第191章 王牌

“不用了。我想起了二十二年前的事情。”

坐在圆桌上的其中一人，只张开一只眼睛看向男子。

“我想起带着嫁妆嫁到我家来的妻子。妻子让我明白，想找出真相，不能只靠道理。”

罗利的耳边突然传来一阵压迫感，原来是四人同时发出了低笑声。

“而且，为了做生意所做出的决断，往往不合乎道理。各位……”

男子的话语，简直就像圆桌会议的宣言。

“最后一个问题，可以让我来发问吗？”

“赞成。”三人在瞬间唱和。

男子的视线投向罗利。

“根据前面的交谈内容，我想询问罗利。”

“是。”罗利感觉到自己的手掌心，冒出了鲜血和汗水。

“是什么让你对这件事情有如此确信？请回答。”

罗利立刻把手伸进怀里，取出一封信。

这封信是罗利的王牌。

这张王牌，不会让狼骨传说仅止于无稽之谈。

这张王牌上有海尔与洛芙的签名，而海尔与洛芙在索耶布达斯大海峡都是大名鼎鼎的人物。

而且，洛芙还曾经是七彩国王国的贵族。

这两人的签名，加上洛芙所提供的寺庙买下狼骨的传闻。

“交给我这封信的人物是洛芙。”

她的名字是贵族的象征。

不过，只有知情者才会明白，这名字涵盖了什么意义。

坐在圆桌上的两人，动了一下眉毛，并把视线移向罗利放在圆桌上的羊皮纸。

只要是在七彩国做生意的商人，应该都老早就知道洛芙是个什么样的商人。

而洛芙居然会把贵族隐名告诉一个行脚商人。

坐在圆桌上的两人使了一下眼色后，第三人轻轻点了点头。

成功了！

就在罗利这么想着的瞬间。

“还有呢？”

“呃？”

险些就快反问对方时，罗利急忙轻轻咳了一声。

罗利清了好几次喉咙，一副仿佛在说“失态了”似的模样，把没有受伤的手伸向圆桌。这些动作都是商谈累积的经验、就是在下意识之中，也能做到的小伎俩。

其实罗利慌乱不已，连脑袋都变成一片空白。

还有呢？

坐在圆桌上、看似最有分量的男子这么反问了罗利。

那封信还不够吗？

罗利已经打出了王牌。而且是在他认为最佳场合之下，以最佳条件打出王牌。

如果说这样还不够，罗利恐怕没有其他招数可出了。

圆桌那端投来犀利的目光。

“一方被称为狼，一方被称为慧眼，这些拥有美名的稀有商人名字确实相当具有份量。不过，如果要我们以他们名字的份量轻重来做判断，我认为应该有其他人的意见更值得我们竖耳倾听。就是在此地，也是如此。”

商谈是商人的战场。

如同佣兵在战场上如果稍有分神，就难逃一死般，商人如果稍有分神，也会让合约溜走。

而罗利在听到男子这么说的瞬间，忍不住环绕四周——这就等于已经被圆桌上身经百战的商人杀死了。

事实上，罗利也确实对自己失去了信心，而被他们的话术玩弄着。

圆桌那端传来了叹息声。罗利看见刘兴凯张开嘴巴，拼命想说些什么。

随着平衡感开始产生震荡，时间往后延长。

如果拿出洛芙与海尔的签名，都无法取得对方信任，就完全没辄了。

失败了。

罗利就快在心中这么嘀咕时。

“罗利。”

有个熟悉的声音说出他不熟悉的话语。

罗利一看，发现是身旁的莉莉薇在呼唤他。

莉莉薇直直盯着罗利看，并且露出了受不了的眼神。收拾散落在圆桌上各种物品的声响，在此时传入罗利耳中。那是打开一道小缝的门，慢慢关上的声音。

尽管机会之门就快关上，罗利还是一直注视着莉莉薇的眼睛。

注视着那样的眼神、带有红色的琥珀色眼睛。

每当这双眼睛注视着罗利时，眼神里总藏有答案。再明显不过、几乎已经透露出来的答案，总是藏在那眼神里，只是罗利没有察觉到而已。

答案很简单，就是必须告诉自己没打输这场仗。

快掌握整个状况！

快回想所有对话！

罗利绞尽脑汁发挥所有智慧。

时间不会手下留情。

不过，商人就是不懂得死心。

“还有！”罗利把声音拉高到极限说道。

所有人吓了一跳，缩起身子看向罗利。

在场众人的表情，就像看见死人复活过来一样吃惊，而实际上，罗利也确实是死而复活。

签订合约时，因为，缺乏自信而眼神飘移不定的行脚商人，就跟等着腐烂溃散的尸体没两样。

罗利大叫后，却说不出话来，在竖耳等着倾听的所有人面前陷入了沉默。

不过，因为，紧张过度而抽痛的左手，让罗利知道自己还活着。

还有，牢牢握住罗利左手的另一只手，也告诉了他自己并不孤独。

“我看见了狼。”

虽然只有一瞬间，罗利却感觉像是永远的沉默。

“狼？”

“那是一只……巨狼。”

对于自己为什么会这么说，罗利也无法解释清楚。

不过，他知道这么说没有错，而且说得相当有自信。

其实一开始就已经知道答案了。

坐在圆桌上的四人决定聆听罗利说明时，说了什么呢？

他们说过愿意对罗利的名字表示敬意。

对方都这么表示了，罗利还拿出签上他人名字的羊皮纸，也难怪莉莉薇会觉得受不了。

不需要任何证据，但相对地必须是让罗利自己深信不疑的理由，才是四人想听到的内容。

“我就是为了那只狼在行。那是一只巨狼。”

他们该不会觉得我太紧张而脑袋有问题吧？

还是他们觉得我是故意出怪招引人注意，才会这么说？

如果是在平常，罗利的这股不安或许会显现在脸上。

不过，如果不是在说谎，当然就不会有不安了。

“你是北方人吗？”对方投来了话语。

“这两位是。”罗利指向莉莉薇与寇洋说道。

四人听了后，各自一副看向远方的模样眯起眼睛。

那感觉就仿佛莉莉薇与寇洋身在遥远北方似的。

刘兴凯因为，抓不到插话的时机，而显得痛苦不堪。

罗利自己也觉得仿佛看不见脚边，有种如履薄冰的感觉，应该在他人眼中，自己的模样肯定是恐怖得让人不敢看下去。

四人闭上眼睛，陷入了沉默。

罗利挺直胸膛站着。

尽管不是凭道理，他仍然直挺站着。

“这样啊。”

简短一声打破了沉默。

“这样啊。那这样也算是命运的安排吧。”

“愿神祝福我们！”

罗利相信，一定不只他一人觉得这句话带着不祥的气息。

坐在圆桌上的四人。

身上的服装染上胡椒和天仙花香味的四人。

这些人的语调优雅且流畅。

“真相总有一天会被说出来。就算这个真相再怎么离奇，也一样。”

“咦？”

“我们一直在等待。如果觉得这么说不好，也可以说我们一直无法下定决心。”

“是什么决心……”

刘兴凯与罗利轮流这么嘀咕，然后互看彼此。

坐在圆桌上的四人耳朵虽然因为，上了年纪而下垂，听力却依旧不容小觑。

“没错。我们确实得到多武寺买下狼骨的情报。但，对我们四人来说，这个决定会带来太过沉重的结果。我们不可能只靠预测来做判断。不过……”

