第698章 太乙救苦舟

「你们看！好大的船！」

那声音尖锐得划破了风雨声，像是看到了什麽不可思议的东西。

原本瘫坐在地上的民夫们纷纷挣扎着站起来，顺着那人手指的方向望过去。然後，一个接一个，所有人都愣住了。

浑黄的水天相接之处，几艘巨大的船影正破开雨幕，缓缓驶来。

那不是内河常见的平底漕船，不是渡口的摆渡船，更不是渔民的小舟。

那些船的轮廓在灰暗的天色下显得格外庞大，

它高耸的船艄如同壁垒，宽阔的船身在水中稳稳前行，即便隔着这麽远的距离，也能感受到那种压迫感桅杆上挂着被雨水打湿的帆，帆上虽然没有完全展开，但已经足以让人看清那靛蓝色的旗帜，上面用白色绣着四个大字：

神霄救苦

这两个字，已经暴露了这些船的来历，神霄，是神霄派的神霄。

救苦，是道教尊神，太乙救苦天尊的尊号。

「海船·………」

陈遘的嘴唇哆嗦了一下，手里的干饼掉在了地上都没有察觉：

「是海船……真的是海船……」

他不自觉地往前走了几步，像是要确认自己没有看错。雨水浇在他的脸上，他浑然不觉。

他的眼睛死死盯着那几艘越来越近的大船，瞳孔微微放大。

不只是他，整个堤上的人都在看着那个方向。

那些原本已经累得连话都说不出来的民夫，此刻一个个像是被注入了某种力量，有人爬上了石堆，有人攀住了木桩，有人乾脆扔掉了手里的工具，就那麽直愣愣地站在雨中，张大了嘴巴看着那支船队。陈登站在吴晔身边，老迈的身躯在风雨中微微发颤。

