第四十一章 筛子里的水（上）

因为盖乌斯始终处在阴影中的关系，图西亚第一眼并没有看到大贞女身边还有个人。

她只看到大贞女站在庭院中，但双手空空，没有燃料，但此时的图西亚完全没想到其他，她的心思全都在熄灭的圣火上，能够立即看到大贞女，反而安心许多——她已经吓得泪眼婆娑，面色灰白：“大贞女，火，圣火熄灭了。”

大贞女只觉得轰地一声，眼前顿时失去了所有的颜色。她站在那里，无法动作也无法言语，虽然她一再安慰自己，说自己并未违背守贞的誓言，没有和任何男人亲密地接触过，她只是这样想过，但哪个贞女不曾憧憬过爱情和婚姻呢？

听到圣火熄灭的时候，跃到她脑中的第一个想法是——维斯塔女神发现我的罪行了！

她没能反应过来，盖乌斯的反应却很快，他在小贞女的声音响起时，便已行动了起来。

他先是闪身避到了柱子后面，但没有去确认小贞女是不是看见了他，没看见，等到人们质询圣火熄灭的原因时，她依然会告诉别人大贞女的异常行为；看见了，那么她现在只不过被圣火熄灭这件事情弄得六神无主，才没有马上叫嚷起来，但她很快就会提出她的第二个问题，那是谁？那是不是个男人？

所以他毫不犹豫在小贞女跑到大贞女面前的时候，一闪身出来，一拳砸在她的后脑上，把她砸昏了过去。

大贞女这才吓了一跳：“你，你做了什么？”她的声音略高了一些，在空旷的庭院中听起来格外响亮。盖乌斯眉头一跳，连忙跑了过去，顾不得那些假惺惺的言语和姿态，伸手按住了她的面孔，“别出声，别出声。”

而大贞女浑身颤抖，“是……是维斯塔女神。她……她发现我们了？”

“发现我们什么？我们什么也没做。”

“但圣火……”

圣火熄灭，便注定着要一个贞女被推出来承担责任。这一晚是她与小贞女图西亚共同看守圣火，这个责任，不是她就是小贞女来背，“你想死吗？你想被活生生被送进陵墓，在饥饿和寒冷中等待腐烂吗？

你还年轻，你还有大好未来，你还有我，还有我的家族，你的婚姻和孩子都在等着你。”

盖尔乌斯一口气迅速地说完，不给大贞女思考的时间，“别怕，这对于我们来说，反而是件好事。”

“好事？”

“维斯塔女神已经有一百多年不曾降下神谕了。即便明天大祭司长会因为圣火熄灭的事情来拷问你们，这里也有个现成的罪犯。”

大贞女不敢置信地望向他，盖乌斯笑了，“你发什么蠢？我的爱人，一个进入神殿不久，青春少艾，满怀情思的小女孩，还有比这更好的替罪羊吗？”

他打昏了小贞女时，便已经打定了这个主意。

盖乌斯在大贞女的注视下，一把将小贞女扛起来，放在自己的肩头，“我会打你一下，让你昏厥过去，轻轻的，等你被唤醒后，你便告诉其她人说，你在今晚，哦，不，昨晚看到了小贞女图西亚与一个年轻人私会，你正要发声叫喊，那个男人就冲过来打晕了你，并且带着小贞女逃走了。”

“你想要把她送到哪里去？”

“放心，我还不至于去亲手杀死维斯塔的贞女，她会在明天于某个房间中被人发现。

比起三十年来，除了需要出席会议、献祭仪式以及角斗表演之外，不曾离开维斯塔神殿半步的你来说，没有任何理由便离开了神殿一整晚，甚至被人指证与一个年轻男子幽会的小贞女更值得怀疑。”

“她会否认的！”

“相信你的人绝对要比相信她的多。”

