第九章 桑德船长

目睹了这场可怕的灾难，流浪者号上的乘客们的第一感受是怜悯和惊愕。他们脑子里只有赫尔船长和另外五名船员惨死的景象！刚才那一幕可怕的惨剧几乎就发生在他们的眼前，而他们无能为力，不能救出那些可怜的人。他们甚至无法及时赶到悲剧发生的现场，救出捕鲸艇上那些船员——他们那些不幸的同伴，当时虽然已经受伤却仍活着。他们不能用流浪者号的船体阻住座头鲸那可怕的进攻！赫尔船长和他的水手们就这样永远地消失了。

当纵帆船赶到惨剧发生的地点，韦尔登夫人跪了下来，两手举向天空。

“让我们为他们祈祷吧！”这个虔诚的女人说道。

她让她的小杰克和她一起祈祷，他哭着跪在妈妈身边。这个可怜的孩子完全明白刚才所发生的一切。迪克·桑德、南、汤姆以及其他几个黑人都站在那里，低着头。每个人都重复着韦尔登夫人向上帝发出的祈祷，祈求他将他那无边的恩典赐给那些刚刚走到他面前的灵魂。

最后，韦尔登夫人慢慢转向她的同伴们。

“现在，我的朋友们，”她对他们说道，“让我们为我们自己祈祷，祈求上帝赐给我们力量和勇气！”

是的！他们不能不恳切地向万能的上帝祈求他的怜悯，因为他们目前的处境如同面对坟墓。

他们乘坐的流浪者号没有了船长的指挥，也不再有船员驾驶。它漂浮在无边无际的太平洋上，距离陆地有数百英里，只能任由风浪的摆布。

在流浪者号的旅途中，那头鲸鱼为它带来了怎样的厄运呢？到底是怎样的命运促使不幸的赫尔船长失去了往常的明智，不顾一切危险执意要装满他的货舱呢？这在捕鲸史上是多么罕见的大灾难，捕鲸艇上的水手竟然没有一个能够幸免于难！

是的，这真是可怕的灾难！

的确，流浪者号上再也没有留下一名船员。不，有一个——迪克，桑德——一个只有十五岁的少年，他刚刚成为一名见习水手。

船长、水手长、水手，可以说，他一人身兼了全体船员的职责。

船上还有一位女乘客——一位母亲和她的儿子，他们的存在使目前的处境变得更加困难。

另外，船上还有几位黑人，无疑都是一些正直、勇敢、热情的人，随时准备服从那些可以指挥他们的人的命令，可是他们连最简单的水手的技能都不会！

迪克·桑德一动不动地站在那里，他双臂交叉，定定地凝视着赫尔船长刚刚消失的地方——他的保护人，和他情同父子的赫尔船长！然后，迪克·桑德用眼睛搜索着地平线，希望能够在远方发现一艘船只，可以为他提供他急需的支援和帮助。至少他可以把韦尔登夫人母子托付给他们。他是决不会离开流浪者号的，决不！当然，除非他可以完好无损地将这艘纵帆船开进港湾！不过，如果韦尔登夫人和她的小儿子的安全可以得到保障，他就不用再为他们担心了，因为这是他全心全意地爱着的两个人。

辽阔的海面上一片荒凉。自从座头鲸消失之后，平静的海面再也没有出现任何变化。在流浪者号的四周，除了无边的大海，就是辽远的天空。年轻的见习水手知道，流浪者号已经远离了商船经常往来的航道，而其他捕鲸船都在遥远的海域忙于捕捞猎物。

无论如何，现在的主要问题是，根据目前的处境认清他们必须面对的现实。迪克·桑德在内心深处向上帝祈求着帮助和支援。

他会做出怎样的决定呢？

这时，在大灾难发生后离开的内格罗又出现在甲板上。在这场无法挽回的灾难面前，谁知道这个人的内心感受怎样呢？他观看着这场灾难，没有任何表示，依然像他往常那样一句话也不说。显然，他的目光没有错过整个事件的每一个细节。不过，如果大家在某个时刻想到观察他，那么他至少会感到惊讶，这个人脸上的肌肉竟然没有任何痛苦的表现，甚至动都不动一下。无论怎样，当韦尔登夫人在那里虔诚地为所有遇难船员祈祷的时候，他没有任何反应，好像他根本没有听到一样。

内格罗走向船尾，迪克·桑德正一动不动地站在那里。他在距离见习水手三步的地方停了下来。

“你想对我说什么吗？”迪克·桑德问道。

“我希望和赫尔船长谈谈，”内格罗冷冰冰地回答，“或者，如果他不在，那就找水手长豪维克。”