男子一直凝视着罗利，他的表情虽然严肃，却甚至有种温柔的感觉。

“我们这些老人家使用了生锈的道具找到这个情报，因此会觉得不可靠；但如果是年轻人以不合乎道理的方式得到一样的结果，我们就能相信这个情报。”

“那……那么……”

“没错。我们知道多武寺已经被逼到了绝路。状况应该已经不允许再拖延下去了。不过，如果他们真买了狼骨，我们也想好了对策。”

圆桌上的四人有些疲惫地笑笑。

“对我们这些老人家来说，这场战争应该会是一场硬仗。因为，到了我们这个年纪，总是会用些小伎俩来迎战。”

“一点也没错。虽然我们对这个对手没什么不满，但这个情报是种剧毒，可能会在瞬间对寺庙造成致命伤。”

坐在圆桌上的男子们突然开始聊起老人家的对话。

听到这般对话，也难怪刘兴凯会低下头，而罗利也不禁随后便低下头。

莉莉薇歪着头，寇洋则是一副不太明白的样子，但露出松了口气的表情。

不过，想到要对莉莉薇以外的对象说出接下来这句话，罗利不禁满怀苦涩。

坐在圆桌上的四人拥有能与莉莉薇匹敌的狡猾程度和宽敞的心胸。

“那么……”

四人让罗利等人不得不这么说：“请务必任命我们。”

一方面为了保身，一方面则是为了利用对方。

老人们找到罗利等人作为替身，罗利等人则是找到通往成功之路。

罗利面对的这个结构，并非一方打人、一方挨打如此单纯的关系。

面对莉莉薇这类无法用普通方法应付的对象，罗利之所以会被吸引，或许就是因为，喜欢他们超出社会规范的气质。

而且，罗利就是为了在此握住缰绳，才会前来。

“对了，我这里有一封信。”

罗利从怀里再取出一封信。

那是七彩国王国城主盖了印、告知征税意旨的信件。

“这是……可是，怎么会在你手上……”

这回换成是罗利只展露笑脸，没有回答这个问题。

他咳了一声说道：“这个征税法可能会带来以下几种结果。”

对于跃上舞台中央的罗利所说的话语，四人不得不专心倾听。

为了免于缴税，主张自己没有钱是最传统的手段。

城主总不能硬是向没有钱的百姓收钱，而如果贸然扣押百姓家庭，恐怕就没有人愿意来到这个地区。

不过，这么一来大家就会用尽各种手段藏钱，与征税官较劲起智慧。

好比说，把钱藏在瓶子里或埋在地板下，或者把黄金雕像包在铅块中；基本上，这些各式各样的方法对藏钱者比较有利。一次搬运大量金钱或许相当显眼，但如果每次搬运一些，然后藏在深山里，谁也不会发现。而且，纳税者的人数远远地多过征税者的人数。

那么城主、都市议会或官方就因此放弃征税吗？事实不然。因为，神明总会为大家开辟新路。

他们最后会想出一个不需要依赖少人数的征税官，也不怕货币被埋在多深的地底下，一定能让对方不得不缴税的方法。

不过，力量过强的武器总会造成对双方皆不利的局面。

因为，拿棒子殴打对方时，自己握住棒子的手也会疼。

而且，这个方法还受到许多条件限制。就这点来说，七彩国王国算是相当幸运。

冯江东城主终于不得不采取的强力征税法。

那就是——必须以旧货币交换新货币的改铸政策。

如果，再加上禁止旧货币流通的法令，藏在瓶子里或埋在地板、地底下的货币，将会变得毫无价值。

如果挖出这些货币加以熔毁，然后取出银或金，当然还是具有其价值，但熔毁货币必须付费，而镇上的熔炉也会遭受监视。

这么一来，大家都会带着旧货币纷纷前往铸币厂。

城主就能自设比例进行新旧货币的交换，然后强制征税。

“依照过去的经验判断，寺庙都会持有现金。城主一定是知道这点，才会采用这个方法。就连商人都会以现金或实际商品的形式，保存重要财产。所以，寺庙不可能只以证书的形式保存财产。”

“城主应该是打算趁这个机会击垮在七彩国拥有绝大影响力的寺庙，然后赶走我们。他一方面打算以没收土地的形式取代税金，来对付寺庙。另一方面是借由没收我们想得到的东西，委婉地把我们赶出这个地区。”

“城主或许也打算独占羊毛交易。”

“有这个可能。没有一个地方比寺庙的羊毛交易量更大，只要控制住寺庙，想要怎么订公告价都行。”

罗利与刘兴凯站在圆桌四周，莉莉薇与寇洋则跟在罗利身边。

圆桌中央放着罗利与寇洋花了一整晚时间想出来的可能性树状图。

就算临场反应不够机灵，只要花时间仔细且谨慎地思考，一定能得到有用的成果。

“如果寺庙没有买下狼骨，一定会集中仅存的货币，来配合城主的征税。如果连仅存的货币都没有……”

“就会假装已经缴过税吧。”

听到罗利的话语后，刘兴凯紧接着说：“寺庙或许会在箱子里装进石头之类的东西，然后在搬运途中假装遇到意外，把箱子丢下山谷。只要询问牧羊人，一定能问出很多适合丢箱子的事故现场。他们也可以把箱子沉入结冰的沼泽中。”

所有人点了点头后，坐在圆桌上的一人开口说：“那么，大概会有多少货币被运出来？”

就算再怎么优秀，对离开生意现场已久的老商人来说，光是听到货币枚数，似乎无法体会实际的数量多寡。

“应该不可能全是金币，所以……我想差不多会有十到十五箱这种规格的箱子。”

“现在积雪这么深，就算是放在雪橇上运送，还是会有困难。所以，他们应该会组成队伍运送吧。”

其他方面姑且不论，如果是针对运送方面的问题，在听到以行过活的两名商人的意见后，不会有人插嘴反驳。

罗利继续说：“我认为应该不是能隐藏到底的数量。”

“这样啊。那么，如果我们告知已掌握到征税的事实，对方就会动弹不得吧。这时只要表示愿意协助对方应付征税，应该对方就会安排一场交涉。”

男子说话的口吻，就像在讨论攻击老鼠时，老鼠究竟会跑向何方一样。

在港口城镇芦苇城时，罗利在这种会议上，只被视为一颗棋子。

与这种场面相比，只是不断重复贩卖、采买动作的行商，简直就像和平的田园生活。

罗利并没有特别偏好或讨厌其中一种生意手段。

只是现在的场面，就像完全不同类型的赌博，使得罗利反而能冷静地参与其中。

“要告知事实就要早一点得好。如果让对方太过焦急，对方有可能会自暴自弃。就算再堕落，他们终究是神的仆人。与其忍辱偷生，他们也可能选择为了信仰而殉教。”

“而且，这些人当中也有值得尊敬的对象。我们不是强盗，这事要好好处理才行。”

有句俗话说，山上的城堡逃不过人们的眼睛。

这句话是告诉人们“拥有地位者应该表现出符合其地位的言行举止”，就这点来说，坐在圆桌上的四人可说无可挑剔。

“那么，就把事实告诉聚集在分院的和尚好了。方才那让人不愉快的双人搭档还在这附近逗留吗？”

“我稍后做确认。如果找不到那两人，要通知其他人吗？”

“不，不要告诉那些家伙。那些家伙是钟楼里的讨厌鬼。就告诉洛依副院长好了。这时间他应该在执行每天的圣务，更重要的是，他还骑得上马背。”

短短一阵笑声响起，应该四人是在嘲笑这里净是一些肥胖得骑不上马背的和尚。

“小的明白了。”

