第四章 沃尔德克号的幸存者

在非洲的赤道地区，仍存在着大规模贩卖黑奴的交易。尽管英国和法国的巡洋舰不断巡视着海面，但是每年仍有大批黑奴从安哥拉、莫桑比克沿岸被卖往世界各地，或者应该说，被卖往世界上那些文明国家。

赫尔船长不是不清楚这些肮脏的交易。尽管贩卖黑奴的船只通常不会经过这一带海域，但他还是情不自禁地想到，他们刚才救上来的这几个黑人是不是贩奴船上的幸存者？沃尔德克号是不是正要将他们贩卖到太平洋沿岸的一些殖民地国家？无论如何，即使他们正是被贩运的奴隶，这些黑人只要踏上他的甲板，他们就获得了自由，而且他急于告诉他们这一点。

这时，大家都在竭尽全力抢救这些沃尔德克号上的幸存者。韦尔登夫人在南和迪克·桑德的帮助下，给这几个人喝了一些可口的淡水，因为他们已经几天没有喝水了。随后，再给他们吃一些有营养的食物。看来可以救活他们。

那个年龄最老的黑人——他大概有六十岁年纪——没过多久已经可以说话了，而且他能够用英语回答大家的一些问题。

“你们乘坐的船只发生了撞船事件？”赫尔船长首先问道。

“是。”老黑人回答，“十天前，我们的船被撞了。那是个非常黑的晚上，我们正在睡觉……”

“可是，沃尔德克号上的船员呢——他们怎么样了？”

“我和我的同伴们爬到甲板上的时候，他们一个也不见了。”

“那么，那些船员是不是登上了那艘撞坏沃尔德克号的轮船呢？”赫尔船长继续问道。

“或许吧，我们只能希望他们是那样。”

“那艘船撞到你们之后，没有回来救你们？”

“没有。”

“那艘船也被撞沉了吗？”

“它没有沉下去，”老黑人一边摇了摇头，一边回答，“因为我们看见它在黑暗里逃走了。”

被沃尔德克号所有幸存者证实的这个事实，或许会让人感到难以置信。可是，事实可能正是如此，一些船长由于自己的轻率行为造成了可怕的撞船事件，而他们往往在事件发生后置那些人于死地而不顾，只管自己逃走了！

有些马车夫也是这样，他们将那些被撞的人扔在大路上，让其他人来承担他们造成的不幸后果。这些行为确实应该受到谴责！尽管那些被撞的人很快可以被人发现，并能得到及时的救助，可是，怎么可以将那些不幸的遇难者丢在海里呢？这种行为简直令人难以置信，这真是一种耻辱！

赫尔船长知道一些类似的惨无人道的事件，因此他不得不对韦尔登夫人据实相告。这种事件可能令人非常震惊，可不幸的是，这种事情并不稀奇。

然后，他继续询问那个老黑人。

“沃尔德克号从哪儿来？”他问道。

“墨尔本。”

“那么，你们不是奴隶？”

“不是，先生！”老黑人连忙回答，同时挺直了身子，“我们隶属于宾夕法尼亚州州政府，我们是自由的美国公民！”

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海上的受难人员得到了精心救护

“我的朋友，”赫尔船长答道，“请相信我，在美国的流浪者号双桅船上，你们的自由是不会受到任何侵犯的。”

事实上，沃尔德克号上的这五个黑人确实是宾夕法尼亚人。那个年老的黑人六岁时作为奴隶从非洲被卖到了美国，由于解放黑奴法令的颁布，因此他很久以前就被宣布获得了自由。至于他的那几位同伴，他们比他年轻得多，他们的父辈在他们出生之前就被解放了，所以他们生来就是自由人，从来不是任何一个白人的私有财产。他们甚至已经不会说那些“黑人”的语言，也不会用黑人语言写文章，而只知道其中一些动词不定式——的确，自从南北战争后，那种语言已经渐渐消亡了。这些黑人可以自由地离开美国，他们也可以自由地返回美国。

他们告诉赫尔船长，他们在一个英国人开办的巨大的矿山作劳工，这座矿山位于墨尔本附近，在澳洲南部。他们在这座矿山已经工作了三年，挣了不少钱，现在他们的合同期满，所以希望返回美国。

他们和普通乘客一样买了船票，登上了沃尔德克号，并于12月5日离开了墨尔本。然后十七天之后，在一个漆黑的晚上，沃尔德克号被一艘大型汽轮撞翻了。

当时，这些黑人正躺在床上睡觉。两船相撞之后的那几秒钟简直太可怕了，他们飞快地冲上了甲板。

那时，沃尔德克号的桅杆已经倒了，船身也开始倾斜，不过还没有下沉，因为灌进船舱的海水还不是很多。

沃尔德克号的船长和全体船员都不见了，不知道他们是掉进了大海，还是抓住肇事的船只的绳索逃生了。总之，那艘肇事船只在撞翻沃尔德克号后扬长而去，根本没想救人。

只有五名黑人被留在了船体半沉的双桅船上，而他们距离任何一片陆地都有1200英里。

那位年事已高的黑人名叫汤姆。他的年龄、他那充沛的精力以及在长期劳动中积累的丰富经验，使他很自然成了和他在一起的这几位同伴的领袖。

其他几位年轻的黑人年龄在二十五岁和三十岁之间，他们的名字分别是巴特（巴塞罗缪的缩写）——老汤姆的儿子、奥斯汀、阿克顿和埃居尔(1)。这四个人全都身强体壮、精力充沛，如果带到中非的奴隶市场，肯定能卖一个高价。尽管他们刚刚经历了一场可怕的灾难，但是人们还是很容易从他们身上看到黑色人种那种强壮的体格特征，而北美那些学校所进行的普通教育也在他们身上留下了深刻的烙印。

