第一百三十六章 五品员外郎

灵武侯府和小莲庄联名下帖有事相求，康王已经有所准备，此时更是耐心听他讲述，起初面色凝重，未等听完眉毛闪动眼眸出彩，遂有意顺水推舟。

“大顺斋的酒远近闻名，本王早就想去尝尝。”

随即转身吩咐萧六道：“拿着帖子钤印，去请司马礼赴宴。”

萧六领命疾驰而去。

“正所谓冤家宜解不宜结，便是尔等不来，本王也是有意化解司马家与茹家恩怨。”

听话听音，崔含章心中会意。既然康王如此有心，他就得把梯子搭好，让其下的舒服自在，心生一计，撺掇说道：“王爷高义！只是事情颇为棘手，为保万全要不要把泽王也请来一起？

康王微微蹙眉，放下茶杯说道：“含章可是信不过本王？司马礼还是能听进去本王话的，俗话说得好对症下药，只要司马家所求不过分，尽量满足便是。”

请将不如激将，崔含章赶紧赔笑道：“王爷说的在理，有王爷作保人，谅他司马家也不敢把事情做绝。茹大学士临行前交待，只要茹竞秀还能床前尽孝，他们茹府便记下这份恩情，他日必有厚报。”

吏部尚书兼光华殿大学士茹鹚说的话可谓份量十足，直接打动了康王的心，康王府若是能得此助力，日后争夺大统必将如虎添翼。鹿鸣巷的几位老大人也在看着事态发展，康王此时出手帮忙调停，最合适不过。

当夜酒宴可谓一波三折，司马礼竟然白褂孝衣赴宴，俨然一副单刀赴会鸿门宴的架势，甫一出场便是将了众人一军，弄得气氛好不尴尬。

“司马兄快快入座，大伙等你许久了。”崔含章知道和事佬只能他来做，便亲自走上前迎他入席。

司马礼城府颇深，知道谈判一事重势更重理，此时他不能失了礼数被人挑理，微笑抱拳说道：“非是某不懂礼节有意迟到，实则是家中高堂伤心过度昏厥，安抚照料下耽误了行程，请康王和侯爷见谅。”

只是在众人眼中看来，司马礼笑比苦难看，他搬出照料尊亲的理由，旁人自然说不出什么来。

“床前尽孝乃人伦大礼，司马兄纯孝之人，让本侯钦佩，咱们举杯敬司马兄一杯。”

灵武侯起身带头敬酒，康王等人自然不会拂了他的面子，众人端起酒杯一饮而尽。

康王放下酒杯，看向对面的司马礼开口说道：“司马啊，令弟已然下葬，你这白褂孝衣的赴宴，不合时宜呐，快去内堂换一套吧！”

“对对对，旁边便有别院一座，小光嘉康你们二人带司马兄去换洗下，憔悴的样子着实令人心疼。”灵武侯一个眼色，霍光和褚嘉康不由分说便架起司马礼直奔里间而去。真要让他穿着一身白褂孝衣吃饭，膈应死人不说，下面的事情谈也不用谈了。

康王对灵武侯的安排表示欣赏，两人隔空举杯致意各自饮下杯中酒。

趁着间隙，柏言秋与崔含章咬耳根说道：“太康府衙那边已经安排妥当，曹翔手腕底部也有一块掉皮的细微伤口，虽然小五尽力复原了司马睿指甲中的皮屑，但两者并非一一对应，死马当成活马医吧，曹翔的签字画押已经到手，只要今晚司马礼认下这份画押口供，明天便能过堂结案。”

铤而走险的事情务必要做到万无一失，崔含章总感觉到此事背后没那么简单，幕后黑手有何图谋尚未可知，心中思量一番得失，点头说道：“事已至此便没有回头路，事情做得要干净利索，即便将来有人翻出此案，也不会影响你我。我已经跟姚大观那边打好招呼，竞秀去西南戍边躲躲风头。”

