第672章 戏耍

百姓死伤多少，跟朝中那些大臣有什麽关系？

对於他们而言，灾劫死了多少人不重要，能够从中获得多少利益，才是更重要的。

而这场天灾若说有什麽最大的利益。

将自己扳倒在河北，也算是其中之一。

他们也许不敢明目张胆给自己使绊子，可利用地方上的豪强去做这件事，却是十分容易的。

尤其是恩州，沧州这种地方，因为历史遗留的原因。

所以哪怕特意煽动一场民变，也不会引起太多的怀疑，所以……

有些东西是必然的选择！

果然不出吴晔所料。

三位家主出了州衙大门，各自上了轿子，在雨中分道而去。

轿帘落下的一瞬间，三张脸上的恭敬与顺从，几乎是同时褪得乾乾净净。

张世安坐在轿中，闭目养神，手指在膝盖上轻轻叩着，节奏不紧不慢。

他没有立刻回府，而是先让轿夫抬着他在城里绕了一圈。

过了约莫一盏茶的工夫，他才低声对轿外的管事吩咐了一句：

「回庄，叫帐房和几个庄头到书房等我。」

崔元亮出了州衙大门，脸色便沉了下来。

他没有坐轿，而是翻身上马，带着两个随从径直出了城。

马蹄踏过泥泞的官道，溅起大片浑浊的水花。

随从在後头追得吃力，却不敢问家主为何如此着急。崔元亮一路纵马奔回崔家庄，刚进庄门就大喝一声：

「让各片儿的庄头半个时辰内到正堂集合！过时不候！」

而卢明甫，

他是三人中走得最从容的一个。轿子不紧不慢地穿过雨巷，他甚至还有心情掀开轿帘，看了一眼路边被雨水泡得发软的田埂，然後放下帘子，微微一笑。

他回到卢家之後，没有召集庄头，而是径直走进了书房，铺开一张信纸，提笔蘸墨，写了几行字。

写完之後，他将信纸折好，塞进一枚竹筒里，用蜡封了口，交给候在门口的心腹：

「连夜送去东京，走咱们自家的驿站，不要经州衙的邮递。」

心腹领命而去。

卢明甫站在书房的窗前，望着窗外淅淅沥沥的夜雨，摺扇在掌心里轻轻地敲着，一下，两下，三下。

他的嘴角依然挂着那抹温和的笑容……

三家的反应，各有不同，但底层逻辑却惊人地一致，

人，不可能痛快地交出去。

三家人手中的民夫，可都是他们的财产，就算是水患来临，他们也应该去抢救自己家的家产，而不是浪费去修所谓的河堤。

至於黄河会不会决堤，他们这些人压根不信的。

或者说，他们觉得後果可以承受。

恩州不是没有经历过决堤，但最近的一次，已经是元丰四年的事了。

三十六年的事件，已经足足过去了一两代人。

在过去的许多年里，恩州的汛情一直都是很紧张的。

一直到政和三年，

当时的河北转运使任谅上书朝廷，请求在恩州城北修建一道「横堤」，将洪水引向东北方向的徒骇河，以保护恩州城。

也正

是因为这条横堤，给了三家人足够的勇气。

卢明甫看过过去的资料，他觉得就算是黄河决堤了，对於三家而言，也未必是坏事。

黄河冲掉了许多人的土地，留下了无主的，或者破产的农民，只能将剩下的土地卖给他们。

富人从来不会在灾难中内耗，他们只会越来越好！

而朝廷！

卢家主望向州衙的方向。

想让他们出力可以，但至少要给够他们足够的好处吧？

接下来的三天，雨势忽大忽小，始终未停。

州衙的门槛几乎被前来回话的差役踏破了。

然而，每一趟带回来的消息，都像是一盆接一盆的冷水，浇在陈遘的心头。

第一天，张家的回覆来了。

来的是张世安手下的一位帐房先生，姓刘，四十来岁，穿着一件半新不旧的青布直裰，模样恭谨，说话慢条斯理。

他先是对着陈遘和吴晔恭恭敬敬地行了一礼，然後从袖中取出一份名册，双手奉上：

「知州大人，通真先生，家主虽抱病在身，但仍挂念河工之事。这是草民连夜赶出来的名册，上面是我张家庄上能抽调的人手，共计三十五人。请大人过目。」

陈遘接过名册，翻开一看，脸色顿时就变了。

名册上确实列了三十五个名字，但附注里密密麻麻写满了各式各样的「特殊情况」：「王二狗，腿疾多年，不便重役」、「赵大牛，家中老母卧病，需人侍奉」、「刘三柱，独子，父已故，母年逾七十」……一条条看下来，三十五个人里面，真正能算得上「壮劳力」的，不到十个。

