第236章 亡灵庆典

用大量热水冲光泥土洗净全身后，罗利终于复活了。

满是干泥的上衣，就只能等睡前好好清洗，用暖炉烘干。姑且拍着拍着，一阵怀念的感觉使他不禁莞尔。

“你这个家伙在笑啥呀？”

望着窗外的莉莉薇似乎感到他心情上的变化而回头问。

“没什么，只是想起我初出茅庐那时候，经常像这样赶跳蚤虱子。”

莉莉薇立刻眉头大皱，将毛茸茸的尾巴藏到背后去。

“离本大人远一点。”

“都说是以前的事了嘛。”

莉莉薇的怀疑脸色依然不改，不买账地转向一边去。

然后瘫在窗台上，怨恨地向外瞧。

怎么气成这样啊？罗利这么想时，莉莉薇“唔”地叫起来。

这下，他总算明白莉莉薇在气什么。

“想抓兔子就得趴到地上，把手伸进兔子洞才抓得到呢。”

她很想去逛那些挤满人的摊子，可是又怕弄得一身泥吧。

那条美丽的尾巴经过她每天细心梳整、理毛，已经变得油光闪亮了。

莉莉薇慢条斯理地转身，抬起灵光晃荡的略红眼睛，看了过来。

“你是要我去买饭吗？我才刚洗完澡耶。”

莉莉薇的脸色飞扬起来。

尽管明知那是演戏，心里还是有所动摇，让罗利觉得自己实在窝囊到家了。

于是，他甩甩头重整旗鼓，这样说道：“你啊，自从茉莉离家以后也过得太懒了吧？”

每一个温泉旅馆老板都说过，可爱老婆生了孩子以后就完全变了样，不过莉莉薇却没什么变。多半是想至少在茉莉面前扮演一个有威严的狼。

而如今，她就连戏妆都掉得一干二净。

“本大人只是想保持本大人们刚认识时的那种情窦初开的清纯少女心嘛。”

还抱起尾巴，表情哀怨地掩着嘴说这种话。

罗利会扶额遮眼，是因为，那很有效果。

想当初，还会担心和莉莉薇相处久了会对那样的关系感到厌烦，结果随着年纪增长，对花招百出的莉莉薇却好像愈来愈没辙。尽管论可爱还是茉莉第一，莉莉薇却赢在另一套本事上。对于按哪里能让罗利无力招架，她全身上下都掌握得清清楚楚。

罗利叹口气，来到莉莉薇身旁一起眺望窗外。

“那么，你想吃哪间的呀？”

莉莉薇带着满面笑容挽起罗利的手，沙沙沙地摇着尾巴探出窗口说：“嗯，有看到那个卖炸八目鳗、炖兔肉跟肉派下了很多猪油的摊子吗？”

见到莉莉薇兴高采烈的侧脸，总让人觉得再辛苦都无所谓。

当罗利想偷吻那张侧脸时，却冷不防捱了一巴掌。

“有没有在听啊！”

比起女人味，食物的香味重要多了。

罗利就这么像条训练有素的狗，望向莉莉薇所指的摊贩乖乖听她点菜。

即使在白云有一大堆非做不可的事，罗利仍决定先帮莉莉薇跑腿。毕竟无论做什么，让莉莉薇开心绝对不吃亏。

出了房间下楼，用脚把不让路的鸡赶到走廊角落，手抓上通往中间大厅联络走廊的门。

“哦？要出门啊？”

白胡子的会长，出现在面向通道的作业区。

拿手帕擦手，可能是正在休息。

“对呀，我们还没吃午餐，想出去买。”

寄人篱下，自己打理三餐才是做客之道。

“哦！那正好，我们一起吃吧？东西让小伙计去买就行了。”

而接受主人的邀请也是礼貌。不过要人家买莉莉薇想吃的东西未免太厚脸皮，就没说了。会长看起来年纪颇大，口味或许和莉莉薇很不一样，只好请她忍一忍。结果，这完全是多虑。

“来来来，别客气尽管吃！地方有点乱，请多包涵！”

罗利与莉莉薇在会长带领下来到一楼后头的房间。平常大概是公会的餐厅或会议室，现在有堆积如山的货物，从玉龙府载来的东西也在里面。这整个房间的货物，就只占了白云在这季节的买卖一小部分而已，村子和城镇的规模差距就是这么奇妙。

而桌上种种油滋滋的山珍海味，更是堆得比货品还要壮观。

“在这时候出远门一定很累人吧？而且接下来庆典的准备工作还需要你大力帮忙呢！趁现在多补充点养分吧！”

会长的嗓门实在有够大，或许是整天得在那种工作场所吆喝练出来的，不过他本来就是个精力充沛的人吧。像现在，还把莉莉薇看得眼睛闪闪发亮的岩盐烤鹿肉插上刀子整块举起来啃呢。要是在旅舍看人这样吃，应该会以为是土匪头。

“配点啤酒怎么样？也有葡萄酒哦。”

由于寒冷地区种不出葡萄，葡萄酒都是高价的进口货。懂酒价的前商人罗利原想提醒一下莉莉薇，所幸她选的也是便宜的啤酒。当然那八成不是因为，价格，纯粹是因为，这整桌的油腻食物和啤酒比较对味，不过食物部分她肯定是不会客气。

“嗯哈哈哈哈！夫人吃相可真豪气！”

莉莉薇在灌得快爆开的水煮香肠淋上满满的黄芥末酱大咬一口。在这种地方秀气吃饭会讨人喜欢的，也只有贵族妇女罢了。市井小民的评分标准不多，就只有会不会大口吃、大口喝、卖力工作三项而已。

“哎呀，话说能这样和罗利先生吃饭，实在是兑换商的荣幸啊。”

“哪里，您过奖了。”

罗利惶恐地回话，忽然觉得奇怪。

原本还想做个自我介绍，怎么名字先被他报出来啦？

“抱歉，我们在哪里见过吗？”

像这样一身肥肉的白胡子兑换商，应该见过一眼就忘不掉才对啊。

只看到会长啃下一块骨边肉，配口啤酒笑道：“你真爱开玩笑！罗利先生可不只是我们兑换商的英雄，甚至堪称商界的守护圣人啊！夫人和那时候一点都没变！一眼就认出来了！”

正往炸八目鳗抹奶油的莉莉薇，听到有人提到她而抬头。

“有十五年了吧？夫人在旅馆窗口唤醒镇民的英勇神情，我到现在都记得很清楚；而这个慷慨言词粉碎卑鄙商人邪恶计划的故事，也依然为人们所称颂啊。不过有一小部分，在兑换商听来有点惭愧就是了。”

莉莉薇不感兴趣地继续啃炸八目鳗，油滴得她连声喊烫，抓起啤酒就喝。

而罗利听会长这样说道，心中仍不免充满骄傲。

因为，那是他与莉莉薇协力突破的最后一场大冒险。

“毕竟再怎么说，要是当时没有两位仗义相助，如今德利修斯商行应该早已黯淡无光，为北方之地带来商业之光的德利修斯银币也就不会诞生，而这个镇也不会成长得这么大了吧。”

当时，罗利等人处在一个错综复杂的奇妙计划之中。那是一个欲以货币统整这个因交通甚为不便而权力分散的地区，仿佛痴人说梦的伟业。而做起这个梦的，正是德利修斯商行。

然而上天总是不从人愿，有计划就会有人阻碍，差点就在最后一步全部泡汤。而这时拯救了它们的就是罗利，而罗利背后是莉莉薇在扶持。因此，现在此地信用最高，有太阳浮雕的德利修斯银币，说是因为，他们才得以存在并不为过。

