第633章 奇怪的矛盾感

“司农寺，试验田之事，绝密等级不变，加快燕州湖州两地观察记录，为明年进一步扩大试种做准备。”

“臣等遵旨！”侍立的几位大臣齐声应道。

一道道指令，从宫中发出，像涟漪般扩散向帝国的各个角落。

秦夜坐回御案后，看着堆积如山的奏章。

内政，边事，农桑，水利，科举，刑名……千头万绪，都需要他决断。

阿方索的到来，像一颗投入平静湖面的石子，激起了波澜，但最终，湖水还是会恢复平静。

大乾这艘巨轮，依旧要按照既定的航线，稳健地向前行驶。

他提起朱笔，蘸了朱砂，翻开第一份奏章。

那是湖州知府递来的密报，关于异地试种点“郑校尉”所辖田亩的秋收预估。

字里行间，透着压抑不住的喜悦和期待。

秦夜的嘴角，微微弯起一丝弧度。

这才是根本。

外来的风浪再大，只要地里的庄稼长得好，仓里有粮，心中不慌。

他批下朱红御笔：“悉心照料，详实记录，收获后速报。”

窗外，秋风拂过殿前的银杏树，金黄的叶子簌簌落下。

又是一个秋天。

收获的季节，快要到了。

而远去的马车里，阿方索似有所感，回头望向早已看不见的京城方向。

风穿过车窗，带着凉意。

他拢了拢衣襟，心中那个关于“粮食”的疑问，却像一颗种子，在悄然生根。

或许，下次再来时，他能找到答案。

或许，永远也找不到。

但无论如何，东方这个庞大帝国的面纱，已经被他掀开了一角。

足够了。

马车渐行渐远，消失在官道的尽头。

只留下滚滚尘土，在秋日的阳光里，慢慢沉降。

“......”

马车颠簸在官道上，卷起一溜黄尘。

阿方索靠着车厢壁，闭目养神，但脑子却一刻也没闲着。

离开京城已经两天了。

越往东走，秋意越浓。路边的树叶黄得厉害，风一吹，簌簌地落。

田里的庄稼大多已经收割完毕，只剩下些枯黄的秸秆茬子，直愣愣地戳在褐色的土地里。

偶尔能看到农人在翻耕土地，准备种冬麦或者油菜。

拉车的牲口打着响鼻，喷出白汽。

佩德罗坐在对面，时不时掀开车窗帘子往外看，脸上没什么表情，不知道在想什么。

安德烈、伊万、谢尔盖三人坐在后面一辆马车里，自从比试输了之后，话少了很多，常常是各自发呆，或者闷头擦拭随身的物件。

气氛有些沉闷。

阿方索并不打算安慰他们。

有些挫折，需要自己消化。

尤其是对于以勇力为荣的汉子来说，输给看似不如自己的人，那种滋味不好受，但也是成长必须经历的。

他在想别的。

想那份已经签订的通商文书，想京城里那三个深不可测的灰衣人，想宴席上那些口感奇特的点心，想周平谈及农事时那谨慎回避的眼神。

还有，想那些沿途所见的、虽然瘦削但眼神里透着安定的百姓。

这个帝国，有一种奇怪的矛盾感。

表面上，它似乎重文轻武，百姓体格不如大燕壮硕，军队的操练声虽然雄壮，但少了些大燕军队那种野蛮的血气。

可暗地里，它又藏着那样精锐的力量，箭术、力量、搏击，样样都碾压了他们这些自诩勇武的大燕人。

还有粮食。

阿方索不是农学家，但作为使臣，他对一个国家的根基有着本能的敏感。

一路走来，他仔细观察过田里的庄稼。

稻子、麦子，长得都不错，但亩产多少，他无法精确估算。

可有一点他很确定，以他看到的田地面积和庄稼长势，要养活如此庞大的人口，并且还能有大量余粮生产丝绸、瓷器这些奢侈品，似乎……有些吃力。

除非，他们的亩产，远高于他的预估。

或者，他们有别的、他不知道的粮食来源。

比如，那种叫做“地宝”的块茎。

他在四方馆吃过几次，口感粉糯，很顶饱。

厨子说那是京郊的新鲜物产，但他在沿途百姓的餐桌上，确实没怎么见过。

是还没推广开？

还是只在特定区域种植？

如果是后者，为什么京城能优先享用？

是因为那是皇帝脚下，还是因为……那是试验点？

试验。

这个词在阿方索脑海里闪过，让他心头一动。

大乾的司农寺，似乎是个掌管农事的衙门。

他们在试验什么？新的种子？新的耕种方法？

他忽然想起，在京城时，偶尔能闻到一种淡淡的、类似粮食发酵的奇特气味，来自某些被兵丁把守、不许靠近的区域。

当时他没在意，现在串联起来，疑点重重。

“佩德罗。”阿方索睁开眼。

“大人？”佩德罗立刻坐直。

“回海州卫后，你私下找几个可靠的水手，想办法打听一下。”

“问问海州卫本地人，或者常年在沿海跑动的商人，有没有听说过什么‘新稻’、‘新麦’或者‘地宝’的传闻。”

“尤其是最近一两年，有没有什么新鲜的、产量特别高的庄稼消息。”

佩德罗愣了一下，随即点头：“是，大人，不过……这恐怕不容易，我们语言不通，行动也被看着。”

“用钱。”阿方索言简意赅，“小心点，别让人察觉，尤其是大乾的官员和兵丁。”

“明白。”

交代完，阿方索重新闭上眼睛。

他不知道自己猜得对不对。

也许只是胡思乱想。

但万一呢？

万一这个大乾帝国，真的掌握了某种能大幅提高粮食产量的秘法……

那意味着什么？

意味着它能养活更多的人口，支撑更庞大的军队，积累更雄厚的国力。

意味着它在与任何国家的长期较量中，都将占据无与伦比的优势。

包括大燕。

阿方索的心跳，微微加快。

他忽然觉得，那份通商文书，虽然重要，但或许并不是他此行的最大收获。

最大的收获，可能是这个尚未证实、却足以改变格局的猜测。

马车继续向东。

秋风萧瑟，官道两旁的景象越来越荒凉。