刘兴凯低下头，恭敬地答道。

“虽然我不认为那个做事慢吞吞的钟楼议会，能当机立断地做出决定，然后开始搬运箱子，但为了慎重起见，天一亮还是在各个主要客栈和小屋先配置人手好了。”

“宫廷内有几位高阶和尚的血亲。寺庙可能透过这个门路做了某程度的预测，所以不能掉以轻心。”

“你说得一点也没错。不过，一切应该会朝对我们有利的方向进行。”

“愿神祝福我们！”

这句话让会议划下了句点。

分院宛如陷入了一片火海。

这里骚乱的程度，让这句形容变得不再像是形容。

名为洛依的副院长听到征税一事后，不小心将为了祷告而拿在手上的圣经松手掉落，随后便为了捡起圣经，还翻倒烛台，其慌张程度不难想象。

由于风雪也已经停歇，洛依副院长立刻安排好马匹，并召集五名马夫，连同那两名和尚，在火把的明亮光线照亮下，沿着夜晚的雪道朝向本院快马奔去。

分院的和尚们不愧是每天负责羊毛交易的人物，他们相当擅于计算，这时他们聚集到同盟干部的房间，忙着讨好干部以为紧要关头做准备。

刘兴凯为了火速准备向寺庙提出的要求事项，在同伴的协助下，针对进行移民的村子里规模，以及为了移民的所有相关事项做了讨论。

所有人朝向目标团结一致地努力着。

这是同盟的人们给罗利的感觉。

说到罗利做了什么努力，就是把自己所知的狼骨相关情报一五一十地说出来，并忙于应付这些情报的评价。

其中包括了从海伦商行一路到德利修斯商行的通路、资金流向、交易商品，以及狼骨传说在港口城镇芦苇城的评价等等。

莉莉薇与寇洋也参与其中，说出一路行过来所得知的一切知识。

大家已做好迎战寺庙的万全准备。

并笼罩在神秘的兴奋气氛之中。

为了向王德林说明状况，莉莉薇中途一度离开。

夜也深了，罗利也累积了相当多的疲劳，但听到莉莉薇为王德林捎来“抱歉没能帮上忙”的传话后，就是想睡也不能睡了。

“咱们真的不再拥有力量了。”

当莉莉薇自嘲地这么说时，天色已明。大家已经完成各自的任务，并得到智慧与知识的结晶，而能把这个成果发挥到极致的人们，也聚集到了这里。

莉莉薇的语气听来有些悲伤，但也有些爽快的感觉。

如果只靠着尖牙和利爪发挥力量，肯定无法阻止集众人之力而爆发出来的这股气势。

而且，人类的强大正是来自其他任何动物绝不可能拥有的奇妙族群力量。

望着同盟的人们在房间各处筋疲力尽地呼呼大睡，莉莉薇露出了淡淡笑容。

或许莉莉薇是在羡慕这些人也说不定。

“呵。一疲累就会变得感伤。”

寇洋蹲在墙边缩成一团，早已耗尽所有精力。

罗利把手绕到莉莉薇肩上，抱住莉莉薇的头拉近自己。

从窗外望去，可看见一片清澈的蓝空，让人感觉就快被吸了过去。

如果有一切都能顺利进行的日子，一定就像今天这样的天气。

莉莉薇不久后也掉进了梦乡，罗利也在不知不觉中睡着了。

有人一边大声喊叫，一边从大门跑了过来。

罗利一开始还以为自己是在作梦。

“他们来了！本院的人来了！”

本院位于很适合设立寺庙的大草原上。所以，一看见有人从草原方向出现，就能马上明白那是本院派出的使者。

罗利抬起头，察觉到不是在作梦后，立刻站起身子朝向入口跑去。

道路两旁也站了很多商人，他们的视线望着垂直向前延伸的道路前方、向着无垠草原敞开的大门。

“还没到吗？”

“嘘！”

到处响起类似这样的对话后，现场陷入了一片宁静。

而这时。

“啪哒、啪哒”的马匹沉重的脚步声，随之传来。

干部们一副等候已久的模样，接二连三地从同盟固定利用的旅馆走出来。

尽管罗利等人为干部们排开一条路，在商人们天生的好奇心作用下，干部们还是被团团包围住。

马蹄声越来越近，不久后停了下来。

他们停在旅馆前方。

一匹由两名马夫拉着的壮马停了下来。

“我是寺庙院长的使者。”

坐在马背上说话的是个大块头的男子，他身穿带有皮草装饰、且长度盖过脚趾的长袍。

男子把兜帽压得很低，几乎看不见其脸孔。

不过，问题不在于男子的装扮。

让现场所有人觉得奇怪的是，男子只带着马夫前来的事实，以及男子坐在马背上说话的跋扈态度。

现场所有人包括罗利，都以为包括寺庙院长在内的高阶干部，肯定会铁青着脸前来。

“辛苦了。请先移驾到屋内。”

有别于在四周喧嚷不已的商人，一名装扮高雅的商人，以长年培养下来的功力礼貌地说道。事实上，旅馆内已经开始做起招待客人的准备，时而飘来的食物香味折磨着熬夜且空腹的人。

“没这个必要。”

男子斩钉截铁地回答。

面对哑口无言的人们，坐在马背上的人物从怀里取出一封信，随后便把信件固定于绑在马鞍上的棒子前端，宛如传达城主命令的使者般，朝向同盟人士递出信件。

“这是寺庙院长的答复。身为神仆的我们，不会屈服于欠缺信仰心的异世界人士。绝对不会！我们会支付税金给城主，然后一如往常地继续向神明祈祷。”

困惑不已的同盟人士收下信件后，坐在马背上的男子立刻挥动棒子拍打马匹臀部。见到男子的乘马转向，马夫慌张地握紧缰绳。

男子连告别的话语都没有留下。

只有“啪哒、啪哒”的马蹄声，传进罗利等人的耳中。

眼前只见马匹臀部。

因为，太过惊讶，所有人陷入了沉默。

“怎么回事啊？”

不知是哪个人在喃喃自语，但重点不在于那人是谁。

而是这句话道出了现场所有人的心声。

在众人注目之下，信件交到坐在圆桌上的四人手中，四人当场拆了信。

一人看过信件后，一个接一个地传给另外三人。

等到四人都过目后，只见混乱且苍白的四张面容。

“怎么可能……缴完税后，还有多余财力？”

从这句话就能猜出信件的内容。

现场掀起一阵骚动，大家各自与身旁的人交谈着。

然而，骚动结束后并没有讨论出任何有益的结论。

因为，大家都知道寺庙只是无力在挣扎。

“这是不可能的事情……他们到底在想什么？难道是以为只要缴税，就能得到城主的庇护吗？他们应该是最明白得不到城主庇护的人啊……”

虽不是为了这天的征税而铺路，但城主一路压榨寺庙至今，寺庙不可能到了这般地步还愿意相信城主。

就像一滴油滴落水中一样，混乱逐渐扩散开来。

寺庙没有购买狼骨，但却仍然藏有重要资金，所以还有足够资金缴税，这是十分可能成立的状况。

然而，在这样的状况下，寺庙完全没有理由对同盟摆出强势态度。

能在紧要关头时能提供自己资金的对象，是越多越好。

这么一来，就表示寺庙想到了什么妙计吗？还是寺庙与城主达成了什么约定吗？

在众人如此推测之际，一名在远处眺望众人的商人，忽然出声说道：“寺庙既然表示要缴税，就会搬运货币吧？如果确信寺庙缴不出税来，只要查看是不是真的有货币就好了，不是吗？”

