第1章 楔子

夜幕下的山岭漆黑、沉静，时而响起的山风，带着呜咽的悲音徘徊在夜色的深处，似低低的哭诉，又像沉沉的低吟。

山箐里的一处小树林中，燃烧着的篝火发出了噼啪作响的声音，红色的火苗驱散着四周的黑暗。

篝火旁围坐着几人，其中一位身材魁梧的大汉不时抬头看着天色，双目精芒闪烁，目光中隐隐透露着一丝焦虑。

“阿布，你再去检查一下马匹，记住一定要用布包好马蹄，今晚事关重大，容不得半点闪失。”大汉身穿黑色的苗族布衫，头裹黑布，腰间挂着一把苗刀，表情严肃的对着身旁的一位小伙吩咐道。

“嘿嘿，苗哥你就放心好了，这件事临出门时你就再三交代过，不会出什么纰漏的。”叫做阿布的年轻小伙笑着回道。

“你懂什么？不怕一万就怕万一，长毛的火器威力巨大，稍有不慎，我们一个也活不了。”苗哥沉声说道。

阿布舌头一伸，赶紧放下干粮，转身去往了后方。

“呵呵，行了苗哥，阿布还是个嫩娃子，何必对他这么严厉？”篝火旁一位虬髯男子劝道。

苗哥看了一眼对方，叹了口气回道:“阿山，不是苗哥心硬，有些事容不得半点马虎，阿布是不错，机灵勇敢，可是经验太浅，不多教教他，万一有个闪失，我怎么向他父母的在天之灵交代？”

说到这，苗哥神色有些低沉，目光中露出了一丝谈谈的哀愁。

阿山摇了摇头，把手中的土烟一递，交在了苗哥的手中。

阿布家的事大伙都知道，年初的时候，他父母惨死在了长毛子的手中，可怜那座苗寨三百二十多口人，除了他外出放牛躲过了一劫，其他人全都......

苗哥狠抽了两口土烟，淡蓝色的烟雾袅袅升起，随着吹来的山风消失不见。

“这笔血仇我们一定要报，不把那些该死的长毛赶出我们的家园，誓不罢休！”放下土烟的苗哥攥紧了双拳，眼中布满了仇恨的血丝。

围坐在旁的众人听后纷纷点头，一个个紧握着身上的苗刀，神色激愤。

篝火中的焰火烧得更旺了，仿若人们心中的怒火一般咆哮难熄。

“苗哥，今时不同往日，如今有了项苗王的率领，还邀约了他的十七个郎舅弟兄，再加上猛硐一带瑶族壮族各部落的联盟以及朝廷的支援，洋毛子的火器再强，也猖狂不了几天，我相信不久的将来，属于我们的胜利一定会到来！”

阿山自信满满的说着话，听得大伙心里一片火热。

“话虽如此，但我们千万不可松懈，特别是今晚的行动一定要格外小心。行了，大伙尽快整顿一下，待会儿我们就上路。”苗哥吩咐道。

众人点头后各自开始准备了起来，这时候阿山凑到了苗哥的身旁，声音低低的问道。

“苗哥，我总感到这一次的任务有些蹊跷，听说是朝廷那边下了什么密旨，要我们......”

“住嘴，这件事不是你我可以议论的。”苗哥及时打断了对方的话声。

阿山不以为意，看看其他人都没有留意，他又小声的说道:“苗哥，都是自家兄弟，有什么话不能说？”

顿了顿他接着说道:“前段日子，项苗王接连秘密派出了好几拨人，可是那些人至今音信全无，不得已，这才把这个任务交给了你。苗哥，你我不是外人，事到如今，怎么的也该给我一句明白话吧？”

苗哥皱着眉头思索再三，最后把阿山拉到了一旁。

“阿山，说实话，这一次的任务我心里也没底，不只是没底，心里还感到有些憋闷。”

“憋闷？怎么回事？”阿山有些吃惊。

“你不知道，如果苗王让我去杀长毛，国仇家恨，我义不容辞。可问题是，此行的任务根本不是去杀什么长毛，而是让我们去找一处......”苗哥用着细不可闻的声音说道。

听完，阿山双目圆瞪，不可思议的看着对方。

“荒唐，真是荒唐！项苗王他怎么会这么胡闹。这都什么时候了，还有这等心思？”