“你知道他们两个都已经不在了！”见习水手大叫道。

“那么，现在谁是船上的头儿呢？”内格罗问道，他的表情充满了自豪。

“我！”迪克·桑德毫不犹豫地回答。

“你！”内格罗说着，耸了耸肩膀，“一个十五岁的船长？”

“一个十五岁的船长！”见习水手说着，向厨师走去。

内格罗连连后退了几步。

“你们都要记住！”这时，韦尔登夫人说道，“这里只有一位船长——桑德船长，大家都记得他非常出色，他完全知道该怎样肩负这一职责！”

内格罗躬了躬身子，用讽刺的语调嘀咕了几句大家都不明白的话，然后转身回了他的厨房。

大家明白，桑德已经下定了决心。

这时，纵帆船在海风的吹动下，已经开始慢慢地驶出那一大片甲壳类生物大量聚集的海域。

迪克·桑德检查了一下船帆的情况，然后他的目光匆匆巡视了一遍甲板。他已经感到，从此之后一项重大的责任便落到了他的肩头，而他必须全力以赴完成这项责任。他带着迎接挑战的目光看着流浪者号上的人们。这时，大家的目光全都落在他的身上。从这些人的脸上，迪克知道他完全可以信任他们，他对他们说了两个词，让他们明白他们也同样可以对他报以信任。

迪克·桑德开始付出全部真诚，接受现实对他的考验。

在汤姆和他的同伴的帮助下，他可以根据不同情况调整或者升起纵帆船上的船帆，但是他显然还没有学会通过计算来确定他们航行的方位。

要在四五年之后，迪克·桑德才可以彻底明白海员这个词所意味的美好和艰难。到那时，他会懂得如何使用六分仪——赫尔船长手中每天都会拿着这个工具，测量恒星的高度。他可以计算出计时器上的格林威治时间，而且还可以通过时角(1)计算出确切的经度。那时，太阳每天会为他指引道路，月亮、行星们会对他说：“这儿，大海上的这个点，是你的轮船的位置。”那时，天空中的星辰移动就是一台完美的时钟上的指针，任何摇摆和震动都不能影响它的精确程度，天空将准确地告诉他某刻的时间和地点。他还可以借助天文观测，像赫尔船长那样确定目前这条航线的位置和即将驶向的方向，而误差不会超过1英里。

现在，迪克只能根据估计，根据测程仪判断他们航行的位置，用航海罗盘上的数据调整航向。他只能靠自己了。

可是，他并没有丝毫踌躇。

韦尔登夫人完全理解他，她知道这位年轻的见习水手坚定的决心。

“谢谢你，迪克。”韦尔登夫人用平静的声音对他说道，“赫尔船长已经不在了。所有的水手也都和他一起葬身大海。这艘大船的命运就掌握在你手上了！迪克，你一定能拯救这艘船和船上所有的人！”

“是的，韦尔登夫人，”迪克·桑德回答道，“是的！在上帝的帮助下，我会竭尽全力这样做！”

“汤姆和他的同伴都是一些诚实的人，你完全可以信任他们。”

“我知道这一点，我会把他们全都训练成水手，然后我们一起工作。如果天气好，航行起来就会很容易。如果天气很糟糕——好了，如果天气糟糕，我们会努力的，而且我们还会救你们，韦尔登夫人——你和你的小杰克，你们两个！是的，我认为我应该这样做。”

然后，他又重复了一遍：“在上帝的帮助下！”

“那么，迪克，你能说出流浪者号目前的位置吗？”韦尔登夫人问道。

“很简单，”见习水手回答，“我只要看一下航海地图就可以知道它的位置了，昨天赫尔船长还在上面作了标记。”

“那你能让轮船驶往正确的方向吗？”

“可以，我能让船头一直保持面向东方，这样我们就会越来越靠近我们要去的美洲海岸。”

“可是，迪克，”韦尔登夫人接着说道，“你难道不认为，这场灾难真的已经改变了我们最初的航行计划？流浪者号再也没有必要前往瓦尔帕莱索港了。现在，离我们最近的一个美洲港口就是我们的目的地。”

“当然，韦尔登夫人，”见习水手回答，“不用担心任何事情！美洲海岸线向南延伸得很长，我们不会到达不了那里。”

“最近的海岸在哪儿？”韦尔登夫人问道。

“这儿，在这个方向。”迪克·桑德看了看罗盘，然后用手指向东方回答。

“好了，迪克，我们可以到瓦尔帕莱索港，或者其他那些海岸。那有什么关系呢？只要我们能够靠岸就行。”