多数人都认为寺庙缴不出税金，更重要的是：如果缴了税，寺庙会很头痛的事实显而易见。

既然如此，寺庙应该会搬出装满小石子的箱子，而且如果决定放手一搏，赌上这个可能性似乎比较好。

“还是说，寺庙的策略是打算趁我们混乱之际，制造一场假意外。”

另一名商人说道。

“有可能。这么一来，就能解释寺庙为什么会如此异常地迅速做出决定。他们是不想让我们有思考的时间。”

四周开始响起“就是这样没错！”的声音。

罗利看向站在人群另一端的干部们，干部们的模样看起来不像与人群的论调一致。罗利也不认为事情会如大家所猜测的那样。

“那信上有注明什么时候要缴税吗？”

寺庙若是企图以强势态度耍弄同盟，再趁同盟混乱不已时胜过它，就是刻意在信上注明缴税日期也不足为奇。

而事实上，寺庙似乎确实这么做了。

手中握着信件的干部满脸苦涩，罗利能明白他们的心情。

如果读出信上的日期，就会正中寺庙的下怀。

但，事情已经在这里闹得这么大，不读出来也不行。

“今日中午，遵照圣希罗纽斯的事迹于雪原前进。”

“果然没错！这样简直就像在说“你们敢来就来啊！””

“如果他们打算中午出发，就没有时间犹豫下去了。只要爬过斯里耶里山丘，到处都是沼泽。那里是制造假意外的最佳场所。”

“我们走吧！想要得到利益，就要有勇气！”

或许是许多人因为，熬夜完成任务而变得兴奋，在这失控的气氛之中，响起一阵鼓舞声。

莉莉薇已在不知不觉中来到罗利身旁，并抓住罗利的衣袖，但罗利也不知道该怎么做。

就连干部们都一脸混乱，罗利当然不可能知道应该怎么做。

罗利不属于同盟，所以能稍微客观地思考事情，而且客观地思考后，很容易就会想到另一个可能性。

这可能是寺庙设下的陷阱。

假设众人受到这股热气推动，而把勇气与追求利益混为一谈，大张旗鼓地袭击搬运箱子的队伍的话。

如果发现箱子里是石头，当然能圆满解决事件。

但如果发现真是货币，那怎么办呢？

同盟将会在瞬间陷入绝境。

因为，寺庙压根没有义务要让同盟确认箱子内容，如果同盟成员要求查看箱子，双方恐怕会爆发争执。

在这个时候，寺庙就不难提出主张，说“同盟企图夺取缴纳给城主的税金，而做出不可原谅的行为”。

或者，寺庙也可以主张“打算用来缴税的货币，在搬运途中被同盟抢走了”。

到时候，不难预见会演变成各持己见的争执场面，也可能发生流血事件而留下无法动摇的铁证，万一留下了打斗痕迹，寺庙的主张将会变得更加有力。

对于有资格判决的城主来说，可利用这个好机会赶走企图以金钱力量干涉国政的同盟，所以应该会做出对寺庙有利的判决。

这么一来，同盟就会反被寺庙逼上绝路，而不得不乖乖听从寺庙的话。

同盟会被迫代替寺庙支付税金，并以高价采买羊毛。不管手段如何，寺庙一定会尽可能地在同盟身上榨取金钱。

罗利也明白干部们不能说出这个可能性的理由。

如果不打开箱子，谁也不知道箱子里到底装了货币，还是石头。

干部们是在害怕如果说出无法得到论证的反对意见，可能会使得同盟内部分裂。

如同同盟把寺庙逼上绝路，然后虎视眈眈地等待着寺庙内部分裂般，这回轮到寺庙以牙还牙，让同盟必须担心发生这种状况的可能性。

不过，干部们此刻之所以袖手旁观，是因为，他们同样是同盟成员。

因为，干部们的目的与大家相同，所以害怕分裂。

那么，如果是由非同盟成员，真正目的也与大家不同的罗利来开口，会如何呢？

万一同盟掉进了陷阱，罗利有理由感到困扰。

假设寺庙企图利用同盟，并且为了这个目的而设下陷阱，那么同盟如果掉进陷阱，就会让罗利感到相当困扰。

寺庙或许是认为只要抓住同盟的弱点，就能拖着同盟的鼻子走，但同盟是以利益为第一优先考量的商人集团。

一旦判断付出的辛劳与可得的利益不符，或是不合成本，同盟会在瞬间退出这场交易。

从乘坐全黑马车行动的家伙们老早就消失无踪的事实，也能看出这场交易对同盟而言，并非最重要的案件。

这么一来，就表示同盟一旦发现掉进陷阱，极可能会随随便便地善后，并立即逃离这里。

在这之后，同盟恐怕再也不会回到这里。

那么，在那之后，谁要来保护寺庙呢？

寺庙或许能得到暂时的安稳吧。

然而，同盟一旦离开，剩下的净是只会长出滞销羊毛的羊群。寺庙会乐观地认为未来羊毛价格会回升，这种心情也不是不能理解。任谁都会认为商品跌价后，一定会有恢复价格的一天，而且若是长年来非常畅销的商品，更容易让人如此乐观地认为。

在不久的将来，寺庙应该就会崩溃吧。

崩溃之后，寺庙必须面临土地遭到城主接收，以及解散的命运。到时候不难预见土地将会遭到分割，并为了讨好贵族而遭到分配，最后为了争夺土地多寡而爆发战争。

因为，战乱而被赶出土地的，永远是该土地的老百姓；因此，借时会被赶出这里的，就会是王德林等人。

罗利身旁的莉莉薇与寇洋，同样露出了不安的表情。

莉莉薇能凭着她的尖牙和利爪打倒所有人。然而，想要改变目前的趋势，却不能依赖这股格格不入的力量。

面对已经组好队伍，准备朝向雪原出发的人们，罗利有理由对着这些人开口说话。

“这可能是寺庙的陷阱。”

听到罗利这么说，发现这个可能性却闭口不说的那些人，露出比任何人还要紧张的表情。

“现在去就正好中了对方的计。”

说出第二句后，停下动作的商人们凝视着罗利。

“为什么？”

“万一查看箱子后，发现真的装了货币，对同盟不会有好处。”

“或许是这样没错。但，如果没有打开箱子，我们也有可能正好被摆了一道。一路以来我们用尽了各种手段，却都没能发挥效用。现在好不容易、好不容易来了个好机会。这不是神明的旨意，会是什么？如果让这个机会溜走，我们一路来的努力都将付诸流水！”

哇啊！一阵欢呼声响起。

谁是胆小鬼，谁是勇者一目了然。

在这世上，贤者即是勇者的时代可说相当罕见。

“还有啊，假设我们真的中了对方的计，到时候只要逃跑就好了啊。如果没买到土地，本来就只能卷铺盖逃跑。所以结果还不是一样。既然这样，怎么能不赶快去抓住利益！”

“对啊！”

大家涌向前说道。罗利与莉莉薇、寇洋全被推向了墙边。

在杀气腾腾的一群人背后，隐约可见袖手旁观的干部们。

“等一下……我现在才想到，你不是同盟的人吧。”

罗利感到胃部发寒，但不是因为，寒冷。

对以行维生的人们来说，这句话比狼的长嚎声更令人害怕。

罗利转动着视线。

他看见一群隶属于与自己不同权威的人们。

“你是企图瓦解我们，然后赚取时间吧？”

一旦被怀疑是密探，恐怕就无法洗刷罪名。

因为，想要让这些人接受罗利的说辞，只有在罗利承认自己是密探的时候。

“喂……到底是不是啊？”

