第752章 喜事

鹿鸣宴曲终乐歇，一众新举人衣袂轻扬，三三两两步下府衙石阶，趁暮色晚风同往城内客栈。

入夜的武昌渐归沉静，青石板道上满是登科少年的爽朗谈笑。有人高声吟诵考场所作，有人同友争辩策论破题，亦有相扶说笑者，畅快无拘。

徐乾学立在阶上，负手望着那些渐渐远去的身影，最后落在被一众同年围拢的秦承渊身上。

待周遭众人尽数散去，才抬手轻招：“承渊，过来一叙。”

秦承渊闻声即刻辞别旁人，快步上前，拱手躬身：“座师唤学生，不知有何教诲？”

徐乾学望着眼前这位故人之子，眉目间藏着几分赞许：“你何时动身赴京参加来年会试？”

“回座师，待学生先归家拜谒祖先祠堂，告慰先人，随后即刻北上，专心备战会试。”

徐乾学点了点头，看着秦承渊：“你天资卓绝，笔下经义沉稳通透，此番乡试夺魁实至名归。你父与我同年登科，相交数十载，我素来知晓你自幼苦读。

然乡试与会试截然不同，京城文人才子云集，海内俊秀齐聚，文风格局、策论眼界皆远超乡闱。归家休整无需懈怠，摒除浮躁虚名之心。往后温习不必只拘泥于制艺八股，当多读经世典籍，体察时务民生，拓宽胸中学识与眼界。”

“学生谨记座师金玉良言。学生自幼承蒙家父教诲，亦久仰座师高名。此番侥幸得中解元，全赖座师秉公阅卷、悉心赏识，学生承蒙座师照拂，提携之恩，没齿难忘。”

徐乾学微微抬手，示意他不必多礼，语气却暗含期许：“你有真才实学，得中解元是你勤勉苦读所得，并非我私相提携。此行北上路途遥远，务必保重身心，望你不负寒窗苦读。”

秦承渊再度垂首：“学生定当勤勉自持，潜心苦读，绝不辜负座师与家父厚望！”

九月中旬，秦承渊辞别府城一众同窗，收拾简单行装，踏上了回景陵县柳塘村的归途。

从武昌到沔阳，一路秋色渐深，官道两旁的稻田已经泛了金黄

，风吹过时稻浪翻滚，像是在为大地的丰收打着拍子。

沿途经过的村镇里，偶尔有人认出他来，远远地指着他议论：“那就是新科解元秦承渊！”

“这么年轻？看着不过二十出头吧！”

“秦家真是风水好，又出一个举人老爷。”

待他踏着青石板路走入村口时，乡邻族人早已闻讯等候。

孩童们高声喊着“解元哥哥回来了”。一路行来，笑语寒暄不绝。

待他踏入秦家老宅，院落里早已聚满了族中长辈、宗亲邻里。

满心都是对族中出了解元的欣喜，团团将秦承渊围在院中，七嘴八舌地问询起来。

秦承渊立于人群之中，脸上始终带着浅浅笑意，耐心应答。大爷爷秦远山坐在堂屋的太师椅上，看着被众人围在中间的孙子，嘴上没说什么，但嘴角都快翘上天。

族里当即决议，择吉日举办盛大举宴，宴请全族老小、乡邻亲友。

宴席排布整齐，佳肴满席，酒香四溢。

全村人齐聚祠堂，共贺秦家添此殊荣，满堂欢声笑语绵延不绝。

柳塘秦氏村口祖道之侧，四座青石牌坊巍然并立，镌刻着一族耕读荣光——状元坊、进士坊、解元坊、举人坊，依次分列道旁。

往来途经的外乡人至此无不驻足凝望，纷纷赞叹秦家世代诗书传家、子弟辈出、前程兴旺。

而今秦承渊高中新科解元，宗族已然议定即刻动工兴建第三座举人牌坊，待落成之日便立于祖道牌坊之列，为秦家文脉再添新辉。

十里八乡的乡邻亲友纷纷艳羡，人人皆叹柳塘秦家文脉昌盛。

十月初七，秦禾旺从应天兼程赶回沔阳。

入城后，径直前往府衙，将秦浩然亲笔私信递入内堂。

知府拆信阅罢，不过半盏茶时分，面上疑虑尽数化开，取而代之的是难掩喜色。

信中寥寥数语，言道荆州府一处紧要职缺不久便会空出，若知府有心谋求，秦浩然愿从中代为斡旋

。

知府将信函妥慎收好，亲自起身执壶，为秦禾旺满斟清茶：“秦兄一路舟马劳顿，远从应天奔波至此，实在辛苦。抚台大人这份情面，本官铭记于心。今日恰逢，城外江汉楼酒菜尚可，不若随我同往小酌一餐，也好略尽地主之谊。”

秦禾旺微微欠身，接过茶盏喝了几口后，才道：“府台美意，小人本该奉陪。只是此番归来，族中尚有俗务亟待处置，不敢久误府台清暇。酒宴盛情，小人只能先领了心意。待日后诸事安顿，再来登门叨扰。”

知府也不强留，又寒暄了几句“改日再会”“代向抚台大人问安”之类的话，亲自送他出了书房后门。

秦禾旺跨出门槛时，心里清楚，知府这边的恩情，算是还清了。

出了府衙，秦禾旺骑马往柳塘村赶。

到村时，已是次日傍晚。

老两口见儿子回来，自然欢喜，陈氏张罗着要做饭，秦远山则拉着儿子问了半天应天的事。

浩然身子怎么样，江南的差事顺不顺，秦禾旺顺势陪父亲说了好一会儿话，才起身问了一句：“爹，承翰在哪里？”

秦远山一声长叹：“族中已然罚过他，你何苦再动肝火。那孩子已经知道错了，这几个月老实得很，天天在家读书，哪儿都不去。”

秦禾旺没有说话，只是顺着父亲眼睛的方向瞥去，果见廊柱后藏着一个人影，正探出半个脑袋偷偷看他。当即沉声开口：“我数三声，自己出来。”

才数到一，秦承翰便慌忙从暗处跑出，扑通一声跪在地上，低着头不敢抬起来。

尚未及开口唤爹，秦禾旺快步上前，扬手一记耳光重重掴下。

秦承翰的头被打得偏向一侧，面颊登时浮出五道清晰掌印，抬手捂着脸，含糊吐出半声“爹”。

第二巴掌又接踵落下，眼神冷冽逼视跪地之子：“你倒是有本事！不经我应允便私自行商，还敢拿你叔父的名头在外头招摇。你知不知道，那几个月我在应天提心吊胆，生怕你被人算计进去拔不出来？”