第590章 不过又一个轮回

远在抚顺关上，屯将徐桓正百无聊赖地倚着城头。

对于西面的那场冲天大火，他不感兴趣。

在派了哨骑去北山探听了消息过后，他对那座死城没有任何可留恋的。

反正也全死了，倒不如烧了好，一了百了。

能寻到的亲眷，早就寻到了。

寻不到的......大伙儿也心知肚明。

县尉张节不是第一个想到回城，也不是第一个付诸行动的。

营兵也是人，自有七情六欲。

失望过后，同样是绝望。

只不过，他们的心智更为坚韧，沙场历经生死早已是家常便饭。

咬着牙也就挺着。

营军被朝廷视作底牌，从来也不单单是因为甲胄配比更高，刀枪更利这样的‘小事’。

他们这些从高丽辗转，从死人堆里爬回来的人。

更是营兵之中心智坚韧的佼佼者。

徐桓的目光漫无目的地放在关外的广袤草原上。

现在地还是枯黄的，但隐约已经可见几缕青翠。

他们不就像是这野草？

徐桓嘴中喃喃道，“还当真是春风吹又生呐......”

不过......

徐桓微张着嘴，眼神诧异得看向方才惊鸿一瞥的方向。

那是什么？

他好像......看到了人影，还有旗帜。

“快！通知下去！”

徐桓一把抓住身旁士卒的手臂，急声道。

“南方边墙，速速派人去探明来人虚实！”

“本将要知道，那是人是鬼？！”

戍墙士卒脸色迷茫了一瞬。

随即他看向屯将徐桓所望的方向，面色大变。

“喏！卑职这就去唤骑队去探！”

那不是幻觉。

确实有人正在接近抚顺关方向。

沿着边墙驰道。

当然，那可能压根儿就不是人，是鬼。

徐桓下意识道，“尸鬼，是鬼......原来如此，起得贴切。”

他总算知道李煜口中对鬼物的这般新奇称呼是由何而来。

是人？是鬼？

既是非人，便是尸鬼。

其中忐忑，正如他此刻心情。

‘嘎吱——’

关城西门大开，一伍哨骑倾巢而出。

这是抚顺关所有的骑队，更是屯将徐桓麾下营兵仅有的‘耳目’。

“驾！”

“徐大人令，探查关内南方五里外的官道步队！”

带队

什长高喝，强调着军令。

“不必接近！只需观其是人......或尸乎？！”

“喏！”骑队余者皆应。

......

官道上飘扬着残破的旗帜。

上书‘李’、‘顺’。

队列东倒西歪，时不时有身影倒下，又勉力站起。

不怪乎徐桓把他们当做尸鬼。

实在是他们执着北上的模样，跟尸鬼也没什么两样。

动作一样的僵硬、迟缓。

就像是生了锈的齿轮，即便拼命运转，也掩盖不住那濒临解体的异响。

‘沓沓沓——！’

骑队驰骋于官道南下抵近。

离得越近，他们甚至能看清残破大纛上的字样。

“李顺？”

带队什长面色古怪地看着那两个字眼。

这旗帜让他莫名想到了顺义李氏。

辽东大顺李氏，那不就是那位李景昭的同族吗？

或许是，或许不是。

但来人起码不像是尸鬼。

因为尸鬼不会搀扶着同伴，一瘸一拐地咬牙往前走。

......

这支人数仅有数百人的残军，同样看见了官道上的那几道身影。

“骑兵！是我们的骑兵！”

有人惊喜地撕扯着嗓子大叫出声，继而哭笑不止。

“终于！终于......”

终于碰上活人了。

不少人憋着一口气，猝然就散了。

有的人倒下，瘫在地上喘息。

有的人则是提着这口气，迈步往前奔去。

“诶——！”

他一边奔跑呼喊，一边朝哨骑挥舞双臂。

“我等乃去岁东征之军！快帮帮我等！”

......

抚顺关城内。

屯将徐桓看着面前一众‘乞丐’模样的东征同僚，心下不由唏嘘。

朝廷东征，合计遣派幽州营军三万，沿途输送粮秣的卫所辅兵更是数以万计。

东路偏师五千人，至退回抚顺关之时，余者仅十之三四。

但比起西路军的绝地，东路军的存活率竟是破天荒的高。

‘呼哧......呼哧......’

屋中武官，尽是抱着饭碗不放，活像是三天没吃饭的饿死鬼。

事实上，或许他们挨饿的时间，比徐桓猜想中的时间只长不短。

扫眼望去，这些武官大都年轻的不像话。

徐桓等众人吃了个半饱后，这才开口道。

“

诸位此前自言乃东征之师？以何为证？”

下首一人抱拳道，“将军，我等乃平壤府转运营盘驻军......”

“专供州牧大人所辖西路主力粮秣辎重。”

徐桓点了点头。

所谓驻军，就不算在西路军前中后三营之中。

前锋营五千，中军两万，后营五千。

前锋与后营分别由一位总兵统领。

幽州牧刘安则是亲自坐镇中军。

据徐桓所知，昔日幽州牧刘安所统西路军，差不多就是这么个章程。

也就是说，这所谓的营盘驻军是一支凑数的编制，职能介于东征营兵和卫所辅兵之间。

但若是把幽州李氏的动作考虑在内。

幽州牧刘安的这般安排就并非是无迹可寻。

李氏族众遣送嫡子入营，以壮声势。

但这些人当中，也不全是奔着上阵杀敌去的。

一些李氏武官并非世袭，这就需要履历。

代总兵李毅，就主动把这样的族人安排在了安全的后方。

他也是为了防止族中子弟死伤太多，回去没法跟族中交代。

倒不如把这些人直接扔在后勤营盘。

要是运气好些，他们还能顺便截杀几个漏网的倭寇游勇，也不算白来一遭。

把这些累赘甩去，也是主帅刘安所乐于看到的。

可谓一拍即合，两全其美。

以西路军的情况，也只有这些置身于后营兵将身后的所谓驻军才最有希望逃出生天。

......

随着众人你一言我一语的讲述。

事情原委缓缓在徐桓脑海中拼凑出了全貌。

讽刺的是，这世事就恍若一个新的轮回。

东征大军赶在冬季末尾跨江截杀北上倭贼。

但事实是，那不过是倭人趁着冬寒尸冻的时机，竭力北逃，顺便冲垮了一无所知的高丽守军。

然后，倭贼迎头撞上了帮助高丽君臣复国的大顺天兵。

撞了个粉身碎骨。

但顺军跨江的代价是......

随倭贼跨海的尸疫在开春后，复苏的尸群很快就在高丽境内展露出最可怕的威力。

后营因尸乱而崩毁，西路营军主力两万余众困于汉城。

平壤府转运营盘仍是按时派发辎重车队，自平壤府南下汉城。

由此引得后营残尸调头北上。

自以为高枕无忧的平壤守军，就这么被尸疫打了个措手不及。

徐桓眼前的残余兵将也是效仿倭贼旧事......趁冬寒冻住尸体后逃走。