第549章 砥砺而行

“驾——！”

“驾——！”

为了求稳，斥候干脆牵着缰绳，引着马匹开道。

他们不敢走得太快。

马蹄若是打滑摔倒，很容易骨折。

这样的气候和所处环境，腿部骨折，基本就宣告着一匹战马的死亡。

这样的代价未免过于惨重，是他们承担不起的。

便只能步行苦一苦自己。

“真戚静啊。”

张九儿一边牵马开道，一边不由感慨。

刚出抚远县城门口那会儿，还有城中军民帮着他们清雪扫道。

现在离开不过才两里地，他们就深切感受到了大自然的伟力。

白色混杂着黑色，前者是雪，后者是土。

举目四望，入眼都是这样单一的色调。

枯寂，荒凉，没有生气。

临近县城的村落屋舍，在雪景中皆有所坍塌。

无人打理的积雪，早在不知道多久以前，就压垮了屋梁。

没有取暖的烟火气，有的只是死一般的安静。

天地茫茫，似乎就只剩下他们孤独前行。

“仔细认道，别走偏了！”

队伍后面传来李季的提醒声。

“明白！”张九儿也是马上回应，仔细盯着官道夯土在积雪下的痕迹。

若是路走岔了，就有可能迷失方向。

不但李大人的命令会延误，就连他们的小命也难保全。

他们此行的敌人，就是这堪称恶劣的环境。

在这种路况赶十里路，所需要耗费的体力，顶得上平时的两倍，甚至更多！

如果有的选，他们绝不会在这种时机出城赶路。

但可惜的是，尸鬼可以预见的苏醒时机，给不了他们选择的余地。

战马身上没有甲衬，有的只是裹在马背上的兽皮马衣。

就如同人一般，这般严寒时节，马儿也需要穿衣才能御寒。

走着走着，时间便已经失去了意义。

他们所行所见，一切都好似没有变化，尽是一样的白，一样的静。

只有身上不断增深的疲累感提醒着他们，赶路的难熬。

“我们走了多久？什么时辰了？！”

李季回头问着营兵斐让。

斐让没有答话，转身从马背上的背囊里掏出一个晷盘。

对着太阳，斐让比对了指南针和时刻盘，又不断校对着晷盘中心插入的小棒投影。

不多时，他初步得出结论。

“什长，已过了午时

，到未时了！”

李季的第一反应，是他们该想法子筹备午食了。

不吃的话，人和马都只会越走越慢。

官驿大约是三十里一置，是比沿途荒废村落更合适的驻扎地。

但以他们目前的速度，离下一个官驿，还差了足有十几里地。

抚远县至抚顺县沿途，有官驿三座。

这抚远县往东南方向的第一座官驿，相距不超过二十五里，还算是近的。

以这样的速度赶路，稳则稳矣，入夜前却不一定能赶到官驿。

一旦入夜，他们并不具备继续赶路的能力。

所以，预定的宿营地必须及时赶到。

否则极有可能因夜晚御寒不备，直接冻死当场。

这不是能不能完成的问题。

而是为了完成任务，也为了保住性命，他们必须要做到！

李季朝队前、队尾同僚呼喊道，“时间紧迫，一人两匹马，把豆料先喂了！”

马得吃饱了，至于人......

“再走半个时辰！等歇马的空当，再取食干粮饱腹！”

李季为众人鼓劲儿道。

“入夜前到那官驿落脚！就能喝上热汤！”

“是！”

这时的一口热汤，顶得上山珍海味。

李季的吩咐没有问题，队中无人有异。

早上出发前，他们吃得饱食，喝的姜汤暖身。

就连他们的干粮，都不是常备的干面饼。

李大人吩咐过的，从府中取肉，给一行斥候的怀中都分发了肉干。

这是真的能救命的好东西。

香都是其次。

含盐，高能量，轻便饱腹......

除了数量稀少，成本高昂。

咸肉干对行军打仗而言，一直都是极好的军粮。

为了帮助李季等人补充体力，节省做炊时间。

李煜可谓掏空了李府的腊肉存货，分了下去。

李季等人一边走，一边含在嘴里品味着肉干。

咸香的味道在嘴里化开。

一点点抿着干硬的肉干，也是吃的有滋有味。

四肢也是更暖了几分，气力随之上涌。

吃的越好，他们才越该明白，这真就是从李大人自家锅里省出来的。

兴许，他们现在吃的伙食，比李煜大人还要好！

......

出发第一日，一行人马赶在入夜前抵达了一处官驿。

这里头没剩下什么东西。

几个月前，校尉杨玄策率残兵北上抚远时，途经此处，早就翻了个底朝天。

如今几个月过去，官驿矮墙内只是多塌了几间屋，别的还是没什么变化。

过夜倒是不愁，这么多屋舍总有些完好的。

“上去把雪清掉，别晚上大伙儿全被压死在里头。”

李季吩咐其中几人去寻梯子，打理房顶厚实的积雪。

“张九儿，去找找厨灶，还有这儿有没有剩下木柴一类的杂物。”

他们虽然带了些煤炭，但也不能全指着消耗存货取暖。

只有多找些额外的补给品，越到后面才不会太难熬。

最低限度的取暖保障，只能让人在晚上冻不死。

那和晚上睡得暖和安稳又是两码事。

不多时，散开的士卒们就分工打理好了。

他们寻了一排厢房，挑了其中房梁没漏的几间，把人和马都安置了进去。

李季五人住在北屋，斐让五人住南屋。

中间那几间充当马厩的排屋，就把二十匹马分别塞了进去。

李季带着李炜，拎着铲子沿房角刨雪搜寻。

“快找找暖炕的火口，早些添柴添炭，赶在天黑之前烧起来！”

这便是他们一定要坚持赶到官驿落脚的缘故。

只有借助现成的暖炕，他们才能用最少的燃料，安然度夜。

尤其是那些战马，才不至于半道冻出毛病来。

精打细算，几乎是卫所兵的本能。

他们不像那些财大气粗的营军，总能获得朝廷充足的物资供应。

在卫所当差，往年挨得冻多了，李季等人就不可避免地积攒了些许心得。

此时倒是有了用武之地。

不多时，他们绕了一圈，并无所获。

既然不在屋外，就只能在屋内。

很快，他们在排头的一处屋角找到一个不起眼的土灶。

这土灶和隔壁暖炕隔墙而邻，作用不言而喻。

“什长，我摸了摸，应当就是这儿。”

李炜亲自下手掏了掏灶壁，能探到通往这一排其余屋舍暖炕的烟口。

很显然，为了节省官驿的过冬燃料支出。

此地驿丞也是特意选了种省事儿的法子。

如此串联供暖，既方便接待住客，顺便还能兼顾烧水做饭。

冬日只烧一份炭石，便兼顾两用。

“不错，生火，先烧些水试试。”

李季满意地点了点头。

看来这第一个晚上，他们确实是能睡个好觉。