盖乌斯无意间泄露了自己对大贞女的真实想法。他当真爱着这个大贞女，想要在他离开神殿后娶她吗？很可惜，这是不可能的事情。

盖乌斯是太阳神阿波罗的后裔，拥有神血，家族悠久而又古老，他年纪轻轻成为了元老，权势在手，前途无量。

而维斯塔的贞女……确实有一小部分是贵族之后，但大部分依然出自于骑士阶层，毕竟维斯塔女神发誓守贞，她是不可能在人世间留下自己的私生子女的。

大贞女只是一个骑士的女儿，离开神殿后就只是一个略有资产的普通女人，娶了她对盖乌斯将来的政治生涯毫无裨益，甚至还会拖他的后腿。

他只是在说谎，另外，一个更为恶毒的主意正从他的心中泛起，这正是他在见到了这个小贞女后才想到的。

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这一晚尼禄依然在朱庇特的神殿中休息，忙碌了一整天的他，睡前脑中还萦绕着各种各样的事情。

当然，最为重要的就是将皇帝克劳狄乌斯已经撰写了新的遗嘱，并且进行了公证，送入了维斯塔神殿保存的事情传出去。

这关乎梅萨利娜一直以来的依仗，她依仗的是什么呢，当然还是男人。

克劳狄乌斯是她的丈夫，布列塔尼库斯是她的儿子，即便克劳狄乌斯死了，在她掌控之下的布列塔尼库斯也不敢轻易忤逆自己的母亲，她获得的权力或许会比现在更大，更多。

但如果克劳狄乌斯最终被小阿格里皮娜迷惑，将尼禄列为继承人的话，她掌控在手里的一切都会如同沙子般地流走。

一则流言便可以让她惶惶不可终日。

而对于同样拥有神灵血脉的梅萨利娜而言，克劳狄乌斯并不是一个需要敬畏的对象。

正如盖乌斯所说，卡利古拉难道不是朱庇特的大祭司吗，同样有着神血的人们依然可以通过申诉的方式让朱庇特撤回对他的保护。而他曾经崇拜和敬仰过的神明马尔斯也没有庇佑他，将利剑刺入卡利古拉胸口的禁卫军最高长官，他所信任的那个人也是马尔斯的祭司。

几乎可以说，他正是代行了马尔斯的意志。

克劳狄乌斯从来就不得朱庇特和马尔斯的喜欢，或许换一个皇帝，祂们会更欢喜也说不定。

至于尼禄，他或许会死的，但不会死得那么快。

在朱庇特对他的喜爱消退前，他或许可以活着，以一个朱庇特祭司的身份，梅萨利娜可以找出无数方法将他拘押在权力建构的牢笼中，而等到朱庇特失去了对他的兴趣，要捏造一个罪名实在是太容易了，实在不行，要教唆一个鲁莽的年轻人触碰宗教以及政治上的忌讳也很简单。

如果实在不行，她也可以把他派出去，让他去遥远的不列颠或者是高卢建造奉献给朱庇特的神殿。

她是这么想的，无奈是时间和克劳狄乌斯都没有给她这样的机会，明明她已经非常仁慈了！

当盖乌斯拆开青铜圆管将克劳狄乌斯的遗嘱在她面前展开的时候，她只能感觉到愤怒的火焰几乎要将她烧尽，他怎么敢的？

正如盖乌斯所料，哪怕尼禄并不是克劳狄乌斯的第一继承人，他的名字依然刺痛了梅萨利娜的眼睛，克劳狄乌斯难道不知道吗？他写下这份遗嘱，等于是将他的妻子和儿子推向了死路。

“一个不受父亲喜欢的儿子就是如此。”盖乌斯迅速地一缩手，将展开的莎草纸重新卷成一卷，并且迅速地塞回到青铜圆管内，“我要把它送回去，梅萨利娜，为了把它偷出来，让你看一眼，我可是冒着生命危险。”

他留下梅萨利娜一个人捶胸顿足，懊恼嚎啕，自己迅速地返回了维斯塔神殿。

这次他并没有亲身涉险，因为神殿中已经喧闹了起来，贞女们发现了昏倒的大贞女，以及已经熄灭的圣火，她们连忙派人去通知大祭司长，也就是皇帝克劳狄乌斯，这件事情必须由他来处理。