苗哥口打唉声回道:“这件事也怪不得项苗王，他私下告诉我，事关朝廷那边的态度，他也是不得已而为之。你也知道现在的形势，如果朝廷不支援我们，单靠猛硐这些势力，单靠项苗王的力量，我们孤掌难鸣，如何抵御长毛的入侵？”

“这他娘的是什么世道？真是可恶！”阿山气得一跺脚。

“所以说我才感到憋闷。”苗哥摇了摇头。

“不管怎么样，先把任务完成，这样朝廷那边才能有个交代，不过......”

“不过什么？”阿山问道。

苗哥犹豫了一下，“你也知道前些日子项苗王曾派出了不少人，其中就有龙康老哥，他的本事可是非同凡响，一身能耐出类拔萃，但就是这么个威猛的人物，如今却是生死不知。我担心这件事没有想象中的那么简单......”

说到这，苗哥额头上的皱纹更深了。

“放心吧苗哥，大伙都是出生入死的兄弟，真要出了什么意外，没人会责怪你的。”常年的默契，阿山知道对方心里的顾虑。

“谢谢你，阿山。”苗哥用力的拍了拍他的肩头。

“谢什么？我们是兄弟。”阿山同样用力的拍了拍苗哥的肩膀。

“还有一件事，就是阿布，他......”

“不用说了苗哥，阿布的事你不用担心。”阿山拍了拍胸脯。

......

夜色更加的浓郁了，一行九人骑着战马奔驰在山岭之中。这会儿夜空乌云密布，不多时下起了淅淅沥沥的小雨。

为首的苗哥把缰绳一拉，紧随其后，整支队伍都停了下来。

“各位，从前面的山坳开始就到了长毛子的地盘，我们必须下马前行，记住一路上不许说话，现在把火把都灭了。”

在苗哥的吩咐下，大伙翻身下马，检查了一下装备后熄灭了手中的火把。

“阿山，你去殿后，记住看紧阿布，别出什么意外。”苗哥特地交代了一声。

阿山点了点头，拉着自己的战马来到了队伍后方。

“二龙，这一带你最熟，探路的任务交给你了，一旦发现什么情况，千万别打草惊蛇。”

二龙是个壮小伙，也是名出色的猎人，经验丰富为人谨慎，就是不爱说话，但人很热心，平日里大伙都爱拿他开玩笑，称他是“闷石头”。

紧了紧身上的苗弩和苗刀，二龙牵着战马隐没在了山林之中。

片刻过后，苗哥大手一挥，队伍悄无声息的朝前进发。

雨势渐渐增大，伴随着乌云中响起的闷雷，林间雾水弥漫。大伙拿出了蓑衣穿戴在身，踩着泥泞的土路继续前行。

每走出一段距离，苗哥都会仔细检查一下地面上留下的记号，确认前方道路的安全。

还别说，二龙不愧是一名好猎手，即便在雨势磅礴的环境中，留下的记号依旧明显，这让苗哥感到十分的满意。

约摸走出三四里的山路，苗哥示意大伙停下，他独自一人蹲在地上，神色疑惑的看着泥水中插着的三根树枝。

留作记号的树枝都带着一片叶子，三根树枝尖端紧贴在一起，形成了一个三角的形状，看着这个记号，苗哥心里一阵的不安。

“苗哥，是不是遇到什么情况了？”这时阿山从后方走了上来。

“情况有些不妙，你看二龙留下的记号。”苗哥用手指了指泥水中的树枝。

“这......”阿山同样皱起了眉头，从记号中可以看出，二龙是提醒大伙前方发现了敌情。

沉默片刻，阿山看了看四周的环境问道:“苗哥，现在该怎么办？”

“这也是我为难的地方，现在雨势很大，就这么按兵不动，对我们极为不利，可是二龙一直没有回来......”苗哥有些伤神的回道。

“不如我们再往前走走看，万一真有敌情，我们可以趁着这场大雨及时撤退，至于二龙，凭他的本领，应该不会有什么问题。”阿山提议道。

“看来只好如此了。”