无独有偶，大顺斋酒宴正酣，鹧鸪台青梅宴宾主相宜。泽王与萧靖并排而坐煮酒论英雄，宴席上觥筹交错，青年才俊诗歌相和。只见萧靖手持酒樽，微微欠身，戏谑说道：“若非是泽王的帖子，萧某还得继续禁足在家，这杯酒我得敬泽王。”

“区区禁足能关的住你萧靖，在座的谁信他这话？”泽王的一番话说得众人哄堂大笑。

“自然不信！”酒客中有人调侃答道。

“谁不知道萧兄乃是过江猛龙，哪有能关住您的地方呢？”

萧靖听闻此话笑得前仰后伏，食指伸出勾了勾，将刚才接话的人唤到近前，陡然间面色突变甩手便是一个耳光，扇的青衫酒客七荤八素滚落阶下，“什么狗屁读书人，强龙不压地头蛇懂不懂？我萧靖就晋安小地方来的，来到京城太康那是得夹着尾巴做人。”

萧靖的突然翻脸令众人措手不及，这人的性子果然如传说那般阴晴不定，一时间不知该如何是好。泽王心中虽然惊愕，但面上保持镇定，微笑说道：“你们啊，就是不懂萧兄的心，我替他向萧兄赔罪，喝酒喝酒。”

听到酒宴主人打圆场，众人便全都起

身敬酒，萧靖哈哈大笑连说恕罪恕罪，一时手痒控制不住啊，更是亲自下场扶起被打的青衫酒客安抚一番，青梅宴丝竹雅乐重新响起。

“人靠衣裳，马靠鞍。司马你这梳洗一番，换了身衣裳容光焕发呐。”康王看到迎面走来的司马礼，大笑道。

“让诸位见笑了，家门遭逢不幸，这些时日府里鸡飞狗跳乱糟糟，我哪里还有心情收拾打扮。”司马礼抱拳致谢。

正所谓求人办事低姿态，灵武侯和崔含章亲自起身请他入席，两人分坐两旁陪着，“逝者已矣，生者不能消沉，否则令弟九泉之下也不安。今日我们请康王来做个见证，茹竞秀年幼无知，如今诚心悔过认罚，只是还请司马兄高抬贵手，放他一马。”

崔含章从袖子中取出茹尚书的手书，递呈到司马礼的面前，见他并未接手便开口说道：“太康府衙仵作验尸查明令弟是死于江湖高手的暗劲偷袭，这一点太院武夫子也是认可的。世人皆知茹竞秀三脚猫的功夫断然是打不出暗劲的，这点我想司马大人和司马兄心中明白，凶手另有其人。就在刚刚崔某得到消息，曹翔已经招供是其暗中谋害了令弟，画押口供已经府尹大人手中。”

司马礼猛然抬头看向崔含章，希望从他眼中看出一点端倪，哪怕是一丝丝说谎的眼神都逃不过他的眼睛。司马礼自问论城府心机他不输给在座众人，只是此时他看着崔含章的双眸，如坠大渊深不见底。

他虽然心理有预期今晚是要谈茹竞秀的事情，只是没想到灵武侯和崔含章他们竟然把事情坐实了逼他就范，至于那份曹翔的口供不看也罢。他接过崔含章手中的信件并不拆开，反而扣在酒杯下，略微沉吟开口问道：“动机呢？曹翔杀我弟弟可有动机？”

这话问的很有讲究，神光律法强调行为的动机，兼具行为的效果，如此以来动机论和效果论结合适用才能避免枉法裁判。若无合理动机便推导不出行为效果，进而能从根本上推翻画押口供，彼时曹翔若是开口翻供，更是能把崔含章和灵武侯给拉下水。此类案例虽然罕见，但并非没有。再者司马礼也很想知道，自己那个不学无术的弟弟究竟缘何而死？

康王此时并不说话，反而是笑吟吟的呷了一口酒看着他们三人。作保人哪有那么容易的，解铃还须系铃人，若是崔含章和灵武侯连这点事情都摆不平，他还真要考虑考虑这个保人该怎么做了。