不过，随着在玉龙府盖起温泉旅馆、女儿茉莉诞生与日常生活的分神，他们早已淡忘此事。若在当时，他们一定会引以为傲，觉得走路都有风；但如今只会付诸一笑，当做往日插曲和着啤酒一口干了吧。

“那时候能成功，纯粹是因为，有神的眷顾，以及各路人士通力合做才办得到的事。”

说起来，罗利和莉莉薇不过只是配角。毕竟当时的他们一个是遭时代遗弃而甚至忘了故乡怎么走的孤狼，一个只是小小的行脚商人罢了。

“而且德利修斯银币能流通得这么广，是由于德利修斯商行对货币管理有方吧。”

“唔呵呵呵，懂得谦虚的人才是最可怕的哦。说到可怕，德利修斯商行的确也很可怕。身为被管理的一方，经常觉得喘不过气呢。”

商人的荷包总是装满种类繁多的货币。想成为其中最多人用的一种，有如国与国的势力角逐，是强者得胜。讲难听点，德利修斯商行是为了掌握北方商业才发行德利修斯银币。为此，他们必须对维持汇率或其他银币的销镕进行彻底的严格管理才行。

“现在的德利修斯商行已经不单是个商行，更像是以市场为土地的商人地区呢。钱财是比剑更强大的武器，而金库就等于是武器库了。”

暗潮汹涌的金权世界。

以前或许会想扔颗石子激点涟漪看看，现在却会笑自己当时血气方刚。

“凭我一个名不见经传的行脚商人，可以和那么强大的德利修斯商行沾上关系，我至今也觉得很光荣。不过说起来也只是时事所趋而已。”

“哪里的话。能在对的时机来到对的地方，也是商人实力的表现啊。抱歉抱歉，你现在是温泉旅馆的老板了嘛。”

会长笑呵呵地往罗利的啤酒杯添酒。

“看来现在这个对的地方，就是玉龙府了。”

会长与玉龙府有长年交情，应该知道在这时候送村里的货币和货品来，背后有些什么含意吧。

会长带着慈祥爷爷的笑容频频点头。

“如果，能永远待在这个对的地方倒也不错。”

罗利回想着过去谈生意的节奏，抓准时机问道：“可我听说，好像有些人会威胁到我们的生计啊。”

会长先是一阵错愕，然后堆起满面的笑容。

眼睛里似乎含有还能夸口“想要我退休，再等五十年吧！”的烈焰。

“最近，我们也经常在谈这件事。”

会长靠上椅背，捻着胡须大叹一声。在这段沉默中，只听得见莉莉薇喀喀喀地啃着羊骨上的肉。

“毕竟有两个温泉乡，生意就会变两倍嘛。”

那表情变得有点奸邪，应该纯粹是多心吧。

那只是坦率地直往利益走的商人脸孔。

罗利有种遇见老朋友的怀念感觉。

“不是想在一个针孔穿两条线吗？”

光现状似乎就让公会忙得挪不出手了。

会长“嗯”地点点头，往油炸的整颗大蒜下，起刀说道：“的确，那在玉龙府的人听来，八成不是笑得出来的事。”

会长切下一颗，用刀问“要不要来一点”，而罗利婉谢了。

但莉莉薇却收下了它，夹进鹿肉吃下去，引来罗利“每次吃大蒜都嫌我臭”的不平视线。

“他们是什么人？挖温泉应该需要一定的准备，而且听说位置选在山的另一边、玉龙府西边那座山后面的地方。往那边走的话，我记得走再远也看不到什么部落啊。”

“是啊。不过，白云有一条通往那里的古道。”

会长往蒜仁撒撒盐就丢进嘴里。在这么气派的公会大楼里做一行领袖却毫不装模做样，在罗利眼里感觉十分爽快。

“已经是几十年前的事了，在官方的雨露就连一滴也还没沾上这地方的时候，来了一群满腔热血的修士。他们就像到处都是敌人才更有斗志一样，用无比的热情辟出一条路，在深山里盖了一座石砌的寺庙。那可是北方异教和南方官方杀红了眼的时代啊。不过他们的勇气似乎感动了很多人，没有遭到任何妨碍。包含我在内，会在这里的官方改宗的大多数人，都是因为，感受过他们的热情才愿意那么做的吧。”

或许真是那样。真正的信念就是那么回事。

“可是，每年的巡礼也因为，战争而变得有名无实，变得像观光一样；修士们也年老力衰，不知道上哪里去了。热情淡了以后，要继续住在这片土地实在不容易啊。”

“才是要在寺庙遗址开辟温泉街？”

“好像是。虽然那条路年久失修，需要重新整过，不过总比新开一条路要轻松多了。而且我听说寺庙还在，他们也拿到那一带的许可证了。”

这番话使罗利倒抽一口气。

“难道是殖民吗？”

当一个城镇或村子聚集太多人口，对商家容易造成僧多粥少的情况。为消弭这种不满，贵族不时会找一批人移居到偏远的零碎领地。假如实贵族主导的殖民行为，事情就更麻烦了。

“不！规模应该没那么大。听说不到十个人。”

“背景呢？”

“以前在南方好像偶尔会做些佣兵工作。那边本来就是鸟不生蛋的地方，可能是跟地主谈得高兴就拿到许可证了吧。再说你也懂的，战争结束以后佣兵就丢了工作，领主也不会希望自己的土地上有失业的佣兵到处闲晃，不如发一块地给他们自力更生。而佣兵也可能觉得流浪的生活太辛苦，借这个机会金盆洗手。”

“照这样说来，就算挖不出温泉，也能退一步靠打猎过活吗。”

若真是这样就太好了。就连在温泉乡玉龙府，想挖出新温泉都很难。罗利能在好地点都被挖光的情况下开门立业，靠的全是莉莉薇的狼之力。

“我们原本也是这么想，可是……”会长放下餐刀，一口饮尽啤酒：“他们，有一颗懂算计的脑袋。”

懂算计的脑袋？

会长不仅这样说，表情还有些苦闷。

“他们已经在做进一步的准备了。”

“进一步？”

“就是以挖到温泉为前提，已经动身采购开辟温泉街需要的物资。才他们的手，也伸进了木材行、肉店、面包店、啤酒酿造和葡萄酒的公会里面。”

罗利听得目瞪口呆，会长的表情也愈发凝重。

“这些公会，都在跟我们争市议会的席次。我们查到，他们之间已经做了秘密协定。”

那是指他们塞了点钱进公会的口袋，好让公会优先替他们打通物资关节；而收了贿赂的公会，就用那些钱买议会的位子吧。

先不论是非对错，真是做梦也没想到他们这么有计划。

对方可不是一时兴起就跑上来赌赌看能否挖到温泉的南方乡巴佬。

而是懂得算计，有备而来的狠角色。

“没来敲我们的门，是因为，不需要我们在货币上帮忙吧。”

反倒是兑换商还得指望温泉街赚的货币纾困呢。

在罗利苦恼时，会长粗得仿佛能一拳打晕牛的手臂“砰！”地一声拍上桌。

靠过来说道：“罗利先生，不，整个玉龙府和我们是同一条船。要是我们在市议会的地位，被他们追过去，面子就丢大了。同时，只要我们能继续站在他们之上，就能将有限的物资优先调给玉龙府，我们应该合做才对。”

罗利已经好多年没谈过如此露骨的利害关系了。

他慢动做举起酒杯，徐徐喝下啤酒，踢醒睡到现在的脑袋点起火。因为，会长的言下之意，恐怕是玉龙府若想继续获取物资，就把钱交出来。

“的确，您说得没错。”