商量过后，苗哥带着大伙继续前行，只不过从速度上来看，比之前要缓慢不少。

往前走出了也就半里不到的路程，忽然从树林里传来了一声呼哨，苗哥一听，顿时脸上露出了喜色。

按照约定的暗号，苗哥口打呼哨回了一声后，不一会儿从树林里窜出了一道黑影。

“苗哥，这里。”出现的二龙轻声喊道。

等大伙都进入了树林，不等苗哥开口，二龙已经抢先说道:“苗哥，前面的箐子里有长毛子。”

“你是说前方的山箐？”苗哥心里一惊，顿感事情有些不妙，因为任务的目标所在，正好就是前方的那处山箐。

看着一脸凝重的苗哥，阿山出声问道:“二龙，箐子里有多少长毛，你看清楚了没有？”

“隔着太远看不仔细，不过帐篷倒是有十多顶的样子。奇怪的是，他们的营地外没人放哨，整个营地看上去空空荡荡。”二龙如实的答道。

苗哥眼睛一亮，不仅是他，阿山也激动了起来。

“苗哥，这是山神在保佑我们，洋鬼子的火器本就怕水，一旦淋湿了比烧火棍还不如，现在他们的营地又没有放哨的，你说我们要是发动一次突袭，凭大伙的身手，完全能在神不知鬼不觉的情况下杀了他们。”

此话一出，大伙都激动了起来，特别是阿布，一抹脸上的雨水，当即就站了起来。

“苗哥，就按阿山大哥的话办，这帮王八蛋，我早就想宰了他们！”

“对，苗哥，这可是绝好的机会，杀了他们！”

“杀长毛，给亲人报仇！”

......

大伙你一言我一语振奋着说道。

“好，机不可失失不再来，二龙，你带路，我们宰了这些王八蛋。”一声令下，大伙沸腾了起来，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试。

将马匹拴好之后，在二龙的带领下，出了林子，前方的地势平坦了起来。

由于雨势过大，水雾蒙蒙，大伙看不清山箐前方的动静，但是隐约间可以看见几点马灯的亮光，在雨夜中显得格外明亮。

借着大雨和周围杂草的掩护，苗哥试着往前又移动了一段距离，直到离着营地近了，他这才仔细的观察了一番。

二龙说得没错，营地空空荡荡，连个人影都没有，在呼啸的风雨中看上去多了一层诡异的气氛。

十多顶帐篷都亮着灯光，但是没有影子的晃动，似乎此时此刻，帐篷里的人都陷入了沉睡一样。

一边观察着敌情，苗哥一边在心里冷静的分析着。

营地是临时搭建而成的，连最起码的战壕都没有挖，除此之外，周围也没有任何的掩护设施，就简简单单的一些帐篷，仅此而已。

“动手吧，苗哥！”早已按耐不住的阿山催促道。

“让大伙把苗弩都拿出来，还有，不要都杀光了，必须找出这些长毛来此的目的。”

交代之后，大伙各自散开，除了阿山紧紧跟着阿布之外，其他人手拿苗弩背着苗刀悄悄潜伏了上去。

苗哥的动作最为敏捷，当年他跟着项苗王在越南老寨马宗头处学艺，天资过人的他令马宗头对他另眼相看，因此才成为了项苗王的左膀右臂。

抗法战争爆发时，也是靠着他一身的武艺，浴血奋战、英勇杀敌，在战场上留下了“巴鲁”（英雄）的称号。

俯身下腰，双足迈动如飞，几个眨眼的工夫，苗哥便冲到了营地的外面，手中苗刀压在身旁，双目如电，随时准备砍杀出现的敌人。

其他人也接踵而至，各拿苗弩做好了准备。

“轰隆隆”一道雷鸣震彻天地，炽白的闪电照亮了这片漆黑的山箐，刺鼻的硫磺味充斥在了四周。

从靠近营地开始，苗哥便放慢了自己的脚步，猫步般慢慢靠了过去。

然而离着第一顶帐篷越近，心里亢奋激动的心情却突然变得不安了起来。

苗哥也不知道为何会如此，但是多年来培养出的直觉告诉他，这一次的行动肯定会有危险。

出于警觉，苗哥有些犹豫不决，潜伏在帐篷外始终没有再迈近一步。

“别......”

