第十七章 老太太的秘密

一个瓶子，令到三山五岳的人物趋之若鹜，令到我和一干好友身犯险境。不说那群本应日理万机，却偏偏撇开要务前来参加拍卖会的大人物，单说打交道的人：西域、“三A党”，有哪一个的名头不是端出来让人打冷战？

这样一个瓶子，据说还可以让时光倒流，往日重现，超越现今物理学研究的领域。

现在，何其有幸，这个瓶子的主人要约见我们，眼看着关于这个宝瓶的秘密就要揭开。

本来我们已经有了上刀山下火海的心理准备，但丹尼尔先生带我们去的地方，还是令我们惊讶非常。

我们本来以为拥有这样一件宝物的家族应该是何等富可敌国，但当车子停在一个私人大院前，我们才知道自己猜错了，错得落后了二十年。

那是一座传统的官家园林，鱼池、假山，花木掩映中露出凉亭一角。绝对是大户人家，但，应该是已经破落的大户人家，现在只能想像二十年前的盛况。

从那颜色剥落的雕花铁门看进去，曲折小径上杂草丛生，不知多久没有人去维护了。

跟着进去眼见的光景更教人恻然。

“眼看他起高楼……眼看他楼塌了。”在我们这些外人看来，曾经的大户这般破落，甚而可以用“折堕”来形容，旁人心里总有点悲凉。但丹尼尔先生可能已经习惯了改变，安之若素，神色淡定地在带路，遇见横生枝节的花木顺手拂去，竟也平添几分分花拂柳的潇洒。

我们来至花厅，丹尼尔瞩我们先稍坐，他去请老太太。

我们打量花厅，肯定是大户，也肯定破落了。墙上还带有挂过字画的痕迹，但字画都已经不见了，家具也是如是，地板上有太师椅脚留下来的痕迹，但我们现在坐着的只是塑胶凳子。

字画和家具想是都拿去卖了，旧字画卖掉不出奇，但旧家具能卖掉，就肯定是好东西。

苏眉说：“难道我们猜错了，他们不是有什么阴谋，只不过是家道中落，一心要变卖东西？”

我也起了疑心，不说话。

苏眉又说：“但没有钱却又请得起丹尼尔这样的人？还有他背后那伙人，真叫人奇怪。”

我制止她：“嘘，有人来了。”

丹尼尔搀扶着一位夫人走进来，咦，不是说老太太？眼前这位夫人不过四十许人，眉目娟好，楚楚动人，一身黑色缎子唐装，有着楚楚的风情，但身体似乎弱不禁风，走路如古代美女一样要人扶持。

他们走进花厅，站定，身后一位白衣黑裤的佣人走上前来，放下手上端着的藤椅，铺好锦垫，服侍夫人坐下。

我跟苏眉都松口气，毕竟还剩下一个佣人，境况还不算太坏。

夫人坐定，看看佣人，佣人马上走进内堂，想是准备茶水。她又看看丹尼尔，丹尼尔咳嗽一声，道：“两位虽是西域先生的代表，但老夫人的话，是必需问他才清楚的。”

苏眉说：“西域先生有要事在身，我们可以代为转告。”

丹尼尔摇头说：“他自己的事，可能不会跟诸位说。”

苏眉的神情马上变得像是在询问：不跟我们说，难道跟你们说吗？

我心念电转，开口道：“西域先生使用宝瓶的时候我们也在现场，所以，如果老太太想知道详情的话，可以问我们。”

此语一出，绝料不到这两人的反应如此之大。

丹尼尔“啊”的一声，神情古怪，似乎不太相信。

夫人却一下子站了起来，问：“那有没有出现奇迹？”她的声音是优美的，但略带沙哑，分明是一位上了年纪的老夫人的嗓子。

我诧异地望着她。

她却更情切地问：“奇迹有没有发生，西域有没有看到过去？”

原来她作为主人，竟也不曾确认这一点，这真是对买卖极不负责的行为。

我盯住她：“请问阁下就是瓶子的主人，老太太？”

