24、李十二

内城有条清可见底的河从皇城边绕过，叫清水河，是皇宫天然形成的护城河，一路向东，从东城门旁流出。东城门的角落里，河两旁，一边是梧桐巷，一边是凤凰道。别看名字起得好，住着的却全是京城底层的民众。

连弟、叶仞山找到梧桐巷，看到一个妇人挽着菜篮子在前面走，便追上过去问道：“大嫂可知李十二家在何处？”

妇人上下打量了两人几眼，“两位公子找李十二做甚？”

连弟笑道：“有个赚钱的营生想找他一起干。”

“哦，那还好，十二整天在外瞎逛不归家，他爹在外头帮人做工赚钱，也不知道家里有没有人。诺，就前面门口有棵槐树的就是他家。”

“多谢。”

两人过去见院门紧闭，好似无人在家的样子。连弟抬手敲了敲，没动静，又使劲敲了几下，正好放弃，里面一个懒洋洋的声音颇不耐烦地喊：“谁呀？”

连弟说：“马掌柜让我给李十二送半个月工钱来，他可在家？”

很快里面传来踢踢踏踏的脚步声，门应声而开，一个一脸精明的小个子男人，披了件单薄的深灰色衣服在身上，敞着个怀，也没系腰带，头发乱糟糟的，拖沓着鞋在门里，见到连弟两人，笑嘻嘻地问：“马掌柜真的给我送工钱来了？”

连弟点点头，那人也没将两人往里让，直接伸手道：“我就是李十二，给我吧。”

连弟抬脚走进门去，叶仞山跟进去，顺手关上了门。

“你们……想干嘛？”李十二见来者不善，想往屋里退。

叶仞山一步跨前，抓住他衣领，还没怎么着，李十二已经抱着头蜷缩在地上，一叠声地喊：“大爷饶命，你们要啥只管拿，别打我。”

叶仞山呵斥道：“闭嘴！再喊我可真打了。”

李十二立即收声，见风使舵地说：“两位大爷是好人，不知找小的有何贵干？”

连弟说：“你穷成这样，绸缎庄的半个月工钱你为何不要？”

“呃……”李十二眼珠子乱转，“红杏楼前晚发生命案，小的被吓着了……”

叶仞山伸手啪地一拍他头，“说实话！”

李十二又吓得双手抱头，耷拉个脑袋，“大爷，是实话。”

连弟嘿嘿笑道：“是不是实话，小爷知道。”

李十二说：“小的说什么呀？小的就是害怕，不敢回店里要钱”

叶仞山蹲他旁边，说：“那凶手，你看着眼熟吧？”

李十二的身子轻轻一震，“我不认识！”

连弟从怀里拿把匕首出来，在门旁捡块石头，磨得哗哗地响，就听得叶仞山说：“你这匕首很锋利，不用磨，若是磨钝了，割肉反而费劲，使大劲才能慢慢把肉割开，很疼，流血也流的慢。”

李十二打着哭腔叫道：“两位大爷别割我呀，我说，我说还不行吗？我收了人家的钱，帮他盯着红杏楼，他说有个男人拐了他娘子，他要找那人赔钱给他，谁会想到他能杀人呀？小的就是怕有人问才不敢回去的。”

“那人长什么样？”连弟问。

“个子很高大，壮实，小人肯定打不过他，他答应探到消息，就给小人20两银子，小人想着有钱赚，当然就答应了。”

“他让你打探什么？”

“那个叫张茂的男人，每个月什么时候到红杏楼来消遣。”

“你探到的结果呢？”

“那人每月初五都会在红杏楼与姜家的管家见面。”

“每月都见？”

“嗯，小蝶儿是这么说的，我在绸缎庄三个月，每月也如此。”

“你把消息告诉那人时，见着他的脸了吧？”

“见着了。”

连弟看叶仞山一眼，叶仞山微一点头，进到屋里，过一会儿出来，摇摇头说：“没有纸笔。”

李十二说：“小人家没人读书，怎会有纸笔，前头孙先生是教书先生，他有。”

叶仞山说：“我去讨来。”说着打开院门，走了出去。

连弟看着抱着头的李十二，又问：“除了他们每月定期见面，你对他们见面干什么不好奇吗？”

李十二身子又是轻轻一震，连弟抓起他的头发，看着他的脸说：“你知道他们见面在干嘛？”

李十二拼命摇头，“别问小的，小的不知。”

“我来问，你可以不答。”连弟微微一笑，一叠声地问道：“他们见面是老乡叙旧？是商谈秘密？跟钱无关？跟钱有关？跟水利工程有关？跟漕运有关？跟宫殿建设有关？跟兵部有关？跟打造兵器有关？跟……”

李十二突然大叫一声，推开连弟，转身就往门外跑，连弟伸手一抓，抓住他的衣领，他的衣服本是披在身上的，直接就地一滚，一个金蝉脱壳，光着上身冲出门去。

他慌不择路地向前飞奔，连弟见叶仞山从前方一个门里出来，对他喊道：“快拦住他。”

李十二见状，一拐身子，“扑通”一声，扎进了清水河，像条鱼般，很快游到对岸凤凰道，爬上岸跑了。