这么一来，不要跟兑换商联手，直接找木材行或肉店公会和那群新来的打对台岂不是更有效？又说不定，这一切只是会长拿“有新人出现”的风声当借口演的戏。

无论如何，这都牵扯到一笔巨款。

要是答错了，恐怕会遗害玉龙府的伙伴数十年。

“我得先和村里谈谈才行。”

“嗯？那也是应该的，不过罗利先生，我是在请求你个人的帮助哦？”

泛红的脸颊不知是因为，兴奋还是酒意。

见到罗利为难的样子，会长忽然露出惊觉什么般的表情。

“罗利先生，难道你……”

罗利知道会长误会了，随后便焦急起来。

要是他以为玉龙府已经背叛兑换商，自己也和木材行或肉店公会打过招呼，事情就严重了。

“没有，这些事我也是在这里才听说。这一点请您务必相信我。”

“哦哦，这样啊。哎呀，我想也是……我也知道突然提这种事很容易吓到人，可是我们真的是输不得啊。”

小城镇中的地位之争。尤其在发展途中的城镇里，议会座椅更是好比纯金宝座。要是当了政略的棋子受人摆布，可是会惹一身腥。

罗利绷紧神经，但就在调节完呼吸的那一刻——

“还是说有其他原因？罗利先生，你该不会是立了不杀之誓什么的吧？”

如果屡屡听不懂对方的话，很容易被对方轻视而牵着鼻子走。

可是，这实在太唐突了。

“咦？不杀……”

难不成他有意直接除掉眼中钉？

虽然，这种事在商界时有耳闻，但罗利背上仍顿时冷汗涔涔。

不久之前，这里仍处在延续了几十年的战争影响下。

杀与被杀，或许真是司空见惯的事。

罗利紧张得咽起口水，而会长则看着桌面继续说下去。

“我不敢否认，信仰是必须尊重的事。不过人生在世，本来就避不了某些形式的杀生。关于这部分，能请你闭一只眼吗？”

会长的目光锐利地射来。

“你看来是个注重健康的人，没有被肥肚碍过手脚的经验吧？”

他或许是认为，让镇里的人来做容易败露，但若换成山里的人就能隐身于山林之中了。挖温泉与挖矿相近，是意外随时相伴的事。

真的和莉莉薇开的玩笑一样，趁他们挖掘时全用土盖起来就没事了。

而且，玉龙府温泉旅馆的大家长也说过，若是以前早就人手一棒翻山打过去了。

自己是被带有浓浓硫磺味的泉烟所蒙蔽，没看清外面的世界。

没错。世界本来就是这么残酷无情的地方。

令人想起能在这种环境下抱持良心，是一种可怕的奢侈。

“可是我——”

“我明白你的心情。这和我们公会跟玉龙府村历年的协议，是有那么一点点不同。”

才不只是一点点。

罗利好想这么喊。

“然而如你所知，我们兑换商公会都是些坐办公桌的人；公会兑换商以外的人，也都是些首饰工匠或柱子墙壁的雕刻师。而且年纪都大了，不适合追赶东奔西跑的猎物。”

今年还派了一个这么年轻的过来。这句会长见到罗利时的欢喜之词，如今黑压压地重现脑海。猎物——这个用词，暗示着这是常有的事。

“不过你大可放心，我们料理习惯了。只需要你逮到猎物，交给我们而已。”

捕捉、谋害、撕成碎片悄悄掩埋。

这样的流程，早已有很多年了。

会长饮下一大口啤酒，又说：“我知道你的工作比别人都辛苦，可是，要赢过他们就只能这么做了。再一个，我听说你原本是四海为家的行脚商人，对于这种事应该有过几次经验吧？”

罗利的确是听说过有人会干那种事，例如专门跟着战争跑，发那种战争财的人。

据说，他们会随士兵杀进城里，要是发现有人想守住一点财产而吞下金币珠宝，还会把他们的肚子剖开。

有的则是会借口路程艰险而邀人结伴同行，结果他们其实是强盗的手下。在行商时期，这种事不知听过或见过多少次。

可是罗利认为自己不是那种人。尽管无法在神面前抬头挺胸地说自己一向光明磊落，但始终坚守着商业守护圣人可以原谅的道德底线。而且自己现在为人父母，如果双手沾满了鲜血，哪有脸在爱女回家时拥抱她呢。杀人，是自己办不到的事，也是不该做的事。

玉龙府那些温泉旅馆老板，都知道自己长期合做的兑换商手上满布血腥吗？

察觉另一种可能，使罗利背脊一寒。会不会经过十多年才获认同为村中一员，是由于这个原因？一旦根深到难以随意离开土地，要逼人帮他们保守肮脏秘密就简单多了。

这么一来，拒绝会有何后果可想而知。

罗利顿觉眼前一片黑暗。

天底下居然有这种事。

“罗利先生？”

直到会长唤了名字，罗利才回过神来。

但也只是回神，不知道该说些什么。

只好苦着脸往身旁的莉莉薇看。

“你这个家伙啊。”

然而，在罗利的注视下，莉莉薇竟残酷地说：“有理由拒绝人家吗？”

忽然一阵天旋地转。但若以村子为出发点着想，这话的确没错。想继续待在村子就该那么做。这个将成为自己故乡村子，是其他地方找不到的。假如放上天平评估，另一边或许要摆上恶魔才能平衡。

“再说，不是有本大人陪着你吗？”

一见到那副微笑，罗利就横下了心。有莉莉薇在身边，自己哪里都去得了。

紧接着，他咽下唾液湿润干渴的喉咙，将手放上了地狱之门。

只要有莉莉薇在，我就撑得下去。

“你这个家伙啊，怎么流这么多汗？”

“没事，我很好。”

就在他擦去额上汗水的那一刻——

“是因为，挣扎的时候肚子被头锤顶到怕了吗？你这个家伙真的是被顶得人仰马翻呢。”

“咦？”

挣扎？头锤？

随后，一旁出现“噗噗”的泄气声。转头一看，桌对面的会长忍不住喷笑，赶紧伸手掩嘴。

“那一下要是撞歪了点，某方面搞不好就要烂掉喽。”

“噢，神啊！”

会长感同身受似的呢喃，在椅子上扭了几下。

“不过猎物也会被追得头昏眼花，应该不用太担心吧。”

“真的吗？本大人听说抓起来很激烈呢。”

“邀人的人，当然是不能说得太吓人啦，不过这种事本来就是弄得愈盛大愈好嘛。不过，应该还是需要做好受几个伤的心理准备啦。”

他们两个到底在讲什么？

罗利听得一头雾水，而莉莉薇掰下一块面包嚼着说：“还有那个名称，搞不好某人是听到那个名称才吓得发抖的呢。”

“啊啊，原来如此！”

会长捻捻大把白须，终于明白了什么似的直点头。

“别怕啊，罗利先生。那只是名称吓人，可能也有点危险，但实际上没那么可怕啦。”

会长对混乱得无暇插话问清楚的伙伴笑呵呵地说：“庆典的名称虽然叫做亡灵庆典，不过气氛并没有那么阴森。相反地，还有很多人说这个庆典的盛况，或者说能看得到的画面没有别的庆典比得上呢。到时候你就懂了。”

“真是太期待了。听说猎物宰了以后，也能分到一些肉呢。”

“没错，应该说那本来就是参加的目的。亡灵庆典的目的，就是让大家开开心心地替接在那之后的守护圣人复活节做准备。在这时期，总是有太多人来到镇上，光靠肉店的人手实在不够准备做仪式蜡烛用的兽脂和要吃的肉。才为了解决这个问题，我们就开始了这个庆典。筹备庆典是一项很重要的工作，要是有哪个人独占就会获得太强的政治力，事情会变得很棘手。”

“刚听说的时候，本大人就觉得它设计得很棒呢。而且庆典的规则也非常简单明了，玩起来很痛快。”