陈遘把名册往案上一拍，发出一声闷响：

「刘帐房，这就是你们张家说的『全力配合』？」

刘帐房丝毫不慌，依旧是那副恭谨中带着无奈的神情，拱手道：

「知州大人息怒。实在是……庄上的情况确实如此。家主病的病、老的老，能拿得出的壮劳力就这麽多了。

这还是家主抱病督促着连夜筛选出来的，若有半分藏私，叫我张家天打雷劈。」

话说得恳切无比，赌咒发誓都上来了，让人想发作都找不到由头。

陈遘气得脸色铁青，却无可奈何，只能挥了挥手让刘帐房退下。

等他走远了，陈遘才咬着牙对吴晔道：

「三十五个人，里面至少一半是凑数的老弱病残！这就是张世安说的『绝无二话』！」

吴晔端起茶碗，吹了吹浮沫，语气平淡：

「他给了人，只是给得不好。你挑不出他违抗公文的毛病。」

第二天，崔家的人来了。来的是崔家庄的一个管事，姓郑，长得五大三粗，说话嗓门极大，一副粗豪直爽的模样。

他一进门也不多寒暄，直接抱拳道：

「知州大人，俺们家主让我来传句话，庄上的民夫已经准备好了，随时可以听候调遣。不过……」

这个「不过」一出来，陈遘的眼皮就跳了一下。

「庄上的佃户们闹起来了。」

郑管事一脸为难，两只粗糙的大手相互搓着：

「今年的雨水实在太大了，地里的麦苗已经淹了大半。佃户们都说，这会子

要是把人抽走去修堤，地里的庄稼就全完了。

一家老小就指着这点收成过活呢。他们说了，要修堤可以，先把他们地里的水排了，把苗保住了，他们二话不说，扛上锄头就去。

可要是现在把人拉走……他们就只能躺在州衙门口了。」

这话软中带硬，明面上说的是佃户们闹事，实际上透露出来的信息再清楚不过，

民夫有，但被我们按住了，你想用，得先过我这一关。

陈遘问道：

「崔家庄能出多少人？」

郑管事咧了咧嘴，露出一个看似憨厚、实则油滑的笑容：

「要是正常情况，庄上凑个一百多号壮劳力不成问题。

可眼下这情形……草民也说不准。要不大人再宽限几日？等雨小些，地里能腾出手了，草民保证把人送来。」

陈遘沉默了半晌，最终只挤出两个字：

「……宽限？」

郑管事连忙摆手：

「不敢让大人白等。草民回头就和庄头们商议，好歹先凑个三十人过来，给大人应个急。剩下的，等人手松动了再补上，您看成不？」

第三天，卢明甫的人来了。

或者说，根本就没有人来。

来的是几份摁满了手印的「联名请愿书」。

卢家派了个小厮把东西送到州衙，连门都没进，放下东西就走了。

陈遘展开那几份请愿书一看，差点没把茶碗摔了。请愿书上歪歪扭扭写着几十个名字，摁着鲜红的手印，大意是：

我等皆是卢家庄的佃户，今春大雨连绵，地中积水过膝，麦苗眼看就要烂根。若此时被征去修堤，误了农时，秋後颗粒无收，阖家老小只能饿死。恳求知州大人开恩，准我等先救地里的庄稼，等水退了，定当全力报效。

若大人不允，我等也只能冒死抗命了。

措辞恳切，态度卑微，但字里行间的意思是明明白白的，

你敢强征，我们就敢闹。

吴晔把那几份请愿书拿在手里翻了翻，然後轻轻放回桌上，笑了一声，笑意却未达眼底。

「三十、三十、零。三家加在一起，拢共凑了不到一百人，还多半是老弱。

堤上要的是上千民夫，不分昼夜地加固堤坝、搬运土石。这点人扔上去，连个水花都溅不起来。」

陈遘的脸已经憋得通红，额角的青筋突突直跳，像是随时要炸开。

他猛地站起身，在签押房里来回踱了几步，忽然停下，一拳砸在柱子上，发出沉闷的一声：

「他们这是拿我当傻子耍！」

吴晔却对这个情况，表现出见怪不怪的表情。

如果对方不搞出一点么蛾子，那就奇怪了。

「不了他们，先去堤坝看看……」

屋外的雨小了少许，吴晔披上蓑衣，主动走出屋子。

这几天，已经不是他第一次主动去河堤了，陈遘看到先生如此，赶紧也披上蓑衣，跟了上去。

恩州的治所在清河县，也是黄河决堤的重灾区之一，吴晔等人走不了多远，就上了河堤。

「先生……」

他刚刚下马车，已经有不少民夫，主动跟吴晔打招呼。