第570章 天河

天穹之上，巨河奔流。

然而，如此惊心动魄的景象，却未在铁皇和她身边的女卫脸上，激起丝毫波澜。

她们神色如常，就像这条悬于天际的长河，本就该在此时出现。

顾亦安疑问刚到嘴边，又被强行咽了回去。

不能问。

刚刚才以“天智者”的身份获取信任，任何对这个世界常识的无知，都会让他瞬间暴露。

既然他们毫无反应。

那就说明，这条河的出现，是此地的常态。

现在，有更重要的事要做。

他转过身，迅速说出自己的计划，布置一个针对尼莫的陷阱。

很快，那堆跃舱的组件，被脊卫搬到了圆形石堡中央的空地上。

就那么随意地丢弃在那里，像一堆无人问津的废铁。

石堡高墙上，原本站岗的十几名脊卫被悉数撤走。

只在边缘处留了两人。

两人甚至没站着，而是找了块石头坐下，靠着墙壁，一副昏昏欲睡的模样。

一切都显得松懈而平常。

而在石堡内部，与空地一墙之隔的高处，一间密闭的石室里，气氛却截然不同。

墙壁上，凿开了三个拳头大小的孔洞。

左右两个孔洞后，各有一名脊卫，眼神专注，一动不动地盯着外面空地上的金属零件。

中间的孔洞，则架着一柄造型狰狞的连发狙击步枪。

这并非神念凭空凝聚。

而是顾亦安耗费心神，以“质解重铸”造出的实体。

枪膛里的每一颗子弹，都是由高密度金属与稳定火药构成的杀器。

神造之物，用时凝聚固然方便。

但在这分秒必争的捕猎中，任何一丝延迟都可能是致命的。

狙击枪后方，是一张粗糙的石桌。

桌后顾亦安正用一根被磨尖的禽类羽毛，蘸着某种黑色的植物汁液，在一张处理过的兽皮上绘制图纸。

尽量避免使用这个纪元不存在的文字。

所有的标注，都用铁律城通行的计数符号，和象形图画来代替。

在与铁皇的简短交流中，他已经摸清了这座城市的底细。

这是一个刚刚脱离蒙昧，勉强摸到生铁门槛的社会，冶炼技术粗糙得令人发指。

顾亦安没有好高骛远。

他笔下的图纸，从最基础的炼钢高炉结构，到炸药的简易配比，再到一支结构足够简单的燧发枪，一气呵成。

这些技术，都建立在铁律城现有能力的基础之上，只要捅破那层窗户纸，就能实现。

他身旁站着那个少年，大巾十九子。

顾亦安一边画着枪管的膛线结构，一边头也不抬地开口。

“十九，看这里，枪管是关键。”

“任何肉眼难见的杂质和瑕疵，都可能在开火的瞬间，让它变成一堆要你命的铁片。”

少年，也就是十九，探着脑袋，把每一个细节都用力记在脑子里，重重地点头。

这时，石室的门被轻轻推开。

一个身材健壮的女人，端着一个陶碗走了进来。

是这具身体的母亲，火丁氏。

她脸上的神情很复杂，有忐忑，有喜悦，还有一丝不知所措。

她将碗放在桌角，声音放得很轻。

“十六……这是肉汤，我加了盐，你趁热喝。”

顾亦安的笔尖顿了一下，没有抬头。

对这份突如其来的

母爱，并不排斥，甚至心底深处有一丝自己都未察觉的渴望。

但他很清楚，自己只是一个过客。

这具身体真正的主人，在自己意识降临的那一刻，就已经死了。

再过几天，他就会离开。

给这个可怜的女人，留下太多虚假的希望，是一种残忍。

“放那吧。”