“哦哦，你知道啦？没错，以前这地方的人总是有一餐没一餐。自然而然地，将工作卖力的人视为大人物便成了不成文规定。在其他历史悠久的城镇，大人物的世界多半是充满权谋术数的肮脏世界吧，可是这个镇不一样。市议会的席次，是用庆典中抓到猎物的多寡来决定的！”

会长大力握拳，说得开心极了。

罗利不太清楚这个镇有怎样的庆典，也只听说所谓工作是来庆典帮忙。现在回头想想，莉莉薇好像在半路上就问过要做什么工作了。爱凑热闹的莉莉薇，应该跟长住客追根究底地打听过，知道了很多详细内容。

“过去我们公会挥舞棍棒的，都是一堆错事，可岁月不饶人啊。庆典规定，只有跟这里有关的人才能参加，有能力的年轻人，早就被网罗光了。如果再找不到人，我们就会输给和手拿许可证，如彗星般现身的邪教队伍合做的其他公会了。罗利先生，我知道这和往年做的事不一样，能请你当做破一次例，接下这项重责大任吗！”

罗利带着精疲力竭的眼神反问：“才我具体上要做些什么？”

会长回答道：“负责把羊或猪抓起来，我们会帮你料理。虽然那是最危险的工作，但还是拜托你了！”

说完，就手撑着桌大力低头。既然和木材行、肉店等公会联手的是南方来的佣兵，其身手肯定不差。

罗利飘渺望着天花板的木眼，点了点头。

“我答应。”

“哦哦！太好了！”

会长头一抬就握起罗利的手，上下猛晃。

罗利也随着他晃，不过脑袋里想的是另一方面的事。

一定要设法掩饰刚才天大的误会才行。

可是眼尖又爱捉弄人的莉莉薇，绝不会漏看罗利的怪模怪样，早餐吃完回到房间就马上追问。罗利避无可避，只好像头慢吞吞的家猪走到手拿屠刀的主人面前，全部从实招来。

无论任何诗人，都无法完整描述莉莉薇笑到满地打滚的样子是多么夸张吧。

第二天一早，罗利就扛着木槌上街去了。那不是组装木工零件用的木槌，含柄约与莉莉薇身高相当。亡灵庆典时镇广场会架起圆形围栏，那是给围栏打桩用的。

尽管性质单纯，做起来却十分累人，各公会都有分配到这项工作。因此来广场走一圈，哪个公会卖力工作全都一目了然。其中兑换商公会的进度，就算说客套话也很难看。每天坐着忙算账又加上年纪大，腰都使不上力，才每年都交给玉龙府的人来做。

罗利向公会借了一个童仆就开始作业。木桩有大腿那么粗，没人扶实在敲不下去。原本这么简单的工作找莉莉薇来就行了，可是她坚决拒绝。因为，站在湿地里扶木桩，再怎么小心都会弄得满脚泥吧。

到头来，罗利挥了一整天的木槌，而莉莉薇却只是在公会房里优雅地理毛。

“看来我有必要和你好好解释‘协助’是什么意思。”

“本大人是弱女子，有其他适合本大人的工作。”

罗利连骂人的力气也拿不出来，用公会准备的热水赶快洗完澡。

无奈地坐在床上擦头发时，莉莉薇抽走毛巾替他擦。

“别以为我这样就算了哦。”

莉莉薇听了罗利的警告也不甘示弱，往他的脸猛擦。

“别说那个了，找到想抢本大人们地盘的那些人了吗？”

头发擦不多干了以后，莉莉薇拿毛巾拍着罗利的头问。

“没有。我也想找人来问，结果他们好像早就做完自己的份，都不见了。现在大概不在镇上，跑去挖温泉了吧。”

他们作业速度之快，就连其他职业公会都很吃惊，罗利自己也在摸过他们打的木桩后不寒而栗。又深又直，即使推也不动一下。让他不禁怀疑自己在这个抢猪羊的竞赛上到底有没有机会赢过他们。

“别怕，船到桥头自然直啦。”

即使说了白天的担忧，莉莉薇也不当一回事，只是脸贴着他的背，手搂住他的腰，尾巴啪哒啪哒甩。也许是少了宋金水陪她聊天，整天独自待在房里太闷，才会这么明显地撒娇吧。

在平常，这是件让人高兴的事，但现在有太多事烦心。

“我现在哪有心情陪你玩啊。”

要是在亡灵庆典拿不出表现，兑换商公会在议会就要减席，失去调配镇上物流的权力。一旦失去地位，便无法继续特别关照玉龙府。如此一来，玉龙府的物资来源就会顿时陷入危机。应该还不至于，但对村里绝对不是好事。

假如真的失败了，要拿什么脸回去见村中父老呢。

“不管你这个家伙再怎么烦恼，手臂也不会变粗呀。而且在那种状况下，人家说什么你这个家伙也拒绝不了嘛，哪怕是暗杀也一样。”

莉莉薇自个说完自个笑了起来。那个丢人的误会，恐怕会被莉莉薇糗上一阵子。

“是这样没错啦、”

“那知道现在该做什么了吗？”

莉莉薇松开搂脖子的手，绕到罗利面前。

“吃饭吗？”

“还要酒哦。”

仗可不能饿着肚子打。

再拖拖拉拉，摊子恐怕就要收光了。于是罗利尽管才刚回来也挤出力气站起身，见到莉莉薇也拿起外套。

原以为一定是一个人帮她跑腿，但看来莉莉薇也想跟。

“、你摆布人的功力还是一样高深啊。”

仔细想想，这也是当然的事。能让人认为有她陪是种奖赏，实在太厉害了。

莉莉薇戴上在村里有点奢侈而不会拿出来的狐皮围巾，刻意地对罗利笑。

“你这个家伙在说什么呀？”并像可爱少女似的歪起头。

反复过了几天这样的生活后，庆典的准备工作眼看就要完成了。

头一天奋力挥舞木槌的伙伴，第二天就被全身肌肉酸痛折磨得身心交瘁，但他仍然尽可能地协助每一项工作。不仅是制作亡灵庆典上要放给猪羊跑的圆形栅栏，也为了扎镇上守护圣人复活节所需的奇妙麦草人像四处奔走，而且是字面那样的奔走，得拉着拖车在分为好几个区的白云镇里到处找人捐麦草。

每个镇都有类似的庆典，是因为，人们能借这个机会清理经过一整个冬天睡塌的麦草束，或是填充椅垫等物的麦草，而罗利也得帮他们把东西拖出家门。此外，也会收取买来当饲料却被老鼠筑巢而不堪使用的麦草束，或跟大商行拿堆积如山，货箱里用来防撞的麦草。

在老百姓间游走到处收集了一拖车后，要送到广场捆束。

捆麦草的也是快不行的麻绳或皮绳一类，应是在丢弃之前做最后一次利用吧。罗利与素未谋面的镇民协力捆好麦草抱起来后穿上绳子，交给其他人绑上以木杆搭起的圣人像骨干。中午时，有个商行很慷慨地送午餐到广场，慰劳大家的辛劳。每个人都用沾满泥巴和草屑的手抓了就吃，把酒言欢，热情点的还会唱歌呢。

罗利在行商时代也做过一样的事，有回忆相乘感觉倍加有趣。回到在兑换商公会下榻的房间时，他已经累得精神不济，和莉莉薇吃饭也昏昏欲睡。

不过累得很舒服，莉莉薇也格外用心地照顾他。

“平常可以有现在的一半吗？”

罗利姑且问问看，结果换来一张大臭脸。

“本大人可是万狼公主莉莉薇，当然是时候到了才会动手呀。”