她“哎”了一声，苦笑道：“你们火眼金睛的，我不过换了皮没有换心，怎么瞒得过你们。”一句话，等于自承了身份。

我反客为主：“老太太您是宝瓶的主人，难道不晓得瓶子的作用吗？”

老太太似泄了气，缓缓坐下：“当年我先生临终前留下这瓶子，瞩我万一的时候使用，我却鬼迷心窍一般把它给变卖了……现在，想赎回也不可能了。”

“万一的时候？什么意思？”

老太太也不看我们一眼，缓缓道：“事情说出来你们年轻人都不肯相信，但在我们那个年代，我们都相信天命不可违。我先生离开我，是上天注定，他说回来接我，也是上天注定……”

她红颜未老，但声音苍老，似一幽灵娓娓述说前生事，好不诡异。

老太太原姓洪，大家闺秀。爹爹把她许配人家时她才十七，心里有点不愿意。那年轻人生得十分英俊，但个子很小，只她一般高矮。

爹爹说算命先生说全城就他一个年轻人生就贵格，与众不同，但她才不管他贵不贵格呢，要不是新婚那天他逗她笑了起来，兴许她就不让他进新房。

不过她终于越来越依赖她的夫婿。他真是一个心思剔透玲珑的人，看得穿人家心里想什么，喜什么，怨什么，有他在身边，谁都会安心定气做好事儿。

她爹的生意越来越好，他们的日子也越过越甜蜜，一晃就是十几二十年。唯一美中不足，就是没有子嗣。幸好她的兄弟很争气，一下一个准儿，早就儿子满堂。大哥的儿子还娶了洋女子，生下个洋孙子来，就是丹尼尔。她爹爹乐得儿孙绕膝，也就没有催逼他们要孩子。

又是几年过去，一天她突然叫起来，她在镜子里看见自己居然早生了一根白发，他过来，细意安慰，她才发觉，她的夫婿，这么多年竟从未老过。她撒娇说我不依不依，怎么你就不会老呢。

他安慰他，眉间却是忧色，对她说：“大限已到。”

她大笑：你口吻好像大戏台词。

他满脸沉痛，只寒着脸不语。

她笑着笑着，忽然害怕起来，一把抱住：不要吓我，没有你我怎么活？

他强作欢容：我们也来定个白首之约，但必须定在五十年，五十年后，我必回来寻你。

她悲痛，不要不要，五十年太漫长，只争朝夕。

他抚她头发，傻瓜，中国人不是有句成语“天命难违”？

昱日，他在家中无疾而终。只留她一锦盒，盒内一古瓶，一短信，信瞩她要等他，若相思难耐时可扔碎古瓶，看到时光倒流。

她珍藏古瓶，无数个夜晚孤枕难眠，但她舍不得，见过一次，一次以后呢？是不是还要承受更深的刻骨相思？

五十年太漫长，她也不知道自己能不能活得到，尽管他临去时信心十足，信誉旦旦。她带着古瓶嫁了人，又离了婚，爹爹留给她的财产没了一半，磕磕碰碰中她明白谁是她真正想等的人，于是静下心来等，哪怕老死。而时间越是迫近，她越是情怯，自己年华老去，牙齿也掉光了，万一他一如当年那般翩翩年少呢，怎会认识眼前这白发老妪？