崔含章眉尾轻抖，微微一笑说道：“茹竞秀杀人有动机麽？在座的都是过来人，你我皆知他们既然在入得太院都是功名在身的，眼下春闱在即，下场应考后前程似锦，有什么动机能支撑他们在此非常时期动手杀人？更别提茹竞秀身为吏部尚书之子，他可是鹿鸣巷走出的读书种子，背后有多少双眼睛看着的，我想这点司马兄应该比我更清楚。”

说到此处崔含章拿起酒杯喝了一口酒，润润嗓子略作停顿，也是留给司马礼消化吸收的时间。看到时机差不多了便抛出一个更加惊人的观点：“太康府衙怀疑曹翔此人与北胡暗探有勾连。”

此话一出，顿时掀起众人心中的惊涛瀚浪，太院学子曹翔竟然与北胡暗绿水营暗探勾结，实在是闻所未闻惊世骇俗。司马礼更是将信将疑，他心中认定了眼前两人为了帮茹竞秀脱罪，简直是无所不用其极，竟然甩锅到北胡绿水营暗探身上。便是康王也不在淡定，开口问道：“含章说这话可有证据？”

崔含章早有准备，点头说道：“十年前楚州云梦县衙失火，粮仓烧毁，连同案牍库也烧毁大半，这其中恰巧有一批人的户籍档案全部焚毁，其中便有十余名县学适龄童生，更加巧合的是曹翔便是其中之一。”

“你也说了是一批人，按照年龄往回倒推曹翔是符合适龄童生的，可是其中有十余名，难不成都是北胡绿水营安插的暗探？”司马礼思虑电闪筛查出其中的漏洞问道。

“司马兄还是不够了解北胡绿水营，崔某所统率的游骑军先锋营便是常年与之打交道，绿水营少狼团暗探培养系统缜密，都是选取十岁以下孩童开始洗脑，灌输对我朝仇恨。若是县学十余名童生全都被替换才是败笔破绽，根据我们筛查其中至少有三人是被李代桃僵了，而且这三名童生的家庭背景单一，都是小门小户的单传，他们父母也都是在三个月前接连死去，最后成了孤儿。”崔含章娓娓道来，此事倒不是他胡编乱造，先前灵武侯派人去楚州云梦多番查访有所收获。

康王来之前并不知其中还有此事，追着问道：“你们是从何查明三名童生被李代桃僵的？”

司马礼亦是困惑，“那依你所言，十年前便在布局落子，必然是流水无痕不落把柄，这些想必多是你们的推测？”

“王爷、司马兄莫要急，咱们边吃边聊。”灵武侯适时地插话进来，缓解紧张

的气氛，毕竟今晚的酒宴的重点是要把茹竞秀捞出来，而不是查案。

崔含章明白灵武侯的话，故而也是端起酒杯劝酒，“两位莫急，此事虽然有推测，但也有些真凭实据，正所谓管中窥豹可见一斑。”

“是本王着急了，实在是含章所讲的事情太过吸引人，北胡人狼子野心亡我之心不死呐，实在是可恶至极。”康王与他们碰杯满饮一杯后，感慨道。

“我承认崔探花的故事确实讲的精彩，只是涉及舍弟被杀一案，还请拿出真凭实据说服在下，否则请恕司马礼实难相信。”司马礼口气软了下来，再非先前那般强硬，其实他心中也有无数的疑惑，毕竟司马睿死的过于蹊跷。

灵武侯用眼神示意霍光和褚嘉康起身敬酒，这两人如今历练下来酒量见长，轮番跟司马礼喝酒，都是一副先把自己喝倒，再把对手拉下水的架势。惹得康王笑话他俩，酒量不行，酒品不错。

崔含章也是连连举杯敬酒，司马礼碍于康王面子只好应酬，一来二去也是不少酒水下肚。讲故事无酒下菜，那便是味同嚼蜡。今日大顺斋精心准备的河间槽烧，度数高劲道猛，最适宜谈事情做买卖的宴席。正所谓三杯酒下肚，泪已成两行，满腔的情意更好宣泄出来。

