第723章 澳洲近在咫尺

“潜艇！”裴行俭倒吸一口凉气。

那艘潜艇长约十五丈，外形粗糙却功能完备，艇壳由铆接钢板拼成，指挥塔后方竖着一根可收放的通气管。

此刻它正浮在海面，艇艏舱盖打开，几名身穿古怪拼接式水手服的人员正用长杆打捞海面上的漂浮物。

“传令！”李易声音冷冽，“全舰队进入战斗状态！雷霆号、怒涛号、惊涛号呈攻击三角阵型，运输船队后撤五海里！令深水炸弹发射组就位，装填‘深水惊雷’！”

“遵命！”传令兵飞奔而出。

舰桥内电报机噼啪作响，旗语手在信号平台上挥舞双旗。

短短半刻钟，整支舰队已完成战术展开——三艘装甲巡洋舰蒸汽轮机全速运转，烟囱喷出浓黑煤烟，152毫米主炮塔缓缓旋转，瞄准了那艘浮在海面的敌潜艇。

敌潜艇显然发现了大唐舰队。

只见它迅速关闭舱盖，通气管收回，艇身开始下潜。

海面只留下一圈逐渐扩散的漩涡。

“想逃？”李易冷笑，“裴经略，计算敌潜艇下潜方位与航速。”

“是！”裴行俭奔至海图桌，迅速取出一套格物院最新下发的《水下目标追踪测算表》，结合刚才观测到的潜艇下潜角度、漩涡扩散速度等数据，执炭笔快速演算，“敌艇下潜方位左舷38度，初始下潜角约20度，推断航速四节，最大下潜深度应在十五丈以内——”

“足够了。”李易看向传令兵，“传令深水炸弹组，按左舷40度、距离八百步、定深十丈，投放第一轮！”

命令层层传递。

雷霆号左舷甲板上，四座蒸汽驱动的深水炸弹发射架缓缓扬起角度，每架装填着两枚圆柱形的“深水惊雷”炸弹。

这种格物院特制的反潜武器，外壳为铬钢铸造，内装三十斤黑索金炸药，尾部设有水压引信，可预设起爆深度。

“放！”

发射架汽缸喷出白雾，八枚深水炸弹被弹射向预定海域，在空中划出抛物线后相继入水。

海面泛起八朵白色水花，随即恢复平静。

所有人屏息凝神。

三息。

五息。

突然，海面下传来闷雷般的连续巨响！

“轰！轰轰轰！”

八个巨大的白色水柱冲天而起，每个都有三丈多高，水柱中夹杂着破碎的木板、扭曲的金属片、还有暗红色的液体。

海面剧烈震荡，连四千吨的雷霆号都微微摇晃。

待水柱落下，那片海域已浮起大片油污与残骸。

一截扭曲的潜艇指挥塔残骸半浮半沉，上面“靖海将军王”五个字已被炸得残缺不全。

“命中目标！”瞭望哨高呼。

舰桥内响起一片压抑的欢呼。裴行俭长舒一口气：“殿下神算！”

李易却神色凝重：“这只是开始。既然王氏能造出一艘，就能造出更多。传令各舰，声呐监听组二十四小时轮值，深水炸弹随时待命！”

“遵命！”

舰队重新整队，继续向东南航行。但气氛已截然不同——所有人都意识到，这场远征绝非简单的追剿叛党，而是一场面对全新水下威胁的海上战争。

当夜，雷霆号军官餐厅。

李易召集远征舰队主要将领与移民代表共三十余人，长桌上摊开着澳洲矿脉分布图、海岸线测绘草图，以及从永宁寺缴获的《南洋极南勘验图》复制本。

“诸位。”李易站在海图前，手中细木杆点在澳洲大陆轮廓上，“此次南征，明面上是追剿叛臣王氏，实则关乎大唐百年国运。原因有三。”

木杆移至新南威尔士地区：“其一，此地铁矿。”他敲了敲图上标注的赤铁矿符号，“格物院

化验过王氏私藏的原矿样本，含铁量达六成五，且伴生铬、镍等稀有金属。这种高品位矿石，在大唐境内需掘地百丈方能得见，在此地却露天可采。”