而在一片纷乱中，根本没有人去关注存放遗嘱的壁龛，一个贞女轻而易举便将遗嘱放回了原位，而后毫无痕迹地混迹到惶恐的人群中。

这个消息传到克劳狄乌斯的耳中时，正是最黑暗的时候，很快天色就会发白，他醒了，但没有起身，而是闭目养神。

在听到急匆匆的脚步时，皇帝露出了厌烦的神情，他当然乐意做这个帝国的主人，但人们总是用数不清的事情来打搅他。

他也会觉得疲惫，有些时候他甚至会怀念自己作为一个无人问津的学者的时光。

何况一看维鲁奇索斯的脸色，他就知道今天他又要忙碌一整天了。

解放奴隶带来的消息确实足够坏。

一个小贞女失踪了。而在她失踪的同时，维斯塔的圣火也随着熄灭，无需多说，必然是一桩可怕的亵渎行为引起了女神的震怒。

维斯塔贞女所拥有的特权常人几乎难以想象。

她们外出的时候，路上若是遇到死刑犯，这个犯人立即就可以被赦免。

她们可以上法庭作证，而且人们会认为维斯塔贞女不会说谎。

像是拥有财产权，人身权，婚姻自主权这些都不值一提了——在共和国制后期，一位贞女曾经在她兄长举行非法凯旋式时——这里的非法指的是这个凯旋式没有经过元老院和公民大会的同意便举行了，当保民官上前拦阻的时候，这位贞女便跳上了她兄弟的马车，与他站在一起——而伸手去拉拽推搡贞女，乃是无可宽赦的亵渎行为，想要阻挠这场凯旋式的人不得不纷纷罢手，她一直护持着她的兄长来到了朱庇特神庙，举行了献祭仪式方才罢休。

最近的——当凯撒遭到苏拉的迫害，几乎要被宣布为全民公敌的时候，也是维斯塔贞女极力斡旋救援，才让凯撒得到了喘息之机。

她们得到了这么多，当然是要有所付出的，那就是长达三十年的守贞，以及时刻守护着维斯塔神殿中的圣火，维斯塔女神是没有神像的，她的形象就是这团火，而这团火甚至诞生在罗马立城之前。

罗马人每到一个地方，首先做的就是点燃圣火，祈求这位女神的庇佑。而在罗马的这点圣火是所有圣火的源头，贞女们要每时每刻地看着火盆，敲下灰烬，填补燃料，保证它一直熊熊燃烧。

如果它灭了，那么就意味着神明与国家之间的连接产生了断裂，罗马也会遭遇到灾祸。

这对于罗马人来说，简直就是天塌地陷般的大事，即便是皇帝觉得浑身骨头酸痛，也不得不马上从床榻上下来，穿戴整齐，匆匆忙忙地赶往维斯塔神殿，幸好维斯塔神殿距离奥古斯都宫不远。

当他赶到的时候，曙光女神欧若拉也只不过堪堪露出了玫瑰色的娇嫩面颊，阿波罗的金车尚未驶上天空，罗马正在苏醒中，只是还没有醒得太完全。

只是这件事情，无论如何也是隐瞒不住的，越来越多的祭司、元老和官员赶来，他们守在神殿外，神情惊恐。

前来迎接大祭司长的当然就是维斯塔神殿的大贞女，她的额头还有着撞破后留下的血迹和淤青，其他贞女要为她包起来，她拒绝了，只有这样，才能够让皇帝相信她在整件事情中是无辜的。

她在皇帝的脚下跪下，在心中重新捋了一遍她所想要说的话，她相信她的情人应该已将一切都安排妥当了。

等到皇帝询问时，她便详详细细地将早已编造好的谎言和盘托出，她说，昨晚正是她与即将成为正式祭司的小贞女图西亚共同守护圣火，到了半夜，圣火火势略小，她便叫小贞女去偏殿取来新的燃料。