灵武侯柏言秋一拍桌子，骂道：“狗日的北胡崽子，无孔不入防不胜防，这次竟然混入我朝京都太学谋害青年学子，真该是千刀万剐。”

康王在北伐战场数次陷入死境，身上刀伤箭伤无数，可谓是对北胡人恨之入骨，听到灵武侯的痛骂十分受用，一拍桌子喝道：“骂得好，老子见一个杀一个，北胡贼子个个该死。”

霍光和褚嘉康已经有些迷糊，此时更是拍着桌子起哄骂北胡暗探，崔含章趁机喊着众人举杯共饮，敬北伐战场上死去的战士，此时酒桌上的气氛被推上了一个小高潮。

灵武侯接着先前崔含章的话讲道，“不枉本侯连日来的派人明察暗访，总算是在当初稳婆的接生记录上找到了线索，云梦县衙虽然因失火烧毁了户籍档案，但当初的稳婆接生是记录在档的，也是当初户部在楚州和青州试点方案，为了以后向全国推广，便于核查人口的一种依据，而且我们还找到牙婆买卖的记录为辅证，那三位孩童的生母得以查清，这才有含章刚才所说的李代桃僵。”

康王曾经入户部历练，对这段前尘往事有印象，忽然明白过来，“是了，稳婆接生记录最早是赋税司提出，防止偷逃徭役赋税的一种小手段，户籍司的众人倒是全体复议，当初也只是选了两州之地试点，而且稳婆接生记录是不入府衙案牍库的，直接有各州牧派人收走呈递户部两司。”

司马礼虽然没有在户部办过差，但既然康王如此说便由不得他不信，而且这种事情有据可查，事后请户部两司主官一查便知。实在想不到他们竟然体察入微至此，曹翔此人便是这一点存疑，那便是坐定了死罪一条，更何况他一身来历不明的武艺，更是惹人怀疑。

见到司马礼低头沉思，康王拍板说道：“小睿死的可怜，本王甚是痛心，当务之急只有诛杀真凶才能安慰他在天之灵。既然曹翔已经招供，以本王之见，司马家该是撤销对茹竞秀的指控，曹翔其罪当诛，应判斩立决。”

司马礼一听此话便知今夜大势已去，若是继续强硬拖茹竞秀下水，那便是同时得罪在场五人。这五家中既有战功赫赫的实权王侯，亦有蹿升上位的当朝红人，还有手握风宪监察之权的大族子弟。众人端着酒杯目光巡视而来，司马礼感觉到额头冒汗。此时确实难以抉择，司马睿之死对家族打击甚大，面子里子都是丢的一塌糊涂，司马氏若是不能扳回颜面，莫说是在太康城，便是在鹿鸣巷都难以立足了。

崔含章知道此时不能逼得过紧，便开口缓和气氛说道：“司马兄不妨看过茹尚书的亲笔手书再做决定。而且茹竞秀擅自脱离府衙水牢看管的事情，自有神光律法处置，我等绝不姑息，便是茹尚书也轻饶不了他。

司马礼抬手擦了擦额头上的汗，拿起被扣在碗底的手书，虽然众人都未去看信上内容，但也瞄到字数不多。想必是茹尚书信中许诺打动了司马礼，他深吸一口气，平复心情后说道：“康王和诸位大恩不言谢，唯有诛杀真凶曹翔以慰吾弟在天之灵。”

至此，康王面露微笑，崔含章和灵武侯长舒一口气，茹竞秀算是逃过一劫。

翌日，杀人者偿命，曹翔被判斩立决，可怜此人至死也未能说出一句话来。茹竞秀私自越狱，但念在其心向善，虽触犯律法乃是首次，判流放三千里，发配西南戍防边疆。

后一月，司马礼提任户部员外郎，正五品，掌管库储仓廪。

民间谚语，五品员外郎，世世代代满钱粮。