木杆又移至昆士兰：“其二，此处镍矿。镍与铬合炼而成的合金钢，硬度、韧性远超现有‘天工钢乙型’。墨衡测算，若用新合金钢打造战列舰主装甲，可硬扛305毫米舰炮八千米直射。而当今拂菻最先进的舰炮，有效射程不过六千米。”

最后木杆划过整个澳洲大陆：“其三，此大陆面积相当于两个大唐本土，可耕沃野万里，海岸线曲折良港众多，更扼守南洋与印度洋咽喉。若让旧势力或西方列强占据此地，二十年内必成大唐心腹大患。”

众人神色肃然。

移民代表中一位头发花白的老工匠起身拱手：“殿下，老朽乃铁脊山钢厂七级锻工陈大锤。敢问殿下，若我等在澳洲开矿炼钢，所产钢材归谁所有？”

“问得好。”李易取出一卷盖有李世民玉玺的绢帛展开，“出发前，陛下已颁《澳洲拓殖特别诏》。凡志愿移民赴澳者，按户授田，最低五十亩。发现矿脉并上报者，可得该矿十年收益的一成。设立工坊者，前五年免一切税赋。所有移民子弟，年满六岁皆可免费入当地天工学堂，学业优异者可保送长安格物院深造。”

他环视众人，声音提高：“更重要的是——澳洲不设世家门荫，不论科举出身，唯才是举。哪怕你是匠户之子，只要精通技艺、有所发明，便可凭《专利授爵令》获封天工爵，子孙世袭！”

“哗——”餐厅内一阵骚动。

陈大锤激动得胡须颤抖：“殿下此言当真？”

“此诏已刊于《长安日报》天授十四年七月十五日头版，各道州县驿站皆贴有公告。”李易将绢帛递给裴行俭传阅，“本王可以承诺：澳洲之地，将是大唐第一个彻底打破门阀垄断、唯才是举的新疆域。诸位的子孙，不会再因出身寒微而埋没才华！”

“殿下圣明！”三十余人齐齐起身行礼，眼中燃起前所未有的光芒。

这时，舱门被推开，麻逸国使臣阿古力在卫兵引领下走入。

这位肤色黝黑的南洋汉子身着大唐制式官服，却头戴麻逸传统羽冠，行礼姿势有些生疏却格外恭敬。

“外臣阿古力，拜见皇太孙殿下。”

“使臣请起。”李易示意赐座，“日间匆忙，未及详谈。你称王氏在悉尼建立‘大燕’伪朝，可有确证？”

阿古力从怀中取出一卷羊皮，小心翼翼展开：“此乃我麻逸商船三月前在悉尼湾贸易时，暗中绘制的伪朝布防图。请殿下过目。”

羊皮图上，悉尼湾的地形勾勒得颇为详尽。海湾入口处标有两座炮台，湾内停泊着大小船只二十余艘，其中三艘外形奇特，标注为“水下铁船”。岸上建筑群中，最显眼的是一座仿唐式宫殿，旁注“伪燕皇宫”，周围散布着冶炼工坊、造船场、兵营等设施。

“伪朝皇帝是谁？”李易问。

“名义上是王氏家主王仁祐，但据我商队观察，实际掌权者是其长子王承宗。”阿古力指向图上一处宅邸，“此人在拂菻留过学，通晓西方火器与造船术。伪朝禁绝一切蒸汽机械，却大量使用水力锻锤、畜力机床，军士装备前膛燧发枪与青铜炮，俨然是要复辟百年前的旧制。”

李易与裴行俭对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

“更棘手的是，”阿古力补充道，“王承宗与盘踞吕宋的佛郎机残兵、流亡倭人、甚至吐蕃旧贵族皆勾结。上月有十二艘佛郎机武装商船驶入悉尼湾，卸下大量火药与铜料。倭人则提供了三千名浪人武士，这些亡命之徒擅丛林近战，对我麻逸沿海劫掠已久。”

裴行俭皱眉：“如此说来，悉尼湾已成旧势力大本营。”

