第954章 遗泽

“镇北关，北疆门户也......”

远远看着那座城关，郭汝诚心中涌起万般酸楚。

好好的一个辽东，怎得就到了今日这般田地？

船队一路不停，一直到了关城三里外，方才下帆沉锚。

信使乘坐蒙冲快船前出，继续靠近关城。

......

此时此刻，镇北关城头上已经吵翻了天。

“顺军来啦——！”

喊叫声中惊讶者有之、欣喜者有之、畏惧者亦有之。

可就是没几个人想着转身就逃的。

不是不怕，就是单纯的没地方可去了。

“开门！快开门出迎——！”

有个小头人连忙高呼提醒，众人这才如梦初醒。

“各位快回去报给自家大人们！”

有人问道，“那城门?开还是不开？”

这个问题，使得城头上值守的一众兵丁无话可说。

这儿最大的也就是个小部落的头人，今儿个刚好轮到他守南城门。

他想开门，但其余部落的头人也不一定能同意，这事儿只一个人说了不算，得所有人一起商议。

“该死的，顺军北伐，我看你们谁挡得住！”

那头人愤愤道，领着自己手底下的牧民匆匆下了城头，去城中府院各处通知其他部族。

不多时，蒙冲靠岸，信使独自小心驱马上岸，至城下十丈外才停下高呼道。

“朝廷天使巡驾！关内何人，还不速速报上名来！”

他等了好一会儿，却迟迟不见有人答话。

无奈之下，他折返岸边向船上同袍传话。

“城上有人，只是半天没个领头的答话，你们先去通知郭大人，问问他的意思。”

“没问题，”船上什长忙问道，“那你呢？”

“我？”信使拉着缰绳，翻身上马，“我去城下候着，若有传讯，请再派人来就是！”

言罢，他便驾马奔回城下，继续向城上问话。

......

镇北关城内，一众人齐聚市口空地，乱哄哄的正在争吵。

有人不敢置信地，“是顺军打过来了？！”

“顺军......顺军......不是都成了妖魔，已经侵入草原去了吗？”

“他们，怎么又回来了？！”

想当初草原上尸化的顺军出墙肆虐，以至于各部残众不得不蛰伏以待。

初时还好，草原毕竟广袤，牧民游骑腿脚又快，惹不起还躲得起。

躲避途中，先是腿脚乏力的小牛、小羊、小马驹多有夭折。

然后连日奔逃，马匹牛羊也养不起膘，到了冬时牲畜全得遭殃。

可部族存续靠的就是这些‘牧产’，它们在草原上是食物、也是燃料、亦是衣物之来源。

牲畜少，能养活的人自然就少。

于是年纪稍大的老人开始被纷纷抛弃，或主动，或被动，只留下精壮妇孺守着牧场。

这时候勉强还算可以度日。

尸鬼可是无差别的袭击，归义的也好，不归义的也罢，但凡被这些锲而不舍的妖魔撞上，草原部落不死也得脱层皮。

到了冬天，人们只能老老实实地缩在帐中，一天天看着帐外的阿日嘎勒垛一点点变少，顺便祈祷那些瘦弱的牛羊能够撑住严寒。

这时候，部族能不能熬过去全靠天意。

阿日嘎勒垛，其实就是垒砌起来的干牛粪，这些日积月累的干粪饼，就是草原上最常用的薪柴。

总之，付出不小的代价后，乾裕三年的尾巴就这么糊弄了过去。

然后到了乾裕四年以后，情况便又不一样。

因为尸鬼已经彻底散开，四处传播死亡......

所经之处，人畜尸首倒下不知凡几，草原上本就不甚丰沛的水脉随即受其污浊。

这种情况下不管是谁，都难以知晓半途行经的支流上游是否有尸腐于侧畔......

尸腐，则生疫。

水疫，则不能饮。

如果非要喝，就是赌命，赌输了就大概率会因痢疾等病症脱水而死。

于是明明眼前有水，可讽刺的是，缺水饮用的困境困扰着草原上的大部分人。

要说这事儿，后来随着少数顺人侥幸逃入草原，倒也或多或少带来些许中医之道。

再加上一些大胆巫祝的胡乱摸索，经过好一番折腾，方才可以确认......

烧煮过的水能喝，这倒是不难推敲。

但有办法不代表就能解决困境。

最重要的一点是，水要怎么烧煮？

要用火！

可日日点起火苗，却是奢侈得不能再奢侈的一件事。

便是部落头人，也不敢如此挥霍。

草原上没树可砍，无炭可挖，日日取干饼烧水饮用，拖到冬天又会因为燃料短缺而只能等死。

乾裕四

年秋时，本该是牛羊正肥，结果实际情况却远远不如预期。

拖到入冬，至少有一半的族人和牲畜都得被活活冻死。

一些小部落深受其害，手中的燃料储备甚至都不一定能撑到冬日。

于是乎，草原各部的目光不约而同向南方投去。

而且，另有辽泽陷尸难以察觉，残尸、疫病皆覆于其表，人畜误入，则性命难存。

是故草原诸部不敢轻易靠近锦宁等腹地，只得向路途更为顺畅的辽北靠拢。

杨玄策早些所见辽北边墙的烽火，便是他们带来的。

......

至于山民嘛，又是另一种情况。

大抵是因为山林猎物被尸鬼驱逐捕猎，本以渔猎为生的各部山民，生活愈发紧迫。

勒紧肚皮过日子，说的就是他们了。

体型大些的猎物被尸鬼捕了个七七八八，即便没被捕杀的，也被它们撵出了至少百八十里开外。

正是所谓，豺狼虎豹皆需避其爪牙。

山泉水是够干净，可腹中吃食却是一天比一天窘迫。

吃了上顿没下顿。

这时候，不少人的目光便投向顺庭羁縻治所，也就是塞外的那些零星卫城。

有些地方，尚有顺军残部坚守，当地镇守千户或多或少还有些家底。

有些地方，则干脆早已城破。

城中尸鬼肆虐，实在令人生畏。

况且，即便有人能趁虚而入，吃下这些塞外羁縻卫城的物资，其实也不过是杯水车薪。

大部分部族想要彻底解决问题，只能南迁，唯有辽东百万积余，才是能真正一劳永逸的答案。

而且边墙这东西，能防外，自然也能防内。

墙面上两头一堵，中间就是一片颇为安稳的自留地。

尸少可抵，尸多可退，实在是一等一的去处。

由此，草原、山林之间都少不了穷途末路的各部残余逐渐向边墙汇集而来。

其中地处辽东北疆的门户——镇北关，便是许多人的首选之地。

时至今日，他们......还真就借着关内顺军校尉部遗留下来的遗泽，方才得以喘息，过了个还算平稳的冬天。

时间就此来到乾裕五年的四月中旬。

顺军水师沿大清河北进，大举兵临城下，这便是他们所看到的。

其人自言天使巡驾。

于是窃关诸部头人各自诚惶诚恐，其情实在难言。