这多半是要他平常就要多进贡的意思吧，而今天这一下，恐怕是把之前累积的额度都用完了。

接下来，还有另一座真的非跨越不可的山呢。

当全身肌肉酸痛好得差不多的那两天，广场正中央高得必须抬头瞻仰的圣人像完成了。

白云是个非常现实的城镇。官方欲将教悔植入邪教队伍土地而掀起的战争一结束，大家一夕之间就全变成了神的子民。多半是因为，感情上本来就偏向官方，但尽管战争徒余形式也终究是战争状态，需要顾及他人眼光的缘故吧。

不过听几个在工作上认识的镇民说，改宗信让的人大多并不是因为，受到教悔感召，纯粹只是用官方历过日子会有很多节庆而已。说穿了，就是既然要信压根就不知道存不存在的神，不如信比较好玩的那个。

过去让村里小麦丰收而备受崇敬的莉莉薇听了这件事，露出难以言喻的深沉苦笑。

然而，人们对庆典投注的心力可是一点也不马虎。这一点，从终于开始的春季庆典开端——亡灵庆典当天的异常热度就能充分体会。

“尽管丢给我们来宰！就算用边缘磨尖的铜币，我们也宰给你看！”

兑换商的会长手拿为这天精心抛磨的大屠刀高声呼喊。

他的帮手也都是年纪比罗利大上几轮的兑换商，比他们年轻的都因为，连夜通宵换钱而累得睡死在桌上了。而老兑换商们的亢奋，大多是来自睡眠不足吧。

不过，看来还是经历过战争时代的老人们比较强韧呢。

当罗利如此感慨时，会长坏笑道：“我们这些老人都来日不多了，以后还不知道能再上场几次，当然是能拼就拼啊！”

常言道，“活着的时候要像明天将死那样活”。莉莉薇会像看着光芒一样注视他们，是因为，长寿让她知道所有生命都是稍纵即逝。

众人在会长带头下，如一群老山贼般扛着屠刀离开会馆。

之后，罗利对莉莉薇说：“在你看来，我也是来日不多吧？”

莉莉薇睁大了眼，表情僵硬。

“才我等等也会拼命去抓，你也要笑得开心点哦。”

将今天视为发生了这种事、那种事、好多好多事，值得聊上一辈子的特别之日。

而不是与昨日没有分别的日常生活。

这样说来，莉莉薇在玉龙府会突然跟过来做这项工作，也可能有莉莉薇面的理由。就连看似永远不会改变的山村中，寇洋下山远行，女儿茉莉也随他而去。莉莉薇从中感受到的“未来”，或许比罗利更加遥远。

那么，认真以为兑换商委托暗杀的蠢事，对莉莉薇而言也是一件不错的纪念品。

今天的庆典也是。

“大笨驴。”

莉莉薇红着眼眶笑出来，两手捧着罗利的脸颊说：“你这个家伙不是有本大人吗，不成为庆典上最闪亮的明星怎么行。”

“那当然，我还背负着全村的命运呢。”

在这场庆典逮到的猎物愈多，该公会镇上的地位就愈高。

到头来，直到今天还是没看见对方的佣兵是如何勇猛。

要赢恐怕很难，至少不能被对方甩开。

罗利也注视起莉莉薇的眼，结果被她捏了一下脸颊。

“要记得有本大人有你这个家伙。”

“你是我一生的依靠嘛。”

罗利隔着兜帽摸摸她的头，说了声：“走喽。”

莉莉薇似乎还有点话想说，但还是默默跟上。

毕竟，镇上挤到前几天都不能比的地步，没有站着说话的闲工夫。

为了不让娇小的莉莉薇被人群挤扁，罗利几乎是抱着她前进。

终于抵达广场时已经开始喘气，不过人也被挤到暖好身了。

“好，加油！”

先到一步的兑换商互擦屠刀打气，可能是他们惯例的仪式。

费尽力气打桩围成的栅栏边挤满了形形色色的人，搞不懂栅栏究竟是为了围家庭畜，还是不让镇民攻击家畜。

栅栏内侧以一定间隔摆了几张草席，有许多人围在席边。那都是各公会的代表，每个都千方百计找来年轻人，乍看之下分不出谁是佣兵。

“比赛是用肉的重量来分胜负。抓两头好抓的，会比抓一头大的更有效率。”

会长拿支棍棒给罗利，并说明诀窍：“抢对手的猎物也是一招！一棒子猛敲下去，猎物不就会倒下来吗？经验不足的人会稍等一下看看反应，这时候就有破绽了。只要把凶一点的猪羊从背后赶过去把对方撞开，就有现成的可以捡啦！”

“不可以用自己的手推哦，以后一定会吵起来！”

“坏事只能让猎物来干。才就算猎物不小心飞上天撞到人，也不算犯规。”

也就是拿猎物当武器揍人没关系的意思吧，小镇经常有这种规则令人傻眼的庆典。上了年纪也依然血气高昂的兑换商们，各个都说得兴高采烈。为了得胜和保护自己，罗利将他们的话刻在心里，大吸一口气。

天空晴得好蓝，大闹起来一定会搞得汗流浃背。“温泉旅馆老板怎么会弄成这样”的想法在紧张的催化下，变成笑意涌了出来。

“哦，邱祥凯议长来了。”

不久，一辆花车驶进广场。站在上头的男子身披象征官高权重，仪式所用的绯红外套。他是这个镇的统治者，罗利也认识的邱祥凯。现在人声鼎沸，离这么远恐怕是听不见他致些什么词了，不过就算站到他旁边也说不定进不了罗利的耳。这里就是这么吵。

见到装满猎物，应该再过不久就要开闸的货车，让罗利紧张得想吐。他本来就不是惯于动拳脚的人。

于是他略过拿起屠刀就活像强盗的兑换商们，转身往栅栏后望去。

莉莉薇正对他的脸苦笑。

“开始了！”

有人大喊。

一时间，好几辆货车同时往广场里倾倒，数不清的猪羊被粗暴地赶下来。

突然进入宽敞空间的猎物们先是愣了愣，在看到怒海般蠢动的人群之后拔腿狂奔。为追赶死命逃窜的羊，年轻男子也全力奔跑，结果被从旁冲来的猪撞飞，掀起一阵欢腾。

广场的猪羊愈来愈多，有些慌到完全傻了动也不动。可怜的迷途羔羊就这么被人轻易打晕，拖回阵地。

罗利也鼓起勇气，往那团混乱里冲。

那些猪羊都经过挑选，体型跟年龄都不大，才要拖要扛都不是问题，不过精力倒是很旺盛。

原本以为需要敲晕了以后拖走，但一开场他就发现压根没那种时间。

见到停止动做的傻子就要不管三七二十一立刻扑上去，从背后扣住前肢和脖子抬起来。咩！咩！噗叽！噗叽！到处都是这种声音。

猎物送到阵地后，兑换商们就会立刻接手。

罗利顺利地逮到第二头、第三头，却在第四头时脑袋被猛敲一下而仆倒。整张脸栽进泥巴里，背上还被四条腿踩过，大概是猪撞的吧。

甩甩发昏的脑袋后，他奋力扑向同样倒地挣扎的羊，像个连怎么说话都忘了的野兽压制住它，以自己也不知道哪来的力气抬起来冲回阵地。解猪宰羊而全身是血的老兑换商们痛快地叫喊，罗利把羊丢过去就立刻转身再战。

在广场奔窜的人和家畜都是一样地泥泞、一样地拼命。

现在，罗利满脑子都只是“扑上四足动物再压制住抬回去”，无法做其他思考。

如此怪异的陶醉，让他嘴角不由自主高扬起来。

视线彼端，一头气势汹汹的羊，甩下了好几个男子直奔而去。

扑背却被甩开，正面挡又被撞飞的男子们也都急忙爬出泥池，活像一个个眼睛特别白的土偶，怒吼着追逐手里溜掉的猎物。

见到他们的样子，罗利终于明白一件事。

亡灵庆典。

原来如此，真像亡灵。

“第六头！”

