第595章 伏波号

海风裹挟着硝烟与血腥气，在狼牙礁的黎明中迟迟不散。

周镇蛟站在“伏波号”修补一新的甲板上，独眼迎着初升的日光，望向西北海天相接处那片空寂的蔚蓝。昨夜快船送来的密报已被他攥得发热，薛延的字句如刀凿斧刻般印在脑海：“示弱以骄敌，张网以待时。”

“将军，‘定远’、‘平海’两舰已按计划驶入东侧小湾，挂出大修旗号。”副将快步上前，压低声音，“废旧帆缆和木板也按您的吩咐堆在甲板显眼处了。瞭望哨回报，十里外未见荷兰巡船踪迹。”

“不够。”周镇蛟声音沉冷，“传令，从今日起，每日只派两艘哨船出巡，辰时出，午时即归。归航时，让哨船故意在礁盘外缓行，帆只升半，做疲惫状。”

副将微怔，旋即明白：“将军是要让荷兰人的探子看见？”

“不仅要让他们看见，还要让他们确信不疑。”周镇蛟转身，目光扫过锚地内静静停泊的唐军战舰。经过帝汶海一役，虽胜亦伤，“镇南号”被拖回哥富岛大修，其余各舰也多有损毁。此刻桅杆上悬挂的“大修”旗虽为诱敌，却也并非全然作假。“段铁那边的新炮，何时能到？”

“最快明日黄昏，由‘飞鱼快船’趁夜运抵。共八门长身管重炮，配新式锥头弹五十发。”副将顿了顿，“段匠师让信使带话，说此炮试射时，三百步外可穿两层橡木，若抵近轰击水线……”

周镇蛟抬手止住他后面的话，独眼中闪过一丝锐芒：“炮到之后，秘密装舰。‘伏波’、‘定远’各分四门，替换下层甲板旧炮。此事仅限舰长、炮长知晓，若有泄露，军法从事。”

“是！”

副将刚要领命离去，周镇蛟又唤住他：“还有，放出风声去，就说我军粮草不济，淡水储备仅够半月，正从新襄州紧急调运。尤其是……让那些常往巴达维亚贩鱼的疍民‘不小心’说出去。

”

“这……”副将迟疑，“将军，此计是否太过？若荷兰人真信了，倾巢来攻，我军兵力毕竟……”

“我要的就是他们倾巢来攻。”周镇蛟打断他，声音如铁石相击，“薛都督陆上布局已至关键，荷兰人越早决战，卡鲁克那边便越不敢妄动。此战，不在歼敌多少，而在打疼、打怕，打得小范霍伦再不敢正视帝汶海！”

他走到船舷边，手掌按在尚带着晨露微凉的木栏上，望着海面粼粼波光：“至于兵力……你忘了薛都督密令中最后那句了么？”

副将恍然，低声复诵：“‘志愿船队，已化整为零，散于各岛礁之间。烽火起时，必聚。’”

周镇蛟颔首，不再多言。

与此同时，千里之外的新襄州边境，望沙堡的夯土墙在烈日下蒸腾着热浪。

赵铁柱褪去上衣，精赤着古铜色的上身，独眼眯成一条缝，盯着沙盘上插满各色小旗的“蝎尾绿洲”与“巨岩城”方向。

阿鲁蹲在一旁，用匕首在地上划出几道深浅不一的沟壑，代表荒漠中已知的水源与流沙带。

“卡鲁克的使者推迟来访了。”赵铁柱抓起一把沙子，任由其从指缝缓缓流下，“荷兰人送去的第二批火枪，有三成准星是歪的，炮手也是滥竽充数。赤那回去一说，这头荒漠狮子，怕是更不敢轻易把爪子伸出来了。”

“那咱们还继续‘让利’卖盐铁？”阿鲁抬头，“库里的存货不多了，新襄州那边说，下一批至少要等十天。”

“卖，照常卖。”赵铁柱将手中沙粒撒在“巨岩城”的位置，“不但要卖，还要让古林部落的人‘无意中’透露给卡鲁克，就说咱们的盐铁之所以便宜，是因为海上打了胜仗，缴了红毛鬼不少货船，本钱低了。至于存货……让商队每次少带点，做出一副供不应求的样子。”

阿鲁咧嘴一笑：“头儿，你这是要馋

死卡鲁克啊。”

“不是馋，是让他看清楚，哪边的肉更实在，哪边的绳子套得更紧。”赵铁柱用匕首尖在沙盘上“蝎尾绿洲”旁点了点，“荷兰人嫁祸的刀子，应该快落下来了。让咱们的人盯紧那几个墙头草部落，尤其是‘黑驼’和‘沙狐’两部，他们离荷兰人的补给线最近，也最容易被当枪使。”

他话音未落，一名斥候满身沙尘冲入堡内，单膝跪地，气息未平：“报！黑驼部方向传来狼烟，似有大队人马调动！沙狐部也有异动，他们的族长昨夜秘密会见了一个穿斗篷的生面孔，天亮后往绿洲西北去了！”

赵铁柱与阿鲁对视一眼，独眼中寒光骤起。

“来了。”他抓起搭在椅背上的旧军袍，迅速套上，“传令，所有暗哨前出五里，盯死黑驼、沙狐两部动向。堡内戒备提升至二级，弓弩上墙，滚木礌石备足。再派快马往新襄州报信：就说‘客人’可能要提前‘登门’，请薛都督示下，咱们是‘开门揖客’，还是‘闭门送瘟神’？”

阿鲁应声而起，却又迟疑：“头儿，若真是荷兰人挑唆两部来攻，咱们打是不打？万一卡鲁克趁机……”

“打，当然要打。”赵铁柱系紧腰间横刀，刀鞘与甲片碰撞出冷硬的声响，“但要打得‘巧’。既要让那两个部落知道疼，不敢再当荷兰人的马前卒，又要让卡鲁克看清楚，咱们这堵墙，不是他撞得动的。更要让荷兰人觉得，他们的嫁祸之计……好像成了。”

他走到望孔前，望向西北荒漠深处，那里黄沙接天，风云暗涌。

“传令下去，若黑驼、沙狐两部真敢来犯，前队放近到百步，弩箭齐发，专射头领。中队以弓弩迟滞，不可浪战。待其锐气稍挫，我亲率骑兵从侧翼沙丘后杀出，直冲其腹心。记住，以驱散、擒首为要，不必全歼。另外……”他顿了顿，声音压低，“交手时，‘不小心’留几样东西在战场上。”