就在这时，有人已经抢先一步打开了帐篷，苗哥刚想出声阻止，忽然一股呛人的血腥味从帐篷里飘了出来。

“天哪！这是怎么回事？”

掀开帐篷的那人发出了一声惊叫。

苗哥快步上前，透过敞开的帐篷往里一看，不由得胃里一阵翻江倒海，要不是这些年他习惯于血雨腥风中的厮杀，这会儿非当场呕吐不可。

这时候其他人也陆续靠了过来，等大伙看清帐篷里的情况，每个人脸色大变，特别是阿布，转身跑了出去，弯腰蹲在地上就是一阵狂呕。

帐篷里俨然一幅炼狱之景，腥浓的血水中到处散落着残肢断体，伤口平滑整齐，像是被什么锋利的兵刃砍断一般，那一张张扭曲的死人脸上，眼部血淋淋的血窟窿看着是那般的骇人。

大伙的脸色都不好，虽说死的这些人都是敌人，罪有应得，但是如此残忍的死法，非但不能让大伙高兴起来，相反，这么血腥、恐怖的场面，让每个人心里直冒凉气。

稍作平静之后，苗哥吩咐大伙去检查营地，争取找出一些线索。

不大工夫，等众人检查完所有的帐篷，脸色低沉的聚集在了苗哥的身旁。

“苗哥，营地里的长毛子都死光了，奇怪的是，他们手中的火器都完好无缺，不像是经过了一场殊死搏斗。你说这事究竟是谁干的？能在对方毫无还手能力的情况下，杀光了这么多的长毛呢？而且手法还是如此的残忍可怕。”阿山一脸茫然的问道。

这个答案苗哥自然无法解答。

“二龙，作为猎人，你说会不会是什么野兽袭击了营地里的长毛？”苗哥转头问向了二龙。

二龙摇头不语，因为他知道再凶残的野兽，也不可能在毫无声响的情况下杀死这么多人，更何况这里的死尸尽管四肢不全、内脏遍地，但是周围却没有留下一丝野兽的痕迹。

“现在管不了这么多了，任务在身，我们接着......”

考虑之后，苗哥正想吩咐一声，话还未说完，突然间营地里的马灯火光一闪，变成了幽绿色的火苗。

诡异的变化让大伙为之一愣，这时一声好似野兽的低吼传了过来，虽然声响不大，但是在夜雨落下的黑暗中却能清晰的传入每个人的耳中。

最先反应过来的是二龙，他抬手连射了数根弩箭出去，接着苗哥等人也亮出了苗刀，戒备着随时可能出现的变故。

雨势依旧猛烈，哗哗的雨声掩盖了所有的声响。

吼......

吼声再次出现，如同从干哑的喉咙中碾磨出来一样。

苗哥左右看了看，用手拍了拍二龙的肩头，对方示意之后，把弩箭再次挂弦，对准了漆黑的前方，身旁二人各拿苗刀，一步步朝前靠了过去，其他人分散左右，同时慢慢围了上去。

......

“咔，咔......”异响传来，不等大伙反应过来，“嗖嗖”两声，从黑暗处抛来了两颗黑乎乎的东西。

苗哥手疾眼快，抬刀将飞来的东西砍落在地，借着绿幽幽的火光看去，地面上的东西竟然是两颗鲜血淋漓的脑袋，至于脑袋的主人，正是刚才朝前试探的同伴......

惊悚的一幕震撼了在场所有的人，恐惧、悲痛、愤怒......

所有的情绪瞬间爆发。

“啊......天杀的畜生，我要报仇！”

最为冷静的二龙在此时就像发了疯似的，随着一声怒吼，不待众人出手，弩箭连环射出，紧接着一提苗刀冲进了黑暗中。

有了二龙的冲锋，失去了理智的大伙也跟随着冲杀了过去，不管苗哥如何阻止，眨眼的片刻，除了阿山以及吓傻了眼的阿布之外，营地中就只剩下他们三人。

时间在这一刻十分的缓慢，周围除了落雨的声音外，再也没有了其他的动静，仿佛刚才冲杀过去的二龙几人都被吞噬在了无尽的黑渊中一样。

苗哥和阿山手握苗刀，神色异常紧张，至于阿布，早已吓得脸白嘴青，脑中空白一片，砰砰乱跳的心脏几乎夺腔而出。

“二龙，二龙......”