小贞女去了，却一直没有回来。她正担心的时候，却见圣火毫无预警地熄灭了。她一看便知道维斯塔女神在发怒，就马上跳起来，想要去找寻其他的人，结果她一出圆顶神殿，便看到小贞女正和一个年轻人亲密地搂抱在了一起。

她马上呵止了他们，没想到那个年轻人不但没有退缩，忏悔，反而冲过来打晕了她，她醒来的时候，小贞女和她的情人便已经逃走了，不见踪影。

“你看清那个年轻人的面孔吗？你认得他吗？说出他的名字！”

克劳狄乌斯凶狠地问道，大贞女在心中回想着盖乌斯交代的话，用唾液润了润嘴唇，以怯弱的声音说道：“事情发生的太快，那时候我又从明亮的殿堂中走到了黑暗的庭院里。一时间，我没有能够看清他的五官和发色，只知道他身材修长，非常年轻，但穿着成年人才能穿着的托加，是个罗马公民。”

“去找到他们！让守卫、士兵和禁卫军全都行动起来！找到小贞女图西亚，还有她的情人！”老迈的皇帝难得动了真怒：“我要把那个年轻人系在广场的木柱上，一遍又一遍地抽，抽死他！

而贞女图西亚则会被送往‘邪恶之野’！”

皇帝的一声令下，罗马城中所有人都行动起来了。

除了维斯塔神殿的守卫，士兵与禁卫军之外，还有祭司、贵族以及官员的奴隶和门客。

找到小贞女的过程并不复杂，甚至很快。因为她是在尼禄的房间里被发现的。

尼禄这几天都住在朱庇特神殿，他人或许可以潜入，但无论如何也不可能带着一个十来岁的少女，因此她被发现的房间并不能说是尼禄的卧房，只能说是他的办公室。

因为尼禄每天晚上都要回到奥古斯都宫与皇帝共进晚餐的关系，他一天可能要走四五个地方，奥古斯都宫，原先的马尔斯神殿——也就是现在的朱庇特“双牙”神殿，还有老师塞内加的宅邸，晚上还要回到朱庇特神殿中去休息。

他的母亲小阿格里皮娜怜惜自己的孩子，就在原先的马尔斯神殿与朱庇特神殿之间的位置，买下了一座小楼，这座小楼干净精致，树木扶疏，还有许多个房间。

最大的房间当然是属于尼禄的，而尼禄并不在这里过夜，只在这里与建筑设计师、工程的负责人，市政官，以及偶尔到访的塞内加，帕拉斯等人商讨某些问题，研究某个举措，决定某项支出。

偶尔的时候，他会在这里午休，但频率也不高。

“幸好您没有睡在那里。”色雷斯人欧迈尼斯庆幸地说道，尼禄却露出了一个有些烦恼的苦笑。

“如果我那几晚上睡在那里才叫好呢。”确实如此，对于罗马人来说，所有的政治斗争都可以归结到最后一个结果，那就是物理消灭，现在塞内加已经遭到了不止一次袭击，尼禄身边的士兵也不知道可靠不可靠。

因此，除了欧迈尼斯随时都会伴随左右之外，尼禄在那个房间里休息的时候，走廊、屋檐、露台上都会有角斗士和老兵，如同警惕的卫士那样，为他巡逻和守卫，除非是墨丘利亲至，不然的话，别人可没法把一个维斯塔贞女塞进他房间的。

虽然大贞女一口咬定，她并没有看清那个年轻人的脸，但小贞女图西亚是在尼禄的房子里被发现的，而且他们年岁相当，又都是容貌秀美之人，站在一起的时候，没人会不认为这是一对天选眷侣。

如果当初阿伽门农没有将自己的女儿献祭，而是如信中向自己的妻子所承诺的那样，将女儿嫁给阿喀琉斯的话，人们看到的大概也就是这个景象了。

克劳狄乌斯也没有想到会是……尼禄，尼禄对男女之事并不狂热，何况他身边并不是没有随时可以采集的花朵和果实，他的养父是皇帝，母亲是维纳斯祭司，他想要什么样的女人，或者是男人都可以，又何必去沾染维斯塔贞女。