当汤姆和他的同伴们发现他们被单独留在被撞的沃尔德克号后，他们既无法挽救倾斜的船身，甚至也无法离开这艘被撞的轮船，因为船上的两条救生艇已经变成了碎木片。他们只能在船上等待其他经过的轮船，于是这艘失事的船只随着海水慢慢漂到了这里。当然，这也使大家明白了，为什么流浪者号会在这里发现它，因为沃尔德克号离开墨尔本之后，本应该航行在低纬度。

自从发生撞船事件，一直到流浪者号发现这艘失事船只的十天中，这五位黑人一直靠从舱房里找到的一点儿食物维生。然而，他们无法进入储藏室，因此弄不到一点儿淡水来解渴，只能忍受残酷的缺水的折磨，而甲板上储水的木桶已经在撞船的时候被撞得粉碎。获救的头一天晚上，汤姆和他的同伴在口渴的煎熬中，开始进入昏迷状态。

简单说来，这就是汤姆向赫尔船长讲述的事件的经过。这位老黑人的话没有任何可疑的地方，他的同伴们证实了他所说的一切。另外，眼前的事实也证明了这个可怜的人所说的都是真的。

失事船只还有另外一个幸存者，如果它能够奇迹般地开口说话，它也同样可以证实这件事的真实性。

它就是那条狗，那条见到内格罗似乎就会感到极为厌恶的大狗。的确，它对他怀有一种无法理解的仇恨。

丁戈——这是那条狗的名字——属于新荷兰特有的一种大猛犬。可是，它不是在澳大利亚被沃尔德克号的船长发现的。两年前，在非洲西海岸接近刚果河口的地方，流浪的丁戈正饿得半死，沃尔德克号的船长收留了这只漂亮的大狗。可是，这条大狗并不容易接近，它似乎总是在怀念自己过去的主人，因此它可能是在一种极端的情况下被迫离开了它的主人，而在那个沙漠地区它再也不可能找到主人。

“S．V．”——它脖子上这个项圈刻着的两个字母——目前是这条狗与过去的所有联系，而那些神秘的往事从这两个字母中是找不到任何答案的。

丁戈是一条漂亮而又健壮的大狗，它比比利牛斯山区的大狗还要高大，简直就是新荷兰猛犬的典范。当它站起来，头向后仰，这时它足有一人高。它的敏捷和肌肉力量使它异常凶猛，即使面对美洲虎或猎豹也敢于毫不犹豫地发动进攻，更不会害怕一只大熊。丁戈有一条毛茸茸的长尾巴，像狮子的尾巴一样粗壮坚硬。它全身的颜色为深褐色，只有鼻子上有一些白色的杂毛。这条狗发起怒来的时候，会变得极为可怕，因此人们也就可以理解当内格罗看到它以特有的犬牙迎接他的时候，他为什么会感到不满意了。

其实，丁戈即使不喜欢亲近人，它也并不凶残。更恰当地说，它似乎总是带着一种悲哀的表情。老汤姆在沃尔德克号上就观察到，这条大狗似乎不喜欢黑人。它也并不伺机伤害他们，可是它的确总是尽量避开他们。也许，它在非洲海岸流浪的时候，遭到过当地黑人的虐待吧。因此，尽管汤姆和他的同伴都是一些正直的人，可是丁戈决不走向他们。在轮船失事的这十天中，这条狗在沃尔德克号上总是离他们远远的，他们也不知道这条狗靠什么食物维生，但是无疑它也和他们同样遭受了口渴的折磨。

好了，这就是那艘失事船只上的幸存者，而只要一个大浪就可以吞没他们。无疑，如果不是由于风平浪静和逆风耽误了时间，流浪者号就不会意外地遇到这艘失事的船只，赫尔船长也就错过了这次实施仁慈举动的机会，而这艘失事的船，就只能带着几具死尸沉入大海的深处了。

只要将失事的沃尔德克号上这几位幸存者带回美国，赫尔船长仁慈的行为便可以圆满结束了。这就是赫尔船长要做的事情。

可惜，这几个幸存者失去了他们三年劳苦的积蓄。

流浪者号在瓦尔帕莱索卸货之后，将沿着美洲海岸一直行驶到加利福尼亚州。在那里，汤姆和他的同伴将受到詹姆斯·W韦尔登先生的盛情款待——他那位慷慨大方的妻子已经向他们保证过——而且，他们会从韦尔登先生那里得到他们返回宾夕法尼亚州所需的一切物品。

这些正直的人消除了对于前途的忧虑，因此非常感谢韦尔登夫人和赫尔船长。的确，他们欠这两个人的恩情太多了，尽管他们只是一些微不足道的黑人，可是他们希望有一天能够报答这两个人的恩情。

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<p">(1)?埃居尔，在英语里的意思是大力英雄、大力士。