站立在大雨中的苗哥高喊了几声，黑暗中没有丝毫的回应，有的只是可怕的沉寂。

阿山也试着喊了几声，结果一样。

“苗哥，不对劲，黑暗中到底隐藏着什么怪物？弟兄们连个声响都没有。”阿山惊恐的说道。

事到如今，苗哥惨笑了一声，看来此前他无由来的预感还真的发生了。

回过头看了看一脸慌张的阿山，又看了看面无血色的阿布，苗哥深深吸了一口气。

“阿山，苗哥最后交代给你一个任务，带着阿布快跑，不管发生什么事情都不要回头。”

“不行！阿山不是贪生怕死之徒，当年我们喝过鸡血酒，拜过把子，一个头磕在地上，这辈子都是兄弟！”

“做兄弟的就算是死，也要死在一起！”

阿山心里害怕，但却是一个讲义气的人，说什么也不答应苗哥的要求。

“好，做兄弟有今生无来世，有你这个兄弟，我死而无憾。”

说完，苗哥来到阿布身前，呼唤两声无果后，他抬起巴掌狠抽了下去。

等阿布本能的捂住脸蛋清醒过来后，还没感受到脸上火辣辣的疼痛，苗哥摸了摸他的脑袋温柔的说道。

“阿布，苗哥只能陪你到这里了，记住，能跑多远就跑多远，今后的路就靠你自己了。”

“苗哥，我......”

阿布张口还想说些什么，苗哥一使眼色，阿山上前不由分说，一把揪住他的衣领，连推带搡，直接把阿布推搡了出去。

阿布年纪不大，但同样是个血性男儿，被推搡出去后死活不肯走。

就在这时，半空中落下一道闪电，刺眼的白炽顷刻间驱散了黑暗。

视野中，营地后方的空地上横七竖八躺倒着几个人，鲜血把地面都给染红。

二龙的身体无力的悬挂在半空中，脑袋耷拉在胸前。

在他身后露出了一张惨白的人脸，裂开的大嘴中沾染了猩红的血水，长舌卷曲，从锋利的獠牙中伸了出来，直接伸向了二龙的眼珠......

骇人的画面一闪而过，等闪电消失之后，四外再次被黑暗吞噬。

苗哥艰难的咽下了一口唾液，和阿山对视一眼，目光中充满了无尽的苦涩。

不知何时，刚才还血性的阿布早已不知了踪影，苗哥苦笑一声，看来毛嫩的娃子肯定是被可怕的怪物给吓跑了，虽然有些丢人，但起码也算了了苗哥的一桩心事。

“阿山，你怕吗？”

“怕，但是我不会后退。”

“为了阿布，难为你了。”

“不仅是阿布，兄弟们的血债我要亲手去报。”

“好兄弟！”

......

雨，越下越大，湮没了这片沉睡的山岭，也淋湿了阿布的心。

他没出息的奔跑着，嘶喊着，任凭雨水冲刷，任凭泪水直流。

他恨自己是这么的无能，他怨自己是如此的胆小，以往心目中向往的热血男儿、义薄云天，这一时已经化为乌有，剩下的只有恐惧、懦弱、无助和凄凉。

泥土泥泞，当阿布摔倒在一个泥坑中时，他再也忍受不了内心的折磨，抱头嚎啕大哭了起来。

不知哭了多久，雨势终于停歇，夜空中的雨云渐渐消散，那缕皎洁的月光俏皮的透过云层洒落下来。

阿布虚脱般的坐了起来，茫然的他心里充满了深深地内疚和悲痛。

“咕噜......”

一声轻微的异响从他身后传出，阿布僵硬着脖子缓缓朝后看去。

一张披头散发的死人脸出现在了淡淡的月光中，血红色的眼珠醒目而凶残，直勾勾的盯着阿布，长长的舌头缓缓移向了......

他的眼睛！