罗利的汗水顺着脸颊滑落，眼神不禁飘移。

虽然罗利腰上绑有小刀，但面对这么一大群人，压根发挥不了作用。如果拔出小刀，反而会让罗利失去证明自身清白的手段。

怎么办才好？

罗利拼命动脑思考着。

王德林把一切交给了罗利。

理由是王德林觉得人类世界的结构太过纤细，而他的羊蹄太粗了。

如今罗利因为，齿轮开始转向错误的方向，而快要被这群人压垮。

包围罗利三人的圆圈越来越窄，三人恐怕已经无处可逃。

难道没有什么好点子吗？

罗利一边用身体挡住莉莉薇与寇洋，一边拼命动脑思考。

哪怕是诡辩，或是谬论都好。

如果无法颠覆这个状况，阻止同盟使出最后手段，就几乎不可避免寺庙走上毁灭之路。

王德林将失去好不容易建造起来的第二故乡，而莉莉薇将再次体认到这个世界没有他们的容身之处。

罗利当然不能看着这样的事情发生。

这时候只要有一个人先伸出手，就会带动大家一齐攻击罗利三人。

已经没辄了。

莉莉薇一副死了心的模样把手举高到胸前。

难道古时被尊称为神明的存在所拥有的伟大力量，如今只能在这般鄙俗的场面上使用吗？

对于会令莉莉薇感到痛苦的事实，对于自己的无力，罗利不禁想放声大叫。

王德林也肯定会离开这块土地，并且带着无数的羊群离开。

“咦？”

就在所有人如雪崩般袭来的瞬间，罗利眼前浮现一大群羊群在大地前进的景象。

“请等一下！”

罗利大声喊道。

“请等一下！我想到一个查看箱子的方法！”

在冲突爆发的前一刻，宁静降临了四周。

罗利在这千钧一发的瞬间，突破了重围。

“你说什么？”

想要安抚就快化身为暴徒的这群人，只能趁现在这个瞬间。一名干部似乎这么判断，而率先开口询问。

“等一下！先听听他怎么说！”

如果说现场差一步就酿成流血事件，一点也不夸张。

罗利用力吸了口气，紧接着吐气，再吸了一口气说道：“掉进陷阱的如果不是猎物，就一点意义都没有。”

另一名干部反问：“什么意思？”

“如果寺庙是企图陷害同盟成员……就可以让其他的东西掉进陷阱，借以让陷阱彻底失去作用。”

“嗯……意思是，你要代替我们去查看？”

这么做是无效的。

如同无法证明罗利不是密探一样，也无法向寺庙证明罗利与同盟一点关联都没有。

罗利当然做出摇头回应。

“那么，是谁要查看设有陷阱的箱子？”

对于自己脑中的想法，罗利一点信心也没有。

不过，有人让罗利找回勇气并恢复镇静。那人正是牢牢握住罗利之手的莉莉薇。

如果只是为了自己，罗利不会冒这样的险。

“是羊。”

罗利简短地说出口后，所有动作都停止了。

“原来还有这招啊！”

齿轮朝相反方向转了起来。

不用说也知道，羊是温驯草食动物的代表。

然而，如同牧羊少女韩昭月曾说过的一样，羊不懂得拿捏分寸。

身为黄金之羊的王德林也一样，一旦下定了决定，就不怕任何禁忌，为了混入人类世界，甚至能若无其事地吃下同族的羊肉。

在牧羊人的引领下，就算前方是断崖，羊群也不会停下脚步。

经常会发生有人被卷入这种性格的羊群之中，而受了重伤的意外。

寺庙设下了陷阱，而他们说不定还企图与前来查看箱子的同盟成员展开一场血战，好让同盟背负罪名。然而，如果他们面对的是如怒涛般袭来的羊群，别说是寺庙，就连佣兵集团也无力抵抗。

而且，罗利三人亲眼见识过这所寺庙分院饲养的羊群数量，以及牧羊人的高超本领。

所以，没有人反对罗利的提案。

“就是这么回事。”

坐在地炉旁的王德林听完罗利说明整个状况和计划后，那原本像长出青苔的岩石般动也不动的身体，缓缓动了一下。

“你是要我利用羊……来攻击人类？”

“简单来说，是这样没错。”

莉莉薇一脸百无聊赖地站在房门口。

寇洋则是被视为形式上的人质，留在同盟固定利用的旅馆。

“方便借重王德林先生您的力量吗？”

没有人比王德林更适合负责利用羊群的计划。

如果要说有困难，那就是身为黄金之羊的自尊。身为古时被尊称为神明的存在，其自尊会带来阻碍。

王德林不能依照自己的想法，在表里两面采取行动；他必须在古老时代的力量已无法发挥作用的时代，遵照人类世界的规则发挥力量。

王德林完全沦落为一颗棋子，甚至不是暗地里的实力者。

心里明白事实的沉重感，与实际面临事实时的沉重感完全不同。

就连罗利第一次遇见说出他的名字时，对方明明理都不理，一说出公会名称，立刻改变态度的对象时，也感到痛苦不已。

那是会让人深刻感受到自己压根毫无价值可言、仅是沧海一粟的瞬间。

王德林在地炉里丢进一根木柴，火花随之高高飞起。

“哈哈……我们终于走到这种地步了啊。”

这般像是在享受堕落乐趣似的话语，反而显得干脆。

即使化身为人类，并且已经跨过不能跨越的界线，王德林仍然保有他的矜持。

这最后堡垒瓦解的瞬间让人看了心疼，但也美极了。

不过，听到王德林的话语后，倚在房门上的莉莉薇插嘴说：“也不想想是谁拜托本大人的同伴。”

王德林转动粗大的脖子，以锐利的眼神看着莉莉薇，并扬起嘴角。

“莉莉薇。”

罗利这么呼唤后，王德林把视线从莉莉薇身上移到了罗利的身上。

并精神抖擞地对他说道：“无妨。毕竟，只有男人才懂得欣赏凋零之美，不是吗？”

在过去，王德林负责率领出没于野原的野生羊群，到了现在，则是试图守护同伴们的短暂休憩场所。

责任感与必须达到目的意识，如铠甲般很自然地包覆王德林的身体，也逐渐覆盖了他的心声。

令人痛苦、悲伤、讨厌，或是无法接受的事情。

王德林必须吞下这一切，硬着头皮迈步前进。

王德林即代表着羊群。

如此尊贵的王德林的简短一句话，让人明白这位风范似神学士的牧羊人，拥有懂得欣赏美丽事物的内在、是一个有血有肉的存在。

或许是觉得遭人取笑，莉莉薇原本打算开口说话，但这句话已经足以让她闭上嘴巴。

看见王德林打算站起身子，罗利伸出手搀扶他，并开口这么说：“您愿意帮这个忙吧？”

站起身子的王德林身高比罗利矮了一些。

然而，王德林的壮硕身躯所散发出来的威严感，可说魄力十足。

他鬈曲的银色头发和胡须，每一根都像带有雷光似的晃动着。

在眨眼的短暂一瞬间，罗利窥见了王德林的真实模样。

“那当然。除了我之外，还有谁能胜任。”

王德林握紧牧羊人的拐杖，发出悦耳铃声。

“真的很感谢你。这样我总算能融入这个新世界了。”

听到王德林这么说，就连罗利也只能露出苦笑回应。

然后，王德林看向莉莉薇说：“我们已经不能像以前那样自由地行动了。不过……”