他只是淡淡地应了一句，视线没有离开图纸。

火丁氏的眼神黯淡下去。

她局促地搓了搓手，没再说什么，转身默默地离开了。

听到门被带上的轻响，顾亦安才抬起头，看了一眼那个背影。

他沉默了几秒，端起那碗肉汤。

汤还温热，带着浓郁的肉腥气，算不上美味，但至少有咸味。

一口气喝干，一股暖流涌入空荡荡的胃里。

时间，就在紧张的忙碌中流逝。

与十九相处的间隙，从这个聪慧的少年口中，逐渐拼凑出了这个世界更完整的样貌。

这是一个极端的世界，昼夜温差，悬殊得令人难以置信。

从凌晨开始，气温便会急剧攀升。

到了正午，暴烈的阳光足以将地表的一切水分蒸干，让暴露在外的血肉脱水焦化。

而此地的生灵之所以能够存续，完全依赖于那条横贯天际的河。

它被称为“天河”。

在日出时显现，随着时间推移，水量愈发汹涌。

烈日蒸腾起磅礴的水汽，化作笼罩大地的雨雾。

同时，天河本身也会泼洒下水流，在干涸的地面上汇聚成溪。

此地的植物，也因此演化出了独特的生存方式。

那些看似枯槁的针叶树，会在白日里将针叶完全舒展，组合成宽大的叶面，疯狂汲取着空气中的水分。

到了正午，天河水势达到顶峰，大地被湿热的蒸汽笼罩，草木繁盛，水汽淋漓。

可一旦黄昏降临，天河便会准时隐去，分秒不差。

严苛而规律，便是这个世界最根本的法则。

第一天，过去了。

负责监视的两名女脊卫，每一个小时就轮换一次，确保精神高度集中。

目标，没有出现。

第二天，铁皇来了。

她身后，还跟着一个满脸被烟火熏得焦黑的女人，神情肃穆。

“这是大川氏，城里最好的铁匠，负责冶炼。”铁皇介绍道。

顾亦安已经了解，铁律城是一个纯粹的母系社会。

女性除了作为生育的“腹田”，因为手巧心细，几乎承担了所有技术性的劳作。

而男性，强壮的成为脊卫，负责战斗和狩猎。

弱小的“轻骨”则被视为无用的消耗品，放逐到外城，死后唯一的价值，就是成为诱捕野兽的尸饵。

眼前这个叫大川氏的女人，就是铁律城冶炼技术的最高负责人。

“智者。”

大川氏的声音，带着长期被炉火烘烤的干涩。

“按照您的方法，我们试了，炉温还是不够，炼出来的铁水里，还是有很多杂质。”

顾亦安没有直接回答，而是看向身边的十九。

“你说，是为什么？”

十九已经将那些原理背得滚瓜烂熟，他不假思索地回答。

“是温度。”

“想要将生铁里的黑渣彻底分离出来，就需要更高的温度。”

“单靠木柴，烧得再旺，也有极限。”

“我们需要一种……能烧得更旺，更持久的柴。”

“碳。”

顾亦安吐出一个词。

铁皇的眼神一动。

“智者所说的碳，可是黑山上那种，能燃烧的黑色石头？”

“应该就是。”顾亦安点头。

铁皇脸上露出一丝苦笑，“那种黑石，我们知道。”

“只是……南方黑山，是雷奔兽的地盘。”

顾亦安听到“南方”，心里那根弦被拨动了。

万象神种的探测，正是来自那个方向。

“雷奔兽是什么？”他问。

铁皇的表情，变得凝重。

“一种……比崩角兽更难缠的食草兽，性情暴虐到极点。”

“崩角兽只是在领地被侵犯时，才会疯狂反击。”

“而雷奔兽，会主动攻击任何进入它们地盘的活物。”

“我们的勇士，宁可去十次荒原猎杀金面，也不愿去黑山招惹那群疯子。”

顾亦安摊开一张铁皇拿来的兽皮地图。

兽皮地图的绘制相当粗糙。

一条纵贯南北的墨线代表天河，构成了这片地域的绝对轴心。

所有已知的生灵聚落，都依托着它存在。

铁律城，就坐落在天河的最南端。

从铁律城再往南，地图上则是一片巨大的空白。

没有地名，没有路径。

只有几个潦草的符号，标记着未知的危险。

顾亦安看着南方那片空白问。

“南方，你们去过最远的地方是哪里？”

铁皇指着地图上，一个画着扭曲兽角的标记。

“就是这里，崩角兽的林地。”

“再往南，就是连绵的黑山，没人知道里面有什么。”

万象神种的位置，就在那片未知的南方深处。

顾亦安心里迅速定下了计划。

给尼莫设下陷阱，是他的一步棋。

如果判断失误，或者尼莫足够警觉，没有上钩，那么寻找万象神种，就是唯一的退路。

必须做两手准备。

去南方，必须借助铁律城的力量。

他对十九和大川氏说。

“先用木炭。”

“多建几个窑，用现有的技术，先炼制一批合格的钢材。”

“把那些又蠢又重的铁块，换成更轻、更锋利的钢刀，再造出一批燧发枪。”

他的目光扫过铁皇。

“等我们的武器更新换代，拿下黑山，炉温的问题就解决了。”

铁皇眼中闪过决断的光芒，沉声下令。

“就依智者所言。”

第三天过去，尼莫依旧没来。

第四天也过完了，顾亦安有些焦急。

他在心里默默盘算，要是再等不到尼莫，就只能先出发去找万象神种。

第五天，夜幕降临，天河消失。

距离摇篮纪元的最后终结，还剩9天。

房内，只有顾亦安和两名负责观察的脊卫。

尼莫，迟迟没有动静，耐心正一点点被消磨。

是自己判断失误了？

还是尼莫已经通过别的方法，离开了这个时空？

就在他思绪翻涌之际。

“咚！咚！”

监视口处，负责监视的两名脊卫，几乎同时用拳头重重地捶打在石壁上。

那是约定的警报声。

尼莫，来了。