但这也不好说，哪怕只是出于小儿女之间的情窦初开……也是有可能的。

而这个计谋恶毒就恶毒在，大贞女背后的那个人并没有直接叫大贞女指控与小贞女图西亚有染的就是尼禄，而是把她藏在了尼禄的房间里。

人们或许会说，这是尼禄把她藏在了自己的房间里。

也有人说，很有可能是因为在路上小贞女就被抛弃了，无处可去，她又不敢去奥古斯都宫，或者是朱庇特的神殿，才偷偷来到了这里，希望能够在这里得到她情人的庇护。

一些人露出了怜悯之色。但是是对于两条年轻生命的惋惜，他们并不认为尼禄和小贞女图西亚是无罪的。

而小贞女被提到皇帝克劳狄乌斯面前，要求她如实说出昨晚的去向。

但她能说什么呢？她只能说她看到了大贞女和一个人在一起。但问起这个人是谁，她同样说不出来，甚至她不能确定自己是不是真的看到了大贞女和一个男人在一起，那或许是其他贞女，又或者是柱子的影子，所有的事情发生得太快了——那时候她原本便心慌意乱，满脑子都是：圣火熄灭了，该怎么办啊？

她唯一能够依靠的竟然就只有大贞女，而大贞女却站在了她的对立面，指控她与另一个年轻人有染。

图西亚坚决不承认。

但随即便有人提出尼禄将皇帝救出大浴场时，确实有人看到那只巨大的风鹰坠落的方向，似乎正是维斯塔贞女所居住的贞洁庭院。

虽然皇帝说她们落在了距离维斯塔神殿不远的一处巷道里，但现在提起来，人们更觉得前一种说法是真的，或许在他们不知道的时候，维斯塔贞女的贞洁便遭到了污染。

诱惑了贞女的年轻人会被捆在广场上的木桩上，在民众的注视下被活活打死，而贞女迎来的命运则更加可悲。

因为罗马人将贞女的身体视为不可侵犯之物。她行走在路上的时候，旁人不可碰触她；她的马车，即便是元老也要为之让路；她在角斗场和剧院的位置仅次于皇帝。

如果圣火只是熄灭，并未指向某一位有罪的贞女，看守圣火的贞女也会遭到惩罚，她会被大祭司长用鞭子抽打，但为了保持她的贞洁不受玷污，所有的刑罚都会在一个夜间的小房子里进行，只有微弱的光亮，还有其他贞女挡住躯体的其他部分。

而一旦她被确认有罪，作为罪人，她同样会享受到特殊待遇。

当然，这种特殊待遇未必是她们想要的。

人们要杀死她，但谁也不想动手，更不想要在那圣洁的身体上看到血，那该怎么办呢？

于是罗马人便想出了一个好办法，被确认有罪的贞女将会被装在一辆全封闭的白色马车里，马车将会绕整个罗马城行走一周，最后从送葬的城门驰向邪恶之野——那是一个专门用来处决犯人的地方。

罗马人会在那里挖掘一个陵墓，就像是给死人的那种，里面摆上一张桌子，一张小床，点上一盏小油灯，放一块面包一杯水，而后从地面放下梯子，贞女走下马车，在亲人的伴随下，从梯子来到密室里，安静地坐在为她预备的椅子或者是床上，随后引导她的人会返回地面抽掉梯子，将这个陵墓彻底地封闭起来。

她会在那里静静地等死，在吃光了所有的食物，喝干了所有的水之后，那摇曳的火光也会熄灭。她瞪着眼睛，看着黑暗，耳边窸窸窣窣的全都是蛇虫鼠类爬动的声音。

或许在她死前，她的身体就会被这些小动物们分食，而作为一个罪人，她渡不过冥河，只能永远地在河岸边徘徊哀号，她的家属也会因此获罪。