王德林转头看向自己的手掌，最后看向随着火势转移燃烧起来的木柴。

“不过，我们还有居所，也像这样还有可负责的任务。你压根还没看见故乡，不要一副泫然欲泣的样子。你不应该为难这个年轻人。”

莉莉薇瞪大了眼睛，即使隔着兜帽，也能看出她激动地竖起耳朵。

罗利认为莉莉薇的尾巴一定高高膨起。尽管她相当愤怒，王德林走出房间之际，莉莉薇还是只能轻声嘀咕说：“区区一只羊，还敢教训本大人。”

或许有些事情只有莉莉薇与王德林能互相理解。两人的视线虽只交会短短一瞬间，但看得出彼此有心灵相通之处。

罗利先带着王德林前往旅馆，莉莉薇则是迟了一些跟上来。

来到这所分院已久的人们看见王德林后，似乎都认为王德林能胜任。

计划就这样顺利地进行，转眼间已安排好了羊群。

留在分院的和尚们得知这时要带羊群出去，一副不明所以的纳闷模样。

从畜寮解放出来的羊群脚步声，宛如地震来袭般响彻云霄。

王德林独自杵着拐杖挡在庞大羊群前方，罗利与莉莉薇牵着手注视着他的背影。

马队卷起雪花，消失在地平线的另一端。

马队准备前往寺庙本院，为的是去观看在本院展开的最后一战。

跑在前头的同盟成员们怀里，藏着花了一整晚时间打造好的强力武器。

这个武器之所以能磨得比任何武器还要锐利，是靠着王德林带来的一项重要事实。

这场争斗应该不需要花太多工夫和时间。

想到寺庙院长们一边走在被踏平的雪道上，一边被逼上绝路，不禁让人感到有些同情。

院长们做出的决定可说相当值得赞许，在剩余的手段当中，他们也采取了最好的方法。

就算罗利没有说出可能是寺庙设下的陷阱，一定也会有哪个干部说出这个可能性。

这么一来，同盟内部会分裂，而变得无法正常运作。

在同盟为了该不该前去检查箱子而争论一番后，就算有人前来检查，人数也不会太多。

寺庙肯定是做了这样的猜测。

因为，刘兴凯随着第一批消失在地平线的马队出发，这时应该已经在寺庙的华丽本院里，背诵着提案给寺庙的计划内容。

钱箱里装了小石子。

这么一来，就表示寺庙极可能藏有原本应该用来缴税的现金，或是不能公开的狼骨。不管是现金还是狼骨，只要把寺庙有所隐瞒的事实向城主告密，都是大事一桩。

寺庙也不是笨蛋，应该懂得何时该进、何时该退。

既然已经束手无策，接下来就是该思考如何有技巧地认输，然后像过去能一路繁荣走来一样，强韧地存活下来。

罗利吸了一口又细又长的气，然后吐出来。积了雪的草原，看起来有些像是时间冻结的大海，在透澈的青空下独自走在这样的草原上，感觉还不错。

罗利身旁没有人陪伴。

如罗利所料，莉莉薇抓起外套后，没让周遭人们有说“不”的机会，便跳上第一批马队的马背上。

于是，罗利推了寇洋一把，并拜托刘兴凯照顾两人。

因为，寺庙一旦被逼上绝路，无论如何都必须打开藏宝库，所以此刻莉莉薇的尾巴或许正兴奋地甩动着。

被无数羊蹄踏过的雪道，就像石块铺成的道路一样容易行进，罗利没花费多少精力，便抵达了名为斯里耶里的山丘。

站在山丘上绕一圈后，可看见从北方通往东方、绕过山丘而开辟的道路全貌。

或许也可以这么说。

没有一个地方，比站在这里，更能清楚看见寺庙计划失败的惨状。

“长剑和弓箭还真的一点用处都没有。”

道路上有几处散落着红色的污渍，那是陷入慌乱的人们举起长剑和弓箭应战所留下的痕迹。

然而，如同莉莉薇与王德林面对人类时的情形一样，这些人的武器面对无数羊群时，压根一点用处也没有。

被大量羊群包围、踩踏后，所有人都倒在雪橇上晕厥过去。

这些人一定是打算在同盟成员前来翻查箱子时，反过来攻击同盟成员，好让同盟背负罪名。

如果不是有这样的打算，就算是负责搬运钱箱，包围钱箱的人员装备也未免太过齐全了。

若是人对人的冲突，肯定会酿成众多死伤。

罗利眺望着眼前景象时，在道路上集中羊群的王德林察觉到他的存在，而走了过来。

“哟！”

非常悠哉的招呼声。

“真高兴见到您平安无事。”

“哈哈……当然平安无事了。真想不到我居然能用自己的双手做出了断。”

“您做出了关键性的一击呢。”

“是吗……我们站在人类之上。人类站在羊群之上。然而，时代会流转。总有一天，这一切会整个颠覆过来。”

寺庙一定作梦也没想到同盟会利用羊群。

要不是知道王德林的存在，罗利也想不出这个方法。

“对了，那只年少的狼呢？”

“您说莉莉薇啊？她现在应该在寺庙的藏宝库里吧。”

“哈哈！是吗……”

王德林笑笑后，看向了脚边。

看见王德林的模样，罗利这么询问：“怎么了吗？”

“嗯？哦……没什么……虽然，我把那只狼当成小孩子看待，但我自己似乎还比较像个小孩子。”

王德林眯起眼睛看向远方，罗利从他的侧脸看见胡须底下的愉快笑容。

“难关让人惺惺相惜。我不禁有种自己身处另一个团体的错觉。”

“您的意思是……”

“没事，你知道意思就好，别说出来。狼与羊终究是狼与羊。这才是自然法则。”

王德林吐了一口近似叹气的长气，再吸了口气后摇晃起钟表。

牧羊犬奔跑出去后，转眼间就把开始朝向四处奔去的羊群赶了回来。

眺望赶羊景象好一会儿后，王德林转身面向罗利说：“你打算无视自然法则到什么程度？”

罗利斜眼一看，发现王德林眯起眼睛望着牧羊犬。

罗利没有立刻回答，而是挠挠头，缓缓地说道：“我是个商人。所以，应该是到无利可图为止。”

现实的回答听起来总像是玩笑话，经过一阵沉默后，王德林笑了出来。

“我的问题太蠢了。我自己也一样，明明是只羊，却意外地喜欢那只牧羊犬。”

“您为什么会问我这样的问题呢？”

王德林咧嘴露出牙齿，刻意加深笑意，那侧脸宛如身经百战的老兵。

“我在犹豫到底要告诉哪一方。”

“什么事情呢？”

“这里是我的同伴聚集之地，情报很自然地会集中到这里来。”

王德林是一只羊，听说他的同伴现在仍分散在各地。

如果真是如此，他的同伴们每次返乡，一定会有广泛地区的情报集中到这里来。

王德林直视着罗利的眼睛，其眼里发出唯有累积无数经验者，才能拥有的深邃目光。

“我听那只狼说过，你们准备前往古老之地——雪龙城，是吧？”

“是……是的。”

“我曾听过这个地名。而且是在最近。”

罗利没有立刻反问，而是反过来凝视王德林，以眼神催促他说下去。

既然知道莉莉薇在寻找故乡，王德林不可能不知道其重要性。

明明知道很重要，却犹豫着该不该告诉莉莉薇，这说明其中一定有什么原因。

“我同伴带来的动荡情报中，曾经出现过这个地名。”