“正是。”阿古力恳切道

，“殿下，麻逸国小力微，这些年被佛郎机、倭寇劫掠苦不堪言。幸得大唐水师剿灭吕宋佛郎机主力，我国方得喘息。今愿倾全国之力助大唐平叛，只求战后能在悉尼湾设一永久商馆，享关税减半之优待。”

李易沉吟片刻：“若麻逸能出战舰五艘、水手五百，并保证远征期间的后勤补给，本王可允你悉尼湾商馆之请。此外，战后澳洲矿产开发，麻逸可优先购取两成份额。”

阿古力大喜过望，跪地叩首：“外臣代我麻逸十万子民，谢殿下恩典！”

会议持续到子时。当众人散去，李易独留舰桥，凭栏眺望南天星空。

南半球的星空与长安迥异。

银河横贯天穹，却不见北斗七星，取而代之的是明亮的南十字星座。

墨衡根据永宁寺典籍复原的《南半球星图》，此刻正静静躺在海图桌上，那些古老星辰的方位，与眼前星空完美契合。

“殿下。”裴行俭轻声走近，“已过子时，请早些歇息。”

“睡不着。”李易摇头，“裴卿，你说王承宗在拂菻留学时，可曾见过真正的工业革命？”

裴行俭思索道：“按百骑司情报，拂菻帝国虽也有蒸汽机，但多用于矿井抽水，尚未大规模用于制造业。其舰船仍以风帆为主，辅以明轮蒸汽机，航速、火力皆不及我大唐铁甲舰。”

“但他见识过。”李易缓缓道，“见识过蒸汽的力量，见识过机械的效率，却选择全面禁绝，复辟旧制。这不是愚昧，而是恐惧。”

他转过身，舰桥内汽灯的光映在脸上：“王氏世代垄断知识，靠的是什么？是经义的解释权，是典籍的独占，是让百姓永远停留在人力、畜力的时代。一旦蒸汽机普及，工匠凭技艺就能获得财富与地位，谁还会敬畏那些皓首穷经的世家子弟？”

裴行俭恍然：“所以王承宗要禁绝蒸汽，要让一切回到人力时代，如此王氏才能继续垄断权力。”

“正是。”李易望向漆黑的海面，“但历史潮流，岂是几个跳梁小丑能阻挡的？他们以为逃到天涯海角就能复辟旧梦，却不知大唐的铁甲舰，早已能航至世界任何角落。”

话音刚落，电报室门被推开，译电员手持电报纸疾步而来：“长安急报！陛下亲笔！”

李易接过，纸上字迹遒劲有力，正是李世民手书：

“吾孙亲鉴：陇海铁路爆炸案已破，苏定方擒获博陵崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、弘农杨氏四家余党共计三百七十四人，缴获劣质钢芯两千余根。涉案者皆供认不讳，现已押往澳洲，充作矿场苦役。长安至洛阳铁路已于七月初十全线贯通，首列客运蒸汽机车‘天工号’载客八百，两个时辰抵洛，朝野震动。铁脊山‘天工号’万吨舰龙骨铺设顺利，预计天授十五年三月下水。南洋水师刘仁轨部已封锁澳洲北岸诸港，叛军退路尽断。汝放手施为，朕在长安，静待佳音。祖父世民手书，天授十四年七月廿一。”

信末，还添了一行小字：“另，孙思邈言，乾坤延寿丹药效稳固，朕每日可理政四个时辰，勿念。”

李易攥紧信纸，眼眶微热。

五千里外，那位五十多岁的帝王，在鬼门关前走了一遭后，正以惊人的精力推动着这个古老帝国的变革。

而自己所能做的，就是将大唐的龙旗，插遍这个世界每一个角落。

“传令全舰队。”李易声音坚定，“航向不变，直取悉尼。告诉每一位将士、每一位移民——前方等待我们的，不仅是叛军的巢穴，更是大唐万世基业的新起点！”

“遵命！”

汽笛长鸣，钢铁舰队劈波斩浪，向着南十字星指引的方向，坚定不移地驶去。

海天交界处，第一缕晨光刺破黑暗，将雷霆号铬钢舰艏映成一片金色。

澳洲，已近在咫尺。