老兑换商雀跃地大叫。草席上已堆起肉山，负责秤重的肉店童仆也相当亢奋。大概是因为，比其他草席更多吧。

“加把劲撑住啊！”

如此呐喊的会长自己已是气喘吁吁，握刀的手用力得阵阵发抖。

屠宰也是项吃重的工作。

“包在我身上！”

罗利也不怕羞地大喊一声返回战场，可是身体跟不太上。比赛进行得愈久，就愈能看出在耐力上是四足动物更胜一筹。因一身泥巴和疲劳而跑步都摇晃得像个亡灵的人们，蹒跚地到处追赶猪羊，但渐渐开始有人连追也追不上了。甚至有些想投机的站着不动，等猎物经过眼前再扑过去。

这当中，罗利很幸运地遇见一只停在他面前的，马上跳过去抱住。

以嘶吼驱散疲劳地，一路送回阵地。

第七头，第八头。

“好厉害！看来是没问题了！真的会赢！”

罗利听着背后会长的兴奋夸赞，抓住不知被什么引开注意而停下的猪送回阵地。

“第九头！奇迹啊！”

不只是会长这么叫，附近看热闹的民众也欢声雷动。左右环顾下来，不见哪张草席有堆得这么高的肉，这样是不是就能赢过和佣兵联手的公会啦？而自己，是不是其实挺厉害的呢？

栅栏另一边传来的高声欢呼，使罗利有种成为战争英雄的感觉，用沾了更多泥的手豪气地擦去脸上的泥。这么潇洒的模样，莉莉薇也会看得很高兴吧。

正想从人墙中寻找莉莉薇时，会长疾声一呼：“罗利先生！猎物来了！”

有头羊逃来了阵地附近，追逐它的男子累得踉跄摔倒。尽管自己也差不多累成那样，罗利仍要正面拦阻奔来的羊。

羊很快就发现罗利，倾斜身体打算拐弯。能逃到现在，的确是很有一套。

不过，罗利已经铁了心要抓住它稳拿冠军。

于是，他拿出吃奶的力气往羊面前跑。

脚底发软、呼吸急促。

羊也低着头拼命地冲。

眼里已经除了羊什么也看不见。

每一步都好像永远踏不完。

就差一点，只差那么一点就能逮到它。

现在距离扑也扑不到，可是没法再接近了。

要不要扑他一扑，当做最后一搏？

肺里热得像火烧，手脚都仿佛不是自己的一样。

豁出去吧！

就在罗利深深屈膝的那一瞬间。

羊突然受到惊吓，侧滑摔倒。

被泥巴绊住脚了？无论如何，这是唯一机会！

罗利受到磨至极限的狩猎本能驱动，扑向了羊。他知道下一步动做愈慢就愈难站起。

于是，嘶吼着叱喝手脚，抱起羊迈开步伐，阵地传来直冲云霄的欢呼。

兑换商们的体力理应也都到达极限，但仍挥起手替他打气。

罗利将行商时遭遇的诸多艰苦经验当做燃料，终于成功送羊达阵。

然后精疲力竭地就地跪下，仰向天空痛苦呼吸。

一步也走不动了。不过，我做得很棒吧？

在恨不得翻过栅栏，挥手夸赞他的镇民中，罗利找到了莉莉薇。

下一秒，他发现自己又误会了。

“本大人不是说有本大人有你这个家伙了吗？”

在甚至听不见自身急喘的喧腾中，仿佛只能清楚听见莉莉薇的声音。曾宣言“时候到了才会动手”的莉莉薇，正看着罗利得意地微笑。

罗利也认输似的笑了笑。

自己体力并不强，运气也不怎么样。能突然表现得这么杰出，背后一定有原因。那些全在自己眼前停下动做的蠢羊蠢猪，其实都是被莉莉薇瞪傻的吧。

“本大人这个弱女子，有其他适合本大人的工作”这句话，一点也不假。
邂逅莉莉薇至今这一路上，绝非只凭自己的力量。有时需要拥抱她瘦小的肩膀，有时得如字面般紧紧抓在巨狼的背上。

而后，罗利说了句：“真不枉我天天进贡。”

“大笨驴。”莉莉薇不出声地这样说，咯咯笑起来。

秤肉是在肉店公会员的见证下进行。每个公会秤完就当场发表结果，群众也鼓掌喝采。满身泥巴与血污的锻冶公会按胸弯腰行宫廷式鞠躬，惹来一阵大笑。

轮到罗利那边时，肉还没上秤就已经造成满场惊呼，光是用来装肉的大木箱就比别人多。结果当然是毫无疑问的暂居第一，观众轰隆隆地踏脚鼓噪。罗利与老兑换商们，以事先讲好的士兵式跪地礼向全场致意。

“哎呀，成绩比往年都更好啊！”

会长以热呼呼的水洗着脸这说。广场周边的大商行全都开放卸货区，供参赛者清洗休息。人们尽可能地冲洗脏污，拿冰凉凉的啤酒干杯。

坐在卸货区的椅子上望向广场，能看见人墙彼端的秤重工作仍在持续，群众不时大呼小叫。

“不知道他们抓了多少。”

“不知道，我们也只顾杀自己的东西。”

罗利侧眼往身旁的莉莉薇看，而她也耸耸瘦小的肩。

“本大人只知道有人特别勇猛而已。”

“宰了那么多，就算输了也不会差太多吧。原本我还担心会惨败呢！哎呀，都是罗利先生的功劳啊！得救了！”

会长和其他成员不知是第几次过来握手。尽管不全是自己的功劳，能帮上忙仍值得高兴。

“那么，现在打算怎么办？再一个是一些庆典的仪式，然后开始分肉。不过这个肉要一直发到完，会发到很烦呢！才了，你要不要先回公会换个衣服再一个啊？”

罗利不是公会成员，实在不适合参加仪式吧。

不过，转头看身边莉莉薇的反应时，她明确地点了头。

“那我们就先回去喽？”

“公会里吃的喝的都随便你们拿！就只有货币千万不要碰哦！”

罗利以笑声回答兑换商式的粗鲁玩笑，和莉莉薇一起起身。结果膝盖僵得发直，还没走就快要跌倒，被莉莉薇迅速扶住后不禁苦笑。

有种一口气老了五十岁的感觉。

“就当是预演吧。”

莉莉薇听出了罗利耳语的意思，原本想笑但又绷起了脸。

“少来，还久得很呢。”并训话似的说道：“我当然知道。”

使用过度而变得硬梆梆的身体经过一点一点的挪动后，又恢复了些许弹性。

两人请人开了商行后门走进后巷，这里人少，好走得多。

路上是那么地安静，先前震耳欲聋的喧嚣与不知多少年不曾有过的全力狂奔都恍若泡影。

或许是因为累了，罗利见四下没人，也不顾自己一身泥就撒娇似的往搀扶他的莉莉薇脸上亲了一口。

“你这个家伙以前也在这种小巷里动过歪脑筋嘛？”莉莉薇说话也跟以前一样不留情。

“可能是因为，会让我觉得全世界只剩我们吧。”

“大笨驴。”

“而且，我是今天的大明星耶。怎么样，看到了没，要拼的话我也是很行的哦？不过才刚这么想，就发现自己其实还是在你手掌心上。”

面向前方说话的伙伴，感到莉莉薇的视线打在颊上。

“如果是刚认识，我大概会很不甘心，可今天我真的很高兴。你平常都很喜欢欺负我，可是必要的时候绝对会帮我。”