“我们一定会靠岸的，韦尔登夫人，我一定会让你们在一个很好的地方登陆。”年轻人用坚定的声音回答，“另外，一旦靠岸后，我不会放弃在海岸附近继续寻找那些来往的商船。啊！韦尔登夫人，西北风开始稳定地刮起来了。上帝会让它们继续这么刮下去的。我们会一路前进的，顺利前进。我们要升起所有的风帆，然后飞快地前进！”

迪克·桑德说着，语气中充满了一个海员的自信，因为他认为他踏上的这艘纵帆船是一艘好船，一艘在任何时候都是会服从指挥的好船。正当韦尔登夫人提醒他首先应该知道流浪者号的位置时，他正走向舵手的位置，并指挥他的同伴们扬帆出发。

的确，确定位置是最重要的事情。迪克·桑德走进船长室，取出那张前一天标出了他们目前所在方位的航海图。迪克指给韦尔登夫人看，纵帆船的纬度是43度35分，经度是164度13分，因为在这二十四个小时中，可以说流浪者号基本上没有前进。

韦尔登夫人俯身看着航海图。她看着那片代表了太平洋右岸大陆的褐色图案。那是南美洲海岸，一道阻隔在太平洋和大西洋之间的屏障，从合恩角一直到哥伦比亚海岸。从航海图上看去，整个大洋都展现在她的眼前，将流浪者号上的乘客送回陆地简直太容易了。然而这是一种幻觉，那些不熟悉航海地图比例标识的人都会产生这种幻觉。事实上，对于韦尔登夫人来说，陆地似乎就在眼前，正像图纸上表示的那样。

其实，在这张白纸上，如果能够按精确的比例把流浪者号标出来，那么它比最微小的纤毛虫还要小！这么精确的一个点，根本无法评估它的尺寸，正像它现在位于辽阔无比的太平洋上，完全没法标示出来一样。

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太平洋海图

迪克·桑德没有韦尔登夫人那样的感觉。他知道大陆有多么遥远，数百英里是不足以完成航行的。不过，他知道自己的职责。当这份职责落到他的肩头的时候，他就已经是一个成年人了。

行动的时刻到了。他必须借助这股越来越强劲的西北风，乘风前进。逆风开始变成顺风，一卷卷的蘑菇云漂浮在高空，显示着对他们有利的风向至少会持续一段时间。

迪克叫来汤姆和他的同伴。

“我的朋友们，”迪克对他们说道，“除了你们，我们的船上再也没有任何船员了。没有你们的帮助，我是无法驾驶这艘大船的。你们不是水手，但是你们有有力的胳膊。那么，让它们为流浪者号出些力，这样我们才能驾驶它前进。在船上，顺利完成每一道工序才能挽救我们每一个人的生命。”

“迪克先生，”汤姆答道，“我的同伴和我，我们现在就是你的水手。我们不缺坚定的意志。我们听你的指挥，别人能干的，我们也能干！”

“说得太好了，老汤姆！”韦尔登夫人赞叹道。

“是的，说得非常好，”迪克·桑德继续说道，“不过，我们必须小心谨慎，为了避免冒险，我不能升起太多的船帆。当前的条件要求我们宁可速度慢一点儿，但是必须保证安全。我的朋友们，我会告诉你们每个人都应该做些什么。至于我，只要我不是累得必须暂时离开一会儿，我会一直守在舵手的位置。我只要睡几个小时就能恢复精神。不过，在我睡觉的这几个小时里，你们之中的一个人必须接替我的工作。汤姆，我会告诉你怎样用航海罗盘掌舵。这并不困难，只要注意力集中就可以，你很快就能学会让船头一直保持正确的方向。”

“随时听你指挥，迪克先生！”老黑人回答。

“那么，”见习水手说道，“站在我的旁边，守着舵位一直待到天黑，如果我太累了，你可以接替我几个小时。”

“那我呢，”这时，小杰克说道，“我不能帮助我的好朋友迪克来干一点儿什么吗？”

“是的，亲爱的孩子，”韦尔登夫人说着，把杰克搂在自己怀里，“你可以学习驾驶。我敢肯定，你掌舵的时候我们会一路顺风的！”

“当然肯定——当然肯定。妈妈，我向你保证一定顺风！”小男孩儿一边说着，一边拍着他的小手。

“是的，”年轻的见习水手微笑着说道，“一个出色的小学徒知道怎样给轮船带来好风。船上的老水手都深知这一点。”

然后，迪克·桑德又转向汤姆和其他黑人。

“我的朋友们，”他对他们说道，“我们要调整流浪者号的横桁，让它扬帆航行。你们只要按照我说的做就可以了！”

“听你吩咐，”汤姆回答，“听你吩咐，桑德船长！”

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<p">(1)?时角，天文学术语，从日月或行星、船只以及子午线三点构成的线角，可计算出船只的经纬度。