她宁愿自己等不到，也不要他见到她老去的容颜。真奇怪，人心如此，你期待一样事情久了，就算明知不可能的事情好像也会成真。更何况，他的表情那么认真，君无戏言。

而她最不想到的五十年终于到了，她的心慌得不得了，整天只是想他见着自己老去的样子会怎样。

“纵使相逢应不识”，她情何以堪。

还是侄孙给她出主意，老太太可以去整容。

她不相信金钱可以买青春。

丹尼尔使她相信。

但青春需要一笔很大的金钱，老太太，她已经是老太太了，手头的积蓄已经不多了，她还想保留着等他回来过日子的，不可能挥霍掉。

丹尼尔就说：可以把瓶子卖掉啊。反正他也快回来了，而且从没有听过这么奇妙的宝物，很有可能不是真的，卖掉大挣一笔多好。

假如是假的不是害人么？

所有的生意都有风险，假如是真的，区区十万块钱肯定有赚，时光倒流，有谁试过？而且买这个来消遣的人肯定花得起这闲钱，这点钱对他们来说不算什么，对我们却是救命钱。

丹尼尔打动了老太太，她出售了瓶子，换取了青春，不，准确来说，是换得了青春的躯壳，但她的心却无法换去。

她开始后悔，她居然不能做到优雅地老去，更为严重的是，他没有来接她。

他没有来寻她。

没有来寻她。

他失约了。

她失去了为之焕容的悦己者，真是讽刺。

她想寻回瓶子，那是最后的希望，或者说，那是他留给她一个人的东西。

她变卖家财，倾家荡产凑出银子，就是想赎回希望，却惊闻希望已经不在了，她只有只有询问结果。

老太太说完了，她望着我们，直直地：“我终于才知道什么是造化弄人。不过，我仍然想知道答案，就是瓶子的事，他有没有骗我？”

老太太的眼眸闪闪生光，也许映着泪光，满是渴望，我不敢逼视，低下头去，只觉冷汗流了一身。

怎样回答好呢？

说真的，老太太无法接受。

骗她，哪种说法都不行。

可以回到过去，那不是逼她承认亲手放弃机会？

不可以回去，让她知道她的情郎最后还是骗她，骗足她一世？

我犹豫。真后悔替西域接下这烫手山芋。

“我请你们老实回答我。”老太太喝，老妇的威严。

我一惊，脱口而出：“西域扔出瓶子，但什么都没有发生，但他失望之余，反而回忆起往事，历历在目，他本人也认为如同时光倒流，他十分满意。”

老太太诧然：“回忆？”

“是”我一口咬定，“西域先生认为这个行为唤起他当天的回忆，效果等同时光倒流。”

老太太神色茫然，眼中精光慢慢隐去，喃喃道：“他到底是什么用意？希望我永远记住他？其实不要瓶子，我也会时时记住他……”她失去精神支持，神情委顿，形态尽像一个老太太。

我叹口气，朝苏眉打个眼色，站起来：“老太太，我们先告辞了。”

老太太似没有听见我们的话，兀自在自言自语。

苏眉朝丹尼尔眨眨眼：“丹尼尔先生，你不送送我们吗？”

丹尼尔一直不作声，此时有点惶恐的样子，送我们出去。

刚要踏出花厅，老太太在身后喊：“两位请留步。”

我们停住脚。

我心平气和：“太太还有何指教？”

老太太叹口气：“不要说指教，我想，那个瓶子毕竟是先夫留给我的东西，我愿意用大价钱把它的碎片买回来……”她声音慢慢低下去，“现在金钱对我已经没有什么用处了，只有回忆，与我相伴到老……”

我心中无限悲悯，一口答应：“太太，我明天就叫人把瓶子送来，不要谈金钱了。”

老太太感激：“我不知道怎样感谢……”

我只觉心酸。

丹尼尔又与我们分花拂柳出去。

我的心一直酸楚。

苏眉突然冷笑：“丹尼尔先生，三十万的货你说卖了十万块，你的生意可做得真好。”

我的注意力马上回到这事来，不禁质问他：“那是老太太的棺材本，你怎么骗得下手？”

丹尼尔神色惨然：“我欠纽约黑帮二十多万，走投无路。”

“那也不该骗老太太，我的天，那是她毕生精神寄托。”

“我知道，但我拿不出钱，就会死，我死了，就更没有人陪老太太聊天。”他居然振振有词。“你们也看见那伙黑衣人了，他们都是来监视我的，因为瓶子是用来还债用的，所以后来他们比我更紧张。妈的，后来钱到手了，他们就不再管我的死活。”他说着，突然冒出了句粗活，好不刺耳。