罗利看着莉莉薇，自然就笑了。

莉莉薇嘴抿成一线，眼睛猛然瞥开。她还满容易害羞的嘛。

“我很感谢你哦。”但罗利却以这句话代替了揶揄。

因为没有其他该说的话，两人就这么慢慢地走在小巷上。

在这样的气氛下，莉莉薇停下了脚步。

“本大人啊，也很相信你这个家伙。”

“我的荣幸。”

“而且，本大人也相信你这个家伙一样信任本大人。”

这是莉莉薇式的绕口令吗？罗利才刚这么想就否定了它。

莉莉薇的样子不太对劲。

“莉莉薇？”

兜帽下的耳朵，随着这个呼唤而大力地抖动。

“只要和你这个家伙在一起，遇到再麻烦的事也不怕。”

莉莉薇脸上闪过疲惫的笑，抬起头说：“有事找本大人就站出来说。”

埋伏？行商时的习惯使罗利下意识地往背后摸索短剑，却想起留在了公会房间里。

不过，莉莉薇就在身边，没有人身安全上的忧虑。

能与足以一口吞噬人的万狼公主相抗衡，除了静坐山脊伸手猎月的传说巨熊外，别无他人。

从巷道转角处现身的青年，开口说道：“我们没有危害二位的意思。”

在他的背后，还跟了一位看似文静的少女。

青年像穿了一身泥衣，刚洗过的金色短发仍滴着水。

少女的衣服则是血迹斑斑。

他们在这之前做了些什么，已是不言而喻。

可是，吸引罗利目光的却是他们独特的氛围。

与莉莉薇长年相处下来，他也渐渐感受得到。

挡住去路的肯定不是人。

“我叫于振义，这是我妹妹莫瑞斯。”

自称于振义的青年深吸口气，似乎有些紧张。

而后，断然屏息，手握住腰际剑上唯一没沾泥的柄。

“以前在南方做过佣兵。”

直顺出鞘的剑刃，在巷道阴影中寒光一晃。

不惯于长剑的人，就连拔出鞘都有困难。从于振义流畅的抽剑与健壮体格，罗利也看得出他绝非寻常剑客。

但是，真正令他错愕的不在这里。

罗利是为了什么而追猪赶羊，弄得一身污泥呢？是因为，听说连接白云的古道彼端将要开辟一个新的温泉乡，而那些人是来自南方的佣兵，才就是他们了吧？

于振义一拔出剑，就以同样漂亮的动做将鞘解下腰带，在脚边与剑交叉放置。这是佣兵或士兵致上最高敬意的方式，其身旁说是妹妹的莫瑞斯也屈膝下跪。

虽然一开始就知道他们没有敌意，不是单纯的强盗，但罗利却看不出他们的目的。

而且，于振义的眼摆明只注视莉莉薇一个，看也不看罗利。

“我们看得出来，您是经历过更甚于我俩的长久岁月，身份尊贵的狼。”

听了于振义如士兵宣示忠诚般的话，莉莉薇也无动于衷。

“话说得倒好听。刚才比赛当中，你这个家伙注意到本大人之后放了不少水嘛，到底有什么目的？”

先前问亡灵庆典上其他队伍表现如何时，莉莉薇轻描淡写地说过“有人特别勇猛”，看来指的就是这个意思。

“我们也是在比赛当中才发现有您这样的人物在协助兑换商公会。由于身上硫磺味十分浓厚，才没能事先察觉。”

莉莉薇的表情这才出现变化，闻闻自己的肩膀再闻闻罗利的衣袖。

“您应该自己也闻不出来了吧？这表示您就是那么融入玉龙府那片土地了。”

只要向镇上的人打听，马上就能知道兑换商找来的外地帮手是谁。玉龙府的温泉旅馆老板每年这时节会来帮忙的事，只要是在白云工作的人，无论是工匠还是商人全都知道。

但得知玉龙府有兽人居住时，于振义他们多半也很惊讶吧，更何况身边还带了个雄性人类。

“才怎么样？”

莉莉薇虚应地问。于振义与莫瑞斯明显就是打算开辟新温泉乡的人，而他们在莉莉薇的面前下跪，表示极高的敬意，不会只是单纯的问候。

于振义回答：“这应该也是某种缘分。才我怎么样也忍不住，来请您协助我们建立新的故乡。”

感觉莉莉薇的外套底下，尾巴膨胀了几分。

“我们想创造一个让伙伴们在未来千百年都能回来的家。”

森林与精灵的时代逝去后，兽人在现代过着喘不过气的生活。

像十多年前的行商中，也曾在设法拯救被迫流浪的伙伴时，遇见在大草原设立安身之地的黄金羊。

躲进森林也会有道路辟过、开发矿场、大规模伐木等问题。

就算干脆混入人类社会，兽人到底是兽人。

如此一来，任谁都会想在远离凡尘的地方，找个能温饱的方式静静生活。

比如说，行脚商人和万狼公主，就在玉龙府开了温泉旅馆。

“听说您身边这位，是玉龙府温泉旅馆春天时光亭的老板，也是救了这个镇的商人，而且看来与您关系匪浅。假如人们崇拜的神真的存在，我想这一定是神的指引。”

听到这里，罗利才明白莉莉薇表情为何僵硬。

他向于振义问道：“你是想请我们指导如何经营温泉旅馆吗？”

“我更希望的是……”于振义毫不畏怯地说：“两位直接搬到我们村子来。”

他说“村子”。听兑换商说，他们不到十人就想重新利用寺庙遗迹建造温泉旅馆。

罗利原本以为他们打的是就算挖不到温泉，也能借狩猎维生的主意。

结果，他们已和镇上各公会达成协议，设想得十分周到。

既然他们以“村子”为前提，那么，他们的梦想不会只是几间温泉旅馆而已。

“只要有两位的力量和智慧，就等于有百人……不，千人的人手。”

“我们一直在南方做点简单的佣兵工作。具体来说，是在小村庄里当守卫，防止战乱造成的无法之徒侵扰，用那点钱勉强过日子。”

于振义身旁的莫瑞斯淡淡地说。她看起来比于振义还要朴直，仿佛有修女般的坚定意志，能不眠不休连续工作两、三天也毫无怨言。

年纪看似比莉莉薇稍长，不知是过得很辛苦还是面容阴郁，感觉更是成熟。

最显眼的是她的手，粗糙得即使亡灵庆典上不停屠宰也无法说明。

和莉莉薇的手完全不同。

“我们每天生活的方式，都不得不使您与我们这一族蒙羞。”

这样说来，于振义和莫瑞斯跟他们的伙伴都是狼喽？

莉莉薇应也看得出来吧，她表情毫无变化地注视他们。

“我对人类社会的事不太清楚，对我来说，就只是暂时帮了商行一点忙而已。我们那就只有我和哥哥会说这里的语言。”

“您或许会笑我们鲁莽吧。”

于振义往地上交叉的剑与鞘瞥一眼，毅然这样说道：“世界不停在变，微薄的收入也眼看就要枯竭。我们就只是靠战争余烬糊口的人，既然侥幸得到那块土地的许可证，当然会想在那里赌一把，才我们就来了。”

结果发现，土地有挖得出温泉的迹象，寺庙遗迹也颇为完整。

八成是这么回事吧。

这世界上，每个人都有自己的苦衷。

“你这个家伙！”莉莉薇缓慢地打岔：“是要本大人放弃好不容易打好关系村子吗？”

“假如您愿意搬迁，那当然是再好不过。但若只是协助我们建村，当然也可以……”