罗利不由得心跳加速。

因为，他多少猜得出是什么样的情报。

“这个地区的城主的征税命令，还有你们推测可能被多武寺买下的狼骨，或许都跟这个情报有所关联。因为……”

王德林准备开始说明时，吹起了一阵强风。才堆积上去不久的雪花飞起，瞬间遮挡住罗利的视野。

最后，罗利没能看清王德林在那瞬间露出什么样的表情。

不过，听到王德林接下来的发言，罗利大概想象得到会是什么表情。

说完后，王德林为了集中羊群，开始往山丘走去时。

忽然，停下脚步转过身说：“祝你们好运。”

王德林保持平静的表情，像是感到刺眼似的凝视着罗利。

紧接着，把视线移开的王德林脸上浮现了笑容。

“还有，谢谢你们。”

王德林再次走了出去。

老练的牧羊人一副仿佛罗利压根不在这里的模样，开始控制起羊群。

罗利目送着王德林的背影，用力做了一次深呼吸。

转过身子后，罗利也走了出去。

祝你们好运。

这句话是送给即将踏上旅途者的道别话语。

王德林的话语足以促成罗利踏上旅途。

另外，就算王德林所说的事件属实，罗利也不觉得有什么奇怪。

在这个时代，经常会发生这种事件，而这种事件往往发生在遥远地区，并且只会被人们当成酒席上的助兴话题。

像这样的事件，罗利怎么有办法认为，对自己很重要的存在，竟会被卷入其中呢？

走在反射刺眼阳光的雪地上，罗利不禁想要眯起眼睛。

不过，另有原因使得罗利更用力地眯起眼睛。

他看见，羊群踩踏而形成的小道附近，有两人在雪中朝向分院走去。

“状况如何？”

罗利这么搭话后，在雪中艰难前行的两人停下脚步，然后继续往前走。

两人之所以不愿意走到容易行走的小道上，或许是想学小孩子那样一边踢雪，一边行走。

罗利主动走近后，发现莉莉薇与寇洋的脸颊都因为，寒冷，而变得红通通的。

“结果怎样？”

莉莉薇边走边高高踢起雪花，寇洋则是跟在后头。

隔了一会儿后，莉莉薇这么回答：“你这个家伙，猜不猜得到呢？”

“假的。”

或许是听到罗利回答得太快，莉莉薇露出有些不开心了的眼神看向罗利说：“为什么你这个家伙会觉得是假的？”

“因为，我可不想看到你哭。”

莉莉薇扬起嘴角笑笑，并刻意耸耸肩后，用力举高脚。

“不管是真是假，本大人都不会情绪失控。因为，本大人是万狼公主莉莉薇呐。”

不知道是踢雪踢到满足了，还是因为，长袍下摆弄湿而变重，莉莉薇走到羊群踩踏而形成的小道上，并走近罗利。

莉莉薇蹲下来，打算拍落沾在长袍下摆的雪花。这时，罗利忽然掀开莉莉薇的兜帽，然后伸手触碰莉莉薇的后颈部。

“衣服穿反了。”

罗利是指莉莉薇穿在长袍底下的衣服。

罗利叹了口气后，抓起在他旁边的寇洋的手。

寇洋的手像结了冰一样冰冷，而且已经冻僵了。

“是假的吧？”

莉莉薇之所以会把衣服穿反，应该是因为，变回狼的模样从寺庙本院跑回来。

如果感到悲伤，莉莉薇的耳朵和尾巴会坦率地表现出情绪。

莉莉薇之所以会变回狼模样，背着寇洋在这般寒冷气候之中疾驰，是因为，感到不开心了。

罗利不禁有种白白操了心的感觉。

因为，期待落了空。

“是假的。”莉莉薇看向天空说道。

寇洋被迫接受有可能冻伤的待遇，却一点也不生气，就算他的个性再怎么直率，也未免太奇怪了。

这一定是因为，在得知狼骨是假的之前，莉莉薇表现出足以让寇洋不会生气的软弱模样。

“八成是鹿的骨头。后腿较粗的部位。那骨头应该被埋在地底下很久了嘛。”

“真希望箱子打开的那瞬间，我能在场看到你的反应。”

听到罗利这么说，寇洋笑了出来，结果被莉莉薇踩了一脚。

和平的光景。

和平得让人希望这样的光景能一直反复下去。

“你这个家伙干嘛一副笑嘻嘻的样子，恶心死了。”

“没事。我们还是赶快回去吧。还要在地炉里添加木柴起火呢。”

虽然莉莉薇露出警戒的表情，但看见罗利走了出去后，并没有继续追问。

取而代之地莉莉薇握住寇洋的手，然后大喊说：“锅子里要放很多肉和盐巴呐！”

对于莉莉薇如此现实的反应，罗利脸上虽然挂着笑容，事实上目光却没有停留在周遭的任何景象上。

罗利思考着王德林所说的情报。

如果这个情报是事实，就表示罗利窥见了可怕事件的一部分。

还有，王德林没有告诉莉莉薇，而是选择告诉罗利。

这里是王德林应该守护的地方。

那么，罗利应该守护哪里呢？

罗利的脑海里，浮现王德林为了守护自己与同伴们的故乡，而拄起拐杖走在羊群前方的背影。

天空一片清澈蔚蓝。

罗利握住两位重要同伴的手，返回宿舍。

把软绵绵的面团用力甩在调理台上。

用指甲在面团上画出曲线，倒入清水，再随意种上矮树。

如此一来，便能呈现出眼前的光景。

罗利坐在马车马车上这么想着，而后想到好些天没吃过、刚出炉的面包香味，不禁咽下一口口水。

不过，离开城镇才三天，理应还不至于让人怀念起热腾腾的食物。以前只要准备快发霉、像石头一样硬梆梆的燕麦面包和一小撮盐巴，就能越过一座山头。想到这里，罗利不禁觉得面包搭着葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐点，简直奢侈得吓人。

虽然罗利不断告诉自己不应该如此奢侈，但近来的旅途上，荷包袋口已经有好一段时间变得相当宽松，而心情也同样宽松起来。

从十八岁自立门户后，罗利已踏入第七年的行商之旅，而今年说不定是他一生中最豪华的行。

“鸡腿肉。”

或许是听见了罗利忍不住咽下口水的声音，同坐在马车上的同伴这么说。

同伴把脸埋在狐狸皮草围巾里，悠哉地用梳子梳理手上的蓬松皮草。

同伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是独特的狼皮草。

狼皮草的料子普遍粗而短，看起来比较寒酸。

然而，从同伴现在拿在手上的皮草质感看来，就是形容为顶级品也不夸张；而到了晚上，它温暖的程度甚至可以说是一种奇迹。

同伴不时用嘴巴轻咬着皮草，仔细地用梳子梳理。

如果要买这狼皮草，不知得花上多少钱？

罗利原本这么想，但又改变了想法。

他认为，压根不该思考要花多少钱去买，而是该思考能卖多少钱才对。

因为，这皮草并非加工品，而是至今仍活生生长在狼身上的尾巴。

“那是你自己想吃的食物吧？”

听到罗利这么说，同伴莉莉薇微微动着耳朵。

那是一对与狼尾巴颜色相同，昂然挺立的耳朵。

那耳朵轻巧地落在被栗色柔顺长发覆盖的头顶上，怎么看都不像人类的耳朵。

与罗利坐在同一个马车、看起来只有十来岁的少女莉莉薇，是一个拥有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真实模样是一只寄宿在小麦里，并掌控小麦丰收的巨狼。

“比起公鸡，母鸡的肉质比较好。”

“而且母鸡还会下蛋。”