他没有像陈遘那样失态，但他的眼眶已经泛红了。

他转过头，看向吴晔，声音沙哑得几乎听不清：

「先生……那是你调来的？」

这句话看似询问，但所有人都知道答案。

除了吴晔，还有谁能够代表神霄派，调动如此多的海船。

而船上的救苦二字，却让许多老百姓跪在地上，磕头，痛哭……

太乙救苦天尊，在此时的民间，也有莫大的信仰基础。

虽然佛教在抢底层民众的信仰上，几乎是独孤求败的级别。

弥陀，观音一出。

道教在基层信仰上，几乎节节败退。

可是这并不等於道教并没有那种在民间很受欢迎的神仙，其中太乙救苦天尊就是其中一个。太乙救苦天尊信仰的兴起，大致可以追溯到魏晋南北朝时期。

道教的早期经典如《太平经》中，已经有了「太一」和「救苦」的观念雏形。

但真正将「太乙」与「救苦」结合成一个完整的信仰体系，是在南北朝时期道教与佛教相互影响、相互竞争的背景下完成的。

彼时佛教的净土信仰与观音信仰在民间迅速传播，弥陀接引、观音救苦的观念深入人心。

道教为了应对这种竞争，借监了佛教「救度」思想的框架，结合本土的「太一」信仰，塑造出了一位具有类似功能的本土神只：太乙救苦天尊。

至唐代，太乙救苦天尊的地位已相当稳固。

唐代皇室尊崇道教，将其列为国家祭祀体系中的重要神只。

唐玄宗曾亲撰《太乙救苦天尊颂》，可见其地位之尊崇。

而到了宋代，崇拜道教的宋朝皇帝，更是将这位天尊的地位推到了很高很高的地步。

吴晔的神霄派初立，尊的是神霄玉清真王，捧的是雷祖九天应元雷声普化天尊。

可是他在确立神霄派的神仙体系的时候，依然将太乙救苦天尊放在只比玉清真王低的地位。这次决定联系船只救灾的时候，他曾经也想打出雷祖的旗号。

不过考虑到国民度，他还是以救苦之名，召来这些海船。

海船是吴晔在回到汴梁之後，左思右想，又不放心未来的灾情，所以去信去泉州，请人帮忙。当然，他不白让人帮忙。

千竹坊几乎等於印钞机的利润，吴晔将很大一部分投入到找妈祖信徒借船这件事上。

事实上，他在泉州留下的好人缘，也让他获得了不少机会。

不说薛公素那群人帮他，就是泉州许多闾山儿郎，妈祖信徒，听说通真先生有事，也马上响应。在泉州沉浸在下南洋，找澳洲的热潮之下，他们依然给吴晔找到了不少合适的船。

不过，这些人知道吴晔要开船入内陆，都觉得吴晔疯了。

那阵子，薛公素的信，一直在反覆确认吴晔是不是玩真的？

这些船的吃水，内陆是不可能进去的。

可是谁能想到，如今的水位，居然真有海船，能够进入内陆。

神霄救苦！

太乙救苦天尊的神格，搭配上它在曾经的大地，如今的泽国行走的身影，一下子激发了百姓们心中最真实的灵感。

一时间，太乙救苦天尊和九天应元雷声普化天尊的名号，响彻堤坝。

吴晔知道，经此一役，堤坝上这些人，大部分都会成为神霄派最重忠实的信徒。

因为在他们最绝望的时候，是太乙救苦天尊带着池的舟，济度众生。

「先生，您真舍得……」

陈遘身为知州，他的想法跟其他人不同。

别人只看到了这几艘海船出现的神迹，他看到的，是吴晔真正的决心。

「这几艘船，先生是没打算让它们回去了吧？」

陈遘看着水面上的六艘船，都是海船中的中型船，如果六艘船都可以运转百姓的话，一艘船一次可以运走一千五位百姓。

一船一千五百人，六艘船，就是九千人。

四五万人，如果努力一下，大抵也是可以运走的。

陈遘瞬间，热泪盈眶，但吴晔却没有他想的乐观。

他其实知道陈遘想问什麽？

这恩州的水，其实吃不下这麽大的船。

这六艘船走的其实还是原来运河的水道，不敢偏离太远。

如果一不小心偏离杭道，它们随时可能搁浅。

而且还有一个问题，那就是等到恩州的水位退去。

这六艘船，大概率也没机会回到海里去。

内河的水深，承受不住这般大船。

「河堤上，就先麻烦陈老了！」

吴晔没有直接说话，只是跟陈登拜别。

这河堤上，需要有人主持，而作为伎术官的陈登，毫无疑问，就是最合适的人选。

陈登站起来，躬身拱手。

「纵然万死，绝不辱命！」

吴晔没有说话，而是登上船。

他第一步，就是将陈遘送回恩州，主持大局。

这六艘大船

到了，足以将城中百姓，送往最近的高处。

那里有吴晔和林火火早就安排好的聚集点，也是他们屯粮最多的地方。

只是转运百姓，这件事是繁琐的工作，恰好适合陈遘这位父母官。

「先生要去哪？」

陈遘被吴晔放在城墙上之後，躬身拱手。

「循声救苦，方显天尊慈悲！」

「这恩州的避水台上，还有许多百姓需要济度！」

那六艘海船的出现，不过是这场大救援的第一声号角。

陈遘被吴晔送回恩州城墙之後，立刻投入了那场数万人的疏散之中。

他的任务是清点人数、安排登船顺序、分发乾粮、安抚士绅、协调差役……这些事千头万绪，稍有不慎就会引发混乱。

但陈遘主管恩州多年的老臣，几道命令下去，城墙上渐渐有了秩序。

而吴晔，则带着那一艘海船，驶入了茫茫洪水的深处。

恩州这场大水，淹掉的不仅是清河县和恩州城。

在更广阔的平原上，在那些地势稍高却仍被洪水围困的地方，还有无数小小的孤岛，那是各处的避水台所谓「避水台」，其实是恩州一带乡村的古老传统。

各村各里在低洼地带会预先垒起一座高台，夯实了，种上几棵树，平日里也许只是孩子们玩耍的地方，可一旦发大水，那就是最後的立足之地。这些避水台大小不一，大的能容百十来号人，小的不过三两丈见方，只能挤下几个人。

洪水来时，很多人是来不及逃往城里的。他们只能就近爬上避水台，带上仅存的一点乾粮，盼着水退，盼着有人来救。

可水没有退。几天过去了，有些人已经在那方寸之地上熬到了极限。

王家坳是一个只有三十来户人家的小村子，地势低洼，洪水一来，整个村子就没了顶。

这座避水台在村後的小土坡上，原本约莫两丈见方，挤了十七个人。

有老人，有孩子，也有几个青壮。

他们带上来的一点乾粮早就已经吃完了，雨水成了唯一的水源。

一个不到两岁的孩子发着高烧，他母亲抱着他坐在泥水里，泪已经流干了。

，雨还在下。一个靠在台边的老人忽然睁大了眼睛，乾裂的嘴唇翕动了几下，发出一声几乎听不见的声「船……有船……」

所有人顺着他的目光望过去。浑黄的水面上，一艘巨大的船影正缓缓驶来。

那船的轮廓大得不像内河该有的船，桅杆上挂着一面被雨水打湿的靛蓝色旗帜，上面四个白字在灰暗的天光下格外醒目：

神霄救苦

「太乙救苦天-……」

有人喃喃地念了一句，然後「扑通」一声跪在了泥水里。

那艘大船越来越近，船头站着一个身穿青色道袍的年轻人，雨水顺着他的衣摆往下淌，但他的身姿却稳如磐石。

他朝避水台上看了一眼，然後对身後的人说了句什麽。

很快，一艘小船板从大船侧舷放了下来，两个道士划着名桨，朝避水台靠过来。

「贫道乃是神霄道弟子，前来营救诸位父老……」

那抱着孩子的母亲，在看见神霄道士靠近的那一刻，终於放声大哭。

太乙救苦。

他们在苦难中，念遍满天神佛，但最终还是救苦爷和神霄的道长，站在他们的面前。