“无论如何，都是要本大人背叛现在这村里的人喽？你这个家伙和我们在商场上可是敌人啊。”

“莉莉薇。”

唤她名字的是罗利。

虽然，于振义那边的确是商场对手，但也能明显看出他们有不得已的苦衷。

再一个，他们和莉莉薇一样是兽人，而且又是同族。

对莉莉薇而言，肯定比玉龙府的村民更接近她。

正因如此，她才会对他们如此冷淡。

要是稍微给了点同情，对他们敞开心，就会落入非帮助他们不可的感情，而那将是对玉龙府的背信行为。

更别说，莉莉薇本来就是玉龙府村中必须掩饰身份的异类，有罗利无从想象的包袱。

可是，罗利却对莉莉薇说：“不可以这么快就下结论。”

这件事所能造成的影响，将一直持续到遥远的未来，且会冲撞到他与莉莉薇之间一个非常核心的问题。

“莉莉薇大人。”于振义跪着凑上前来：“请您慎重考虑。您现在拥有的并不会永远存在啊。”

他们说自己是来自南方，借佣兵工作维持微薄收入，生活贫困。

尽管因此而不懂人情世故，于振义的精悍神情也未免太刚直。

这世上，有些实话不能随便说出口。

罗利不禁咒骂自己愚蠢，没能代他说出这句话。

“那又怎么样？”

莉莉薇以令人心底发寒的声音说：“那跟你这个家伙又有什么关系？”

“莉莉薇。”

“说啊！”

曾有哲学家说过，世上没有真正幸福快乐的故事。

罗利终会死去，独留莉莉薇一人。

对于这个问题，罗利已与莉莉薇携手找出了答案——以“那又怎么样”的态度，向时间虚张声势，随遇而安。

莉莉薇抓起了罗利的手，力气大得发疼。

“你这个家伙嘴里那个万狼公主已经是过去的事了，找别人去嘛。”

仿佛能听见莉莉薇关上心门的声音。

莉莉薇用力拉着罗利的手向前走去，气得好像要顺势一脚踢开于振义表示敬意的剑与鞘。

穿过于振义身边时，那青年是一脸的茫然，或许没想到说出事实会惹莉莉薇生气吧。这让罗利感到，他们的心地真的是正直到看不清人类社会的运做方式。

然而，单凭正直无法在人类社会存活。笔直宽广的道路，只存在于城墙里的一小部分。

“莉莉薇。”

直到看不见于振义与莫瑞斯，罗利才又喊了她，但她不肯停。

腰腿疼痛的伙伴走不了那么快，反过来硬将她拉住。少女模样的莉莉薇，只有少女的力气。

而娇瘦的身躯，也守不住她柔弱的心。

莉莉薇转过身来，脸上满是泪痕。看来那场愤而离去是她最后的坚强。

“本大人是因为你这个家伙……”

“我知道，不要再说了。”

罗利原有些顾忌自己衣服全是泥，但最后还是将哭成泪人的莉莉薇拥进怀里。莉莉薇也不顾会沾得满脸泥，紧紧抱住他。摸在背上的手，觉得那身体好瘦小、好脆弱。

紧接着拥着啼哭的莉莉薇向后一靠，倚墙望天。

从夹在高楼间的狭路所能看见的天空，是那么地遥远、窄小。

罗利明白那场对话中，自己才是愚昧的一方。

忽然间，眼角余光似乎有个人影。转头一看，原来是莫瑞斯。她表情惶恐得令人同情，不敢靠近，只是远远往这里看。罗利对她摇了摇头。

莫瑞斯虽然面色愁苦，但仍然稍微颔首致意后垂头丧气地退开了。他们身上没有恶意或谋略的味道，令人心里反而煎熬。若他们怀着恶意而来，还能够义无反顾地保护自己的幸福。然而，总有一天非得面对不可的事，就这么伴着具体形象出现了。

罗利再一次抚摸莉莉薇的背，轻拍两下说：“好了莉莉薇，在这边哭也不是办法。”

假如这句话能有那么点说服力，是因为，自己曾是个不走下去就赚不了钱的行脚商人吧。

“总之先回房间吧，然后……”

罗利不太敢说下去，但他相信莉莉薇，莉莉薇也相信他。

然后，就鼓起勇气说了。

“面对这个问题，好好想想，绝对不能逃避。”

莉莉薇什么也没说，可罗利慢慢放开了手，扶她站直，忍不住笑出来，是因为她被泥弄成了大花脸。

“现在不管问谁，都不会认为你是万狼公主吧？”

仍在抽噎的莉莉薇，用袖子粗鲁地擦脸，握起拳就往罗利肚子招呼。

而那只手又紧握住罗利的手，是因为她比淘气的茉莉更像少女。

“打起精神，公会里还有一堆酒菜等我们随便吃耶。”

莉莉薇吸吸鼻涕，脑袋往罗利肩膀顶一下。

“大笨驴。”

虽然仍有点哭腔，但骂得了人就表示她没事了吧。

自己与莉莉薇之间，有强烈的感情联结。

事情一定有转机，一定能圆满解决。

从小巷走上大街，阳光立刻照得全身暖呼呼的，仿若某种象征。

兑换商公会会馆中一片寂然。

庆典时期，商行之间没有大型交易，不过行脚商人或休假的工匠仍会往来白云。直到昨天都在会馆做高额买卖的决算与兑币的兑换商们，睡醒之后一个接一个带着天平上街去，一个也不剩。

而且，现在人都挤到了亡灵庆典后开放的广场去，整个商业区位也是安静无声。要是太阳在半夜冒出来，或许也会是这种状况吧。

“天啊，终于活过来了。真的是亡灵庆典啊。”

除了从头到脚都是泥，脱光一看，全身上下都有瘀青。

不仅是因为，所有参赛者都像亡灵，当初取名的人也一定是洗过热水后都会这样说道而想到这个名称。

“你好一点了没？”

莉莉薇脸上是泥水泪水混成一团，再加上抱过罗利，衣服也泥成一片，变得像在路边从头摔进泥坑里而哭着回家的小少女。

比起实际参赛的伙伴，留下看门的童仆还比较关切莉莉薇。

“呃……”

用热水洗脸洗手换衣服之后，莉莉薇坐在床边沉默不语。

对童仆送来的简餐与酒碰也不碰。

“话说，那还真是突然啊。而且他们还直得像士兵一样。”

于振义还有优秀的剑术，以担任村庄护卫维持生计。

可以想见，他也曾质疑是否该将自己的力量使用在服侍人类上。需要他们保护的，八成是个出了事也不会有人想救的贫寒小村吧。感觉上，留在寺庙遗址挖温泉的人个性也都是那么地正直，在这个世道下很难生存。

“大家都知道什么是正当的事。节制饮酒、谨言慎行、努力工作、关怀弱小，还有时不时向神祈祷。”

罗利这样说着，走到桌边，拿起皮制大啤酒杯。

白云不愧是自古以来就因位居皮草与琥珀流通要冲而繁荣的城市，皮革品质非常好，硬到可以用来做武器。

里面装的似乎是葡萄酒。

罗利将酒分装到小酒杯，拿到莉莉薇面前。

“就道理上来说，你应该知道怎么做才对吧？”

莉莉薇没有看罗利，但似乎接受了他的话而接下酒杯。

“于振义他们的温泉旅馆是开在深山里，由一群兽人开始营业。然后会慢慢召集伙伴，最后呈现村子的面貌，光是想象，感觉就像童话故事一样。”

玉龙府虽也有秘境之地、人间与天堂的交界等称呼。

然而，情况不同。

当客人夜半醒来，在村中广场饮酒同欢的肯定是狼、鹿、兔子或狐狸之类。

到处都有类似故事流传，就是这个原因。