我愣了愣，气愤：“你这无赖！”

丹尼尔看着我：“其实你们刚才是骗老太太的对不，宝瓶是可以看到过去的是不是？”他不待我们回答，嘻嘻笑起来：“不然你们不会那么容易善罢甘休，还害得我想躲起来呢。你们得了好处，就不要管人家的家务事，反正现在老太太对你们的解释还算满意，就不要追究了吧。”

我一生中从未见过如此无赖的人，扑上去就是一个耳光。

丹尼尔给我打得愣在那里。

我还想踢他两脚，苏眉上来紧紧抱住我双臂。

我从牙缝里挤出话来：“你连至亲都骗，连老人家都骗，老太太的一生希望都给你毁了，你不是人！”

大概是想不到我这样的人也会说翻脸就翻脸，丹尼尔给我打得愣在当场，他捂着脸，慢慢说：“你们刚才没有听见老太太说金钱对她已经没有作用了吗？其实瓶子卖得十万块还是三十万她根本就不关心，既然决定卖掉瓶子的人是她，你们就不应该怪我。如果要怪，也只怪我心软，带了你们来见她。”

他的话还是无赖，但是实话。

我突然发现，老太太的悲剧由她自己造成，与人无尤，就算丹尼尔有过错，也只是犯了出点子的错误。

我慢慢的气平了，对他说：“明天同样时间同样地点，你来拿瓶子碎片吧，我不要自己来看老太太。”

丹尼尔耸耸肩：“你看，也只得我肯为老太太做这许多事。为了把瓶子卖个好价钱，我先扔了一大堆钱去请你们侦探社出面，又花了大功夫去把那些有可能买瓶子的人的底细摸清楚，然后再打动他们来参加拍卖。不是我做了这许多事情，瓶子就算是稀世珍宝，一万块也未必能卖出去。”

仍然碍耳，但也不怎么恼他了。

我冷冷说：“你只要找到一个人肯当冤大头，其他的人就会容易上当得多，这是最低级的传播心理学。你不必得了便宜还卖乖，卖出个好价钱来还不是为了你自己着想？”

丹尼尔一愣，嘿嘿笑了起来。

苏眉放开我，却不断给我使眼色。

上了车子，苏眉抱怨：“瓶子是西域的，不论碎还是不碎都一样，你怎么好随便答应人家，老是感情用事。”

我想一想，真是的。但，那老太太真不知道有几天好活了，不答应她我们良心怎么平安。其实，我更为担心的是我们不答应的话是出不了那个门口的。希望那些碎片能带回她的回忆，陪她共度余生吧。

回到侦探社，康文居然先我们一步回来了。

他告诉我们一个惊诧的消息，接他去见面的居然是“三A”党。

“来接我的人一眼看出我不是西域，但是他马上表明身份，并说他们想跟我面谈关于瓶子情况。我想丹尼尔那边是可以再约的，而‘三A’更难找，所以就决定先跟他去了。”

“我见到‘三A’的人时，感觉其中一位东方女郎很像你们的朋友，而且她显然十分不安，更跟我暗示不要透露真相。所以我最后只是说奇迹没有发生，不过西域回忆到过去种种，是另一种形式的时光倒流。他们有点失望，就送我回来了。那神秘女郎似对我有话要说，临行时偷偷给我这个字条。”

我把字条展开，上面潦草的写着：倾城、苏眉：我过得不错，有空来找你们。替我问候西域。

真的是阿舞，我叹息，他们再次缘吝一面，所谓天意弄人，不过如是。

康文看着我说：“看来你猜对了，你们的朋友，应该是‘三A’的新成员。”

我无言以对，以前的身份必须扮作对面不相识，而现在，她是贼，我是半个兵，立场仍然有点对立，我一点也高兴不起来。

那边厢苏眉跟康文说：“咦，你也这样骗他们？城城也这样说，对，骗那个老太太……”