罗利联想起仔细搅拌后，下锅炒得柔软蓬松的煎蛋。他认为，每次跟这只狼聊天，老是会聊起食物的话题。

虽然莉莉薇自称是雪龙城的万狼公主，但她的庸俗程度让人类压根无法与之相比。

“鸡肉……活鸡肉有种独特的弹性，加上那鲜味真是让人受不了。不过，鸡毛有些讨人厌……”

如果莉莉薇是在开玩笑，罗利或许会露出僵硬的苦笑，只可惜莉莉薇并非在开玩笑。

莉莉薇的嘴唇底下藏着尖锐利牙。

“虽然我没有生吃过鸡肉，但料理就是要下工夫烹调才好吃。”

“哦？”

“先拔掉鸡毛，再取出内脏、去除骨头，然后放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆烫，随后便把馅料塞进肚子里，再淋上热油让鸡皮变得酥脆，最后抹上香味十足的坚果油再烤过一次……喂！口水流出来了！”

“嗯……嗯……”

罗利也是仅止于听说，没亲口尝过这道豪华的鸡肉料理。

不过，对于想像力丰富的莉莉薇来说，似乎光是这么一听，就能想象出这道料理的味道。

她只会在这种时候刻意抬高视线看向罗利，不知道把身为万狼公主的尊严摆到哪儿去了。

不过，姑且不论刚与莉莉薇结伴同行的那段时光，现在的罗利早已习惯怎么应付莉莉薇。

而且，在旅途上，就算莉莉薇再怎么卖力地提出要求，罗利也不怕。

因为，压根买不到旅途上没卖的东西。

由于身处压倒性的优势，所以罗利先咳了一声，才这么回答：“你先别急。虽然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理会变得更美味。”

“其他方面？”

莉莉薇睁大了带着红色的琥珀色眼珠，讶异地看向罗利。

平常那些做作的眼神姑且不论，看到莉莉薇此刻的眼神，让罗利愿意稍微宠一下莉莉薇。

“世上呢，除了公鸡和母鸡之外，还有一种鸡。”

“唔？”

在活了好几百年、自称万狼公主的莉莉薇记忆里，似乎找不到符合罗利所说的东西。

然而，罗利本以为莉莉薇会因此显得不甘心，却看见她露出仿佛在说“然后呢？然后呢？”的纯粹感到很有兴趣表情，不禁方寸大乱。

罗利抱着与方才不同的心态又咳了一声后，继续说：“就是先把公鸡阉掉，再养大的阉鸡。”

“哦？为什么……”

“这么做能让肉质变得比母鸡还要好吃。这种鸡肉不像公鸡那么硬，又不像母鸡那样被鸡蛋吸走养分……怎么了？”

“嗯……”

莉莉薇正刻意转动着视线，旋即浮现出不怀好意的笑容。

露出尖牙对罗利说道：“确实很好吃的样子呐！”

莉莉薇的真实模样是能一口吞下罗利的巨狼。

不，比起担心被吃掉，罗利觉得莉莉薇是在取笑他身为男人的重要尊严。

罗利轻咳一声，再用力咳了一声后，轻轻挥动马车缰绳。

莉莉薇虽然没有乘胜追击，但看似开心地咯咯笑个不停，尾巴也随着笑声不停甩动。

“放心嘛。本大人知道在紧要关头时，你这个家伙是个能依靠的雄性。”

看见莉莉薇咧嘴露出尖牙的笑容后，对于这样的玩笑话，身为男人的罗利当然只能一笑置之。

尽管知道自己被莉莉薇玩弄于股掌之间，罗利也无能为力。

“不过呐。”

“好痛！”

因为，被莉莉薇拉住耳朵，罗利不禁拉了一下缰绳，马儿因而发出嘶鸣。

“因为，有把握不怕对方讨鸡肉吃，而夸大其词地信口开河——搬弄如此卑劣的权宜之计，实在不是雄性应有的行为。”

莉莉薇早就看透罗利在想什么了。

她像在丢东西似地松开罗利的耳朵。

然后，叉起双手看似不开心了地对罗利说道：“哼！本大人会捉弄你这个家伙，就是为了报这个仇。在只吃得到粗陋食物的旅途上……听到有那么好吃的料理……本大人会痛苦而死！”

被莉莉薇捉弄算是互相扯平，也就算了。

但对于莉莉薇最后这句话，罗利可无法苟同。

“不是我爱说，你说的粗陋食物可是小麦混合燕麦的面包，葡萄酒也是不需要用牙齿去渣的透明葡萄酒。除此之外，还会多加一道奶酪或肉干，或是坚果或葡萄干，相当豪华了。以前我通常只会带蒜头和洋葱踏上旅途。对我来说，现在的食物已经是难以置信的奢侈了。”

虽然莉莉薇有时会表现得非常孩子气，或很像动物的举动，但她的头脑之好，就连罗利也常常感到畏缩。

莉莉薇并不是不明事理。

不过，她明明听懂了，却还会毫不在乎地这么说：“本大人会痛苦而死。”

说罢，莉莉薇看似不开心了地别过脸去。

罗利想不出世上还有什么演技比莉莉薇此刻的演技更做作。

他露出仿佛不小心咬到舌头似的表情，一脸怨恨地瞪着别过脸去的莉莉薇。

这时如果认真回应莉莉薇，罗利就输了。

可是，如果不理会莉莉薇，显然会演变成互相赌气的局面，到时候肯定是他必须先举起白旗。

所谓受制于人，指的就是他此刻面临的状况。

如果形容得优雅一些，罗利只是希望能与莉莉薇度过愉快的行。

然而这个当事人，却正毫不在乎地挟持着他的美意。

“我知道了啦。”

“知道什么？”莉莉薇头也没回地冷冷回道。

“是我不对。要是看到有人卖鸡，我就买给你。不过，旅途中的约定只限于行期间有效哦。”

对罗利而言，这已经是最大的妥协。

如果到了城镇，只要荷包没有裂开，就算嘴巴裂开了，罗利也绝对不会买鸡给莉莉薇。

莉莉薇果然没有回头，只是轻轻动着耳朵。

她那反应灵敏的头脑肯定在思考很多事情。

她在思考这到底是不是罗利的极限。

“本大人记得，以前就说过，本大人听得出来人类是不是在说谎。”

“这我当然记得。”

“是吗？”

“是啊。”

“嗯……”

莉莉薇再次陷入了沉默。

面对莉莉薇的反应，罗利简直就像个等待判决的罪人一样，等待着莉莉薇接下来的话语，但他压根不需要仔细思考，也知道自己无罪。

尽管如此，罗利还是无法从如此荒谬的状况中脱身。

最后，莉莉薇似乎明白了罗利的提案是能以玩笑收场的极限所在，于是回过头向他莞尔一笑。

罗利忍不住在心中大喊：“太狡猾了！”

莉莉薇那变换自如的表情，就算对象不是长年驾着马车独自行商的男人，也能轻松骗来一堆家伙大排长龙地等着看她的笑脸。

“嗯……可是，你这个家伙啊？”

“嗯？”

罗利驾着马车悠哉地前进了一会儿后，莉莉薇突然开口说话。

“你这个家伙方才说的，不会是骗人的嘛？”

“方才说的……你说阉鸡啊？”

“大笨驴。本大人是说你这个家伙答应要是看到鸡只，就买给本大人的约定。”

罗利不明白莉莉薇为什么要再三确认。

一股不祥的预感正要涌上罗利心头时，身旁的莉莉薇抓住了他的袖子。

罗利明白，预感就快成真。