻转的戏码，这不比拿着武器对砍有趣？

“……有一部分钱是盖密尔出的，给顾问团做额外酬劳，还是专门指名的。”

詹森看着约翰说。

约翰当然知道那几位律师与代理人在法庭上的杰出表现，事实上就是因为“神秘雇主”的不断加钱，刺激得这个顾问团毫不犹豫得把那些想要在背后瓜分布兰登航运公司的势力打得七零八落。

那些家伙不仅没捞到好处，还被曝光了不少问题，最倒霉的那个已经破产了，只能搬出伦敦回到乡下居住，以后只能依靠土地产出维持贵族体面了。

顾问团在法庭上越卖力，得到的报酬就越多。

当钱多到可以让他们去美国买一大片农场、可以在法国买一栋豪宅，还能一直吃喝玩乐到死的时候，还在乎什么行业潜规则，还怕得罪伦敦上流阶级搞得以后没有工作？

最关键的是，不仅有钱赚，还很痛快啊！

到了后来，顾问团成员都表示不需要加钱了，因为像这么痛快的事再也找不着第二回了。

“你们高兴就好。”约翰无力地说。

现在侦探又把这句话对詹森说了一遍。

“我的委托也差不多完成了，我该走了。”约翰向詹森行了一个脱帽礼，然后飞快地跑出去。

约翰决定连夜离开伦敦。

“等等……”

詹森哑然，委托的尾款还没付呢。

可是听到声音的侦探跑得更快了。

詹森打了个响指。

一袋西班牙金币出现在约翰名下那栋乡间别墅的桌子上，桌子旁边还有一个已经收拾好的行李箱。

“确实应该离开了。”詹森低声说。

这座城市游览完毕，应该换下一座人类城市了。